ROBESPIERRE

le pauvre, la France et l'IJumanité? N'est-il pas vrai que personne ne montre plus de persévérance & attaquer I^ cause de toutes les discordes dans le parti révolutionnaire, l'inique exclusion des ciiQjens pasô'^s ? N'esl-il pas vrai que personne n'est plus hardi et plus 6rave pour attaquer, à toutes les tribunes, les corrompus ^ les intrigants et les traîtres ? On lui fera, plus tard^ beaucoup de reproches, et nous verrons ; s'ils sont fondés sur des faits, nous serons les premiers à l'accuser : mais jusqu'à présent, depuis le commencement jusqu'à la fin de la.Constituante, que peut-on lui reprocher? — Des opinions ^a^a^^VW^j, Ait M. Thiers... Mais lesquelles? Sieyes j Mirabeau j LafayettÇy Barnabe et d'autres, mériteraient bien autrement ce reproche I Et nous ne serions pas embarrassés pour démontrer que personne ne sait unir, à la fermeté et à la constance dans les principes, plus de mesure, de prudence, d'habileté et même de véritable modération. — M. Thiers voudrait l'accuser de lâcheté... Mais qui donc montre plus de courage à brarver la colère et la vengeance des puissants du jour et des triomphateurs?^— M. Thiers prétend qu'il est orgueilleux y vaniteux , jaloux , erwieux , haineux , et que c'est par esprit d'envie qu'il attaque Barnave , Lameth et ceux qui brillent plus que lui... Gomipe si ces accusation^ pouvaient être prouvées I comme si tous les hommes les plus vantés ne méritaient pas, autant et plus que lui peutêtre y d'être suspectés de vanité et d'aipbitipn , de jalousie et d'envie ! — On semble le dédaigner et lui refuser toute importance, toute considération, toute influence dans l'Assemblée Gomme s'il n'était pas le principal auteur

d'un grand nombre des décrets les plus décisifs; comme s'il n'obtenait pas souvent de nombreux applaudissements; comme s'il n'était pas le principal obstacle aux projets des Triumvirs et de la Cour ; comme s'il n'était pas le premier

460 COWSTITUANTE. — 1791.

objet de la haine de tons les contre -révolutionnaires; comme si, de l'aveu de M. Thiers lui-même, il ne dU^mi* nait pas sans partage aux Jacobins , où brillent cependant une foule d'hommes éminents , Brissot , Lowei y Condorcetj Danton^ etc. ! Et pourquoi domine-t-il aux Jacobins^ lui jeune homme de 52 ans, simple avocat, faible de corps , petit de taille , d'une voix maigre et peu agréable, froid en apparence? C'est parce qu'il dogmatise, dit M. Thiers (avec l'intention de le rabaisser) ,' ou plutôt c'est parce qu'il a une doctrine et des principes, parce qu'il invoque toujours la raison, la justice , la vertu, le dévouement au bien public, la souveraineté du Peuple et les droits de l'homme ; c'est parce que , travaillant sans cesse à s'instruire , il passe à étudier Rousseau et à composer ses innombrables discours (car personne n'en a tant fait) les jours et les nuits que les autres consacrent à leurs plaisirs; c'est parce qu'il se dévoue à ses devoirs de député et de citoyen ; c'est parce qu'il défend constamment les intérêts du pauvre , du faible et de l'opprimé ; c'est enfin, M. Thiers l'avoue , parce que , au milieu de tant de séductions et de tant d'hommes séduits , de tant de corruption et de tant d'hommes corrompus , de tant de trahisons et de tant de traîtres , il acquiert une réputation dinté^ grité qui lui vaut le surnom d'incorruptible.

Et quoique nous ne veuillons le juger que par ses actes nous ajouterons, tout de suite, puisque nous avons commencé, quelques détails nécessaires pour le bien connaître.

c Maximilien Bobespierre^ fils d'uu avocat, né à Arras en 1759, restA orphelin à 9 ans, avec deux sœurs et un frère Augustin, tous plus jeunes que lui. Il œmmença ses études, avec son frère, au collège d^Arras. Puis, Vu4bbé de Saint- P^ast, lié avec sa famille, lui procura une bout se au collège Louis-le -Grand à Paris. Il y remporta les premiers prix, iît son droit, fut reçu avocat au Parlement de Paris, et vint se lixer à 4n*as, oi* soii début le plaça au premier rang

HOBESHERAË. ^61

dans le barreau. Il composa , pour deui[ concours ouverts par les académies de Metz et d'Jmiens, deux ouvrages qui furent couronnés. Il fut reçu membre de l'Académie d'Ârras ; et PËvêque le nomma Juge au tribunal criminel: mais il donna sa démission pour ne plus condamner. Elu aux Etats-généraux, à 50 ans, sans être marié , il prit un logement modeste , en commun avec un ami, rue Saintonge aux Marais, et vint ensuite demeurer rue Saint-Honoré, no 598, chez le menuisier Duplay, qui lui avait offert un asile le jour du massacre du Ghamp-de-Mars. Cette dernière circonstance, toute seule , pourrait suffire pour indiquer et peindre son caractère reconnaissant , simple et modeste. Il paraît que , dans sa première enfance jusqu'à onze ans, ses premières affections furent pour des pigeons qu'il avait élevés, et avec lesquels il passait son temps de ré^ création , plaisir innocent qui révèle des dispositions affectuenses. Il parait certain aussi que sa passion dominante fut pour Pétude,' la réflexion, la justice et l'humanité. Il paraît certain encore qu'il aimait Tordr* autour de lui, \sl propreté, l'élégance même dans le vêtement; mais qu'il n'avait que peu de besoins, et aucun de ces goûts de jouissance, de luxe, de jeu, qui rendent tant d'hommes leurs esclaves. Par suite de leur naissance, de leur éducation, de leurs habitudes, de leurs goûts, il était presque impossible que Mirabeau, Lafayette, Lamelh, Talleyrand, Sieyes, Duport, Bamave, ne fussent pas aristocrates et aéductibles, tandis qu'il était presque impossible que Robespierre ne ftkt pas démocrate et incorruptible; en sorte que, si l'on ne voulait por* ter qu'un jugement philosophique, il faudrait autant de modération dans le blânie des uns que dans l'éloge de l'autre; mais du point de vue de l'intérêt du Peuple , c'est l'incorruptible Démocrate seul qui pourra naturellement être et rester son ami fidèle et dévoué. »

Nous ajouterons que Robespierre, absorbé par le travail, cherche peu à se faire des amis ou des liaisons , ce qui deviendra une faute grave quand il aura plus d'influence politique: mais c'est avec Pétion qu'il se lie d'abord intimement, avec Pétion qu'on surnommera la vertu. — Nous ajouterons enfin que, par un prodigieux progrès, Robespierre , inconnu à l'ouverture de la Constituante^ se trouve, à sa clôture, l'un des hommes sur qui la France fixe ses regards et ses espérances... Ferrières dit même que,

4èî constutuantè, — 1791.

pendant la discussion sur la déchéance de Louis aVI , on prononçait le nom de Robespierre comme ceux du Duc de Chartres et du Duc d'Orléans pour en faire un Roi ,• et It journal ministériel le Bahillard répète sourent, ^wur hii en faire un crime, que la Nation soweraine asseniblée au Champ^de-Mars demandait Robespierre pour Roi. Voyons ce que vont devenir tous ces Constituanlâ.

g 18. — Oe <{<ie devienttieiît lëf Conitîlitairtt.

La Droite émigré pour aider l'invasion étrangère , ou va conspirer partout pour préparer la guerre civile.

Une partie des Députés de la Gauche et du Centre rentrent dans leurs familles, et vont remplir lés tribunaux ou les administrations municipales et départementales.

Beaucoup, surtout les meneurs, Barnabe ^ Lameth, ï)uportj restent à Paris ^ et continuent à se rassembla aux Feuillants, où ils formeront une espèce de Sénat conr ser^ateur ou censorial y s'associant avec une partie de la nouvelle Assemblée pour tâcher de la diriger. — Tout en s'appelant Constitutionnels et en invoquant sans cesse la religion du serment, ils ne cesseront pas de conspirer, même avec l'Émigration , même avec la Coalition , pour modifier la Constitution jurée et pour introduire une deuxième chambre. — Mais, pour tout le reste, présentant cette Constitution comme un oracle sacré, comme une Bible sainte, comme la perfection législative, et affectant sur leurs successeurs la supériorité aristocratique et dédaigneuse du maître sur l'écolier, ils critiqueront et dé* nigreront tout ce qui leur paraîtra s'éloigner de leurs leçons. — Barnave assistera journellement au coucher du Roi ; Talleyrand fréquentera la Cour ; le Triumvirat BarnâvC; LamethetDuport; formera même le Conseil secret