MGR DE LAVAL ET L’ABBÉ DE QUEYLUS

Pour être retardé, le retour de M. de Maisonneuve ne devait en être que plus profitable à la colonie. Il avait cru avant son départ devoir se rendre à Troyes pour y faire ses adieux à ses deux soeurs : Madame de Chuly, et la Supérieure des religieuses de Notre-Dame. Cette dernière l’accueillit avec les sentiments de l’amitié la plus vive, et lui rappela, ainsi que ses compagnes, la promesse qu’il leur avait faite de les associer à l’oeuvre de la conversion des sauvages. Le gouverneur n’eût pas demandé mieux, mais l’état des choses était trop précaire pour qu’il acceptât cette offre généreuse, mais imprudente : “ Du moins, demanda sa sœur, emmèneriez-vous avec vous une jeune fille qui brûle du désir de passer sa vie au Canada, et qui appartient à la Congrégation des jeunes filles de cette ville ? Elle pourrait peut-être vous être d’un grand secours.” On manda aussitôt l’enfant, qui s’appelait Marguerite Bourgeoys.

A peine fut-elle entrée au parloir de la Congrégation,

qu’elle s’écria en apercevant le gouverneur : “Yoilà mon prêtre ! voilà celui que j’ai vu dans mon songe ! ” On lui demanda l’explication de ces étranges paroles, et elle répondit qu’elle avait vu dans son sommeil un homme vénérable portant un habit simple de couleur brune, partie laïque, partie ecclésiastique, comme en portaient les prêtres en voyage, et que ce songe s’était renouvelé jusqu’à trois fois ; une fois même elle l’avait vu en compagnie de St-Jean-Baptiste et de St-François d’ Assise.

On rit beaucoup de la petite visionnaire, mais M. de Maisonneuve ne parut pas prendre part à la gaieté générale qu’avait excitée ce récit ; il était frappé de voir que la jeune fille le reconnût d’après un songe, et plus encore de l’air de modestie et de sainteté qui éclatait dans toute sa personne : “ Consentiriez-vous, lui demanda-t-il, à passer à Montréal, pour y tenir une école et y instruire chrétiennement les enfants ?— Je partirais sans hésiter, répondit-elle, et avec bonheur, sur là permission des supérieurs ecclésiastiques. — Mais ce n’est pas notre affaire, répondirent les religieuses ; si quelqu’un va, ce doit être nous.” M. de Maisonneuve fit remarquer à ces saintes filles qu’elles étaient cloîtrées et qu’il ne pouvait, lui, emmener que des personnes séculières qui pussent au besoin se transporter partout.

Marguerite Bourgeoys d’ailleurs montra pour cette lointaine mission des marques extraordinaires ; elle était d’une intelligence supérieure, et dès son enfance avait montré une certaine gravité et un goût pour la piété qui indiquaient à tous que Dieu l’appelait à la vie religieuse. Elle n’avait pas encore dix ans, que déjà, avec ses compagnes, elle s’exerçait aux prati-

ques des communautés : “ Nous accommodions cela, dit-elle avec sa charmante bonhomie, comme pouvaient le faire des enfants.”

Mais Dieu prépare de loin ses instruments ; s’il lui avait donné une grande facilité pour apprendre, une adresse remarquable pour toutes sortes d’ouvrages, une maturité de jugement surprenante pour son âge, un ascendant naturel sur tous ceux qui l’entouraient, c’est qu’il ,1a destinait à user de tous ses talents naturels et de toute cette souplesse incroyable d’esprit pour une œuvre qui réclamait une âme héroïque et une intelligence pleine de ressources.

Elle était née le 17 avril 1620, et elle n’avait encore que 23 ans, lorsqu’elle offrit au gouverneur de se consacrer entièrement à l’œuvre du Canada : naturellement sa famille s’opposa à son projet, et bien d’autres difficultés lui furent suscitées tout aussitôt ; mais ses directeurs spirituels l’approuvèrent, et le Ciel parla.

Un jour qu’elle était en prières, sa chambre s’illumina d’une lumière céleste ; au milieu de cette lumière, elle aperçut la Mère de Dieu toute resplendissante de clarté : “ Ya, lui disait Marie, je ne t’abandonnerai pas.” Malgré cette assurance, la modeste enfant, sur le point de consommer son sacrifice, éprouvait de grandes inquiétudes : “Je suis seule pour partir, disait-elle, avec des gens de mer et de nouvelles recrues, et je n’ai pour compagnon qu’un gentilhomme que je n’ai jamais vu. — Mettez-vous entre les mains de M. de Maisonneuve, répondit M. Jendret, son directeur, comme entre celles d’un des premiers chevaliers de la Eeine des Anges.” Cette fois elle n’hésita plus ; elle rejoignit le gouverneur et les émigrants, et descendit avec eux la Loire jusqu’à St-Nazaire. Toutes ses craintes se dissipèrent

alors, et elle s’embarqua joyeusement sur le St-Nicolas, qui quitta la rade le 20 du mois de juin 1653.

Ses épreuves commencèrent aussitôt ; le bateau qui emportait les émigrants n’avait pas fait 150 lieues en mer, qu’on s’aperçut qu’il faisait eau de toutes parts, et que sa coque était pourrie. On essaya d’abord du travail des pompes, mais on reconnut bientôt que cet expédient était impraticable, et qu’on n’avait que tout juste le temps de regagner le port. Les soldats étaient découragés ; pour les empêcher de déserter, M. de Maisonneuve les fit débarquer dans une île d’où ils ne pouvaient s’échapper.

Le temps qu’on mit à équiper un autre vaisseau retarda le départ jusqu’au 20 juillet. Cette fois, le bateau était bon, mais, soit que 'les passagers fussent épuisés par les fatigues de la première tentative, soit pour quelque autre motif, la contagion se mit parmi eux, et les visita presque tous. Marguerite Bourgeoys se fit la garde-malade de tous les pestiférés, et nuit et jour on la vit à leur chevet, instruisant les matelots, passant de lit en lit avec des remèdes et des consolations, et commandant à tous le respect par ses vertus et son admirable charité : “ Nous arrivâmes enfin, ditelle, le jour de la St-Maurice, le 22 septembre, mais on ne prit point garde à une arête qui s’enfonça tellement dans le navire en arrivant devant Québec, qu’il fallut le brûler sur place. Notre arrivée redonna la joie à tout le monde.”

Ils en avaient besoin. Les émigrants reconnurent tout de suite que Montréal et Québec n’avaient de ville que le nom ; ce n’étaient que des comptoirs et des postes militaires, avec un fort où tout le monde se reti-

rait à l’attaque de l’ennemi : “ Il n’y avait à la Haute- Ville de Québec que cinq ou six maisons, et dans la Basse-Ville que le magasin des Pères Jésuites et celui de Montréal. Les Hospitalières étaient habillées de gris, enfin tout y était si pauvre que cela faisait pitié.” La sœur Bourgeoys qui raconte ces détails eut au moins une grande consolation : le gouverneur la présenta à Melle Mance qui l’attendait, comme nous l’avons raconté : “ Je vous amène, lui dit-il, une excellente fille nommée Marguerite Bourgeoys, personne de bon sens et de bon esprit, et dont la vertu est un trésor, qui sera d’un puissant secours à Montréal. Au reste, ajouta-t-il, en faisant allusion au pays de Melle Mance et au sien propre, c’est encore un fruit de notre Champagne, qui semble vouloir donner à ce lieu plus que les autres provinces réunies ensemble.”

Les deux anges de Montréal n’eurent pas besoin de longues paroles pour se comprendre, et dès ce jour commença entre elles une émulation de vertu et de charité qui dura autant que leur vie. Mais le départ pour Montréal fut encore retardé ; M. de Lauson, qui croyait que la préservation de Québec était l’intérêt général de la colonie, voulait retenir près de lui les nouvelles recrues. M. de Maisonneuve, avec une calme fermeté, s’y opposa en vertu d’une lettre de cachet du roi, qu’il avait eu la prudence de se procurer. M. de Lauson montra un peu d'humeur et refusa les barques nécessaires pour faire remonter le fleuve au gouverneur de Villemarie et à ses compagnons ; force fut donc à M. de Maisonneuve de faire construire une petite flottille pour retourner à Montréal. Au moins toutes ces épreuves avaient-elles réussi à épurer le zèle des soldats et des émigrants ; la grâce les avait telle-

ment changés qu’ils étaient, dit la vénérable sœur, “ comme du linge qu’on aurait mis à la lessive.”

Les nouveaux soldats eurent l’occasion de montrer immédiatement leur zèle ; la guerre éclatait de nouveau, grâce à la trahison des Iroquois, qui avaient voulu détacher de notre alliance les Hurons de l’ile d’Orléans, et avaient enlevé un jeune chirurgien, neveu de M. de Maisonneuve, pendant qu’il tendait, dans le voisinage, des trappes à prendre des castors. Un Huron accourut à Montréal, exposa la perfidie des Iroquois et le projet qu’ils avaient formé de se jeter sur la ville.

Un heureux événement changea la face des choses ; au mois de mai, un mois après l’enlèvement du jeune chirurgien, une bande d’Otmontagués qui ignorait ce qui s’était passé, vint à Yillemarie, et se vit accueillie comme de coutume avec bienveillance et cordialité. Ils entrèrent sans défiance dans le Fort ; le gouverneur leur raconta alors ce qui s’était passé. Les Onnontagués pris au piège, croyaient qu’on allait les brûler vifs en représailles de la trahison commise à l’égard du jeune Français. Le gouverneur les rassura en leur demandant cependant de faire rendre aux colons les prisonniers qu’on leur avait faits ainsi en pleine paix ; le capitaine des sauvages le promit en s’offrant à demeurer lui-même comme otage ; un canot partit pour Onnontagué, et peu de temps après le jeune chirurgien fut ramené sain et sauf.

La paix conclue avec les Onnontagués et les Onneïouts dura le printemps et l’été, mais les trois autres nations recommencèrent à l’automne leurs incursions sur les terres des colons. On établit alors des sentinelles pour guetter les maraudeurs et les empêcher de nuire davantage à la colonie. Une d’elles fut surprise

par un Iroquois qui s’était glissé de souche eu souche jusque sous ses pieds, et qui tout-à-coup bondissant sur elle, l’avait saisie par les jambes, et malgré ses efforts et ses coups, l’avait enlevée à la vue de tous ses amis. Ceux-ci coururent à son secours avec le major Closse, mais s’en vinrent donner contre un gros d’ennemis commandés par un chef nommé La Barrique, à cause de sa large corpulence. Closse fit signe à ses hommes de s’arrêter ; pendant que La Barrique du haut d’une souche haranguait sa troupe, il appela un de ses meilleurs tireurs et lui dit plaisamment :

“ Mets-moi donc cette barrique-là en perce.”

Le tireur visa, et la Barrique s’écroula criblé par une décharge de gros plomb reçue en plein corps. Les Iroquois s’enfuirent aussitôt.

La Barrique fut porté mourant à Melle Mance, qui le soigna avec un dévouement et une attention admirables. L’Iroquois en fut si touché, qu’il voulut rendre aux Français le bien qu’il en avait reçu : quand le frère de LaBarrique revint avec sa tribu pour venger la victime, et quand on était sur le point d’en venir aux mains, La Barrique se précipita en avant, et cria à son frère qu’il n’était point mort, et qu’il devait se garder de faire du mal aux Français, les meilleurs amis des Indiens. Les sauvages, qui avaient d’abord cru voir un fantôme, approchèrent peu à peu, les rangs se mêlèrent, et la paix fut cette fois jurée sincèrement avec promesse de la restitution des prisonniers. Ce qui ne contribua pas médiocrement à affermir les Iroquois dans cette bonne disposition, furent les succès que le gouverneur et M. Le Moyne obtinrent à quelques jours de là, et les captifs de marque qu’ils enlevèrent à leurs enne-

mis. De part et d’autre ou se résolut donc à exécuter ponctuellement les traités.

Parmi les prisonniers français, se trouvaient lés deux demoiselles Moyen, Elizabeth, qui épousa plus tard le major Closse, et Marie, qui demeura plus de douze ans auprès de Melle Mance, et épousa en 1767 Sidrac du Gué, sieur de Boisbriant. Michel, sieur de St-Michel, Grilles Trottier, les deux filles de M. Macart, et un nommé La Perle, qui avait été pris à Trois-Rivières, furent également rendus. On n’eut pas le bonheur de sauver de la mort le Père Garreau, qui l’année suivante fat apporté à Montréal mourant d’un coup de feu qui lui avait brisé l’épine dorsale, et qu’un traître lui avait lancé pendant qu’il naviguait dans son canot. L’autorité réussit à s’emparer du misérable, qui fut pendu.

L’heureuse conclusion de cette affaire donna un moment de répit à Montréal ; M. de Maisonneuve en profita polir s’embarquer de nouveau pour la France, laissant le gouvernement au major Closse, qu’il savait aimé et estimé par tous les colons ; MM. d’Ailleboust et des Musseaux l’accompagnèrent. Outre les grands intérêts qu’il se proposait de traiter avec les associés, le gouverneur désirait rappeler au fondateur de St-Sulpice la promesse qu’il lui avait faite de lui envoyer quelques-uns de ses prêtres pour travailler à l’instruction des colons et à la conversion des Sauvages. Les Pères Jésuites demandaient à être déchargés d’une mission pour laquelle il n’avaient aucune fondation, et qu’ils étaient obligés de laisser souvent sans desservants. Il fallait se hâter de faire cette demande, car le bruit s’était répandu que M. Olier touchait à sa fin.

Aussitôt qu’il fut arrivé, M. de Maisonneuve s’empressa de se rendre auprès de lui ; M. Olier n’avait que

48 ans, mais la paralysie, dont il avait été atteint plusieurs années auparavant, avait dégénéré en apoplexie, et le mal faisait de rapides progrès. D’ailleurs le saint prêtre conservait une parfaite lucidité d’esprit, et rédigeait sur son lit de mort ce Traité des Saints Ordres qui semble échappé à la plume de St-Jean Chrysostôme. M. de Maisonneuve fut accueilli avec le plus grand bonheur, et le pieux malade lui renouvela toutes les promesses qu’il lui avait faites par rapport à l’envoi des Hospitalières et des prêtres du Séminaire.

En effet, M. Olier proposa immédiatement cette mission aux plus zélés d’entre eux, et aussitôt M. de Queylus, connu pour ses missions parmi les hérétiques du midi, par son éloquence et sa piété, ainsi que MM. Souart, Gfalinier et d’Allet, se présentèrent. M. G-abriel de Thubière de Léry-Queylus, abbé de Loc- Dieu, docteur en théologie, fut choisi comme supérieur de la petite colonie ecclésiastique ; l’estime que faisaient de lui ses confrères et le clergé français qui le désigna deux fois pour l’épiscopat, les ressources qu’il retirait de son abbaye et de ses biens patrimoniaux le rendaient très-désirable pour l’œuvre qu’il s’agissait de fonder ; ce choix fut donc bien accueilli de tout le monde.

Le 31 mars 165Y se tint une assemblée des associés pour autoriser les Hospitalières à s’établir à l’Hôtel- Dieu de Villemarie, et à s’entendre pour cela avec Melle Mance ; la maison de la Flèche promettait de payer une pension de 150 livres à chacune des trois ou quatre sœurs qu’elle allait y envoyer, à condition pourtant que ce bien ne fût pas confondu avec les donations qui pourraient être faites pour les pauvres, et qu’il fût administré à part.

Tout semblait réglé, et l’on s’apprêtait à partir, quand une triste nouvelle accueillit les pèlerins à Nantes au moment où ils allaient s’embarquer: M. Olier était mort le lundi de Pâques 2 avril 1657. C’était un immense malheur pour la colonie qu’il avait tant aimée, mais les missionnaires ne furent pas un instant ébranlés dans leur résolution. M. de Queylus avait reçu de l’archevêque de Eouen les pouvoirs de grandvicaire et d’official en Canada.

Il arriva à Québec le 29 juillet 1657, en compagnie de MM. d’Ailleboust et de Maisonneuve, après une traversée dure et fatigante. Ils y trouvèrent tout en révolution ; on s’était plaint, peut-être à bon droit, de l’inactivité de M. de Lauson et de sa préoccupation trop constante d’établir avantageusement sa famille. Il avait désigné pour le remplacer son fils M. de Charny ; celui-ci, allié à la famille du sieur G-iffart, seigneur de Beauport, était doué de qualités brillantes et de beaucoup de valeur ; il semblait promettre de meilleurs jours, mais il avait échoué dans son entreprise de protéger les Hurons contre les Iroquois. M. de Charny fut heureux de remettre les rênes du gouvernement à M. d’Ailleboust qui arrivait et à qui il céda la place, et, découragé, il repassa en France.

M. d’Ailleboust résolut la difficulté qui avait arrêté son prédécesseur ; il construisit pour les Hurons un fort retranché sous la protection du cap Diamant, et fit élever çà et là dans la campagne et jusque dans l’ile d’Orléans, des redoutes pour la défense des travailleurs.

M. de Queylus fut accueilli à Québec avec la plus grande courtoisie par les Pères Jésuites ; le père Dequen supérieur, et le père Poucet, curé, qui tous les deux avaient été pendant quelque temps missionnaires à

Montréal, complimentèrent l’abbé de Loc-Dieu sur son arrivée et sur ses lettres de grand- vicaire ; il les leur fit voir, en leur disant qu’il n’avait l’intention de s’en servir que dans l’île de Montréal, mais le père Dequen lui exposa que les Jésuites n’avaient de juridiction qu’à la condition de la résilier entre les mains des premiers prêtres séculiers qiri viendraient munis de ces titres en Canada. M. de Queylus accepta de visiter la paroisse de Québec, et se bâta de partir pour Villemarie, avec ses confrères. Melle Mance leur céda une chambre de l’hôpital, et plus tard en 1659, ils occupèrent la résidence de M. de Maisonneuve. M. Souart fut désigné comme curé de Villemarie, M. Gralinier eut la charge de former un village de Sauvages et de l’évangéliser, et M. Dallet devait servir de secrétaire à M. de Queylus.

Le 21 novembre 1657, en assemblée générale, les habitants élirent les trois premiers marguilliers : Louis Prudhomme, Jean Cervaise, et Gilbert Barbier.

L’accueil le plus cordial fut fait aux Sulpiciens, car les colons étaient fiers de voir leur église élevée en cure ; malheureusement, M. de Queylus crut devoir un peu plus tard exercer les devoirs de sa charge à Québec, où il passa près de onze mois. Il y eut bientôt l’occasion de reconnaître que la première inspiration qu’il avait eue, de borner l’usage de ses facultés à la seule île de Montréal était la bonne, et que les Pères Jésuites, en insistant pour qu’il en usât dans toute son étendue, avaient fait preuve, ainsi que lui, en cette circonstance, de plus de générosité que de prévoyance. On le sentit de part et d’autre ; le père Dequen fit restreindre les pouvoirs de M. de Queylus à l’île de Montréal, et après quelques froissements inévitables en pareil cas, M. de

Queylus revint à Montréal, où le réclamaient avec instances ses confrères et toute la population.

Le retour de M. de Queylus à Montréal (27 août 1658) fut une véritable ovation ; MM. Souart et G-alinier, au risque d’être enlevés par les sauvages, s’étaient portés au travers des bois au-devant de la barque. Soixante personnes le suivaient dans trois bateaux, autant pour lui faire honneur que pour le protéger contre les dangers de la route ; les Messieurs de Montréal furent heureux de voir la popularité et la reconnaissance que sa générosité, son zèle et sa piété lui avaient acquises pendant sa courte administration de dix mois. Il leur en raconta lui-même les principaux traits : il avait établi diverses pratiques de piété, les saluts du St-Sacrement tous les jeudis de l’année, la dévotion envers Ste-Anne, en l’honneur de laquelle, grâce à la générosité de M. de Lessart (1658), il avait bâti sur la côte de Beaupré une chapelle, et établi un pèlerinage. M. Yignal, le pieux aumônier des Ursulines, l’avait remplacé dans la bénédiction de cet édifice, et déjà beaucoup de miracles et de guérisons y étaient signalés.

En arrivant à Villemarie, M. de Queylus dut arrêter la construction de la chapelle de Bonsecours, qui avait été commencée l’année précédente (1657) par la sœur Marguerite Bourgeoys, car il ne voulait pas avoir à la mener de front avec l’établissement de l’église paroissiale. Les travaux de l’église paroissiale avaient été commencés dès 1656, avec le produit des dons volontaires offerts par les habitants, et le revenu des amendes imposées aux transgresseurs des lois ; ces ressources ne furent pas assez fortes, et la plus grande partie de l’édifice fut élevée aux frais des seigneurs. Le nou-

veau temple, bâti au coin de la rue St-Paul et de la rue St-Joseph (St-Sulpice) était de dimensions fort modestes, et lorsqu’en 1672 fut construite une église plus vaste sur la Place d’ Armes, il fut destiné au service exclusif des Hospitalières et de leurs malades. Aussi ne lui donna-t-on pas le titre d’église Notre-Dame, mais le modeste vocable de St-Joseph. On déposa sous la première pierre une lame de plomb avec cette inscription : /

Cette première pierre a été posée en l’honneur de St-Joseph L’an 1656, le 28 août.

Jésus, Marie, Joseph.

Marguerite Bourgeoys trouva dans son zèle et sa piété les moyens de continuer son œuvre de Bonsecours ; elle partit aussitôt pour Paris. Disons en passant quelques mots de ce temple antique et vénéré.

Sur les rives du St-Laurent, non loin de l’église Notre-Dame, s’élève une chapelle de modeste apparence ; c’est Notre-Dame de Bonsecours. Elle a vu bien des générations s’agenouiller sur son parvis, et n’a cessé de protéger de son ombre le quartier canadien-français de Montréal.

Les constructions d’alentour se sont successivement élevées pour faire place elles-mêmes à d’autres monuments ; Notre-Dame de Bonsecours est toujours respectée ; la piété des catholiques la défend contre toute injure du temps ou du progrès, et la petite église jette fièrement dans les airs ce petit clocher de bois, qui plus d’une fois a détourné la foudre vengeresse du Très-Haut. La foi qui éleva cette chapelle pour la consacrer à Marie n’a pas péri avec sa zélée fondatrice ;

elle est toujours vivace dans tous nos cœurs, et se plaît à redire à tous les siècles ces vers gravés en lettres d’or sur le portail :

Si l’amour de Marie En ton cœur est gravé,

En passant ne l’oublie De lui dire un Ave.

Pour la seconde fois, la sœur Bourgeoys quittait Montréal et se rendait à Paris. Quel serait son bonheur si elle réussissait à trouver les sommes nécessaires à l’édification du temple en l’honneur de la Ste-Yierge ! Aussi se hâte-t-elle, à son arrivée en France, de s’en ouvrir aux pieuses personnes qui s’intéressent à la colonie. Construire une église, la consacrer à Marie ! Cette confidence est accueillie avec enthousiasme ; M. Macé, prêtre de St-Sulpice, s’inscrit pour cent livres, et M. de Fancamp se réserve l’honneur de faire don d’une statue à la Yierge. Mais où trouvera-t-il l’idéal de sa pensée ? Rien, chez les sculpteurs, ne le réalise.

Deux anciens associés de Montréal, MM. Denis et Louis Leprêtre, possédaient une statuette de la Yierge ; elle était faite du bois miraculeux de Montagu, et haute de six pouces. Elle avait appartenu à l’illustre provincial des Capucins, le R. P. Léonard; c’était aussi pour les amis de M. de Fancamp un souvenir de famille que leur dévotion leur rendait très cher. Les séparer de cette précieuse relique était un dur sacrifice au cœur de ces braves chrétiens. Et cependant, tel est leur amour pour la Mère de Dieu, qu’ils l’offrent à la sœur Bourgeoys. Notre-Dame de Montréal n’en recevrat-elle pas une plus grande glorification ?

Mais M. de Fancamp veut participer à ce don. Que

fera-t-il ? La ruche de la statue est bien simple ; il fera une châsse de la plus merveilleuse richesse, qui portera de l’autre côté de l’Atlantique le témoignage de l’amour de la France pour Marie. Cependant, avant de quitter Paris, la bienheureuse Yierge Mère devait laisser à ceux qui l’avaient entourée si longtemps daus cette statue d’un pieux et touchant hommage, un mémorable souvenir de son affection maternelle et de sa puissance.

Une épidémie effroyable semait alors dans la capitale de la France la mort et le deuil ; M. de Fancamp fut atteint du mal. Les symptômes s’aggravent ; encore quelques heures, et il va succomber. Mais sous le toit qui l’abrite, il y a la statue destinée à Montréal. Laissons ici la parole au malade lui-même :

“ La veille de Pâques, ayant été saigné et étant pénétré de crainte des suites de ma maladie, je m’adressai à la très sainte Yierge à l’occasion de cette image que j’avais pour lors devant les yeux, et je lui dis avec confiance : Yous allez à Montréal pour y faire paraître les largesses de votre miséricorde ; voulez-vous donc en partant laisser son pauvre fondateur ? S’il vous plaisait de me guérir, pour m’obtenir le temps de faire pénitence, je publierais partout vos bontés, je procurerais de tout mon pouvoir le bâtiment de votre chapelle, et pour le commencer, je vous offre et donne trente pistoles. Après ces paroles, je demeurai sans douleur ni crainte de ma maladie. Quelque temps après, il me survint un si grand débordement d’une bile enflammée, sans aucun remède ni aide de la nature, ce me semble, que je me trouvai incontinent guéri.”

Ce. miracle incontestable ne rehaussait-il pas l’éclat de l’insigne faveur réservée au Canada par la possession de la nouvelle statue de Marie ? Aussi la sœur Bour-

geoys brûlait-elle du désir de la présenter au peuple de la Nouvelle-France, et souhaitait-elle ardemment “ de se trouver en Canada le jour de l’Assomption avec sa statue, pour mettre en quelque sorte la très Sainte Yierge en possession d’un pays qui lui est spécialement consacré.” Elle fit même un vœu pour que le Ciel favorisât son dessein ; sa prière fut exaucée, bien que l’embarquement eût été différé ; elle arriva à Québec l’avantveille de la grande fête du 15 août.

Un appentis de bois en forme de chapelle fut élevé près de la maison des sœurs, et devint provisoirement le sanctuaire de la statue miraculeuse. Deux ans plus tard, le 29 juin, c’est-à-dire le jour de la fête de celui-là même qui avait été la pierre angulaire de l’Eglise catholique, eut lieu la pose de la première pierre. Et pour perpétuer le souvenir de cette imposante cérémonie, on plaça sous la pierre une médaille de la Sainte Yierge, et une plaque de plomb avec cette inscription :

Beatæ Mariæ Virgini Etsub titulo Assumptionis.

L’Eglise de Notre-Dame de Bonsecours a été transformée deux fois ; construite d’abord en chêne, sur fondements en pierre, elle avait 40 pieds de long sur 30 de large. En 16*76 on remplaça cette construction par un édifice en pierre de 75 pieds de long sur 40 de large, qui fut incendié en 1754 avec une partie de la ville. En 1772, on rebâtit la chapelle telle qu’elle existe maintenant, et on lui donna 102 pieds de longueur, sur 46 pieds de largeur.

Cependant les travaux étaient poussés avec ardeur,

et activés par l’impatience pieuse de la sœur Bourgeoys. “ Quand on maçonnait les marches de la porte, dit-elle, nous avions un engag’é qui ne voulait point aller servir les maçons. Ma sœur Soumillard avait alors dans la tête un abcès qui la faisait beaucoup souffrir, jusqu’à l'empêcher de se baisser, et à l’obliger même de se mettre à genoux, lorsqu’elle voulait balayer sa chambre. Néanmoins elle alla incontinent au travail, et servit les maçons environ deux ou trois heures avec la force d’un homme, et comme sans faire réflexion à son état. Or, il est à remarquer que depuis ce moment elle cessa pendant un an entier d’éprouver aucune douleur à la tête. Il s’est fait encore depuis plusieurs merveilles par les prières que l’on faisait dans cette chapelle.”

La générosité des fidèles rivalisait d’ardeur ; les dons affluaient. M. de Maisonneuve offrit un canon, dont M. Souart fit faire une cloche à ses frais. Deux mille livres fournies par la piété des habitants, cent louis par la sœur Bourgeoys et ses filles, aidèrent la fondatrice à mener à bonne fin la réalisation d’un souhait longtemps caressé dans son cœur ; la nouvelle chapelle deviendra une annexe inséparable de la paroisse de Villemarie, célébrera sa fête principale le jour de l’Assomption.

Ces avantages fort précieux ont été reconnus par l’évêque de Québec le 6 novembre 1678. Par contre, le prélat imposa au curé l’obligation d’y faire célébrer la sainte messe le jour de la Visitation, et d’y aller en procession le jour de l’Assomption. Depuis, la paroisse a été rattachée au Séminaire de Montréal, et chaque jour deux ecclésiastiques de St-Sulpice, y offrent le saint sacrifice.

Est-il nécessaire de mentionner avec quel zèle, avec

quelle dévotion, les Canadiens portèrent à Marie dans ce nouveau temple leurs hommages avec leurs prières ? Ecoutons l’enthousiaste récit de sœur Morin, religieuse de St- Joseph : “ On y dit tous les jours la sainte messe, et même plusieurs fois le même jour, pour satisfaire à la dévotion et à la confiance des peuples, qui sont grandes envers Notre-Dame de Bon-Secours. On y va aussi en procession pour les besoins et les calamités publiques, avec bien des succès. C’est la promenade des personnes dévotes de la ville, qui y vont tous les soirs en pèlerinage, et il y a peu de bons catholiques qui, de tous les endroits du Canada, ne fassent pas des vœux et des offrandes à cette chapelle, dans tous les périls où ils se trouvent.”

Les Canadiens ont toujours porté la plus grande vénération à leur antique chapelle, et, comme le dit Mgr Bourget, dans un de ses mandements : “ Trois églises se sont successivement élevées sur les fondements jetés en terre en 165 Y, preuve que nos pères ont vivement senti le besoin d’un pareil sanctuaire. Sur son frontispice brille l’auguste nom de Marie. C’est la reconnaissance du cœur plus que le ciseau de l’ouvrier qui a gravé ce monogramme sacré. Il est là pour dire aux siècles à venir que Montréal, dans ses plus grandes calamités, ne doit jamais manquer de confiance dans ce nom puissant : Maria, ô nomen sub quo nemini despe randum est (St- Augustin). Son front n’a d’autre ornement que la simple, mais noble inscription : Maria , auxilium christianorum. Tel fut toujours le cri de confiance de nos pères au milieu des épreuves sans nombre que leur ménagea la divine Providence, et telle fut aussi dans tous les temps leur unique ressource, pour se soustraire à une ruine totale dont ils furent si sou-

vent menacés. O Montréal ! Regarde avec confiance lis avec joie et bonheur cette précieuse légende : Marie, secours des chrétiens, car tes destinées sont grandes, si ta confiance en Marie répond à l’attente de ceux qui t’ont fondée ! ”

Voulant attester par un témoignage toujours vivant son religieux attachement à la sainte Vierge, le pieux archevêque de Marianopolis a établi à la chapelle de Bonsecours la Confrérie de Notre-Dame auxiliatrice.

L’érection de Bonsecours avait donné un aliment à l’activité de la Mère Bourgeoys, et lui avait permis, d’attendre sans trop d’impatience le moment où il lui serait donné de consacrer son temps à l’éducation et à l’instruction des enfants. En effet, “ on a été environ huit ans, écrivait-elle, sans pouvoir garder d’enfants à Montréal, ce qui donnait bonne espérance, puisque Dieu prenait les prémices.” Mais la robuste santé des colons avait fini par triompher du climat ; la population croissait, on pouvait songer à ouvrir une école. Le berceau qu’allait avoir la Congrégation ne pouvait faire songer que de très-loin au splendide monument qu’elle possède aujourd’hui sur le versant du Mont-Royal. M. de Maisonneuve, n’ayant rien de mieux à offrir à la sœur Bourgeoys, lui fit concession le 22 janvier 1658, d’un bâtiment en pierre, qui s’élevait en face de l’Hôtel- Dieu et qui avait servi d’étable et de colombier ; cette construction avait 86 pieds de long, 18 pieds de large, et un terrain de 38 perches y était joint: “Je la fis nettoyer, raconte-t-elle, j’y fis faire une cheminée et tout ce qui était nécessaire pour loger les enfants. J’y entrai le jour de Ste-Catherine, 30 avril, ma sœur Marguerite Picaud demeurait alors avec moi, et là je tâchai

de recorder le peu de filles et de garçons capables d’apprendre.”

Petit à petit l’école se remplit, il fallut en ouvrir une autre ; M. Souart s’en chargea. Malgré les devoirs nombreux inséparables de sa charge de curé, il sut trouver, avec un zèle d’apôtre, assez de temps pour instruire les petits enfants. Il ouvrit au Séminaire une classe pour les garçons, et fut le premier instituteur de Montréal.

Cependant l’archevêque de Rouen avait considéré la colonie, dès ses commencements, comme une annexe de son diocèse ; l’évêque d’Angers même y avait exercé quelques actes de juridiction; quand donc la Cour de France demanda au Pape l’érection d’un évêché en Canada, la Cour romaine fut heureuse de faire reconnaître son autorité, dont il semblait qu’on n’avait pas tenu un compte suffisant jusque-là. Mais, après avoir sauvegardé ses droits par rapport à l’érection et à la délimitation des nouveaux diocèses, elle avait voulu, avec la prudence maternelle qui la dirige toujours dans l’exercice de ses pouvoirs, donner une sorte de sanction à ce qui s’était fait jusque-là, en rendant ce siège dépendant de l’archevêché de Rouen.

Ce premier arrangement, que souhaitaient la cour de Rome et la cour de France, avait été modifié ensuite sur la demande des Pères Jésuites, qui croyaient que le pays n’était pas prêt pour l’érection d’un siège, et que l’envoi d’un Vicaire apostolique, avec le caractère et les pouvoirs d’évêque in pcirtibus, suffirait. D’ailleurs, si la personne envoyée ne réussissait pas, on pourrait toujours la rappeler, ce qui ne pouvait avoir lieu avec un évêque.

Alexandre VII avait donné son agrément à ce nou-

veau plan, et Mgr de Laval-Montmorency, évêque de Pétrée, était arrivé le 16 juin à Québec avec des lettres du roi, qui enjoignaient à tous ses sujets de reconnaître Mgr de Pétrée comme autorisé à y exercer les fonctions épiscopales, sans préjudice des droits de l’archevêque de Rouen. Celui-ci, de son côté, donnait un consentement irrévocable aux actes du Vicaire apostolique, qui devait être un jour son suffragant après l’érection du siège. Malheureusement, on était peu fixé alors sur le titre et les qualités d’un vicaire apostolique ; on se demandait si ce n’était pas un simple délégué dont l’autorité laissait tout entière la juridiction des deux grands vicaires, jésuite et sulpicien. Les communautés, un instant divisées sur ce point, se soumirent à la réception de nouvelles lettres du roi, qui ordonnaient de ne reconnaître que l’autorité de l’évêque de Pétrée. Les deux grands vicaires obéirent, et M. de Queylus vint à Québec, où il prêcha le sermon de la St- Augustin, et donna toute satisfaction au Vicaire apostolique ; mais une nouvelle complication survint : le St-André, arrivé le 8 septembre, lui apporta de nouvelles lettres de grand vicaire de l’archevêque de Rouen, qui continuait ses réclamations à la cour contre le Vicaire apostolique, et des lettres de cachet du roi qui semblaient les confirmer. Le doute sur le bien-fondé des pouvoirs de Mgr. de Laval pouvait donc au moins lui sembler permis ; aucun acte de lui n’indique cependant qu’il l’ait manifesté au dehors.

Depuis son arrivée en Canada, M. de Queylus avait mis au service de la colonie toute son activité, son intelligence et sa magnifique fortune. Grâce à lui, Montréal, en quelques années, s’était transformé ; le riche abbé avait acquis deux vastes concessions aux deux

extrémités opposées de la cité naissante, et se proposait de déterminer par là ses limites ; il allait placer sur ses terres de Ste-Marie et de St-Gfabriel vingt-trois familles qu’il faisait venir de France. Ajoutez à cela des manières nobles et populaires, une piété et un dévouement à toute épreuve.

Sa brillante administration à Québec lui avait gagné tous les cœurs ; les pauvres le considéraient comme un père, et les plus riches avaient voulu lui faire une sorte de triomphe, en le reconduisant à Montréal. Quoi d’étonnant, après cela, que des comparaisons blessantes se fussent établies d’elles-mêmes entre Mgr de Pétrée et lui ? Mgr de Laval qui, par esprit de pauvreté, avait renoncé à son patrimoine et ne vivait que d’une pension de mille livres que la reine lui faisait sur sa cassette, se croyait quelques droits à imposer aux autres son désintéressement. Ce n’était guère possible, et la Mère de l’Incarnation, tout en admirant combien il était mort à toutes choses, ne peut s’empêcher d’ajouter “ Peut-être, sans faire tort à sa conduite, que s’il ne l’était pas tant, tout en irait mieux, car on ne peut rien faire ici sans le secours du temporel.”

Ces comparaisons, que nous retrouvons jusque dans les lettres à la cour du contrôleur Miromesnil, jointes à des rapports envenimés comme il n’en manque jamais en de semblables circonstances, ont bien pu faire croire à Mgr de Laval que son administration resterait frappée de nullité, tant qu’un pareil état de choses persisterait. En recevant donc de la cour des lettres de cachet qui l’autorisaient à faire repasser en France ceux qui entraveraient son autorité, il crut devoir frapper un grand coup, et faire arrêter avec éclat celui qu’il jugeait contrebalancer son influence.

Il requit donc M. d’Argenson de lui prêter mainforte, et de se rendre à la tète d’une éscouade de soldats signifier à M. de Queylus l’ordre de repasser en France, et de le ramener sous bonne escorte à Québec. M. d’Argenson, qui était rempli d’estime pour M. de Queylus, s’acquitta pourtant de sa désagréable commission, et signifia un ordre de départ à l’abbé de Loc-Dieu et à deux de ses ecclésiastiques.

On se figure aisément quel émoi ce fut dans la population que M. de Queylus comblait de ses bienfaits, quelles inquiétudes pour ces familles qu’il avait tout récemment fait venir de France, enfin quel deuil pour toute la colonie qu’il avait accoutumée à regarder le Séminaire comme la maison paternelle, et le supérieur comme la providence vivante des malheureux. La perte d’un bienfaiteur si puissant était une calamité publique ; Montréal était fier d’avoir un abbé, et espérait, grâce à lui, posséder bientôt une paroisse canoniquement érigée et une belle église. On crut sans doute y voir la continuation des rivalités qui depuis le commencement avaient existé avec Québec ; la manière dont l’ordre était exécuté affligeait plus peut-être que l’ordre lui-même. Mgr de Laval, “ très zélé et inflexible,” comme le dit la Mère de l’Incarnation, n’avait sans doute pas prévu l’effet que pouvait produire l’expulsion à main armée d’un homme qui avait été le candidat de l’épiscopat français, qui avait administré le diocèse avec zèle et talent, et dont tous admiraient l’intégrité : “ Car enfin, comme le remarque M. D’Allet, un des deux ecclésiastiques emmenés avec lui, si le peuple n’avait été convaincu de la piété de ces Messieurs, il ne tenait pas à la manière dont on les traitait

qu’ils ne passassent dans le public pour des criminels d’Etat.”

C’est sans doute pour diminuer l’impression fâcheuse que pouvait produire cet événement, que MM. de Maisonneuve et d’Ailleboust descendirent à Québec pour prendre congé de M. de Queylus. M. d’Argenson rendit lui-même hommage à la conduite irréprochable de son prisonnier et à son beau caractère : “ Monsieur de Queylus, écrit-il, s’est bien comporté ; il passe en France. Un homme de ce mérite sacrifie volontiers ses biens et sa personne pour l’établissement de l’Eglise.” Le père Lallemant, en félicitant le gouverneur de sa belle conduite en cette circonstance, dans une lettre qu’il adressait à son frère le conseiller d’Etat, allait probablement au-delà de la pensée de M. d’Argenson lui-même, car, deux ans après, au risque de compromettre la bonne opinion qu’on avait de son obligeance, il refusa constamment de faire semblable besogne, malgré les prières et les ordres de Mgr de Laval.