OXv^nto^opo;. (Ex^-oyat <I>otio*j

2. n Jovinus et Sebaslianus oppiessi ab Honorii ducibus NarbonA inUrfecU Kunt.» ([daiii, Episcop. chronic, 19.)

DEUXIÈME PAHilE. 233

dans les liens de la voluptueuse Romaine, et vivant aveuglément sous le charme de cette passion si nouvelle pour lui , il ne savait que soupirer après le repos et obéir aux volontés de la fille de Théodose. C'est ainsi qu'il avait emmené ses troupes de Tltalie où rien ne s'opposait à leur établissement, et qu'il les retenait oisives au bord de la Durance. Tout porte à croire que les murmures de ses chefs, fati* gués de neuf mois d'inaction , l'obligèrent enfin à marcher en avant. Il se mit en mouvefnent avec ses guerriers et cette immense multitude de femmes, d'enfants, de vieillards qui composaient le gros de h naiion et Farrière-garde de l'armée. Ayant talé Massalie en passant et pressentant trop de résistance, il se rabattit sur le Rhône et entra dans la Narbonnaise. On faisait les vendanges ; tout y respirait la joie bruyante de l'automne : la population de ces belles contrées répandue dans les vignobles du Talion de l'Aude et les oliviers du Minervois, en revenant le soir à la cité, en regagnant ses bourgs cl ses villages, les trouva occupés par ces nouveaux Ilotes aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Llle les accueillit sans trop de répugnance. Il est présuwabie que ces masses d'hommes causèrent d'abord <|uelques désordres; un surcroit de deux ou trois <^enl mille individus ne pouvait tomber à l'improviste dans un pays sans presser un peu les habi- ^ïils : toutefois, et quoique ce renfort inattendu accélérât probablement les vendanges et empêchât "ien des corbeilles d'arriver au pressoir, comme les

334 HISTOIRE DU MIDI DE LA FRAi!«CE.

Gotbs venant pour habiter la Narbonnaise traitaient le peuple avec douceur, le peuple abandonna la cause de Rome et fut partout pour eux. Les porlei de Narbonne, de Toulouse, de Bordeaux s'ouvrirent amicalement à leur approche ; alors Ataulf, conti^ nuant d'avancer vers un but contraire à celui que Dieu avait donné à son peuple, et s'eflbrçant de re« lever les ruines de cette société où il était venu porter la flamme, marqua liardiment le point d'arrêt et manifesta par un symbole éclatant Talliance qu'il voulait contracter avec le passé en épousant la fille des empereurs.

Cet hjfmen étrange se célébra à Narbonne dans les calendes de janvier. Le riche Ingenius avait pr^ paré la scène nuptiale. Étendus sur des reposoirt d'argent à côté des magnifiques patriciens, ces viens chefs dont le limon du Danube semblait encore souiller la barbe blanche et qui auraient en vain essayé de laver dans les aiguières d'argent tendues par les esclaves leurs mains noircies au sac de Rome; ces vieux chefs, le front couvert d'une couronne de myrte, prenaient part au festin d'un air farouche. Les chevreaux, les brebis, les cerfs, les daims rôtis entiers se succédaient sur la table ; d'énormes coupes en faisaient le tour sous les auspices de Bacchus* Mais bientôt les doux sons de la flûte se firent en* tendre au dehors, les femmes, les enfants, le peu* pie poussaient des acclamaiions, tous les convives se levèrent et coururent sous le portique. Des guirlandes d'anémones pendaient au plafond, les flam*

iMaux étaient allumés, un lit très-éminent attendait

les époux. Placidia entra la première, la rougeur au

front et ses longs cheveux épars sous le voile de

pourpre; elle portait une tunique de vierge peinte

«t dorée, et alla s'asseoir sur le lit aux applaudisse*

ments des jeunes gens qui tressaillaient de la voir si

l>ell6, et des matrones qui ne pouvaient se lasser de

Vadmirer. Ataulf vint par le côté opposé; il était

revêtu d'une tunique de soie et portait la chlamide

liroobée d'or où Taiguille avait dessiné de gracieux

méandres écarlales. Son beau visage rayonnait comme

celui d'un dieu. Enivré d'amour, il contempla un

«Qomcnt sa fiancée, et se plaça à sa gauche en lui

lenant la main.

Cinquante jeunes esclaves en tunique de soie apportèrent alors les présents; ils déposèrent tour à tour ayx pieds de Placidia : un manteau de drap ^'or, un siège d'ivoire, un voile orné d'une bordure jaune de feuilles d'acanthe, une grande table d'argent, un collier de perles et deux couronnes, l'une d'or, l'autre de pierreries. Ensuite ils amenèrent l'esclave , mère de deux enfants , et deux couples d'autres esclaves des deux sexes dans la (leur de la jeunesse , dont les cheveux étaient coupés 6t qui portaient un carcan d'or au cou. Le deraier présent consista dans cinquante disques remplis de sous d'or, et cinquante disques pleins do pierres précieuses. En voyant les esclaves qui en portaient un à chaque main, un sourire d'orgueil ^l de sarcasme effleura les lèvres des vieux chefs

230 HISTOIKI:; DU MIDI DE LA FUA>C£.

barbares; car ils reconnaissaient les dépouilles de Rome .

Les esclaves s'étant retirés, Rusticius et Phœbadius entonnèrent Tépithalame : « Vénus, disait -on ordinairement dans ces poèmes, Vénus dormait la tète mollement appuyée sur son bras. Les violettes commençaient à se flétrir et le calice des fleurs à s'aflaisser pendant son sommeil. Le seul et le plus beau de ses enfants était loin d'elle, l'Amour préparait dans la Gaule une fêle bien chère et bien illustre. Mais le jour nuptial vient d'éclore; il revole auprès de sa mère, et lui ouvre doucement les ^eux du bout de son aile dorée. Elle s'éveille en souriant, et il s'écrie transporté de joie : Réjouissez -vous, ma mère, je viens de remporter une grande victoire: ce superbe Ataulfbrûle de nos feux, il a maintenant notre doux poison dans son cœur. Mon fils, lui.répond Vénus, je suis fière de ton triomphe, la gloire et les vertus du héros en augmentent encore Téclat, mais sa belle vierge ne lui cède en rien. Hercule aurait bravé pour elle les flammes de la Chimère; et si le pasteur de rida avait eu à choisir entre elle et moi , je crains bien qu'il ne lui eût donné la pomme. Jamais plus beaux cheveux noirs ne sont tombés sur un cou plus blanc, jamais plus riante lumière n'a brillé sous des paupières mortelles; unis-les donc, mon

1. La plupart de ces détails sont donnés comme extraits d'Olympiodore» mais ils ne se trouvent pas à la citation que M. Faurlel , trompé sans doute par Claude de Vie et dom Vaissète, indique dans son lirre.

fils , tu ne pouvais consacrer un byménée mieux assorti ' . »

Terminées par des jeux magnifiques, ces noces eurent un grand retentissement dans l'Occident. Romains et Barbares s'émurent de cette alliance entre les deux plus illustres représentants de la société civilisée et de la société nomade. Los chrétiens, dont la pensée ne se délachait pas des livres saints, regardèrent cet événement extraordinaire comme Taccomplissement des paroles du prophète, qui annonce que la fille du roi du Midi s'alliera un jour avec le fils du roi du Nord. Mais ce n'était là que la moitié de la prophétie; le reste ne tarda pas à se réaliser P^rune brusque catastrophe. Convaincus de la Irabison de leur chef et de l'influence de plus en plus funeste de cette femme*, les Golhs qu'Ataulf avait eatratnés en Espagne à la poursuite des Vandales , i^ éloignant toujours du centre de l'empire, l'assassinèrent, un jour qu'il visitait ses chevaux. L'enfâQl de Placidia Tavait précédé dans la tombe, et ^■nsi se vériCa toute la prédiction de Daniel :

« Au bout de certaines années, la (ille du roi du ^>dî viendra vers le roi de l'Aquilon pour redresser '^ affaires : mais elle ne retiendra point la force du ^"^Hj et ni elle ni le bras ne subsisteront; mais elle

^ • C. Soll. Sid. Apollinaris, carm. xi. On a substitué , pour compléter Alitait qoe possible ce tableau des mœurs romaines, le nom d'Ataulfà celui ^ Huricios. Le fond, du reste, des épithalames était presque toujours le

2. aQœ cum blandimentis animum viri flecterct ut paccm cum Roma* ^^^ biberetGalliasteti;ndit. » (Chronicum abbatis Urspergi, p. MO.)

sera livrée, et ceux aussi qui Tauront amenée, ei celui qui sera né d'elle '. »

Pas un mot de ce terrible analhème ne manqua à la fille de Théodose : Sigericli , le cheF élu , intcr^ prête des colères du parti gotli , la frappa d*une main impitoyable. Renversée du matin au soir de ce pavois doré où elle régnait en despote, dépouillée du luxe qu'Ataulf avait accumulé autour d'elle , elle retomba rudement dans les derniers rangs des captives. Celte déchéance, toutecruelle qu'elle était, ne suffit même pas à la vengeance des vieux chefs; il fallut que la belle fiancée de Narbonne , que la souveraine au pallium de pourpre, devant laquelle cinquante esclaves étaient venus verser à deux mains Tor et les pierreries, fit douze milles à pied au milieu des huées des soldats et h la têledu cheval de Si* gerich. Il parait que ce prince n'éprouvait pas encore assez énergiqucment les haines qui réagissaient contre Rome ; massacré sept jours après son élection , il laissa la tente royale tout ensanglantée à Wallia. Celui-ci continua la guerre entamée par Ataulf contre les Vandales et les Alains cantonnés on Espagne. Il était en voie d'exterminer ces deux nations , lorsque , s'apcrcevant qne ce carnage tournait exclusivement au profit des Romains, il repassa les Pyrénées; et en rendant Placidia à Constanlius, qui la demandait drpuis tant d'années, reçut en échange tout le pays compris entre la Garonne, la