MONTREAL DURANT L INVASION AMERICAINE

Il était temps que justice fût rendue aux réclamations des Canadiens, car peu après la proclamation de l'Acte de Québec, M. François Cazeau, riche marchand de Montréal, d'origine française, et plusieurs Anglais de la même ville, reçurent une lettre rédigée par les délégués des anciennes colonies anglaises réunis en congrès à Philadelphie. Ce manifeste portait en substance que les colonies gouvernées d'une façon arbitraire et frappées d'impôts trop lourds, avaient pris la résolution de se soulever, afin de conquérir leur indépendance, et demandaient au Canada de faire cause commune avec elles.

Des exemplaires de la lettre du congrès furent répandus à profusion dans le pays, mais elle ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. En général le peuple resta assez indifférent et manifesta l'intention de garder la neutralité ; la lutte entre John Bull et l'oncle Jonathan l'intéressait peu ; il comprenait que quel que fût le résultat de la querelle, sa destinée était d'appartenir

Iau vainqueur ; et de l'un ou de l'autre vainqueur il

256 HISTOIHE POPULAIRE

Citons ici un épisode très intéressant raconté par M. de G-aspé : " Dans ma jeunesse, dit-il, on remarquait des tombes isolées le long de la route, sur la côte du sud, au bas de Québec : c'étaient celles d'un nombre de Canadiens rebelles qui, pendant la guerre de l^^o, avait pris fait et cause pour les Américains, et auxquels leurs curés avaient été obligés, quoique bien à regret, de refuser la sépulture ecclésiastique à cause de leur obstination à ne vouloir pas reconnaître leur erreur. Ces infortunés ayant appris que les Français combattaient pour la cause de l'indépendance, s'imaginèrent à Tépoque de l'invasion qu'en se rangeant du côté des Américains, ils verraient bientôt venir les Français derrière eux. Le souvenir de la conquête était alors en effet bien vivace, et les persécutions du gouvernement n'avaient pas peu contribué à attirer les haines invété- Tées des Canadiens contre les Anglais. Il était donc bien naturel de voir les malheureux vaincus tourner leurs regards attristés vers l'ancienne patrie d'où ils espéraient toujours voir revenir leurs gens. On rapporte qu'un des rebelles étant à son lit de mort,le curé vint l'exhorter à avouer sa faute. Le mourant se soulève à demi, et le regarde d'un air de mépris en disant : Vous sentez V Anglais ! Puis il se retourne du côté de la muraille, et expire." Le clergé et la noblesse se montrèrent hostiles aux Américains ; seuls les marchands anglais et quelques autres leur étaient favorables, parce qu'ils craignaient pour leurs relations commerciales, une interruption dont ils avaient été menacés.

Au mois de février 1*7^5, une assemblée des marchands anglais, convoquée par des délégués envoyés incognito par le congrès, eut lieu à Montréal. Bientôt la ville fut remplie d'espions. " Un grand nombre de

marchands anglais se montrèrent publiquement dévoués en faveur des Bastonnois par leurs discours, et cherchèrent à soulever le peuple et à mettre la confusion." (Sanguinet).

Le 26 avril, le gouverneur Carleton, par une proclamation, abolit les anciennes commissions et ordonnances, à dater du 1er mai, jour où l'Acte de Québec devait entrer en vigueur. Il nomma en même temps juges pour le district de Montréal, Adam Mabane, Thomas Dunn, Jean Fraser et Jean Marteilhe. Il octroya à M. Hertel de Eouville l'emploi de gardien de la paix de Montréal.

Il se passa, dans la nuit du 1er mai, un événement d'assez peu d'importance, mais qui nous dépeint bien l'état des esprits dans ces conjonctures critiques pour Angleterre, car de la fidélité de ses sujets de fraîche ate pouvait dépendre le sort de sa colonie : des inconnus insultèrent la statue du roi d'Angleterre, élevée sur la place de la haute ville. Ils la barbouillèrent de noir et lui passèrent autour du cou un collier de pommes de terre auquel était suspendue une croix portant cette nscription : " Yoila le pape du Canada et le sot