VILLES AFFRANCHIES

Qu'on ne prenne pas cette qualification en mauvaise part. Loin de songer à l'écrire au fronton de certaines cités comme un reste d'inscription de l'esclavage ancien, nous ne voulons qu'exprimer le triomphe du droit populaire sur l'usurpation féodale. Le clergé, la royauté et les barons, à la faveur de l'épouvantable chaos social dont nous sortons , s'étaient emparés d'une grande partie des villes. A mesure donc, et toutes les fois que nous verrons le pouvoir consulaire s'élever dans une ville à coté de l'autorité, jusque-là souveraine, du clergé, de la féodalité et du roi, nous dirons que celte ville est affranchie ou plutôt s'est affranchie; car ces concessions, si libérales en apparence, n'élaient au fond que la consécration forcée d'un fait produit contre la volonté des donateurs. Aussi, quoique partout le

1. oAlLenor, Dei gralia humilis regina Anglise, ducissa Normannise, Aquitaniae, etc., aichiepiscopis, ejMSCopis, comitibiis, senescallis, etc.; sciatis nosconcessisse in perpetiiiiin et in praesenti cliaita confinuasse dilectis et lidelibus nostris universis lioniinibus de Ruiielia et eoiuni hœredibus , cnmmuniam juratam,» etc. (Preuves de Fliistoire de La Rochelle, par Arrère, t, i, p. 6G0.)

;iO'. HISTOIRK DU MIDI DK LA rHANCi:.

but poursuivi lui ie même , la boui'geoisic vassale l'atlcignait plus ou inoins vile, plus ou moins complélement , scion qu'elle semblait plus palienle ou plus redoutable, comme nous allons le prouver en donnant trois exemples de rairraneliissement accordé par la ro}'auté , par le clergé et par les nobles.