POINT DE KËLIGION DE L'ÉTAT

irriter les dévots coalre la vente de ses biens et contre la Révolution; il répand des écrits dans lesquels il aiBrme que l'Assemblée veut anéantir le Catholicisme; il publia une Passion de Louis XVI ; il pousse l'égolsme jusqu'à soufller la guerre civile entre les Catholiques et les Protestants^ surtout dans le Midi.

Le 13 avril, Dont Gerles croyant faire taire ces accusations d'impiété, a l'imprudence de proposer la déclaration que : i< la Religion catholique est et sera toujours « la religion de la Nation.

« Dès le soir, dit CamiUe Vesmoulins, assemblée générale des Aristocrates (plus de deux cents députés de la Droite) aux Capucins de la rue Saint-Honoré, dans le chœur de l'église. On lit le plan d'attaque pour le lendemain pour faire déclarer la Religion catholique Religion de VEiat,,* Tous les Noirs se rendront à la salle à neuf heures... Maury et trois autres parleront seuls... S'ils ne réussissent pas, ils déposeront une protestation préparée et signée.^. Ils se rendront chez le Roi pour avoir son approbation, et se répandront dans les rues pour instruire le Peuple du danger qui menace la Religion... Si le Roi refuse de prendre la querelle du Ciel, on écrira aux Provinces pour leur dénoncer la faiblesse du Prince... — Mais les Capucins dénoncent eux-mêmes à l'instant Je conciliabule au District ; et le lendemain matin on crie dans Paris V Assemblée des Aristocrates aiix Ca* pucins ! le Nouveau complot découvert ! »

Lafayetle et Bailly font doubler tous les postes pour contenir l'émeute ; toutes les avenues de la salle sont couvertes de gardes nationaux pour protéger les Députés.

« L'affluence est prodigieuse, dit Zot«/a//ot, composée de bourgeois principalement. L'impatience est extrême , le silence profond , l'hiquiétude universelle... Ces calotins et ces insolents de nobles j y dit-on, n'ont aucun droit d'être à l'Assemblée Nationale : ils ne représentent pas la Nation, puisqu'elle ne les a pas choisis ; ils ne représentent pas des Ordres, puisqu'il n'y a plus d'Ordres. Nous n'aurons point de paix et l'Assemblée Nationale ne pourra pas faire sa besogne tant qu'on ne les aura pas chassés... Ils ne sont point inviolables. »

Le 1 5, la Droile fait donc tous ses efforts pour obtenir que le Catholicisme soit déclaré Religion de l'Etat. — Mais les excès de l'intolérance sont trop connus et trop uniYersellement réprouvés ; Mirabeau rappelle Charles IX ordonnant la Saint-Barlhélemy . . .

c Je ne suis pas étonné , s'écrie-t-il , qu'on rappelle ici le r^ne de Louis XTV, le i-^e où a été révoqué Tédit de Nantes: mais songez qu0y de cette tribune où je parle, j'aperçois la fenêtre fatale d'où un tUÀj assassin de ses sujets, mêlant les intérêts de la terre à ceux de la religion^ donna le signal de la Saint-Barthélémy... ! »

Et la liberté de conscience et l'égalité des Religions, déjà proclamées par la Déclaration des droits, sont de nouveau consacrées, après un débat solennel quoique souvent orageux.

Les Prêtres vont bientôt crier à l'impiété, à l'athéisme, & la persécution. — Mais leurs crts et leur mauvaise foi ne serviront qu'à les rendre plus odieux.

Au sortir de la séance, la Droite est huée , siffléc , menacée... Le soir, elle se rassemble encore aux Capucins : mais elle renonce à son projet de protestation^ et décide qu'elle fera seulement une déclaration de principes. — Néanmoins une troisième réunion a lieu le lendemain dans la même église , et l'on y lit un projet de protestation, au nom de la société des Amis du Peuple (car les Aristocrates ne craignent pas de prendre ce titre pour mieux tromper les masses ). — Une quatrième réunion est annoncée pour le dimanche, qui doit être publique. M, de /^«r/ewel d'autres montent en chaire : mais les huées, les sifflets, les flageoUets, mettent fin à la séance.

Leur déclaration, dont on fera trente éditions successives, est enfin publiée et répandue avec profusion dans les provinces , signée par 297 Députés (144 Prêtres, 104 Nobles, 49 Bourgeois, minorité dans chacun des trois Ordres).

Dans beaucoup d'endroits, le Clergé fait ou rédige et publie des déclarations analogues. Le curé de Saînt-Sul-