Ï0 HISTOIRE POPULAIRE

C. Ponlett Thompson attacha son nom à un autre acte important : le 25 juin 1840, il signait Varie d'Incorporation de Montréal, qui remplaçait celui de 1832. Cet acte constituait le maire, les échevins et les citoyens en un corps politique, et divisait la ville en six quartiers, savoir : Est, Centre, Ouest, de la Eeine, St-Laurent, Ste-Marie.

Il était aussi " ordonné et statué qu'il serait loisible au gouvernement de cette province, pour le temps d'alors, de nommer et constituer une personne convenable, pour être le premier maire de la cité, ainsi que six personnes pour être les premiers échevins, et douze autres personnes pour être les premiers conseillers." (4 Yict., ch. 36).

En conséquence, lord Sydenham nomma aux fonctions de maire l'hon. C. M. McGrill, et à celles d'échevins MM. Jules Quesnel, John Donegani, Adam Ferrie, Charles Tait, C. S. Eodier, J. W. Dumscumb, J. G. MacKenzie, Thomas Philips, C. S. de Bleury, Colin Campbell, J. M. Tobin, Stanley Bagg, Olivier Berthelot, Arch. Hume, F. Brennan, D. Handyside, Hippolyte Gruy, W. Molson. M. J. P. Sexton était nommé greffier de la Cité.

Depuis neuf ans à peine, la locomotive de chemin de fer, inventée presque en même temps en France, par Séguin, et en Angleterre par Stephenson, fonctionnait de Liverpool à Manchester, quand la première voie ferrée fut menée au Canada, en 1839, de la rive sud du St- Laurent, en face de la ville, jusqu'à St-Jean ; mais ce ne fut qu'en 184*7, que la première menée sur la rive nord, celle de Montréal à Lachine, commença à transporter des voyageurs.

Enfin le 23 juillet 1840, au mépris des protestations

DE MONTRÉAL 8Yl

qui s'étaient élevées de toutes parts, l'Acte d'Union fut sanctionné par la reine ; il entra en vigueur le 10 février 1841. Lord Sydenham prêta serment le même jour, en qualité de gouverneur de la province unie, à l'hôtel du gouvernement à Montréal, et devant le juge en chef James Stuart. La cérémonie fut suivie de salves d'artillerie, d'une réception et d'un bal.

Les élections de 1841, furent très mouvementées. Les réformistes sortirent vainqueurs de la lutte ; ils firent élire vingt-six députés, tandis que leurs adversaires ne purent compter que seize des leurs honorés des suffrages de leurs citoyens. Le choix de la ville se porta sur l'hon. Gr. Mofîatt, marchand, et sur Benjamin Holmes, caissier de la Banque de Montréal, et le comté élut A. M. Delisle.

A cette époque, la population de notre cité était de 40000 habitants, ce qui représentait une augmentation de 31000 âmes, depuis l'année 1800. Déjà Montréal avait dépassé la vieille cité de Champlain, qui renfermait à peine 35000 habitants.

Une dizaine de journaux s'y partageaient la masse des lecteurs ; L'Aurore des Canadas, le Herald, le Courrier, la Gazette, les Mélanges religieux, le Moi'ning Courrier, le Canada Times, le Commercial Messenger, le Times and Commercial Advertiser, le Transcript. La Minerve, qui avait momentanément suspendu sa publication durant l'agitation, reparut en 1842.

Le 18 janvier 1841, le chapitre de Montréal fut établi " pour le service de la cathédrale et pour aider l'évêque

Idans le gouvernement du diocèse." La cérémonie de l'installation, présidée par Mgr de Nancy, fut très imposante. Les premiers ecclésiastiques qui compo-

Hudon, J. C. Prince, A. F. Trudeau, Etienne Lavoie, et J. O. Paré, chanoines titulaires, et MM. Y. Quiblier, Yiau, F. Demers, P. Archambault, et J. Z. Caron, chanoines honoraires.

De la même année (2 décembre), date aussi l'arrivée à Montréal de quatre Pères Oblats de Marie Immaculée, dont l'Ordre fut incorporé en 1849 ; c'étaient les Rév. Pères Honorât, supérieur, Telmont, Baudrant et Lagier. En 1848, eut lieu la bénédiction d'une chapelle en bois, élevée dans le faubourg de Québec, et la desserte en fut confiée aux Pères Léonard et Bernard.

Yers ce temps, la société St-Jean-Baptiste fut réorganisée, et l'on célébra avec pompe la fête du patron des Canadiens-Français. Durant la session de cette même année 1843, M. A. Jobin fut élu membre de l'Assemblée Législative à la place de M. A. M. Delisle, pour le comté de Montréal, et M. Pierre Beaubien prit le siège de M. Gr. Moffatt.

Depuis plusieurs mois, la question du siège du gouvernement, alors fixé à Kingston, occupait les esprits. En considération de l'importance croissante de Montréal, la préférence lui fut donnée, et elle devint la capitale du Canada (1843).

Les élections d'avril 1844, rappelèrent un peu celles de 1832 et de 1834 : les ouvriers du canal Lachine se livrèrent à do nombreux actes de violence et de brutalité, et les troupes furent obligées de parcourir les rues pour rétablir l'ordre. Mais il est bien rare qu'une émeute se termine sans effusion de sang, et que, dans ces moments terribles où fermentent les levains les plus malsains des mauvaises passions, le Destin ne choisisse pas une victime expiatoire de la colère ou de la rancune populaires ; lesémeutiers attaquèrent plusieurs

citoyens, et l'un d'eux M. Johnson, fut tué. Environ 2700 personnes, assistèrent aux funérailles de ce jeune homme. Enfin, M. Drummond, libéral, l'emporta de 900 Yoix sur M. Molson, candidat ministériel.

Les habitants de Montréal devaient être éprouvés cette même année par un autre malheur ; dans la nuit du jeudi au vendredi 17 juillet 1844, vers une heure du matin, le feu se déclara dans les combles du Palais de Justice. Les pompiers accoururent aussitôt sur les lieux, et déployèrent la plus grande énergie pour arrêter les progrès des flammes ; vains efforts ! A tout moment, les braves gens, ne pouvant comprendre pourquoi les boyaux de leurs pompes ne lançaient point l'ennemie naturelle du feu avec leur vigueur accoutumée, les relevaient pour les examiner, et constataient avec stupeur des coupures qui paraissaient avoir été faites par un instrument tranchant. Le Palais de justice fut complètement détruit, mais l'éveil était donné ; on fit une enquête, et on parvint à découvrir l'incendiaire. Le coupable était un jeune homme récemment arrivé de Plattsburg, N. Y. Il se nommait Carolus Lepage ; il fut arrêté le lendemain avec son complice, un marchand de nouveautés appelé Félix Mercure, qui fut acquitté, grâce au talent de son défenseur, M. Drummond. Lepage fut condamné à quinze ans deiéclusion, et il subit'sa peine au pénitencier de Kingston. Dans la suite, il avoua qu'il avait vissé au talon de ses bottes une lame tranchante en acier, et qu'en feignant d'aider avec ardeur les pompiers dans leur œuvre de dévouement, il coupait les boyaux des pompes à coups de talons.

Quelques mois auparavant (29 mars) Mgr Bourget avait érigé canoniquement en communauté les Sœurs