De Malo-Monte : elle existe encore

2. Le 26 mars, un évoque cliassé par le roi, célébrant la nirsso à Rome, vit tomber une flèche au pied de l'autel, et entendit ces mots :

« Telum Limogiœ

)' Occidit leonem Angliœ.»

Le dard de Limoges

A tué le lion d'Angleterre.

(Le moine de Cologne.)

noncep que le cliàleau clait pris, et qu'il avait là son meurtrier.

Se soulevant alors sur son lit de douleur, Richard lixases grands yeux bleus, qui semblaient lancer des éclairs, sur un jeune archer immobile devant lui. « Quel mal l'ai-je fait, misérable? dit-il en montrant sa chemise sanglante à l'épaule; quel mal t'ai-je fait pour vouloir me tuer?

» — Je suis Bertrand doGourdon. Richard. Tuas tué, de ta main , mon père et mes deux frères, et tu voulais me faire pendre! Me voilà vengé! vengetoi maintenant : je souffrirai avec joie tes supplices, puisfpie j'ai mis à mort le fléau de mon pays!

» — Par saint George, tu es un brave! s'écria Richard. Je le pardonne; vis et souviens-toi de Richard- Cœur-de-Lion ! Écoule, Mercaders, cent shillings et la liberté à ce noble jeune homme! »

Avec un caractère moins bouillant et un meilleur chirurgien, sa blessure eut été peu de chose; mais, le péril passé, il se moquait du saint : la fièvre, qui avait abattu ses forces, s'étant légèrement adoucie, il se crut sauvé et recommença sa vie ordinaire. Etabli dans le chàleau pendant la lin de la semaine sainte et les fêtes de Pà(|Lies, il en fit retentir les voûtes par des orgies continuelles.

Le prétendu trésor , qui ne consistait en réalité que dans trois ou quatre vases antiques pleins de médailles, allait s'épuisant au train de ces débauches; l'inflammation gagnait la blessure, et devenait mortelle. Le S avril 1 109, il expira en recom-

mandant à Mercaders son médecin et le chef de ses routiers, de détruire Montron, Montaigut et tous les châteaux du vicomte de Limoges. Mais le cruel serviteur ne se souvint ni des ordres dictés par la vengeance ni de ceux que la clémence avait inspirés. En apprenant sa mort, il leva le siège de Nontron, et fit écorcher vif ce brave Bertrand de Gourdon, auquel Richard avait pardonné.

Ainsi périt Richard-Cœur-de-Lion , type de toutes les vertus et de tous les vices de son siècle, mélange brutal d'orgueil et de bonté, de générosité et d'avarice, de courage porté jusquà la folie et d'abandon extrême jmussé jusqu'à la faiblesse. Par l'éclat que réfléchissaient sur lui ses qualités brillantes , Richard avait ému d'admiralion ses contemporains ; et par l'ouibre épaisse dont l'enlouraient ses nombreux défauts, il s'était attiré leur haine. Hien ne peindrait plus éloquemment, du reste, le néant de ces grandeurs royales que la fin de cet illustre champion de la chrétienté, qui, après avoir battu Saladinet avoir rempli du bruit de son nom l'Europe et l'Orient, vint, tout couronné des poétiques palmes de Solime, tomber sans gloire sous la flèche d'un enfant, au pied d'une mauvaise tour du Liuiousin. Il est vrai que la main de la fortune s'appesantit crnellementsur sa maison. Comme si Dieu eùl voulu leur faire payer celte élévation extraordinaire , les trois premiers Planlagenets moururent avant le lenjps dans le délire et dans le désespoir. Leurs (juaranlehuit années de règne n'en furent pas moins fatales à

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l'A(|iiilainc : \<\ malheureuse fécoiulilé cVAIiénor n'en légua pas inoins à noire pairie trois siècles de deuil et de misères. En épousant un roi, la fdie de Guilhem avait mis la royauté aux prises avec la féodalité. Du moment où cette luUe s'engagea, les rois de France ne la perdirent pas un instant de vue , espérant bien , quand les deux partis se seraient épuisés mutuellement , supplanter la royauté anglaise. La politique déployée par eux en poursuivant ce but ne cessa jamais d'être habile et persévérante : niais ce qui prouve quelle connaissance profonde des forces de la société il y avait dans leurs conseils , c'est le soin qu'ils njirent à soutenir, à fortilier, à produire une classe dédaignée jusqu'alors, et dont il est temps de s'occuper-, car son heure sonne aux beffrois municipaux, et elle vient à son tour peser dans la balance.