LA VIE A VILLEMARIE

La perte de MM. Lemaître, Vignal, et du major Closse, de ces trois hommes aussi aimés pour leurs vertus qu’estimés pour leur mérite, .avait répandu le deuil dans Villemarie ; aussi brûlait-on du désir de venger leur mort, et ne laissa-t-on pas échapper l’occasion qui s’en offrit le 6 mai 1662.

A proximité du fort Ste- Marie commandé par M. P icoté de Belestre, s’élevait une mauvaise petite redoute où, dans la soirée du 6 mai, un Français nommé le Soldat avait été placé en sentinelle. Une bande d’environ 50 Iroquois s’était cachée durant tout le jour en embuscade dans les bois environnants, mais n’avait pas découvert un prêtre du Séminaire qui, du matin jusqu’au soir, avait rôdé non loin d’elle avec quelques serviteurs. Leur journée terminée, trois colons nommés Truteau, Roulier et Langevin revenaient tranquillement au fort, lorsque soudain l’un d’eux, en se retournant, aperçut les Indiens qui s’élançaient pour les surprendre ; les Français se jettent aussitôt dans la redoute,

poliment accompagnés par une grêle de balles, qui heureusement ne blessèrent personne. Ils ripostent, et chacun de leurs coups porte ; les sauvages ne renoncent pas à leur projet de les faire prisonniers, mais c’est en vain qu’ils épuisent leurs munitions ; ils ne réussissent qu’à couper en deux par une balle le fusil de Roulier. Au bruit de cette fusillade, M. de Belestre accourt avec les hommes qu’il a sous la main et ceux qu’il rencontre sur son chemin ; tous s’élancent avec ardeur à sa suite. Sur le point d’être cernés, les Iroquois relèvent à la hâte leurs morts et leurs blessés, et prennent la fuite.

Quelques semaines après, une quinzaine d’Iroquois, qui s’approchaient en rampant du fort à la faveur des ténèbres de la nuit, furent aperçus ; les mesures furent si bien prises, qu’au lever du jour ils furent tous cernés et faits prisonniers.

Un autre jour c’était Jouaneaux qui, travaillant aux champs avec quatre ouvriers, était attaqué subitement ; des cinq travailleurs, Rollin fut tué, Jérome blessé à mort, Petit et Mentor faits prisonniers, et Jouaneaux échappa seul aux ennemis en se barricadant dans une grange. Ce dernier mérite une mention spéciale : engagé pour cinq ans en qualité de défricheur par la Compagnie de Montréal, il avait, ce temps écoulé, pris une concession de quinze arpents de terre dans la “ Contrée St-Joseph.” Il mit aussitôt cinq arpents en valeur, se creusa une habitation sous terre pour mieux se garder contre les surprises des Iroquois, et construisit une grange pour y renfermer son grain ; il allait en terminer le toit lorsqu’il glissa, et dans sa chute se fracassa le crâne. Les médecins le condamnèrent, mais les sœurs de l’Hôtel-Dieu le sauvèrent.

Plein de reconnaissance pour leurs bons soins, il

voulut consacrer le reste de ses jours à les servir. Il leur amène un jour sa vache, son porc, donne par contrat à l’Hotel-Dieu ses quinze arpents, sa grange, son bétail, son mobilier, et promet en outre de “ s’occuper pour leur service tant que Dieu lui donnera des forces, et en tout à quoi il leur plaira de l’employer.” Il travailla pour le bien de l’hôpital aussi longtemps que ses forces le lui permirent, et quand la vieillesse vint avec son cortège d’infirmités le forcer au repos, il retourna en France, où il s’établit à la Flèche chez les Filles de St-Joseph, et il y termina sa vie de labeur et d’abnégation.

L’année 1663 ouvrit une ère toute nouvelle pour le Canada. Le gouverneur, M. d’Avaugour, à la suite de ses difficultés arec Mgr de Laval air sujet de la traite de l’eau-de-vie, fut révoqué par le roi, et remplacé par M. de Mésy, mais il avait avant son départ convaincu le gouvernement de la nécessité qui s’imposait, dans l’intérêt même du Canada, de dissoudre la Compagnie des Cent Associés, alors réduite à 4ô membres, et d’établir une administration judiciaire. La Compagnie remit au roi ses privilèges et ses possessions le 24 février, et le même vaisseau transporta à Québec Mgr de Laval, le nouveau gouverneur M. de Mésy, et un commissaire royal M. Graudais-Dupont.

Sur l’avis de ce dernier, le roi créa un conseil fixe composé du gouverneur, de l’évêque, de l’intendant, d’un procureur-général, d’un greffier en chef ; quatre conseillers nommés par le gouverneur, l’évêque et l’intendant devaient également faire partie de cette Cour supérieure appelée “ Conseil Souverain de Québec,” qui reçut le pouvoir d’établir à Montréal et aux Troisïtivières des cours de justices inférieures.

Les changements furent aussi importants dans P administration religieuse ; le 29 mars, la Société de Montréal substitua à sa place le Séminaire de St-Sulpice, lui abandonnant par pur don tout son domaine, seigneurie, fonds, métairies, terres, et autres droits sur l’île. Le contrat de cette donation fut ratifié en mai 1611 par le roi Louis XIY, et enregistré à Québec le 20 septembre de la même année. La communauté de St-Sulpice devenait donc seigneuresse de l’île de Montréal.

Il y eut dès lors trois gouvernements, portant les noms de leurs chefs-lieux : Québec, Montréal et Trois- Eivières. Chacun possédait une organisation civile et judiciaire, de telle sorte que le gouverneur ou le Conseil souverain n’avaient à s’occuper de la marche des choses qu’en cas d’appel à leur autorité.

Montréal continuait à progresser ; de 1642 à 1654, il y eut dans cette ville 26 mariages et 60 naissances ; elle comptait vingt ans plus tard une centaine déménagés.

Louis XIY et Colbert contribuèrent beaucoup au développement rapide de la population par les sages mesures qu’ils prirent pour procurer aux colons des épouses honnêtes, laborieuses, et en nombre suffisant. Chaque année, un certain nombre de jeunes filles, sorties d’un orphelinat dépendant de l’Hôpital Général à Paris, étaient envoyées en Canada, et recevaient en dot du roi une maison toute bâtie et des vivres pour huit mois. Plus tard le monarque accorda aux jeunes ménages une prime de 300 livres ; il gratifia de plus d’une pension annuelle de 300 livres les pères de famille qui avaient dix enfants, et de 400 livres ceux qui en avaient 12. Non-seulement il réserva le privilège exclusif de la chasse, de la pêche, de la traite aux hommes mariés, mais encore il imposa une amende aux

pères de famille dont les enfants n’étaient pas, par leur négligence, mariés à l’âge de vingt ans ; et une ordonnance de 1610 enjoignit à tous les compagnons volontaires non établis de choisir et d’épouser, dans les quinze jours qui suivraient leur arrivée, une des orphelines amenées de France par les vaisseaux.

On voulut aussi dans les commencements envoyer aux officiers des épouses d’une naissance plus distinguée ; les couvents de France choisissaient pour le Canada des jeunes filles pauvres, mais de vertu éprouvée et issues de bonnes maisons. En 1665 il en arriva environ quarante, qui trouvèrent aisément d’excellents partis. Mais ces jeunes filles, peu habituées aux durs travaux de la campagne, ne purent résister à la sévérité du climat et au rude apprentissage de cette nouvelle vie ; aussi, dès 1610, Colbert priait Mgr de Harlay, archevêque de Fouen, de recommander aux curés de son diocèse de choisir avec soin des jeunes filles robustes et accoutumées aux travaux des champs.

Quoique dans les dix premières années de la colonie, tous les enfants fussent morts en bas-âge, la population, de 12 personnes qu’elle était en 1642, était montée à 196 en 1650, à 812 en 1660, à 525 en 1665, à 830 en 1612. On avait dû ouvrir en 1654 un deuxième cimetière, au lieu où se croisent actuellement, au coin de la place d’armes, les rues Notre-Dame et St-Sulpice. De 1650 à 1612, on construisit à Montréal 94 maisons, qui s’échelonnaient le long du fleuve jusqu’au ruisseau St- Martin, et depuis la rue St-Pierre jusqu’à la rue Ste- Anne (Bonsecours). Des sentiers de 8 à 12 pieds de large y conduisaient ; en 1612, Bénigne Basset, premier arpenteur, notaire et greffier de la Justice à Montréal, traça sous la direction du Supérieur du Séminaire,

M. Dollier de Casson, les premières rues de la ville ; A'oilà comment le premier sentier, ouvert en 1645, et menant du Fort à l’Hôtel-Dieu, fut remplacé en 1674 par la rue St-Paul ; un autre, ouvert en 1655, et conduisant du Fort à la rue St-Jean-Baptiste, se transforma en la rue St-Jean-Baptiste, en 1684 ; un troisième, tracé en 1664, et allant du Fort à la Côte de la Place d’ Armes, devint la rue St-Dizier, en 1691; un autre encore, datant de 1668, du Fort à la rue St-Pierre, fut remplacé en 1689 par la rue St-Vincent. Un sentier, du Fort à la Place d’ Armes, et un autre du Fort à la chapelle Bonsecours avaient été tracés, le premier en 1649, le second en 1657. Bénigne Basset avait commencé l’exécution de ces voies de communication par la grande rue Notre-Dame, qu’il fit percer en 1672 sur la partie la plus élevée du terrain ; commençant à un puits creusé en face du portail de l’église en construction, elle venait aboutir au moulin à vent servant de redoute qui, avait été élevé en 1656 sur le terrain compris aujourd’hui entre la rue Bonsecours et la place Dalhousie. Ce terrain était un petit tertre d’environ 50 pieds d’élévation, on ajouta à la redoute en 1658 des petits bastions avec des retranchements garnis de chevaux de frises, et le moulin primitif devint la citadelle de Montréal. La Place d’ Armes avait été ouverte en 1650.

Les seigneuries se multipliaient ; en 1664, 65 fiefs importants avaient été concédés dans la Nouvelle- France, dont les suivants dans le gouvernement de Montréal : la Citière, fondée en 1635 et morcelée en partie par les quatre grandes concessions de Laprairie, Longueuil, l’île St-Paul et St-François du Lac ; l’île de Montréal, concédée en 1636, Lanoraie et l’île Jésus en 1637. St-Sulpice en 1640, Laprairie, Lachesnaie

en 1647, Longuenil en 1657, enfin l’île St-Paul en

Dans le mois de février 1663, les habitants du Canada furent éprouvés par un fléau auquel ils n’avaient certes pas songé : un tremblement de terre mit à l’épreuve le courage des plus braves. Les bons soldats ne se forment que dans les privations et les périls, et on eût dit que Dieu voulait dans ces premiers temps de la colonie faire passer par le creuset de la souffrance les ancêtres d’un peuple dont les destinées seront si belles, s’il reste toujours fidèle à sa religion et à ses traditions.

Ces commotions terrestres sont parfois circonscrites à une région peu étendue, mais d’autres fois elles se propagent à une énorme distance, comme celle de 1755, qui renversa Lisbonne, et se fit sentir depuis la Martinique jusque en Laponie. La terre en 1663 fut ébranlée en Canada sur une surface de plus de vingt mille lieues carrées, de l’embouchure du St-Laurent jusqu’à la Nouvelle-Angleterre. Ce phénomène fut annoncé dès l’automne précédent par des chûtes de bolides, des aurores boréales, et des parhélies suivies d’une éclipse partielle de soleil.

Le 5 février, qui tomba cette année le lundi gras, vers quatre heures et demie du soir, pendant la prière commune que M. Souart faisait dans l’église de l’Hotel Dieu, on entendit soudain un bruit sourd, assez semblable au bruissement d’un incendie ; cinq ou six minutes après, la terre trembla tout-à-coup avec une telle violence que les pieux fidèles s’élancèrent hors de l’édifice pour ne pas êtie ensevelis sous ses ruines. Cependant au dehors le péril ne semblait guère moins imminent : le sol ondulait comme les vagues de la

mer, et les habitants épouvantés étaient obligés de s’étendre sur la neige pour ne pas être renversés. Le lendemain mardi, à 4 heures du matin, eut lieu une seconde secousse, et une troisième se manifesta le soir du même jour, mais plus douce que les précédentes. Le tremblement de terre ne fut pas aussi violent à Montréal qu’à Trois-Rivières et à Québec.

Cette perturbation terrestre persista jusque dans le mois d’août, c’est-à-dire plus de six mois, quoique les secousses ne fussent pas également rudes, et ce qu’elle eut de particulier, c’est que personne n’y reçut la moindre blessure : “ Nous voyons proche de nous, écrivait le père Jérome Lallemant, de grandes ouvertures qui se sont faites, et une prodigieuse étendue de pays toute perdue ; nous nous voyons environnés de bouleversements et de ruines, sans que nous ayons perdu un enfant, non pas même un cheveu de la tête. Pendant que les montagnes d’alentour ont été abîmées, nous n’avons eu que quelques cheminées de démolies.”

En effet, à Tadoussac, à la Baie St-Paul, sur le St- Maurice, partout enfin, les bouleversements étaient profonds ; des lacs se creusaient, des berges s’écroulaient dans les fleuves dont elles formaient auparavant les rives, des rivières changeaient de cours, d’autres tarissaient pour toujours. Dans l’ile de Montréal, le désastre fut beaucoup moins grand que dans les districts de Québec et de Trois-Rivières.

Ce terrible fléau glaça d’épouvante les âmes que Dieu voulait appeler au repentir : “ On ne saurait croire, écrit la Mère de l’Incarnation, le grand nombre de conversions que Dieu a opérées, tant du côté des infidèles qui ont embrassé la foi, que de la part des chrétiens qui ont quitté leur mauvaise vie. En même

temps que Dieu ébranlait les montagnes et les rochers de marbre de ces contrées, on eût dit qu’il prenait plaisir à ébranler les consciences. Les jours du carnaval ont été changés en des jours de pénitence et de tristesse ; les prières publiques, les processions, les pèlerinages ont été continuels ; les jeûnes au pain et à l’eau très fréquents, les confessions générales plus sincères qu’elles ne l’auraient été pendant l’extrémité des maladies. Un seul ecclésiastique qui gouverne la paroisse de Château-Richer nous assure qu’il a fait faire lui seul plus de huit cents confessions générales. Je vous laisse à penser ce qu’ont dû faire les Révérends Pères qui jour et nuit étaient dans les confessionnaux. Je ne crois pas que dans tout le Canada il y ait eu un habitant qui n’ait fait à cette occasion une confession générale.” Les Jésuites allaient recevoir du renfort pour l’exercice du saint ministère ; dans les années 1666 à 1669, arrivèrent de France huit pères de la Compagnie de Jésus ; la Société de St-Sulpice envoya dans le même temps MM. F. Fillon, F. de Salignac-Fénelon, Claude Trouvé, René de Bréhaut de G-alinée, F. S. Lascaris d’Urfé, J. Mariet, L. A. de Cicé, Is. Mercadier et P ierre de Caumont. Au mois d’avril de la même année, le roi accorda à Mgr de Laval des lettres-patentes lui permettant l’érection d’un Séminaire à Québec. Divisé en grand et en petit Séminaire, cet établissement, inauguré solennellement le 9 octobre 1668, fut doté en terres ; c’est du Séminaire que sort l’Université Laval.

Au mois de mai suivant arriva un fait qui montre bien quelles étaient l’audace et la mauvaise foi des Iroquois. Sept Agniers, se disant députés par les Cinq- Cantons, vinrent proposer la paix et un échange de prisonniers ; on leur fit un accueil chaleureux, on les fêta,

on leur offrit des présents, des danses et des festins. Trois d’entre eux repartirent pour leur pays avec des propositions conciliantes, les quatre autres restèrent comme otages, et furent placés dans une famille huronne qui s’était établie à Villemarie, mais qui en ce moment n’était composée que d’un homme, deux femmes, un jeune garçon et deux petites filles ; les autres membres de la famille étaient à la chasse. Vers le milieu de la nuit, les Agniers se lèvent doucement, et se jettent sur leurs hôtes confiants et endormis ; d’un coup de hache ils fendent la tête au Huron, puis couvrent de plaies les deux femmes dont une seulement survécut à ses horribles blessures, et emmènent en captivité les deux petites filles. Le petit garçon, qui était parvenu à s’échapper, courut donner l’alarme, mais on poursuivit vainement les ravisseurs.

Les religieuses de T Hôtel-Dieu étaient elles-mêmes exposées au danger : “ Je suis témoin, raconte la sœur Morin, qu’un jour l’un de ces Iroquois, s’étant jeté sur la sœur de Brésoles. et cela en plein jour, s’efforça de l’étouffer, entre une porte et une armoire, où elle se trouva si fortement pressée qu’elle en perdait la respiration. Etant venue à passer par hasard dans ce lieu qui était assez écarté, je courus promptement pour appeler les malades, et à l’instant plusieurs d’entre eux, oubliant leurs propres maux, se jettent hors de leurs lits, et volent avec une ardeur incroyable au secours de la sœur pour la conservation de laquelle ils auraient volontiers donné leur vie. Ils se mettent à frapper assez rudement le sauvage, auquel ils reprochent son ingratitude et sa cruauté. Mais celui-ci, adroit et rusé, comme s’il n’eût fait que rire des coups qu’on lui donnait, repartit qu’il avait voulu seulement faire peur à

la sœur de Brésoles ; que sou intention n’était pas assurément et ne pouvait pas être de rendre le mal pour le bien à celle qui lui donnait des médecines, qui pansait ses plaies pour les guérir, qui faisait son lit afin qu’il dormît à son aise, qui lui donnait tous les jours de la bonne sagamité, et de qui enfin il recevait tant de bons offices.” Et pour ne pas l’irriter, on dut faire semblant de le croire, et se contraindre dans la suite à surveiller étroitement un hôte si dangereux dans ses plaisanteries.

Les alarmes de ces saintes filles étaient continuelles, et il leur fallait assurément une confiance extraordinaire en Dieu et un courage surhumain pour y rester exposées de leur plein gré sans jamais se laisser abattre.

La sœur Morin va nous exposer elle-même les angoisses de ces terribles temps : “ Nous avions tous les jours sous les yeux, raconte-t-elle, l’affreux spectacle des traitements cruels que les Iroquois faisaient souffrir à nos voisins et à nos amis qui venaient à tomber entre leurs mains. Tout cela imprimait tant de terreur de ces barbares qu’il faut s’être trouvé dans ces extrémités pour s’en former une juste idée. Pour moi, je crois que la mort eût été plus douce de beaucoup qu’une vie mélangée et traversée de tant d’alarmes pour nous-mêmes, et de compassion pour nos pauvres frères que nous voyions traiter si cruellement.”

“ Toutes les fois que quelques-uns des nôtres étaient attaqués, on sonnait aussitôt le tocsin pour inviter les habitants à aller les secourir, et pour avertir ceux qui travaillaient en ces lieux dangereux de se retirer promptement, ce que chacun faisait au premier signal de la cloche. Ma sœur de Brésoles et moi montions au clocher, afin de ne pas employer un homme qui allait cou-

rir sur l’ennemi. De ce lieu élevé, nous voyions quelquefois le combat, qui nous causait beaucoup de frayeurs, lorsqu’il était fort proche, et nous faisait redescendre au plus tôt toutes tremblantes, croyant être arrivées à notre dernier moment. Quand on sonnait le tocsin, ma sœur Maillet tombait aussitôt en faiblesse, et ma sœur Massé demeurait sans parole, dans un état à faire pitié : l’une et l’autre allaient se mettre alors dans un coin du jubé, devant le très-saint Sacrement, pour se préparer à la mort, ou se retiraient dans leurs cellules. ”

“ Dès que j’avais appris que les Iroquois s’étaient retirés et qu’ils ne paraissaient plus, j’allais le leur dire, ce qui les consolait et semblait leur redonner la vie ; ma sœur de Brésoles était plus forte et plus courageuse, et la juste frayeur dont elle ne pouvait se défendre ne l’empêchait pas de servir ses malades, ni de recevoir ceux qu’on apportait blessés ou morts dans ces occasions. ”

“ Quand les ennemis étaient plus éloignés et nos gens plus forts, c’était une grande satisfaction pour nous de monter alors au clocher et de voir tous les hommes courir au secours de leurs frères et exposer leur vie pour les sauver. Les prêtres du Séminaire ne manquaient pas de courir un ou deux au champ de bataille pour confesser les moribonds, et ceux-ci ne conservaient le plus souvent de vie qu’aütant qu’il en fallait pour recevoir les Sacrements, et expiraient sur la place aussitôt après. Ces Messieurs exposaient ainsi leur vie toutes les fois que le service du prochain le demandait, sans prendre aucune arme pour se défendre, ce qu’on doit regarder comme un zèle excellent et une charité très sublime.”

Mais les Iroquois allaient connaître les épreuves et

leur fierté allait être abattue ; leur prospérité allait avoir un terme, et la Providence allait tirer une éclatante vengeance de la mort de tant des siens. Comme les Turcs qui, après s’être emparés d’une grande partie du monde, après avoir massacré un nombre incalculable de chrétiens, devaient rencontrer à Lépante une destinée vengeresse qui dans la suite les poursuivrait et les ferait reculer sans trêve ni relâche ; ainsi les Cinq Cantons, ivres de sang et de prospérités, allaient essuyer échecs sur échecs, désastres sur désastres, pour disparaître graduellement sous les coups incessants de leurs ennemis.

“ Enivrés de leurs succès, dit M. P. Rousseau dans son Histoire de M. Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, deux cents Agniers partirent pour faire le tour de la terre, résolus de ne revenir au pays qu’ après deux ans d’absence ; ils passèrent vers l’est, chez les Abénaquis et les Etchemins, jusqu’à l’Atlantique. An Nord, un autre parti iroquois avait pénétré chez les Montagnais jusqu’au lac Necoula, cent lieues au-dessus de Tadoussac ; un troisième, composé d’Onneïouts et d’ Agniers, en poursuivant sur le lac Huron les restes des Algonquins, avait à la fin rencontré les Sauteurs, (1) qui les taillèrent en pièces ; il en resta à peine quelques-uns pour porter la nouvelle de leur défaite aux Cinq-Cantons. Les trois autres nations iroquoises descendant plus de cent lieues le cours de la Susquehannah, avaient à leur tour rencontré la vaillante nation des Andastes, étaient venues se briser devant l’artillerie de leur principale bourgade, puis, saisies de terreur, s’étaient dispersées, poursuivies jusque dans leur pays,

(1) Peuplade du Sault Ste-Marie.

où la petite vérole décima les restes de cette malheureuse expédition. Dans ces courses des bords de l’Océan à ceux du Lac Supérieur, de la baie d’Hudson jusqu’au Maryland, la nation iroquoise avait brisé en partie son énergie, s’était fait de nombreux ennemis, et se voyait à la veille de voir s’abattre sa fierté devant les régiments français qui, les deux années suivantes, allaient porter le feu et la flamme jusqu’au sein de son repaire^ jusqu’ici pensé inaccessible.”

Les Iroquois humiliés songèrent alors à la paix ; les. Onneïouts seuls voulurent continuer la guerre. Trente ambassadeurs furent députés à Montréal, portant en présents cent colliers de dix mille livres, dont quelquesuns avaient un pied de largeur ; mais les Algonquins,, qui voulaient conserver seuls le commerce avec les Français, et trouvaient qu’il était de leur intérêt de faire échouer les négociations, se mirent en embuscade au pied du Long-Sault, et massacrèrent la plupart des ambassadeurs. Aussi, quoique M. de Maisonneuve accueillit avec empressement ceux d’entre les Iroquois qui avaient échappé au carnage, quoiqu’il les fît ensuite accompagner jusqu’à ce qu’ils fussent hors de l’atteinte des Algonquins, les espérances de paix “ s’évanouirent en fumée,” selon l’expression du père Lallemant.

Il fallait donc reprendre la guerre, et la France n’avait pas encore envoyé de secours: mais Villemarie n’était plus dans les conditions précaires dans lesquelles elle se trouvait au début. Grâce à M. de Maisonneuve, elle avait des fortifications, et la Milice de la Ste Famille. Au fur et à mesure qu’elle se développait, sa ligne de défense s’agrandissait, car le gouverneur veillait avec le plus grand soin à ce que l’on fortifiât toute construction nouvelle, qu’elle fût moulin, hôpital, brasserie.

du simple maison particulière. Telle la tortue dont la carapace s’étend en même temps que le corps qu’elle protège.

Quand la ville n’était qu’un poste avancé d’une centaine d’hommes, M. de Maisonneuve l’avait établie solidement sur une pointe de terre défendue de toutes parts; peu à peu, grâce à la sage prévoyance de son défenseur, elle fut couverte, au nord par le fort Closse et la maison de Sailly ; à l’ouest par la ferme St-Grabriel ; au sud par le vieux Fort, démoli en 16 72, l’hôpital, et l’habitation du Gouverneur construite en 1650 à l’angle sud-ouest du jardin du Séminaire, et protégée par un mur d’enceinte bastionné ; (1) à l’est enfin par le moulin et la ferme Ste-Marie : tous ces postes étaient de plus reliés entre eux par une chaîne de redoutes garnies de palissades et couvertes par des abatis d’arbres. Au centre enfin s’élevaient les demeures bien fortifiées de MM. d’Ailleboust, LeBer et LeMoyne.

Ce n’était pas tout : M. de Maisonneuve voulut avoir un corps d’infanterie légère dont il pût disposer à tout moment sans être obligé de rappeler les cultivateurs occupés à leurs travaux. Il fit appel au courage et au dévouement des colons pour former un corps de volontaires, et telle était alors l’abnégation de ces hommes de foi, que quatre jours après que le gouverneur eût fait cet appel par une proclamation, vingt escouades de sept hommes chacune étaient formées, et le corps prenait le nom de “Milice de la Ste. Famille de Jésus, Marie, Joseph. ” Pendant trois années entières, cette troupe protégea la ville et ses travailleurs, et ne perdit cepen-

(1) La maison deM.de Maisonneuve était située près delà rue St. Paul, sur le terrain où s’élève aujourd’hui le magasin de MM. Frothingham et Gie. Elle fut rasée en 1850.

dant dans ce laps de temps si long pour ces époques difficiles, que huit hommes, dont 5 furent tués et 3 faits prisonniers.

Comme dans cet âge d'or de la colonie, tous faisaient assaut de vertus, Mme d’Ailleboust, retirée à l’Hôtel- Dieu depuis la mort de son mari, conçut le projet de former une institution semblable à celle de M. de Maisonneuve, mais plus générale, et qui permettrait à toutes les familles d’y participer nous avons nommé la confrérie la plus ancienne du Canada, celle de, la Ste - Famille. Les personnes qui en feraient partie devaient s’appliquer à imiter la Sainte Famille du Christ ; les hommes prendraient comme modèle le grand saint Joseph, les femmes la très-sainte Vierge, et les enfants le divin Jésus. L’acte fut dressé par le P. Chaumonot, et signé le 31 juillet 1663 par M. Souart qui représentait le séminaire, la sœur Macé, supérieure de l’Hôtel-Dieu, et la sœur Bourgeoys, au nom de la Congrégation de Notre-Dame ; Mme d’Ailleboust et Mlle Mance eurent également l’honneur d’apposer leur signature au bas de cet acte.

Avant de clore ce chapitre, il ne sera pas hors de propos de donner quelques détails sur l’état du pays et ses ressources à cette époque.

L’esprit sagace et profond du cardinal de Richelieu avait compris que le développement agricole était la première condition de succès pour une colonie naissante, et ses efforts dans ce sens avaient été admirablement secondés par la Compagnie de Montréal, qui n’avait reculé devant aucun sacrifice pour établir à Villemarie une population saine et laborieuse. De vastes étendues de terre étaient concédées à titre de tenure seigneuriale à ceux qui semblaient, grâce à leur

état de fortune, aptes à former des centres de population, et ces seigneurs concédaient ensuite des parties de ces terrains aux émigrants, moyennant une rente de un à trois sols par arpent, suivant la valeur de la terre, et en outre une redevance en grains et en volaille. Seuls ils conservaient le privilège de la traite, de la pêche et des moulins, et se réservaient aussi les droits de lods et de ventes. Ces concessions étaient ordinairement de 30 arpents, et leur charte stipulait expressément , que celui qui l’obtenait devait construire et résider sur son terrain, ou au moins dans l’Ile de Montréal, sinon, au bout de 3 années consécutives d’absence, sa terre pourrait être vendue au profit de la communauté ; que les seigneurs pouvaient toujours reprendre leur terrain à la condition de donner au concessionnaire un nombre égal d’arpents à la réserve de deux, que le locataire pourrait garder en ville autour de sa maison. Le colon avait également la faculté de vendre sa terre et d’aller demeurer ailleurs, s’il en obtenait l’autorisation du gouverneur.

Les premiers défricheurs furent M. de Maisonneuve, Simon Richomme, Biaise Juillet, Léonard Lucault dit Barbot, François Grodé, Grodefroy de Normanville ; (1) plus tard, le major Closse, LeBer, Tessier dit Lavigne, Prudhomme, Barbier, St-Père, Archambault, Messier, Primot, Descarries, Leduc, Gt-odé, Desroches, LeMoyne, Perrin, David, Davenne, Brossart, Aubuchon, Surreau, etc.

Dès 1649, Melle Mance avait fait mettre la hache et la cognée dans la Contrée St-Joseph, près du lieu nommé aujourd’hui les Tanneries, et qui se trouve entre le

(1) Thomas Godefroy de Normanville vécut toujours aux Trois-Pdvières et neffit qu’un court séjour à Montréal.

canal de Lachine et la ligne du chemin de fer. Les colons allèrent presque aussitôt y prendre des concessions, ainsi qu’au coteau St-Louis, et en 1658 le major Closse en prit une vers le nord de Villemarie.

M. de Maisonneuve avait créé pour le pacage des animaux dès l’année 1651 une commune qui s’étendait le long des bords du fleuve, sur une longueur de deux milles environ à l’est et à l’ouest, et sur une profondeur d’un arpent seulement ; elle se trouvait à portée du fort, et était ainsi à peu près à l’abri des surprises des Iroquois. Il créa en même temps un vacher public, dont l’emploi n’était certes pas une sinécure, et qui n’avait pas les occupations agréables des bergers de Virgile, auxquels les Iroquois étaient inconnus.

Dans le printemps de 1643 on n’avait semé que des légumes ; mais dès l’année suivante, le blé qu’on avait semé sur le conseil de M. d’Ailleboust donna une abondante moisson. En 1649, Montréal en proie à la famine, dut être secourue par Québec ; par contre la récolte de 1651 fut merveilleuse. Mais Villemarie dut recourir de nouveau en 1662 à la capitale, et on ne trouvera rien d’étonnant à ce fait, si l’on songe que la colonie ne commença à se suffire qu’à partir de 1668 ; jusqu’alors les colons s’étaient nourris le plus souvent des viandes salées provenant du magasin, ou des viandes fumées qu’ils conservaient de leurs chasses. Le magasin, ou pour l’appeler par le nom qu’on lui donnait, le hangar, situé en face de la place d’ Armes, au nord de l’ancienne douane et de la rue St-Paul, était le dépôt de la compagnie de Montréal , c’est là que les habitants se procuraient les vêtements, les outils, et même les vivres, c’est là aussi que se faisait l’élection du Syndic.

Sur l’initiative de M. de Maisonneuve, Villemarie

nvait été érigée en corporation municipale en 1644, et les intérêts civils de la ville avaient été remis entre les mains d’un Procureur-Syndic. La charge du Syndic, purement honorifique, n’était nullement rétribuée ; il devait, sur l’autorisation du juge et du Procureur fiscal, et avec l’approbation de l’assemblée des habitants, répartir les taxes pour l’entretien de la garnison ; il veillait sur les biens des citoyens, et déférait à la justice ceux qui causaient quelque dommage à la propriété d’autrui. En un mot, il était établi pour la discipline et la surveillance, pour “ agir, postuler et administrer toutes les affaires présentes et à venir qui concernent le bien commun des particuliers de l’île, pour employer les deniers remis à cet effet, et même avancer ceux qui seraient nécessaires.” Il ne pouvait être élu à cette charge plus de trois ans consécutifs. L’élection du Syndic se fit plus tard dans la salle du séminaire, ou dans la grande salle du château.

Il nous est facile de nous représenter ces élections en assemblée générale ; combien peu les réunions publiques de cette société patriarcale devaient ressembler à celles que nous voyons de nos jours !

Quant au vêtement, il était le même pour tous, le costume de quelques-uns de nos clubs de Montréal nous en donne une juste idée ; les vêtements de laine, le capot , la ceinture fléchée et le bonnet de laine appelé tuque formaient le costume national.

L’intérieur des maisons n’était pas moins simple, et nous retrouvons encore dans nos campagnes bon nombre de ces vieilles maisons françaises ; elles n’avaient qu’une salle unique, dans laquelle mangeait, vivait et dormait toute la famille, et recevaient la lumière par

trois fenêtres. Àu fond de l’appartement, le lit des

parents, appuyé contre la muraille ; dans un autre angle, un banc-lit servant de siège pendant le jour, et de lit aux enfants x>endant la nuit, car on en levait le couvert, comme on ouvre le couvercle d’un coffret. Dans le mur, généralement à droite, en entrant, se trouvait la cheminée en pierre, dont le haut dépassait un peu le toit ; la marmite, dans laquelle on faisait cuire les aliments, y était suspendue par une crémaillère. Près de la cheminée, un escalier ou, plutôt une échelle conduisait au grenier éclairé par un ou deux guichets, et dans lequel on renfermait le grain. Enfin, une table, quelques chaises ou quelques bancs complétaient cet ameublement primitif. N’oublions pas cependant de mentionner le vieux fusil accroché au-dessus du lit pour être à la portée de la main en cas de surprise durant la nuit, et qui servait à deux fins, suivant les circonstances : le carnage du gibier à poil ou à plume, et la destruction du gibier à peau rouge, c’està-dire des Iroquois.

A cette époque, tout Canadien naissait disciple de St-Hubert, et il faut avouer que ce grand saint 11e marchandait pas sa protection dans un pays où d’un seul coup un chasseur de Québec abattit en 1663 cent trentedeux tourtres grises ; ces oiseaux abondaient tellement qu’on pouvait les abattre sur le bord du fleuve à coups de rames, et que les colons, après en avoir ramassé et salé suffisamment pour leur provision d’hiver, abandonnaient le reste aux chiens et aux xiourceaux. Combien de chasseurs de nos amis eussent été adroits dans ces temx>s fortunés !

On trouvait aussi dans les environs de Villemarie une grande quantité de perdrix et de canards, et comme les colons ne pouvaient se lancer à la poursuite du gibier

dans les bois, où ils eussent été exposés aux surprises des Iroquois, les Indiens alliés venaient apporter au marché l’ours, l’orignal, le chevreuil, la vache sauvage, le caribou, le castor et le rat-musqué ; le marché se tenait alors sur la Place d’Armes actuelle.

Les jours d’abstinence, le Montréaliste ne manquait pas de poisson ; l’anguille se vendait un écu le cent, et en juin 1649, on prit plus de 300 esturgeons en une quinzaine de jours. L’alose, le doré, le brochet, la carpe, la loche, la barbue, le maskinongé abondaient ; l’on recevait aussi de Québec le hareng et le saumon, de la Malbaie, la morue, de Trois-Rivières le poisson blanc.

Dans les commencements, les denrées, les vêtements, les propriétés, tout enfin se payait en nature ; on échangeait par exemple un lopin de terre contre deux vaches et une paire de bas, une terre plus considérable se donnait pour deux bœufs, une vache et un peu d’argent.

“ La pauvreté, a dit Bossuet en parlant; d’autres peuples, n’était pas un mal pour eux ; au contraire, ils la regardaient comme un moyen de garder leur liberté plus entière, n’y ayant rien de plus libre ni de plus indépendant qu’un homme qui sait vivre de peu, et qui, sans rien attendre de la protection ou de la libéralité d’autrui, ne fonde sa subsistance que sur son industrie et son travail.” Voltaire a dit également avec justesse: “ Ce n’est pas la rareté de l’argent, mais celle des hommes et des talents qui rend un empire faible.”

A l’arrivée des troupes royales, les pièces de monnaie devinrent moins rares : “ L’argent est à présent commun, écrivait la Mère de l’Incarnation, ces Messieurs en ayant beaucoup apporté. Ils payent en argent

tout ce qu’ils achètent, tant pour leur nourriture que pour les autres nécessités.” L’argent valait un quart de plus qu’en France ; ainsi quinze sous en valaient vingt ; comme conséquence naturelle, il s’établit deux cours dans la Nouvelle- France, et l’on distingua la livre Tournois (livre de France) de la livre du pays.

Avec les Indiens, on continuait à traiter par échanges, et on les voyait parcourir les rues, offrant de maison en maison de riches fourrures qu’ils troquaient contre des couvertures en laine, de la poudre, du plomb, mais surtout contre cette malheureuse eaude-feu, qui exerça tant de ravages parmi eux, et qui fut la cause de si longues dissensions entre le pouvoir civil et l’autorité religieuse. Les liqueurs enivrantes furent la source de beaucoup de désordres ; ne nous en étonnons point, la Nouvelle-France à son berceau eût été parfaite sans cette tache à son auréole, et les sociétés humaines ne peuvent atteindre à la perfection ; même dans la société de Jésus-Christ, parmi les apôtres, il se trouva un traître.