Petr. Vall. Sarnaii hist. Albigensium, cap

2. Elle est rapportée par D. Vaissete et se trouve dans les archives de l'inquisilion de Carcassonne. (Voir la Collection manuscrite de J. Doat, à la B.bliotliè<iue royale, u°3l.)

Le lendemain de celle huniilialion , el quand il se fut livre pieds el poings liés aux légats en jurant d'abandonner les héréliques, d'affranchir l'Église de tous droits, de tenir pour Albigeois tous ceux que lui dénonceraient les évèques, et d'obéir aveuglément aux ordres de Rome ; (juand il eut donné les clefs de ses forteresses et renvoyé ses troupes soldées de Brabançons et de Routiers, il apprit qu'une grosse armée de croisés, commandée par les comtes de Ncvers, de Monlfort, de Bar-sur-Seine, de Saint-Paul, par le sénéchal d'Anjou, les archevêques de Rouen, de Reims et de Sens, et par les évoques de Lizieux, de Cliarlrcs, de Beauvais, de Bayeux, d'Autun , de Nevers et de Clermont, élait arrivée à Lyon. Traître à son pays par lâcheté, Raimond alla au-devant de ces fanatiques , mit comme eux la croix de soie rouge sur la poitrine, et les conduisit tout droit contre son neveuTrencavel,à Béziers,où ilsarrivèrent le'il juillet, ayant ce filial abbé de Cileaux pour généralissime.

Dès qu'il aperçut celte multitude, le vieux Réginald, évè()ue de Béziers, sentit s'émouvoir ses entrailles, et ayant demandé la permission au légat d'enlrerdans la cité, il s'établit médiateur entre les croisés et les bourgeois ; mais ceux-ci lui répondirent unanimement qu'avant de se rendre à l'abbé de Cileaux ou à son ost, ils mangeraient leurs enfants. Force fut donc au vieux prélat d'aller redire ces paroles au légat, qui s'en montra si courroucé, qu'il fil aussitôt le serment de ne laisser dans Béziers pierre sur pierre, d'y mol Ire tout à feu el à sang , et de n'y faire

grâce ni aux hommes, ni aux femmes, ni aux enlanls à la mamelle.

Stir ces entrefaites, voici qu'il survient deux nouvelles armées. L'une, conduite par le comte Gui (d'Auvergne), le vicomte de Turenne, Bertrand do Cardalliac, les seigneurs de Castelnau, de Montralicr et de Gourdon, par l'arclievôrjue de Bordeaux, les évèques de Limoges, de Bazas, d'Agen et de Cahors, descend du nord ouest par l'Agenais, et après avoir pris Puvlaroque et le chàleau de Cassaneuil, où l'on brûla (juelques xMbigcois et une trèsbelle lièrèliquc, se dirige à marches forcées sur Bézicrs et vient y joindre le légat. L'autre suivait l'évoque du Puy, qui, débouchant par les vallons du Rouergue, rançonna en passant Saint-Antonin et Caussade , et, laissant à gauclie Villemur (dont les habiîanis curent si grande frayeur qu'ils incendièrent le fort et se sauvèrent la nuit au clair de lune), arriva au camp peu de jours après. Lorsqu'ils eurent tous investis la ville et tendu leurs tentes, il y avait un si grand nombre de bannières et de pavillons, qu'on eût dit que le monde entier campait autour des murs.

Ce spectacle toutefois ne découragea point les habitants : ils s'arment le mieux qu'ils peuvent, et portant des bannières de toile blanche ils vont donner résolument sur les pèlerins, en criant : Béziers! Béziers! D'aventure un croisé avait poussé jusque sur le pont par bravade; il n'eut pas le teuips de s'enfuir, et fut précipité percé de coups par-dessus

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le pnrapet. Â cette vue il s'éleva un tel mugissement des tentes ennemis, que le sol en paraissait ébranlé, et les Truands', au nombre de quinze ou vingt mille, tous en chemise et les pieds nus, s'élancent contre la cité, comblant les fossés, sapant les murailles à coups de pioche, enfonçant les portes à coups de hache. Aussitôt la masse de l'armée, s'ébranlant à la fois, monte à l'assaut, chasse cette poignée de défenseurs des remparts, et les- renversant du choc de ses trois cent mille hommes, envahit la ville. Les Truands, qui étaient entrés les premiers, s'étaient répandus avec ardeur dans les maisons , égorgeant, massacrant tout, car les barons de Paris avaient résolu de faire un exemple, et Dieu, selon le généralissime, devait reconnaître les siens. Ceux qui avaient pu échapper à la première rage du fer s'étaient réfugiés dans la grande église de Sainl- Nazaire : là le clergé, en surplis noirs, faisait sonner l'office des morts pour désarmer les Truands; mais ces forcenés, ces misérables inondèrent l'église de sang; et comme l'avait juré le légat, des vingt mille habitants que comptait Béziers le malin, il ne resta de vivant après l'assaut ni un homme, ni une iemme, ni un enfant à la mamelle'.

Les massacreurs avaient fait un butin immense :

1 . Quod videntes servientes exercitus qui publicâ linguà dicuntur Ribaldl cura indignutioue niaximà muros adeuut civitalis, » etc. (Petr. V'allium Sar. naii hist. Albig., p. 20.)

2. Tous on les égorgea; on ne pouvait leur faire pis. « Que trastûtz los aucidron no lor podon far pis... »

(Histoire orifjinale de la croisade, mss, du Roi, n°2708 , Y. 493.)

mais quand les Français l'aperçurent, ils s'en saisirent, commencèrent à en cliarger leurs montures et chassèrent les Ribauds à coups de bâton. Ceux-ci, furieux de se voir arracher leur proie, coururent aux torches et mirent le feu à la ville, qui fut consumée tout entière. C'est aux lueurs sanglantes de l'incendie que le jeune et noble Trencavel vit arriver les croisés à Carcassonne. Peu effrayé de leur nombre et de leurs menaces, il ne songea d'abord qu'à venger les malheureuses victimes de Béziers 5 et tandis que son oncle, qui venait d'assister paisiblement au massacre, avait son riche pavillon dressé au milieu de ses ennemis, Trencavel repoussa les avances du légat, là médiation bienveillante du roi d'Aragon, et, bien secondépar ses chevaliers, il tintles croisés à distance de ses murailles. Quoique les vivres fussent rares et les puits à sec, le brave vicomte n'aurait pas rendu Carcassonne; mais, ne pouvant la prendre à force ouverte, l'abbé de Citeaux se souvint des conseils d'Innocent, et // employa la ruse. Croyant à la loyauté des autres comme à la sienne, Trencavel se laissa attirer dans le camp des croisés sous prétexte d'un traité de paix. Il n'y fut pas plutôt, que l'abbé-généralissime, au mépris de la foi jurée, s'empara de sa personne. Les habitants de Carcassonne et la garnison , en apprenant ce guet-apens, s'échappèrent par un souterrain, en sorte que les croisés purent sans danger entrer dans la ville.

Alors eut lieu une misérable parodie de la croisade d'Orient. Les hérauts, criant de tous côtés: Au par-

don! avertissent l'armée que l'abbé de Citeaux veut prêcher. On y court, et, du haut d'un perron de marbre, le légat propose aux croisés de donner le pays conquis à un puissant baron. Tous les pèlerins crient à la fois qu'ils le veulent bien; l'abbé de Citeaux les mène à l'église, chante la messe du Saint- Esprit, et quand il a dit dans son sermon comment Jésus-Christ vint au monde, il déclare que le choix de Dieu s'est arrêté sur le comte de Nevers. Mais celui-ci répondit par un refus absolu ; et le comte de Saint-Pol, que l'abbé élisait ensuite, en fit autant en disant qu'ils avaient tous deux trop de terre sous leurs pieds en France pour déshériter leur prochain. Tous les barons auxquels s'adressa successivement le légat refusèrent , et il n'y en eut pas un qui ne se fût tenu pour lâche s'il eût ramassé la dépouille du vicomte de Bézicrs. De refus en refus le légat arriva à Simon de Monlfort. C'était un de ces barons mendiants du Nord, (pii, bien qu'il tînt un pied en France et l'autre en Angleterre dans les deux seigneuries de Monlfort et de Lcicester , brTdait d'échanger ses landes d'oulre-mer et ses genêts de 13relagne contre- un riche domaine provençal. Aussi à peine le légat se fut-il tourné vers lui qu'il se hâta de crier qu'il acceptait. De leur côté les croisés ayant rempli leur but, et voyant (jue l'hiver approchait, regagnèrent le Nord. Simon se trouva donc, après leur départ, jouer sur une petite scène exactement le même rôle qu'avait joué Godefroi à Jérusalem , et comme le seigneur de Bouillon, par le refus de ses

supérieurs, il resta le chef de la croisade. Animé par un courage brutal et une ambition effrénée, cet homme avait tous les \iccs des chevaliers d'outre- Loire , sans laisser percer sous la triple cuirasse de barbarie qui entourait son àme un seul rayon de générosité ou d'honneur. A l'amour de l'or et du sang il joignait une insigne mauvaise foi, et la fourberie bretonne qui doublait son caractère violent le rendait tout à fait propre à servir d'instrument au légat, d'exécuteur séculier à ces prêtres italiens vieillis dans la ruse.

Remettre le généreux Trcncavel dans les mains de cet homme, c'était le livrer au bourreau. On ne larda pas en effet à venir apprendre à ses anciens vassaux que le vicomte était mort la nuit en prison. iMontfort, l'héritier provisoire de sa victime, lit exposer le cadavre dans l'église de Carcassonne; et aux lamentations du peuple, aux malédictions énergiques lancées contre les pèlerins, il dut comprendre la haine qu'inspiraient les meurtriers '. Elle était si vive