Y6 HISTOIRE POPULAIRE

les déloger. MM. Coursol et Euclide "Roy, à cheval, marchaient à la tête de la colonne. La troupe cheminait tranquillement, lorsque soudain, en passant devant un hôtel, le Eoyal Oak Inn, elle fut assaillie par une grêle de balles parties des fenêtres de cette maison. C'étaient les Grlengary qui, à l'abri des murs, tiraient à bout portant sur la petite troupe; MM. Coursol, Eoy, Papin, et quelques autres, qui étaient armés, firent le siège de l'hôtel, à coups de pistolet, et en chassèrent les Grlengary, qui eurent deux hommes tués et plusieurs blessés ".

Yillemarie, du temps de M. de Maisonneuve déjà, avait été éprouvée par les débordements du St-Laurent ; elle n'avait jamais été à l'abri des inondations périodiques du fleuve qui contribue pourtant à la richesse des villes placées sur ses bords, quand il ne se laisse pas aller à ses accès de mauvaise humeur. Le 14 janvier 1848, les eaux comntencèrent à monter avec une grande rapidité, et dès le 17, envahirent les rues et les maisons des parties basses de la ville ; en certains endroits, la profondeur de l'eau était de deux à six pieds. Les baraques des émigrants à la Pointe St-Charles furent presque submergées. L'inondation dura trois jours, mais ne laissa fort heureusement que des pertes matérielles à déplorer.

Dès ce moment la découverte d'une armure défensive contre ce fléau établi en permanence à nos portes s'imposa à l'esprit de nos édiles, qui nous ont donné dans ces dernières années d'immenses remparts de pierre. La protection sera-t-elle efficace ? il est permis d'en douter, et la prochaine inondation seule répondra victorieusement à cette importante question. Quoi qu'il en soit, pourquoi serait-il impossible de trouver un

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remède à cet état de choses, alors que la Hollande, grâce à un ensemble admirable de digues et à un yaste système de canalisation, a pu se défendre contre un ennemi bien plus redoutable, contre l'Océan lui-même ?

Ces épreuves par lesquelles avait passé son troupeau, avaient donné à l'évêque de Montréal des occasions de développer son zèle tout apostolique ; mais son activité dévorante était à la hauteur de sa charité ; le 16 janvier, il érigea canoniquement la communauté des Sœurs de la Miséricorde, dont le but est " de travailler à purifier et à sanctifier de pauvres âmes qui, après avoir eu le malheur de perdre leur innocence, cherchent dans la religion un asile assuré, pour réparer leur faute et cacher en même temps leur déshonneur." Le 18 juin, le prélat bénit le second (1) gros bourdon de l'église Notre- Dame, qui reçut le nom de Jean-Baptiste; M. Ambroise Matte, qui avait déjà dirigé en 1843 l'ascension du premier gros bourdon, fut encore chargé de mettre en place cette cloche du poids de 24^80 livres.

Yers la fin de cette année, dont le recensement nous donne pour la ville de Montréal, une population de 55146 âmes, les échevins votèrent la somme de iî200 pour l'embellissement du jardin Viger, et autorisèrent le maire à émettre des actions, pour l'achat d'un terrain et l'érection d'un nouveau réservoir à la Côte à Baron ; enfin, le 20 septembre, les Pères Jésuites ouvrirent le collège Ste-Marie.

La seconde arrivée des PP. Jésuites en Canada, avait eu lieu en 1842, mais ce n'est qu'en 1848, que leur

(1) Le premier gros bourdon, donné par les cultivateurs, les artisans et les marchands, avait été bénit par Mgr L Bourget, le 29 octobre 1843, et avait reçu le nom de Marie Jean-Baptiste. En mai 1845, cette cloche fut brisée et expédiée à Londres pour être refondue.

collège fut fondé par le P. Félix Martin. Les recteurs du collège Ste-Marie, ont été les EE,. PP. Yignon, Sache, Yignon (pour la 2e' fois), Fleck, Cazeault et Turgeon.

L'année 1849 devait laisser de funèbres souvenirs dans la mémoire des Montréalais, : elle débuta par de nouveaux ravages du choléra, et par des scènes sanglantes, dont notre cité fut encore le théâtre durant la session ouverte le 18 janvier.

La lutte entre les deux partis éclata dans la Chambre de l'Assemblée quand, à la fin d'un discours au sujet de l'indemnité qu'il était question d'accorder aux Canadiens du Bas-Canada, pour les pertes qu'ils avaient subies pendant les événements de 1837-38, M. Blake prononça les paroles suivantes, à l'adresse des conservateurs : " Je dirai à ces honorables et loyaux gentilshommes, qui se sont si fortement offensés l'autre jour quand on les appela rebelles, que je les appelle rebelles moi aussi, et qu'ils ne doivent pas s'attendre à avoir d'apologie de ma part."

A ces mots, sir Allan se lève et s'écrie : " Si l'honorable membre a l'intention de m'appliquer le mot rebelle^ je dois lui dire que ce n'est rien moins qu'un mensonge." M. Blake refuse de se rétracter ; des applaudissements éclatent dans les galeries, mais des coups de sifflet y répondent, et une rixe violente s'engage.

Une réunion des conservateurs eut lieu le soir même, et sir Allan y prononça des paroles menaçantes contre le parti opposé. Le projet de loi au sujet de l'indemnité, malgré l'opposition qu'il avait rencontré, fut enfin adopté par les deux chambres.

Le jour même (25 avril) où le gouverneur sanctionna cet acte, une nombreuse assemblée se formait

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vers huit heures du soir sur le Champ de Mars ; M. Moffatt la présidait. Des discours violents y furent prononcés, et la foule, de plus en plus surrexcitée, après avoir brûlé en effigie M. LaFontaine, se dirigea vers l'édifice du Parlement.

A ce moment les députés discutaient un projet de loi ; soudain les paroles du membre qui avait la parole furent coupées par un fracas insolite et fort peu respectueux pour les représentants du peuple : les vitres venaient de voler en éclats sous une grêle de pierres. Les députés s'empressèrent d'évacuer la salle, et furent assaillis à leur sortie par la populace. Une douzaine d'individus, trouvant le champ libre, pénétrèrent à l'intérieur de l'édifice, et envahirent la salle des séances. L'un d'eux prit place dans le fauteuil présidentiel et proclama la dissolution du Parlement, tandis que les autres brisaient tout ce qui leur tombait sous la main. Tout-à-coup retentit le cri sinistre : " Au feu ! " Des gerbes de flamme s'élançaient en effet de toutes les fenêtres de la Chambre, et une demi-heure plus tard, tous les étages étaient embrasés.

Il était inutile de combattre un pareil brasier ; aussi les pompiers ne s'attachèrent qu'à préserver les constructions avoisinantes. Les archives de la province et les deux bibliothèques, qui renfermaient près de trente mille volumes, furent détruites dans cet incendie, et les pertes furent évaluées à $400.000. La masse, qui était en argent, et avait coûté «£600 en 1846, fut sauvée, et transportée à l'hôtel Donegani, puis confiée à sir Allan McNab.

L'édifice du Parlement, qui venait d'être la proie des flammes, était à l'origine le marché Ste-Anne ; il mesurait 342 pieds de longueur, et 50 pieds de largeur. Ins-

tallée pour servir de Chambre d'Assemblée, cette cons* truction renfermait, au rez-de-chaussée, une salle publique spacieuse sur laquelle s'ouvraient des corridors conduisant aux bureaux des employés. Au premier étage étaient placés les appartements du sergent d'armes et les salles de rafraîchissement ; dans l'aile gauche, la chambre du Conseil Législatif, les bureaux du président, des commis et la Bibliothèque du Conseil se faisaient suite ; la Bibliothèque de l'assemblée était située au deuxième étage, au centre de l'édifice. Enfin la chambre de l'Assemblée Législative se trouvait dans l'aile sud, et outre les fauteuils occupés par les membres, et les sièges réservés aux dames et aux reporters, cette vaste salle pouvait donner place dans ses galeries à plus de cinq cents personnes.

Profitant du désordre causé par une si grande conflagration, les émeutiers coururent mettre le feu à la demeure de M. LaFontaine ; un certain nombre de braves citoyens parvinrent à maîtriser les flammes, mais non avant qu'une partie de la maison eût été détruite. Les résidences de MM. Hincks, Holmes, Nelson et "Wilson subirent le même sort que celle de M. LaFontaine.

Dans la journée du lendemain, le gouvernement fit arrêter MM. Ferris, rédacteur du Montréal Gazette^ Mack, secrétaire de la Ligue Britannique, Howard, Montgomery et Perry ; trois mille personnes les accompagnèrent jusqu'à la prison, et remis en liberté sous caution, deux jours plus tard, ils furent finalement acquittés.

Le 2Ï avril, un certain nombre de citoyens, assemblés sur le Champ de Mars, votèrent les résolutions suivantes :

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" l'^ Cette assemblée Yoit avec beaucoup de regret et de douleur le présent état d'excitation de l'esprit public, ainsi que la destruction récente de la propriété publique et privée de cette jcité, et essayera de maintenir l'ordre public par tous les moyens dont elle peut disposer ;

" 2° L'assentiment du gouverneur-général au projet de loi pour le payement des pertes encourues durant la rébellion, selon l'opinion de cette assemblée, a causé, bien qu'il ne puisse la justifier, la récente explosion du mécontentement populaire ;

"3° En outre de la plainte que nous formulons contre Son Excellence pour avoir permis, par sa sanction et l'influence de son gouvernement, d'introduire le projet de loi en question, nous lui reprochons d'avoir violé une loi fondamentale de notre constitution provinciale, en désobéissant à l'instruction royale de réserver tout projet de loi d'un caractère inusité ;

" 4° Les habitants anglais de cette province ayant demandé d'une façon constitutionnelle au gouverneurgénéral de ne pas accorder son assentiment au dit projet de loi, demande qui a été traitée par lui avec indifférence, il est de notre devoir de prier la reine de désavouer cet acte et de rappeler le gouverneur ;

" 6^ La pétition suivante à Sa Très-G-racieuse Majesté a été adoptée par cette assemblée ; " (Suit la demande du désaveu de l'acte et du rappel de lord Elgin).

L'Assemblée se réunit dans la salle Bonsecours, le 28 avril, et rédigea une adresse dans laquelle elle donnait au gouverneur l'assurance de son appui pour toute mesure relative au maintien de l'ordre.

Le calme en effet était loin d'être rétabli, et le sangfroid seul d'un officier anglais sauva la ville des hor-

renrs d'une lutte fratricide. Dans la soirée du 28, les émeutiers, après avoir insulté la police et défié les troupes, s'étaient rassemblés devant la résidence du gouverneur, déterminés à l'incendier et à massacrer lord Elgin qui l'occupait. Le gouvernement avait pris ses mesures, et avait fait distribuer des armes à tous ceux qui lui étaient favorables ; et parmi ces derniers se trouvaient un grand nombre de Canadiens-Français, décidés à réprimer les écarts de la population anglaise.

Les émeutiers bien armés également s'avançaient en colonne serrée par la rue Notre-Dame, quand ils vinrent se heurter, à l'entrée de la place Jacques- Cartier, contre une partie des sol(?ats du Yle Eégiment, au milieu desquels se dressaient les gueules béantes de deux canons chargés à mitraille et braqués sur la foule. Un mouvement d'hésitation et de recul se produisit d'abord dans les rangs les plus avancés de la multitude, mais les derniers, plus à l'abri du danger derrière une muraille vivante, poussaient en avant ceux qui les séparaient des troupes, et déjà la ligne de démarcation indiquée par l'officier commandant le détachement du *71e Eégiment, et qu'il avait défendu de franchir, avait été dépassée, déjà les soldats, obéissant au commandement, épaulaient et allaient tirer, lorsque le colonel Grugy apparut. S'élançant au-devant de cette foule surrexcitée, il la harangua durant plus de deux heures, et l'adjura d'éviter l'effusion du sang. Son éloquence entraînante obtint l'effet qu'il en attendait : les émeutiers se dispersèrent pour rentrer chez eux, et le brave officier eut le bonheur de sauver la vie à plusieurs centaines de ses concitoyens. Est-il beaucoup de discours qui vaillent mieux que celui-là ?

Le gouverneur courut un autre danger : comme il

se rendait en voiture au marché Bonsecours, où l'assemblée tenait provisoirement ses séances, il fut assailli par une grêle de pierres, cette lâche agression se répéta quand il retourna à sa résidence ; les troupes accoururent, et les assaillants prirent la fuite.

Quelques jours après, on loua pour les réunions des membres de la Législature des bâtiments récemment construits place Dalhousie par M. J. Hayes, en attendant qu'un nouveau Palais fût construit à cet effet, à Montréal ou ailleurs. Au mois d'octobre, il fut convenu que le siège du gouvernement serait transféré à Toronto jusqu'à la clôture du Parlement, puis à Québec pendant les quatre années subséquentes.

A la suite de ces désordres regrettables, plusieurs personnes impliquées dans les troubles furent arrêtées, dans la journée du 15 août ; dans la soirée des émeutiers ayant encore essayé de mettre le feu à la maison de M. LaFontaine, essuyèrent une décharge que firent sur eux les troupes appelées au maintien de l'ordre, et un nommé Mason fut tué. Durant l'enquête du coroner qui s'ensuivit, le feu éclata dans la maison de M. LaFontaine, qui se rendit à l'hôtel du Grouvernement, sous la protection d'une escorte de soldats. Quelques jours auparavant, l'hôtel Donegani était devenu la proie des flammes.

A cette époque déjà une partie de la population désirait voir le Canada englobé par les Etats-Unis, et cette idée, préconisée aujourd'hui par beaucoup, et combattue par d'autres avec autant d'énergie, avait réuni des partisans. Durant l'automne un grand nombre de citoyens, soutenus par les journaux le Herald, le Moniteur Canadien, V Avenir, et le Comrier, rédigèrent une adresse dans laquelle ils demandaient l'annexion aux Etats-Unis d'Amérique.

L'on eût dit que la ville de Montréal était vouée à des élections orageuses ou à de désastreux incendies : les élections municipales de mai 1850 furent accompagnées de scènes de désordre et de querelles sanglantes ; elles venaient à peine d'être terminées, que dans le mois suivant (15 juin), le feu éclata dans la boutique d'un charpentier nommé McNevin, située au coin des rues Nazareth et G-abriel (maintenant Ottawa). Les flammes se propagèrent avec une telle rapidité, qu'il fut impossible de les maîtriser. L'église St-Stephens et plus de deux cents maisons furent détruites soit par le feu, soit par les pompiers qui s'eflforçaient de circonscrire le foyer de l'incendie ; les flammèches provenant de la combustion du clocher de l'église, emportées par le vent, avaient été porter le fléau au loin : cinq cents familles se trouvèrent sans abri. Les victimes de cette conflagration se réunirent en assemblée quelques jours plus tard, et d'un commun accord s'adressèrent au parlement provincial, pour obtenir de lui le prêt d'une certaine somme destinée à reconstruire les maisons détruites ; elles profitaient de cette occasion pour solliciter un acte défendant de construire des édifices et des toitures exclusivement en bois.

Comme le phénix, l'incendie à Montréal devait sans cesse renaître de ses cendres ; le 23 août, le feu ravagea une partie des rues Craig, St-Laurent, St-Charles Borromée et Yitré. Il avait éclaté vers dix heures et demie du matin, dans la maison de M. Shepperd, propriétaire d'une écurie de louage située sur la rue Craig ; attisé par une forte brise, il dévora près de cent cinquante maisons en une demi-heure.

Souvent un bien découle du plus grand mal ; ces deux conflagrations firent comprendre aux édiles de ce

temps, que la distribution de l'eau dans les diflférents quartiers était des plus défectueuses ; ils reconnurent la nécessité d'établir un aqueduc plus grand que celui qui existait alors. Ils ne s'y décidèrent pourtant que deux ans après, à la suite de deux incendies encore plus terribles, qui détruisirent environ mille deux cents maisons, et laissèrent près de neuf mille personnes sans abri. Ce chiffre ne doit pas nous étonner, si nous songeons que la population avait doublé depuis l'année 1831, car elle atteignait 5^715 âmes en 1852.

C'était par les mois les plus chauds de l'année. Le ^ juin 1852, le feu partit de l'atelier d'un charpentier de la rue St-Pierre, derrière l'église St-André et presque en face de la rue St-Sacrement, gagna rapidement l'église, et s'étendit en peu de temps à toutes les maisons comprises entre les rues St-Pierre et S t- François-Xavier d'un côté, et entre les rues St-Sacrement et St-Paul de l'autre ; il gagna ensuite le square de la Douane, enveloppant les côtés nord et sud des rues St-Paul et Capital, ainsi qu'un certain nombre de magasins de la rue des Commissaires. On ne préserva de ses atteintes l'église Notre-Dame et l' Hôtel-Dieu qu'au prix des plus grands efforts, mais on ne put l'empêcher de franchir la rue St-Joseph au coin sud-est et de s'attaquer aux deux côtés de la rue St-Paul.

A ce moment, la magnificence de cette terrible scène force l'admiration des nombreux spectateurs : une trentaine de grands édifices construits sur trois lignes parallèles, vomissent des flammes par toutes leurs ouvertures, et au milieu des mugissements du leu, du craquement des charpentes, et du fracas produit par l'écroulement des murs, on distingue les appels ou les commandements des pompiers, et les tintements des

cloches d'alarme. De temps en temps, les rangs pressés de la foule s'ouvraient pour donner passage à des malades de l'Hôtel-Dieu, transportés en lieu de sûreté, par des citoyens ou des soldats. Les pertes causées par cette conflagration s'élevèrent à =£200, 000.

A peine les travaux de reconstruction étaient-ils commencés, que le 8 juillet un autre incendie éclata dans une maison de la rue St-Laurent, s'étendit au nord jusqu'à la rue Mignonne, à l'est jusqu'à la rue St-Denis où il réduisit en cendres le palais Episcopal et la cathédrale, érigée au coin de la rue Ste-Catherine, et atteignit enfin la rue Craig, consumant tout sur son passage.

Yers cinq heures, l'élément destructeur semblait maîtrisé, et l'on faisait déjà l'évaluation approximative des pertes subies, quand une seconde alarme se fit entendre : l'entrepôt de foin, immense construction à trois étages que bordaient les rues du Champs de Mars et Notre-Dame, et le square Dalhousie, était en feu. A dix heures, de toutes les maisons qui ornaient auparavant cette place, il ne restait que des ruines, et les flammes dévoraient la rue Ste-Marie. Du square Dalhousie à la prison, tout fut réduit en cendres durant la nuit. Mille cent maisons brûlées, X200,000 de pertes matérielles, huit mille personnes sans abri, tel était le désastreux bilan de cet incendie.

Une réunion publique se forma aussitôt ; il y fut décidé qu'on offrirait provisoirement aux victimes un asile dans les couvents catholiques, dans les baraquements des émigrants à la Pointe St-Charles, et dans des tentes fournies par les autorités militaires; des souscriptions s'ouvrirent pour aider à la reconstruction des maisons incendiées.

Quelque temps avant cette conflagration, il avait fallu vider le réservoir de la Côte à Baron, pour y poser de nouveaux tuyaux propres à la distribution de l'eau dans la ville ; cette circonstance explique l'impossibilité dans laquelle se trouvèrent les pompiers, d'arrêter les progrès du feu. On allait trouver un remède au mal, car cette même année l'administration de la cité adopta des plans pour la construction du réservoir qui fonctionne encore aujourd'hui, sur le penchant du Mont- Eoyal : il peut contenir 24 millions de gallons impériaux, et débite journellement 10 millions de gallons d'eau. L'incorporation de la Compagnie du G-rand Tronc date de la même époque, et c'est à partir de cette année, qu'on travailla activement à l'établissement des voies ferrées en Canada.