GUVOT PÈRE ET FILS. LIBRAIRES

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M DflCC, XLV

POLITIQUE, RELIGIEUSE Eï LITTÉRAIRE DU

Invasions simultanées des Nordmans et des Sarrazins. — INaissance de la féodalité et son développement depuis la mort de Charlemagne, en 81 4 î jusqu'au mariage d'Aliénor, en 1157.

Ludwig-Ie-Pieux semblait né pour chanter des psaumes et passer mollement sa vie sous les ar-. ceaux d'un cloître. La seule couronne qui convînt à ce front vide et déprimé était celle du moine. Au moment oii tous les liens de l'empire se relâchaient, et lorsqu'il fallait pour les renouer un vasle coup d'œil et des mains vigoureuses , ce faible rejeton des Karlovingiens acheva de les rompre , et brisa luimême l'unité franke, en partageant entre ses fils les membres du grand corps européen. Dans celte division anticipée, l'Aquitaine était échue à Pépin, qui la possédait déjà. Mais à mesure que ses cheveux blanchissaient , on voyait baisser l'esprit de l'empereur. Marié en secondes noces à une femme jeune et ambitieuse, il eut l'imprudence de prendre pour premier officier du palais l'homme le plus audacieux

de son temps, Bernliartl, duc de Seplimanio, cl le malheur de redevenir père. Depuis ce jour les entrailles du vieillard ne s'émurent que pour cet enfant : Lolhaire, Ludw.ig et Pépin eurent beau lui faire remarquer qu'il ressemblait singulièrement au camérier seplimanien, ses yeux à moitié fermés par les rides ne virent aucune ressemblance, et il annonça un nouveau partage. La guerre civile s'allume aussitôt ; les leudes de l'empire, divisés en quatre factions, marchent les uns contre les autres. On foule aux pieds l'autorité impériale dans son débile représentant; détrôné par ses leudes, couvert de cendre et revêtu du cilice par son clergé , avili aux yeux du peuple et méprisé de tous , il tombe du trône , y remonte, en retombe encore, et n'échappe que par Ja mort à la haine des siens et à rindiiférence publique.

Pendant que cette misérable querelle de famille se vidait dans le nord, l'Aquitaine, bien qu'elle y envoyât mourir les plus braves de ses enfants à la suite de Pépin, regardait à peine un débat où ne l'attachait nul intérêt. Toute son attention était fixée sur un événement bien plus sérieux pour elle que les démêlés des Karlovingiens. En 828 il était tombé dans r Agénais une pluie de manne dont les grains paraissaient plus gros (pje ceux du froment'. Dans les idées de l'époque, tout phénomène présageant une calamité nouvelle; ces malheureuses populations at-

t, Abbatis Urspergensis cbronicon , ad aniuim 826,

lendaient avec terreur ce que leur amenait le prodige. Il leur amena les INordnians. Deux ans après, comme si le hasard eût vo.ulu juslilier la faiblesse d'esprit du siècle, des pirates à longue barbe et de haute stature, portant des jaccpies de mailles et de lourdes cuirasses de fer, envahirent avec treize bateaux les côtes de l'Aquitaine. Les îles de Ré et de Noirmoulier, où ils descendirent, essuyèrent leur première fureur : ils les pillèrent, les dévastèrent avec un acharnement inouï, et ne reprirent la mer qu'après avoir détruit de fond en cumble le couvent de Sainte-Marie dans file de Ré, et mis le feu à l'abbaye de Saint- rhiliberl dans celle de ?soirmoulier. Alors, en comptant à la lueur des flammes leurs treize barques chargées de butin jusqu'au bord et qui s'é^ loignaient lentement, les Aquitains reconnurent ces serpents de mer dont l'apparition avait fait pleurer Charlemagne". Le vieil empereur, du reste, pouvait avouer la grande douleur qui déchirait son âme, et se frapper la poitrine, car il était cause du mal.

I. La première apparition des Nordnians sur nos côtes date de 515. V. Grégoire de Tours, t 11 de D. Bouquet, et p. 187. Quant à leur nom, c'est, ainsi que l'indique l'étj mologie, une désignation collective des riverains de la Baltique. « Nortmannorum excrcitus fuit coUectus de fortlssimi.s Danolum, Sueonum, ISorwegoium qui tune forte siib uqo princîpatu constituti. (Helmold, Chromccn Slavonim.)

«■ Nort quoque francisée dicuntur nomine manni.» (Ermoldus Nigellus, t. VI du Recueil des hist. de France.) Man en engleis et en norreis Hume signifie en franceis, Justy ensemble JSorth et Man Ensemble dites Aorthman.»

(Robert Vace, Roman de Rou.)

A force d'écraser les Saxons sous le poids de ses armées, de les massacrer |ar. milliers, de leur arracher violemment leurs cnfanls, leurs chefs, leurs idoles, il les jeta dans un désespoir qui tenait de la frénésie. Des clans entiers, plutôt que de plier sous ses lois sanglantes , s'étaient réfugiés chez les Danois leurs voisins. Au récit des cruautés du roi des Franks, ils soulevèrent tous les Scandinaves. Un long cri de vengeance retentit dans les îles du Nord, et une formidable réaction de la religion d'Odin contre celle du Christ, et de l'esprit de liberté contre les despotismes de la conquête , eut lieu des ce moment. Ne rencontrant aucune résistance, et s'apercevant de la paralysie de cet empire qui de loin était debout encore, les Nordmans prirent les Franks en mépris, el ne s'occupèrent plus qu'à venir chercher, pour les transporter en Scandinavie, leurs trésors et leurs femmes.

Voici comment s'organisaient ces expéditions. Des chefs nobles appelés rois de mer' (s )e kongar), car ils n'avaient eu que les flots pour héritage et ne vidaient jamais leur coupe sous un toit, lalliaient à leur étendard ceux que le besoin forçait de s'expatrier. Montant alors hardiment des holkers, ou troncs d'arbres creusés par le feu, de petits bateaux à douze ou vingt rames appelés snekkar, serpents, ct-

1. « Rex maritimus soe Jiongar appellabatiir, qui siib fuliginoso tigno summum nunquam capiebat, nec ante focum ex cornu potare solitus eiat.» (Ynglinga Saga, cb. xxxn, dans le Heimshringla de Snorro , liacbiit par Peringskioeld.)

\Qdrakar', ou bateau du chef, sur la proue duquel s'élevait un dragou les ailes éployées, ces courageux pirates confiaient leurs frêles navires à la vague et aux vents , et allaient à cinq cents lieues de distance épouvanter et rançonner l'état le plus fort de l'Europe. Il est vrai que l'ordre politique créé par Pépin et maintenu par son fils louchant à sa dernière période de dissolution , le travail qui s'opérait sur tous les points pour reconstruire la société sur d'autres bases, en fractionnant le pouvoir en autant de parties qu'il y avait de leudes influents, laissait le pays à la merci des envahisseurs. En Aquitaine, la féodalité timide et faible encore dans ses nids d'aigle, attendait pour essayer ses ailes que la royauté à l'agonie, ne fût plus qu'un cadavre. Cette royauté, jetée sur les épaules du petit-fils de Charlemagne comme une robe blanche sur un lépreux, était souillée des excès les plus bas. Toujours ivre, Pépin tombait de jour en jour à un plus infime degré de débauche. Incapable de se sentir effleuré par un autre instinct, il ne vivait que pour se gorger de vin et de viandes j et la comète qu'en 838 la crédulité populaire dérangeait des cieux afin de venir annoncer la mort de cette brute, le montra à sa lumière funèbre étouffé

!. Voir les Sagas de Snoiio, dans le Heimskringla. — Teiigestrœm , D'isser talion historique sur les forces navales de.la Suède dans les temps anciens, insérée au t. iv de l'Acatiéniie des belles-lettres de Stockliolm. — Hulbeig, Mémoire sur l' histoire maritime du Danemark et de la Norvèijc, t. VIII des Mémoires de la Société royale des sciences de Copenhague. — Uepping, Histoire des exiiéditions maritimes des Aormands, ouvrage couronné par l'Académie des Inscriptions, 1. 1, p. 31, 72, 73.

dans l'ivresse comme une bêle immonde dans ie bourbier '. Pendant ses orgies les Nordmans avaient formé un élablissement dans l'île de Noirmoutier: Rainold (le comte d'Hcrbauge) tenta de les en chasser avec ses milices; mais il fut battu '. Déjà, grâce à l'excessive division de la force niililaire , les grands vassaux ne pouvaient lutter avec les Nordmans, qui cependant niellaient à peine en ligne quelques centaines d'iioiumes; le combat insensé de Fontanet alliiil, en épuisant l'empire, fixer la supériorité dans les rangs des pirates.

Après que , selon l'expression énergique d'Adrevvald, Ludwig-le- Pieux fut déchargé du poids de celte chair morlelle', une grave querelle s'éleva entre ses trois enfants et Pépin son petit-fils. Lo- Ihaire,- à titre d'aîné et d'empereur, voulait conserver l'intégrité de la monarchie franke, rompue par les partages impolitiques de son père. Lud\vig-le- Germanique et Karle le-Chauve prétendaient au contraire garder chacun la portion de l'empire qui lui avait clé dévolue, et ce dernier s'efforçait en outre de dépouiller le jeune Pépin de la royauté qu'il héritait du chef de son père l'ivrogne. Des prétentions si opposées devaient nécessairement amener un choc; il eut lieu dans la vallée de l'Yonne, sur le célèbre

1. « Ebrietatibus enim et commessationibus die noctuqne vacans, ad extremum mente captiis, in nianiacam incidit passionem, et pitcsenlem vitam cum dedecore aiiiisit.» (Rbeginonis abbatis cliionicoii, ad ann. 853.)

2. Ad(Miiaii moiiaclii S. Eparcliii Engolismensis chionic. — Diiclicsne, Scriptorcs Nonna7imim anliqui.

3. Garnis oneie spoliato (lib. i De mir nUs samti Benedicti).

cliamp de bataillcdeFonlanet. Tous les Franksd'Aus- Irasie, de INeuslrie, de Germanie cl d'Aquitaine, s'y étaient rendus sous la bannière de leurs leudes respeclifs. Ceux-ci avaient pris parti pour les fils de Ludwig, selon leurs alliances et leurs intérêts; en sorte qu'on voyait en face les uns des autres, et suivant des drapeaux divers, les habitants du nicme pays. Les Franks de Provence, par exemple, soutenaient la cause de Lothaire; et ceux de Toulouse, conduits par Garin , venaient défendre Karle-le- Chauve. Quant aux montagnards arvernes, pétrocoriens , limousins et quercinois , que le jeune Pépin entraînait à Foalanet, ils ne songeaient qu'à repousser, avec Karle-le-Chauve, le joug de cette domination étrangère qui, dans leur jeune roi, trop faible pour les opprimer, se réduisait à un vain titre. Mais leur but véritablement élevé faisait exception au milieu de ce rassemblement de cupidités et de passions égoïstes, et" seuls ils représentaient les droits imprescriptibles de la nationalité dans ce grand duel des hommes de la conquête. Car ces deux masses de cent mille hommes qui allaient se choquer sur les bords de l'Andrie portaient pour ainsi dire dans leurs flancs toute la race franke. La mêlée commença le 25 juin, un samedi'. Aux premiers rayons du soleil, d'horribles chants de guerre s'élevèrent des deux camps, et une lutte corps à corps s'engagea sur un front de près de

ileux lieues crétencluc. Bienlol la plaine, les bois, les prairies, furent teinls de sang; bientôt le glaive eut fauché les braves , et ceux qui restés seuls de leur escarre regardèrent dans la vallée virent les liabits de tojle des morts blanchir au loin la terre, aussi épais que les vols d'oiseaux, l'automne, sur les sillons'. Toute la vigueur de l'empire s'éteignit dans ce carnage; presque tous les nobles franks tombèrent sur ce champ de bataille couvert de quatre-vingt mille cadavres'. La nation en demeura si affaiblie, qu'elle n'eut plus le pouvoir de se défendre; et dés lors les Scandinaves, ne trouvant de résistance nulle part, mirent le pays en (lammes et en charbons, pillèrent et renversèrent tout. Cloîtres, saintes habitations des évoques et des chanoines, pieuses abbayes où l'on servait si bien le Seigneur, rien ne fut épargné. Hasting ne prisait pas

1. Aurora cuin primo iiiane Iterum noclen» dividens Sabbatinn non illud fuit

Sed Satiirni doiiiun

Francoi'um de sanguine Iloiient camp], honent silv.'o, Hortent ipsi paludes.

Soins de multis remansi

Piimà l'ontis acie

Ima vallis retrospexi,

Albcscebant campi vestes

Mortuoruni lincas

Velut soient in auhinmo

Albescere avibus.

Ce cliant sur la bataille de Eoiitanetest tiré d'un manuscrit de l'abbayo de Saint-Martial de Limoges, qui seirouve à lalJibliolhèquc du Roi, sous le 11° 1154, et paraît remonter au dixième siècle.