Cod., Decensibuset cenxUoribtis

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les années mai heureuses , de dist>oser à leiir gré c]es terrains vagues et abandonnés , et d'établir Vè*^ ^uilibrede Timpôt de telle sorte que la fertilité d'un ^hamp compensât la stérilité d'un autre '.

Deux agents du fisc les secondaient dans le recou«- ^rement.

Tous les ans, les infortunés contribuables voyaiont arriver le canonicaire charger de presser les rentrées, et après un mois de grâce l'inflexible persécuteur, qui conlraignail de pa^er, condamnait à l'a»mende, et mettait ses frais de voyage et de séjour h la charge des retardataires.

Le tribut personnel était cette capitation que les Aquitains subissaient si impatiemment parce qu'ils la regardaient comme une marque d'esclavage, bien qu'elle ne portât que sur les hommes libres \ Les hommes la payaient depuis quatorze ans \ et les femmes depuis douze jusqu'à soixante-cinq ans. Et n n'est peut-être pas d'exemple, dans l'histoire, qa*uQ imp6t ait été repoussé avec une pareille unanimité et une énergie plus constante. C'est qu'on ne Uwe jamais impunément la dignité humaine, et que Rome rouvrait sans cesse la blessure en exi-

1* LIb. IV, Cod.» De eensibus»

)• « Senri caput non habere scribitur. »

(JosU Lipsi, De magnfiudine rotRand , lib. ii.)

3> « Imè alibi, dod aotd vigesimam aanum obligatos lego. >• {idem.)

D'tptès l'évaluation «le Vclleius Paterculus, qui donne le chiffre le piM ^■t, la capitation, dans toute la Gaule méridionale , ne pouvait dépasser fnkmèUiùiu,

470 HISTOIUË Dt MIDI DU LA FRANCK.

géant tous les ans un tribut qui ne représentait, au fond, que le rachat de la servitude.

Nous venons de montrer les grosses sources du revenu public, mais sans parler des subsides locaux (ixés par les décurions, des confiscations et des amendes ; Fargent coulait par une foule d'autres ca* naux dans le coffre avare du publicain.

On payait le vecligal et les porloria , c'est-à-dire les droits de douane, non-seulement dans les ports, mais sur les rives des fleuves et les routes;

On payait le vingtième du prix des esclaves vendus ou affranchis;

Le vingt-cinquième de la valeur des comestibles;

Le quart du revenu des mines.

Dés que l'empire eut remplocé la république, et à uiesnre que les besoins du luxe se développèrent, ces tributs devinrent insuffisants ; alors le fisc Protée, sans pudeur et sans entrailles, extorqua Targeot sous toutes les formes. On le vit tous les quatre ans à la porte des lieux infâmes réclamant le droit mis par Caligula sur chaque journée de courtisane; il fouilla dans les haillons des mendiants, arracha leur denier baigné de sueur aux portefaix, et fit acheter la permission d'enterrer les morts.

On ne put se marier, plaider, allumer du feu, couvrir les maisons, sans contribuer de nouveau. Enfin, suivant toujours la progression ascendante, le fisc en vînt, sous Constantinus, jusqu'à promul* guer \e chry surgir e , qui imposait la nature dans ce

€|u'elle a de moins libre et taxait les excréments ' !

Celait là le plus étrange mais non le dernier mot des publicains. Après avoir acquitté toutes ces charges, il en restait encore d*autres qui, périodiques et variables, pesaient continuellement comme un joug et une men<ice sur les propriétaires Tonciers; dans ce nombre on peut ranger principalement Tannone de la milice , les tributs des travaux publics et Tor coronaire.

Les possesseurs des Tonds de terre étaient tenus de fournir gratuitement le blé, la viande, le vinaigre, levio, les fourrages et les habits dont la milice avait besoin.

Les plus rapprochés de ces étapes militaires (mansiones), qui bordaient les voies ou des camps, y transportaient ces tributs en nature, les(|uels, mis en magasin sous la garde desactuarii, étaient distribués tous les jours, depuis Tédit de Constantius, delà manière suivante :

Pendant deux jours les soldats recevaient le pain, hmellatus ou biscuit; le troisième on leur donnait du pain ordinaire, du vin un jour et Tautre du vinaigre, un jour du lard et deux jours de suite du mouton.

Les habits devaient être livrés du 1" septembre au 1 "avril. Vingt chefs de famille fournissaient un habit.

f . « Chrysargirum sastulit ( Anastasiiis) quod erat ut omnes ?iii, fœmiiiœ, foeri, terri, liberi argentuin nomiDe stercoris et uriiiae fisco darent. »

(CoDStantin ManasaèH.)

la

A celle contribulion qui pouvait se payer en argent se rotlachait le logement des soldats de passage et des principaux olficicrs de lempereur auxquels il fallait en outre des chars et des chevaux.

Les peintres, les médecins et les artistes en claieDt seuls exceptés.

La construction et réparation des monuments donnait encore lieu à des levées de deniers extraordinaires, à des corvées que Tordre seul des sénateurs ne supportait pas.

On avait entendu, dans le principe, par la troisième redevance, les couronnes d'or que les cités et les provinces envoyaient en présent aux empereurs. Mais comme les précédents sont dangereux en malièrc de finances, il arriva que les Césars, ne se lassant point de recevoir ce que les cités se seraient probablement dispensées d'offrir, convertirent ce don gratuit en impôt normal, tout en lui conservant, par une sorte d'ironie, sa qualification d'offre volontaire.

 côté de ces abus, nés de la corruption du gôQvernement despotique, s'élevaient cependant de Itfid. en loin y comme des chênes dans la clairière , qtlél« ques grands débris de la législation primitive '.

Toule erreur commise au préjudice de rimposé était réparée sur une simple réclamation et même punie si elle ne semblait pas justifiable \

Si un publicain avait négligé la perception d*un

i DiR., lit). XVI. — ?!. Ibid.

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p<Hige, son successeur ne pouvait le rétablir sans un décret de l'empereur. A moins d'un rescrit impérial, ni président ni curateur n'avait la faculté de toueher aux impôts '.

Telle était l'équité rigoureuse de la loi^ que ceuK qui supposaient des exemptions couraient le risque d'être brûlés yifs \

Ce \aste système financier, tout en embrassant poar ainsi dire l'univers, roulait sur un mécanisme des plus simples.

Au mois d'auguste l'empereur envoyait au préfet du prétoire des Gaules un état des sommes qu'il lui allait pour l'année suivante : l'illustre préfet dressait sur cet état une délégation ou ri^parlition proportionnelle entre les diverses provinces et la transmenait à son honorable vicaire de Vienne, lequel la taisait tenir au consulaire et aux présidents des sept provinces, qui eux-mêmes la transmettaient aux dix premiers de la curie. Ceux-ci élisaient aussitôt les cenieurs, les répartiteurs, les exacteurs et s'occuplient de la levée des tailles, dont ils répondaient pMoonellement ^ et qui étaient payables par trimestoJ, le 1" septembre, le !•" janvier et le V mai.

L'argent perça arrivait ensuite à Tempereur en rciDOQtant la même échelle. Versé d'abord dans farche des susceplores ou ntceveurs, qui étaient au nombre de deux en chaque cité^, il passait , après la

1* Dig.lib. X, DepubRcanis,~~2. Liv. ii, C. De immunit, nemini con- ^' — 3. Lib. final. De munerilms et honoribus.'- 4. I^ur ressort «Mail

là.

quittance longuement libellée des charlulariens \ chez les trésoriers des métropoles qui s^empressaient de le transmettre aux préposes ou préfets des trésors d'Arles et deMmes'. En traversant cetle triple filière il se divisait : une partie restait dans le pays pour subvenir aux charges locales, une autre dans le prétoire de rilluslre délégué de l'empereur pour les besoins de l'administration, la troisième, un peu aiFaiblie dans le voyage, parvenait seule au comte des largesses sacrées.

Passons maintenant de Timpôt à la propriété qui le rendait, et considérons-la un moment sous son aspect romain.

La propriété était partagée en quatre grandes zones :

Les biens du domaine ,

Les biens des citoyens,

Ceux des cités ,

Et les colonies des Lûtes.

La terre, subdivisé entre ces (|untre classes principales de possesseurs, avait été mesurée et limitée avec un soin admirable. Tous les cliamps portaient les noms de leurs maîtres écrits sur la première borne. On lisait ainsi autour de Niraes : Campagne ^ d'Armatus , d'Avianus ,