LES GIROINDIJVS ATTAQUENT LES JACOBINS
Départements , qui font tapisser les murs de la capitale d^affîches dans lesquelles on provoque le Peuple au meurtre, à l'incendie, au pillage, à la proscription , et qui préparent leurs poignards contre la Convention elle-même. »
Ils demandent qu'on nomme un Comité chargé : 1^ de rendre compte de Vétat de Paris ,• — 2® de présenter un projet de loi contre les provocateurs au meurtre ,* — 3® d'indiquer les moyens de donner à la Convention une Garde prise dans les 83 Départem^ents*
Les Montagnards repoussent avec chaleur toutes ces accusations et toutes ces demandes.
« Le passée disent-ils en substance, se justifie par la nécessité de la défense , de l'insurrection et du salut public. Quant au présent, on exagère hypocritement le mal et le danger, et les premiers décrets de la Convention suffisent avec les lois existantes pour tout garantir: il faut ajourner les mesures proposées. »
« Ajourner la répression des meurtres, s'écrie f^ergniaudy « c'est les ordonner l »
Eh bien alors Rolland, tous les Girondins, toute la Législative, Vergniaud lui-même, sont complices et coupables des 2 et 3 septembre !
« Les ennemis de la France sont en armes sur notre territoire, ajoute Vergniaud, et on veut que les citoyens français, au lieu de combattre, s' entr* égorgent comme les soldats de Cadmus. »
Mais c'est vous qui , au mépris des conseils de Pétion et au grand plaisir des Aristocrates et de l'Etranger, allez semer la division et la guerre entre les patriotes !
Cependant l'Assemblée , surprise et ell'rayée , décide que Rolland fera un nouveau rapport sur Fétat de Paris \ qu'un Comité de neuf membres sera institué, et qu'il présentera deux projets de lois contre les proK^oeateurs au meurtre et pour une Garde Conventionnelle.^
Ce Comité est composé des Girondins Buzot , Kersaint, LassourcCy etc. — Et les Jacobins, appelés yacfiow désorganisatrice et anarchiste, sont furieux contre les Girondins, ui s'appellent les seuls amis de l'ordre.
Les Girondins font donc comme les Feuillants et Lafayette, qui les appelaient eux-mêmes des factieux !
§ 9. — lies Girondins attaquent Robespierre et Marat.
Les deux partis arrivent très-animés à la séance du 26.
« Il faut, dit Merlin de ThionvillCj éclaircir s'il est vrai qu'il existe, au sein de la Convention , une faction qui veuille établir un Triumvirat ou une Dictature: il faut, ou que les défiances cessent, ou qu'on indique ]es coupables, et je jure de les poignarder ici , »
C'est bien le moyen de donner au Peuple l'exemple de la modération et du respect pour la personne des Députés !
« Ce sont, dit Lassource, ceux qui ont provoqué le meurtre et le pillage, qui ont lancé des mandats d'arrêt contre des Députés de la Législative, qui désignent aux poignards les plus courageux Députés de la Convention, et qui imputent au Peuple leurs propres excès : quand il en sera temps , je les nommerai. »
« C'est la Députation de Paris, répond Osseîin (un de ses membres), qu'on entend accuser de projet de Triumvirat ou de Dictature: mais je jure que l'accusation est fausse, et, d'ailleurs, je demande l'anatbème et la mort contre tout Triumvir et tout Dictateur. »
« Oui, s'écrie Rehecqui de Marseille (ami du Girondin Barbaroux), ce parti qui médite la tyrannie , il existe et je le nomme ; c'est lo PARTI Robespierre ! >
« S'il est des coupables , répond Danton (qui sait bien qu'on l'accuse), qu'ils soient tmmoié*, fussent-ils mes meilleurs amis !... Il est, dans la Députation de Paris , j'en conviens , un homme qu'on pourrait appeler le Roy ou (défenseur ardent de la Royauté) des Républicains : c'est Marat. On m'a souvent accusé d'être Vinstigateur de ses placards: mais je prie le Président (Pélion) de déclarer si , à la Commune et dans les Comités , il ne m'a pas vu souvent combattre Marat. »
Quel ne doit pas être l'étonnement de voir Danton attaquer ainsi Marat! Car tout le monde sait que Danton et Marat étaient d'accord pour le massacre en général, quoiqu'ils aient été d'avis différents quant au mandat contre Rolland.
« Au reste, cet écrivain tant accusé, continue Danton, a passé une partie de sa vie dans les souterrains et les cachots ; la souffrance a altéré son humeur ; il faut excuser ses emportements. »
Que ce système de défense doit paraître indigne à Alarat !
c Maïs laissez là les discussions individuelles, et ne vous occupe! que de la chose publique... Portez la peine de mort contre quiconque proposera la Dictature ou le Triumvirat (Applaudissements) ; mais proscrivez aussi le Fédéralisme ; et, toutes défiances ainsi dissipées, soyons unis et marchons à notre but! »
Quel malheur en efTetpourla France que ces divisions, ces attaques des Girondins, ces discordes, qui vont tout paralyser et tout arrêter, quand il faudrait ne s'occuper que de la défense du territoire et des améliorations dans la nourriture , le vêtement, le logement et Téducation du Peuple!
Robespierre demande enfin la parole -, et, pour repousser le soupçon de projets d'usurpation , il veut exposer sa vie entière et ses luttes contre les aristocrates et contre les faux patriotes. • — Plusieurs Députés l'interrompent et le somment d'aborder la question... comme si ce n'était pas une évidente et révoltante partialité ! comme si l'on pouvait mettre des bornes ou des règles à la défense ! comme si l'on pouvait repousser une accusation de projet de Dictature autrement qu'en exposant sa conduite tout entière ! — Aussi , sans se déconcerter, Robespierre invoque la liberté de la tribune , et rappelle courageusement que c'est lui qui a proposé à la Constituante de décréter que ses membres seraient inéligibles à la Législative, et que les Députés ne pourraient occuper aucune place donnée par le Gouvernement.
€ En m^accusant d'aspirer à la Dictature, ajoute-t-il, vous avez cru que ce mot lancé contre moi pourrait me rendre l'objet d'une persécution. Vous ne savez donc pas quelle est la force de la vérité, quelle est l'énergie de l'innocence quand elle est défendue avec un courage imperturbable ? Vous m'avez accusé : mais je ne vous en tiens pas quitte ; vous signerez votre accusation ; vous la motiverez ; elle sera jugée aux yeux de la Nation ! »
Il appuie ensuite la motion de Danton pour deux décrets ,
l'un contre tout Dictateur ou Triumvir , l'autre contre le
Fédéralisme , et demande enfin un plus ample examen de
sa conduite.
Barbaroux lui répond qu'il signe Taccusation. Il demande lui-même qu'on proscrive le Fédéralisme, et que tous les membres de la Convention jurent de se laisser bloquerà^xx^ la Capitale et d'y périr plutôt que de la quitter. — Ces démonstrations belliqueuses excitent des applaudissements. — Quant au projet de Dictature, il prétend qu'il est incontestable, d'après les usurpations de la Commune , d'après les mandats lancés contre dés Députés, et d'après l'envoi de Commissaires dans les départements. — Mais sont-ce là des preuves d'un projet de Dictature ?. . .
Il cite aussi et principalement sa conversation , avant le 10 août 5 avec Panis , qui l'a conduit chez Robespierre , qui lui a parlé de celui-ci comme de l'homme vertueux seul digne et capable d'être Dictateur. . . Mais n'est-ce pas là une puérilité?
« La ville de Marseille , continue Barbaroux , veille à la sûreté de ses Députés ; et , toujours prête à devancer les bons décrets , elle envoie maintenant 1000 de ses citoyens pour commencer la Garde départementale proposée pour la Convention. »
Barbaroux, les Girondins, Marseille, ne craignent pas qu'on les accuse d'usurpation et de Dictature !
€ En accusant Robespierre , ajoute Barbaroux j j'éprouve un vif regret; car je l'aimais et je V estimais.,. Oui , nous V aimions et nous Vestimions; et cependant nous l'avons accusé! Mais qu'il avoue ses torts, et nous nous désistons ! Qu'il cesse de se plaindre ; s't7 a servi la liberté par ses écrits, nous l'avons défendue par nos personnes. »
Mais, en vérité , les Girondins eux-mêmes font de Robespierre un éloge bien extraordinaire, tandis que leurs accusalions en font le premier personnage du parti populaire ! Et ce Robespierre les vaincra, lui sans pouvoir, eux investis de la puissance gouvernementale ! Ne faut-il pas qu'il ait un mérite bien réel et une bien rare capacité ?
Brissot accuse Panis d'avoir lancé contre lui le mandat du 3 septembre. — Ainsi, ce sont leurs injures personnelles que les Girondins veulent venger ! Ils n'attaqueraient peut-être pas le 2 septembre , si l'on n'avait frappé que leurs ennemis !
Partis répond d'abord à Barbaroux. Il avoue qu'il l'a conduit chez Robespierre lorsqu'il s'agissait de décider ensemble la translation des Marseillais dans la caserne des Gordeliers (p. 42) : mais il nie lui avoir parlé de Dictature. — Il répond ensuite à Brissot qu'il y avait des soupçons universels contre lui ^ que le Peuple demandait la visite de ses papiers ; et qu'il avait été indispensable de les faire visiter, même pour le soustraire à la fureur populaire... — Et il est possible qu'en effet la visite fût le seul moyen de le sauver.
Cambon dénonce les placards signés Marat , où la Dictature est jugée indispensable... Gomme si quelque loi faisait un crime de penser , après Tinsurrection du 10 août, que la Dictature était nécessaire au salut de la Patrie ! Gomme si les Girondins n'avaient pas demandé , même avant le 10 août, la Dictature pour Rolland, Pétion el Servan (p. 47) ! Gomme si l'expérience ne devait pas prouver que Marat avait raison !
Après avoir longtemps demandé vainement la parole , Ma-rat paraît enfin, pour la première fois, à la tribune, négligemment vêtu et portant une casquette. Principal ordonnateur, avec Danton, du 2 septembre, auteur du mandat contre Rolland , rédacteur de ces placards qui inspirent tant d'effroi , on devine quel affreux tumulte doit exciter chez les Girondins son apparition face à face. On n'entend que les cris à bas, à bas \ Mais il répond aux clameurs en promenant sur les assistants un sourire méprisant.
€ J'ai dans cette Assemblée , dit-il , un grand nombre d'ennemis personnels... — Tous , tous ! s'écrie-t-on. — J'ai donc dans cette Assemblée (répète-t-il sans se déconcerter) un grand nombre d'ennemis personnels : je les rappelle à la pudeur, et à ne pas opposer de vaines clameurs, des huées, des menaces , à un homme qui s'est dévoué pour la Patrie et pour leur propre salut.,. On parle de Triumvirat, de Dictature ; on en attribue le projet à la Députation de Paris : hé bien ! je dois à la justice de déclarer que mes collègues, et notamment /?obespierre et Danton , s'y sont toujours opposés , et que j'ai toujours eu à les combattre sur ce point. Moi le premier , et seul en France entre tous les écrivains politiques , j'ai songé à cette mesure comme
le seul moyen d'écraser les traîtreâ et les conspirateun. Si quelqu^un est coupable pour avoir jeté ces idées dans le public , c'est moi .- j'appelle sur ma tète la vengeance de la Nation ; mais , avant de faire tomber l'opprobre ou le glaive , daignez m'entendre / » ( Quelques applaudissements. )
Il ne débute pas mal, en effet, ce Marai !
€ Hé bien! au milieu des machinations éternelles d'un Roi perfide, d'une Cour abominable et des fatuû patriotes qui , dans les deux Assemblées , vendaient la liberté publique, me reprocherez-vous d*avoir imaginé le seul moyen de salut et d'avoir appelé la vengeance sur des têtes criminelles ? Non, car le Peuple vous démentirait : il a senti qu'il «é lui restait plus que ce moyen, et c'est en se faisant Dictateur luimême qu'il s'est délivré des traîtres. »
Redoublez d'attention ! Admettez que cet homme peut être sincère... Ce qui est certain , c'est qu'il se dévoue à la plus horrible existence en attendant une horrible mort. . . Ecoutez maintenant !
« J'ai frémi plus qu'un autre à l'idée de ces mouvements terribles ; et pour qu'ils ne fussent pas éternellement vains, pour que le Peuple no se trouvât pas dans la nécessité de les recommencer, j'ai demandé qu'il nommât un bon citoyen, sage. Juste, ferme, connu pour son ardent amour de la liberté , pour diriger ses mouvements et les faire touriiier au salut public. Si , à la prise de la Bastille, on eût compris la nécessité de cette mesure, 500 tètes scélérates seraient tombées à ma voix, et tout serait aujourd'hui tranquille dès cette époque : mais, faute d'avoir employé cette énergie aussi sage que nécessaire, 400,000 patriotes ont été égorgés , et 100,000 sont menacés de l'être ; et si le Peuple faiblit, Vanarchie n'aura point de fin. J'ai donc plusieurs fois proposé de donner une autorité instantanée à un homme sage et fort, sous la dénomination de Tribun du Peuple , de Dictateur , etc. , le nom n'y fait rien. Au reste , la preuve que je ne voulais pas faire de cette espèce de Dictateur, de Tribun, de Triumvir, un Tyran tel que la sottise pourrait l'imaginer, mais une victime dévouée à la Patrie, dont nul ambitieux n'aurait envié le sort , c'est que je voulais en même temps que son autorité ne durât que peu de jours , qu'elle fut bornée au pouvoir de condamner des traîtres , et même qu'on lui attachât durant ce temps un boulet ad pieb , afin qu'il fût toujours sous la main du Peuple...
« Mes idées, quelque révoltantes qu'elles vous paraissent , ne tendaient qu'au bonheur public; et si vous n'étiez pas vous-mêmes à la hauteur de m'entend re, ce serait tant pis pour vous. »
Et TÂssemblée surprise, étonnée, écoule ce langage dans un profond silence, lorsque quelques Girondins, cherchant à déconcerter Marat, l'interrompent par des éclats de rire,,. Oui , des rires dans une pareille discussion ! Et de sont des Girondins qui rient, eux qui prétendent donner des leçons de modération, d'humanité, de convenance et de politesse!...
« Telle était won opmton, continue imperturbablement Marat, mon opinion écrite ^ signée^ publique; et je n'en rougis pas. Si elle était fausse, il fallait me combattre et m'éclairer, mais ne point me dénoncer au Despotisme. »
En vérité, ce langage n'a-t-il pas quelque chose d'imposant?
€ On m'accuse d'ambition ! Mais voyez et jugez- moi : si j'avais seulement voulu mettre un prix à mon silence, je serais gorgé d'or , et je suis pauvre ! Poursuivi sans cesse, j'ai erré de souterrains en souterrains ; le glaive de 20,000 assassins était suspendu sur moi ; et j'ai PRÊCHÉ LA VÉRITÉ sur le billot ! >
Tout cela est vrai cependant, tandis que les Mirabeau, les Danton, les Brissot même (suivant le Ministre Bertrand de Molleville, p. 37) et des centaines d'autres, recevaient de Louis XVI de grosses sommes pour parler ou pour se taire !
« Pour vous, ouvrez les yeux! Ne voyez-vous pas un complot formé pour jeter ici la discorde et distraire l'Assemblée des grands objets qui doivent l'occuper? Loin de consommer votre temps endt*cussions scandaleuses , perfectionnez la Déclaration des droits, établissez la Constitution, et posez les bases d'un Gouvernement jw^ie et libre, qui est le véritable objet de vos travaux. »
Eh bien , n'a-t-il pas raison ce Marat ? et les Girondins ne sont-ils pas bien coupables de sacrifier ainsi l'intérêt public à leur intérêt personnel? Et n'est-il pas révoltant de voir ceux qui perdaient la France poursuivre ceux qui l'ont sauv^ée ?
Aussi, Marat retourne à sa place (à côté de Philippe-Égalité) sans cris d'improbation^ et même avec quelques applaudissements.
Mais Vergniaud (nous allons voir ce que va faire le plus pur et le plus sage des Girondins , suivant M. Thiers) s'élance à la tribune pour réweillev Vindignation contre Marat. Il dé-
plore le malheur d'avoir à répondre à un homme chargé de décrets de prise de corps.
A ces mots Chabot et Talliense récrient, demandant s'il veut parler des décrets lancés par les royalistes du Ghâtelet pour le crime d'avoir dévoilé Lafayette.
N'est-ce pas incroyable en efifet, de la part de Vergniaud, lui qui a dénoncé la tyrannie de Louis XVI et des juges nommés par celui-ci-, lui qui ne méprise ni Bouille, ni Lafayette, ni les frères du Roi, quoiqu'ils aient fui et soient contumaces ; lui qui a été décrété le 2 septembre avec Rolland et Brissot ; lui qui sera décrété le 31 mai avec ses amis les Girondins, qui ne voudront pas plus que Marat se livrer à leurs Juges?...
Aussi Marat lui crie-l-il : Je me fais gloire de ces. décrets !
F^ergniaud n'en insiste pas moins et déplore de nouveau :
a Le malheur d'avoir h répondre à un homme qui n'a pas purgé les décrets dont il est chargé , à un homme tout dégoûtant de calomnies^ de fiel et de sang, »
A ces mots éclatent quelques violents murmures contre Vergniaud.— Le plus pur et le plus sage des Girondins donne là, en effet, un bel exemple de sagesse , de modération , de justice, de convenance envers la Dcputation de Paris qui conserve Marat dans son sein, et envers les Electeurs de Paris qui l'ont élu! Et pourquoi donc ne dit- il pas aussi que Danton est dégoûtant de sang!
•Il distingue dans la Dépulation de Paris Da\^id, Dussaulx et quelques autres. . . Mais il ne dit rien de Philippe-Égalitc ni de Danton. . . Et pourquoi ne distingue-t-il pas Robespierre quand il distingue David, puisque David professe hautement son estime, son admiration , son amitié pour Robespierre ?
Enfin il lit, pour accabler Marat, Panis, etc., la fameuse circulaire du Comité de Surveillance aux Communes des Départements (p. 97)^ et prétend que cette circulaire calomniait et menaçait la précédente Assemblée nationale : mais cette lecture produit peu d'effet sur l'Assemblée.
« Remarquez , continue-t-il , ce rapprochement ! La circulaire est datée du 5 septembre, et c'est dans la nuit du 2 au 3 qu'un homme
contre lequel je n'avais jamais proféré que des paroles d*BSTiME/ que Robespierre, dans cette nuit terrible, disait au Peuple : qu^il existait un grand complot qu'il dénonçait au Peuple seul , parce que seul il pouvait le faire avorter. Ce complot, selon lui, était tramé par i?fico#^ P^ergniaud, Brissot, Guadei, Condorcety Lassource,eXic,y et il consistait à faire livrer la France au Duc de Brunswick, »
Ainsi Vergniaud a [toujours estimé Robespierre y et il le poursuit avec acharnement aujourd'hui!
« Que le Peuple, ajoute Vergniaud, se soit lassé d'une longue suiu de trahisons j qu'il se soit levé et qu'il ait tiré de ses ennemis connus une vengeance éclatante, je ne vois là qu'une résistance a l'oppres- SION ; et s'il se livre à quelques excès qui outrepassent les bornes de la justice, je n'y vois que le crime de ceux qui les ont PROVOQUÉS PAR
