Afleniaïus

fleuves, si long-lemps esclaves des longs sorpenls et des dragons , recouvrèrent leur antique indépendance, et l'on put eflacer enfin des litanies ce verset qui retentissait lugubrement et honteusement depuis deux siècles, dans les basiliques et sous les cloîtres : Seigneur y délivrez-nous des Nordmans!

Débarrassée à la fois de la guerre barbare qui pressa ses flancs au midi et au nord durant tant d'années, l' Aquitaine entrait dans une ère nouvelle, où, se repliant indépendante et libre sur elle-même, elle aurait rencontré celte paix et ce bonheur qui la fuyaient toujours, si les féodaux eussent suivi les païens. Mais la féodalité était la troisième plaie de notre infortunée patrie, plaie vive et cruelle qui ne cessait de la ronger au cœur , et dont les ravages s'étendirent encore après le départ des Nordmands et des Sarrazins. iN'élant plus retenus par le besoin de se défendre de temps en temps contre l'étranger, les barons lâchèrent les rênes à leur égoïsme orgueilleux, et reportèrent dans la guerre féodale toute la pari d'aclivité et de courage qu'ils étaient forcés d'appliquer à l'invasion. Ces châteaux, bàlis contre les pirates et qui devenaient inutiles après leur départ; ces tours, que dans sa douloureuse prévoyance Karle-le-Chauve avait tant de fois prescrit de démolir, se changèrent en autant de petits centres de pouvoir, et, construits originellement dans un but de défense, ils ne furent plus que des moyens de tyrannie, que des instruments de violence et de trouble. La première période cjui s'écoula, après l'expulsion

tléfiniliveclosenvaliisseurs, ne forme (m' une longuebalaille. Pendant soixanlc-quinze ans nous n'allons entendre que le choc des lances, les cris du combat, les coups du bélier rebondissant sourdement sur les murs, le fracas des lours (jui s'écroulent. Quelque temps auparavant, Boson, le comte de la Marche, avait attaqué le ducGuilhem, occupé au siège d'un château voisin de Charroux; une rude défaite paya son audace, et Guilheni put joindre ses troupes à celles de son vassal le comte d'Angoulème , qui bloquait le château de Blayeel qui le prit, grâce à l'aide de son seigneur. Vers la Dordogne, à la môme époque, Ébles, le vicomte de Comborn, enlevait à Gaubert un de ses deux châteaux, celui de Malemort, et ses propres vassaux rasaient l'autre, tandis qu'Argenton, la sentinelle perdue de l'Aquitaine , tombait entre les mains d'Odon ,. comte du Bourgdieux. En 1022, Aimeric de Rançon profita de l'absence de Wilhem, le comte d'Angoulème^ qui était allé à Rome en pèlerinage, et, oublieux de la foi qu'il lui avait jurée sur les sandales de saint. Cybar, il construisit contre son seigneur, aux limites de sa terre, un château appelé Botteville. La féodalité s'émut tout entière de cet acte perfide , et applaudit des deux mains au châtiment du félon à qui Jauffre, le fils du comte, plongea son épéc dans le sein. A son retour de Rome, Wilhem eut à reprendre le château et à se mêler des différends toujours plus animés des seigneurs de Roifiac. Ils étaient trois frères, Yilhem, Odolricet Alduin, qui se disputaient avec aigreur le donjon paternel. Avant son départ,

le pieux Williem les avait fait jurer tle vivre en paixmais, au mépris des sandales de saint Cvhar sur lesquelles fut prêté le serment, Wilhcni et Odoiric ayant invité leur frère aux fêtes de Pâques, s'assirent à la même table, burent dans le même lianap, et, quand il eut mangé leur pain et dormi sous leur toit, ils le saisirent dans son lit, lui arrachèrent les yeux afin qu'il ne retrouvât plus la route de Rolliac, et lui coupèrent la langue pour qu'il ne pût pas nommer les auteurs du crime. La voix de Dieu les flt connaître cependant, etWilhem, frémissant d'horreur, en référa aujduc.Celui-cijétant venu le joindreavecses hommes, mit la vicomte de Marliliac à feu et à sang. La vie et les membres furent laissés aux coupables, mais ils perdirent leurs honneurs, et le malheureux mutilé resta en possession du château de Rolïiac. Alduin, fils du comte Wilhem , reçut la vicomte à titre de confiscation et y construisit dans la suite les tours de Montignac '.

Le duc Guillaume IV s'était élevé à un tel degré de puissance, et l'éclat de son nom rayonnait si loin qu'on vit arriver à Poitiers, en i025, une députalion de nobles lombards qui venaient lui offrir la couronne d'Italie. Les fumées ambitieuses lui montèrent soudain au cerveau, il passa les Alpes avec son ami, le comte d'AngouIême, et guerroya quelque temps contre les Allemands; mais, s'apercevant de la légèreté de ceux qui l'avaient appelé, et ne pouvant