SEMAINE FINISSANT LE

16 juin

n juillet

4 août

1er septembre

Total 1,904

Soit six pour cent environ de la population.

Les habitants décimés n'en continuaient pas moins à assister aux réunions, et les deux partis opposés y étaient aussi assidus l'un que l'autre.

Convoqués en assemblée par le procureur général et le solliciteur général du Haut Canada, les citoyens de Toronto prièrent le gouvernement métropolitain d'incorporer l'ile de Montréal à leur province.

Lord Aylmer, dans le but de noyer la race canadienne-française dans l'élément anglais, demanda à lord Groderich une immigration de six cent mille sujets britanniques. Quelque temps après, une compagnie pour la colonisation des cantons de l'Est fut formée à Londres, ce qui contribua à augmenter encore le mécontentement des Canadiens-Français.

Le 21 février 1834, la chambre d'assemblée adopta une série de propositions, préparées par M. Papineau et proposées par M. Bédard, dans lesquelles étaient énoncés tous les griefs des Canadiens-Français. Ces propositions portèrent depuis le nom des quatre-vingtdouze résolutions. Elles furent envoyées à Londres en même temps que des pétitions signées par les marchands anglais de Québec et de Montréal, qui demandaient le maintien de la constitution existante.

Les Canadiens-Français comprenaient la nécessité de l'union ; le 24 juin 1834, M. Ludger Duvernay (1) fonda en cette ville l'association St-Jean-Baptiste ; le banquet d'inauguration fut présidé par le maire Yiger. C'est au banquet de l'année suivante qu'un jeune avocat de 21 ans devenu depuis célèbre, Greorge Etienne Cartier, chanta la chanson : O Canada mon pays ! qu'il avait composée et qui est restée si populaire. Cette année,

11) Né à Verchères le 22 janvier 1799, M. Ludger Duvernay mourut à Montréal, le 28 novembre 1852.

les élections du quartier ouest durèrent aussi longtemps que celles de 1832. Il y eut encore des coups donnés et reçus de part et d'autre ; mais on n'eut pas à déplorer d'accident aussi fatal que celui dont ce quartier avait été le théâtre deux ans auparavant.

A cette époque, il n'y avait qu'un seul bureau pour la réception des bulletins de vote, et l'officier rapporteur était obligé de le tenir ouvert, tant qu'il ne s'écoulait pas une heure entière sans qu'un vote y fut déposé.

Il y avait trois semaines que ce bureau était ouvert quand l'officier rapporteur, M. Charles André Lusignan, craignant pour sa vie devant l'excitation de la populace, lança la proclamation suivante :

" Proclamation. — Comme il est impossible de continuer l'élection du quartier ouest de la cité de Montréal avec sécurité pour moi-même et les citoyens électeurs, je pense qu'il est de mon devoir de la terminer, et je proclame dûment élus pour représenter, au parlement provincial, le quartier ouest de la cité de Montréal, les citoyens Louis Papineau et Eobert Nelson, qui ont obtenu la majorité des votes, comme le prouve le registre du bureau de votation du quartier ouest de la cité de Montréal.

" Signé : Charles André Lusignan.

Officier-rapporteur.

Comme s'il eût regretté de n'avoir pas immolé assez de victimes deux ans auparavant, le terrible choléra asiatique revint accompagner les élections de cette année-là ; il sévit avec moins de violence, cependant, que la première fois. Il fit son apparition vers le 11 juin, et, en huit semaines, neuf cent treize personnes,

«oit enriron 3 pour cent de la population, descendirent dans la tombe.

Les survivants parmi les Canadiens-français ne persévéraient pas moins dans la revendication de leurs droits : des délégués de comité se réunirent en assemblée (4 sept.), et organisèrent un comité central permanent qui devait indiquer les mesures à prendre pour résister efficacement au gouvernement.

Dans le courant du mois de juin 1835, le gouvernement métropolitain créa une commission royale, à laquelle il donna pouvoir de régler sur le champ toutes les questions importantes en Canada. Le nouveau gouverneur, lord Grosford, débarqua à Québec le 2 août en même temps que les trois commissaires Sir James G-rey, Sir Greorge Gipps et Fred. Elliot.

Lord Grosford se montra d'abord très bien disposé envers les Canadiens-Français. A l'assemblée du parlement, le 2t octobre 1835, il adressa la parole aux députés, en français et en anglais ; cet acte de courtoisie eut le don de mécontenter les Anglais, comme le témoignèrent alors des articles de la Gazette de Montréal.

Les commissaires assurèrent aux membres de l'assotîiation constitutionnelle de cette ville que l'esprit de la constitution ne serait pas altéré et qu'ils protégeraient le commerce ; cette association établit des comités de quartier, et forma un corps de carabiniers composé de huit cents hommes, qui fut bientôt dissous, sur l'ordre du gouverneur.

Avant la clôture de la chambre, de longs débats très animés eurent lieu, à propos de finances ; la proposition t^ife fit M. Morin d'accorder des subsides pour six mois fut combattue par quelques membres, mais Papineau «e leva pour la défendre.

Cet homme était l'âme de l'opposition ; c'est par sa bouche que s'exprimait le peuple Canadien-Français dont il possédait l'entière confiance. Papineau avait le don de remuer les masses, et par son extérieur imposant, et par son éloquence entraînante. Il réussit à faire voter la liste civile pour six mois ; mais lord Grosford la refusa.

Sur ces entrefaites les commissaires, leurs travaux terminés, remirent au gouvernement impérial leur rapport sur le Canada (2 mars 1837) ; il était tout à fait défavorable aux Canadiens- Français. Il eut pour principal résultat la décision que prit le bureau des colonies d'ordonner le paiement des fonctionnaires sur les deniers publics, sans l'assentiment de la législature. Cette mesure fut vivement commentée par les journalistes qui, cependant, conseillèrent l'union, la fermeté et la persévérance.

Le Populaire fut alors créé à Montréal, dans le but d'apaiser les esprits. Mais le mécontentement était général, surtout en cette ville, le centre de l'agitation, où se tenaient sans cesse des réunions publiques. Les membres de l'assemblée constitutionnelle, qui étaient d'avis que la lutte avec l'Angleterre était impossible, se réunissaient aussi fréquemment.

Durant la session de la législature qui, ouverte le 18 août, ne dura que huit jours, les députés refusèrent encore de voter les subsides. Lord G-osford, ayant reçu à cet effet des instructions du gouvernement britannique, puisa dans le coffre public, malgré les protestations des membres de l'assemblée.

Cet acte arbitraire porta à son comble l'indignation des mécontents; les démonstrations hostiles au gouvernement devinrent plus nombreuses encore. Le pouvoir

crut devoir user de sévérité ; il interdit les réunions et destitua un grand nombre d'officiers de milice et de juges de paix ; il enleva à M. Papineau sa commission de major dans le 3e bataillon. Ces mesures rigoureuses, loin de calmer le mouvement populaire, ne firent que l'aiguillonner et le surrexciter. Les ouvriers, les paysans, les jeunes gens surtout se rangeaient sous la bannière des Papineau, des Nelson, des Viger, des Bourdage, etc. Les Fils de la Liberté^ association des jeunes oppositionnistes de Montréal qui venait de s'organiser, et dont T. S. Brown était le général, publièrent un manifeste menaçant.

Le 23 octobre, une grande assemblée de ceux qui prêchaient la revendication des droits par la force ouverte, eut lieu à Saint-Charles, sous la présidence de "Wolfred Nelson : MM. Papineau, Nelson, L. M. Yiger, Lacoste, Côté, T. S. Brown et Grirod, y prirent la parole. Cependant, Papineau, qui craignait que l'excitation du moment ne conduisît à des actes regrettables, conseilla la modération.

" Eh bien ! moi, s'écria le Dr Nelson, je difîere d'opinion avec M. Papineau ; je crois que le temps est venu de fondre nos cuillers, pour en faire des balles ! "

Des propositions adoptées à cette assemblée, naquit un appel au peuple, qui fut répandu à profusion. Dès cet instant on sentait que, suivant le langage imagé des Indiens, la poudre allait parler. Par l'intermédiaire de Mgr Lartigue, évêque de Montréal (1), le cierge fit

(1) Le 13 mai 1836, le district de Montréal avait été érigé en diocèse, par N. S. P. le Pape Grégoire XVI. Jl avait pour évoque Mgr Lartigue, intronisé le 8 septembre de la môme année.

Le 10 mars 1837, Mgr F. Bourget fut nommé évoque de Telmesse et coadjuteur de l'évoque de Montréal. Il devint second évêque de Montréal le 23 avril 1840, quatre jours après la mort de Mgr Lartigue.