CHAPITRE XVI
GUERRE DE 1812. — DIFFICULTÉS PARLEMENTAIRES. — ÉGLISE NOTRE-DAME, PORT, RUES, CANAL LACHINE, ETC.
Les premières années du XIXe siècle, si tourmentées en Europe, où le génie de Napoléon tenait tête à l’hydre de la coalition, ne devaient être signalées au Canada par aucun événement important.
De 1800 à 1805, les séances du Parlement furent calmes, et les élections de 1800 et de 1804, n’avaient guère apporté de changement dans la composition de la chambre. Deux faits un peu saillants doivent cependant être relatés ici : le premier fut la confiscation des biens des Jésuites par l’assemblée, à la suite de la mort du Père Cazot survenue le 16 mars 1800 ; bien qu’il n’eût été ordonné prêtre que six ans après la capitulation de Montréal, il était considéré comme le dernier représentant de cet ordre religieux en Canada (1). Dans la suite, la Compagnie de Jésus ne cessa de protester contre cette confiscation, et obtint finalement du
(1) Le dernier des Jésuites ordonné avant la cession du Canada à l’Angleterre, fut le P. J. B. Well, qui était mort, à Montréal en 1791.
gouvernement Mercier, dans ces dernières années, un dédommagement qu’elle accepta. Le second fut une mesure législative qui passionna l’opinion publique. L'acte des prisons , adopté en 1805, imposait certains droits sur les thés, les spiritueux et les sirops ou mêlasses, dans le but de couvrir les dépenses occasionnées par la construction des prisons de Montréal et de Québec.
Les députés de Montréal : John Eichardson, J. M. Mondelet (quartier-Est), James McG-ill, Louis Chaboillez (quartier Ouest), Benjamin Frobisher et L. E. Portelance (comté), avaient protesté contre cet acte. Les marchands de leur côté donnèrent un banquet public, à l’hôtel Dillon (place d’ Armes), pour manifester leur mécontentement ; on porta des toasts blâmant la majorité de la chambre, et, après la prorogation du parlement, la Gazette de Montréal publia un compte-rendu du dîner.
Peu de temps après la reprise de la session, le 1 mars 1806, M. Bédard, secondé par M. Bourdages, demanda qu’il fût arrêté que le dit journal “ contenait un libelle faux, scandaleux et séditieux, grandement injurieux au représentant de Sa Majesté en cette province, ainsi qu’aux deux chambres de la législature, et tendant à diminuer l’atfection des sujets de Sa Majesté pour son gouvernement. ”
Le 15 mars, M. Todd, éditeur de la Gazette de Montt réal, qui avait présidé le banquet donné l’année précédent, et M. Edwards Edwards, furent déclarés coupables d’une “ haute infraction des privilèges de la chambre.” Le sergent d’armes reçut l’ordre de s’emparer de leurs personnes ; mais quand il arriva à Montréal pour exécu-
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ter son mandat, les accusés avaient disparu ; l’affaire n’eut pas d’autres suites.
Durant la session de 1805, le parlement avait voté la somme de =£1,000 pour les travaux à exécuter aux rapides de Lachine. Dans l’automne de cette année, sir R. S. Milnes passa en Angleterre, et fut remplacé par l’iion. Thomas Dunn, doyen des conseillers exécutifs, qui prit le titre de président.
Mgr Plessis remplaça en 1800, sur le siège de Québec Mgr Denault, décédé. Depuis 1188, M. J. H. A. Roux était supérieur du Séminaire de Montréal ; le curé d’office se nommait C. M. LeSaulnier (1193-1830). Au mois d’octobre 1801, Sir James Henry Craig, le nouveau gouverneur général, arriva à Québec.
Cependant, malgré la défense faite aux Yankees de communiquer par terre ou par eau avec le Canada, un commerce interlope se faisait entre plusieurs marchands de Montréal et des Etats-Unis. Un assez grand nombre d’Américains établis dans cette ville fondèrent le Canadian Courant , et ils s’appliquèrent à décrier la langue française, les lois françaises, la tenure des terres, les chemins, les moyens de transport du Canada, etc.
Le gouverneur Craig par son administration tyrannique, qui fut qualifiée de Règne de la Terreur, souleva le mécontentement- populaire, et un mouvement de révolte contre son autorité se produisit même à Montréal. Comme Haldimand, il crut bâillonner le peuple et ses représentants ; deux fois il prorogea le parlement, parce que la majorité se refusait à partager ses vues, mais aussitôt un cri général s’éleva ; des articles violents parurent dans les journaux, notamment dans le Canadien. Il voulut aller jusqu’au bout : le 12 mars 1810, des soldats et des constables s’emparèrent, sur
l’ordre du gouverneur, de la presse, des caractères et des papiers du Canadien ; M. Lefrançois, l’imprimeur, fut arrêté et emprisonné, et quelques jours plus tard, MM. P. Bédard, F. Blanchet, J. T. Taschereau, furent incarcérés à Québec, pendant que Pierre Papineau, Corbeil et Laforce subissaient le même sort à Montréal.
“ L’arrestation de quelques autres citoyens notables de cette ville avait été ordonnée aux conseillers exécutifs de l’endroit, ou par eux projetée ; mais elle n’eut pas lieu. Ces citoyens, au nombre desquels étaient M. D. B. Yiger et M. Joseph Bédard, eurent vent des basses intrigues qui se tramaient contre eux, et purent les déjouer, grâces à la franchise et à l’honnêteté de James Brown, l’imprimeur dont on avait voulu faire, préparatoirement, un instrument de déception.” (Bibaud).
Durant leur captivité, les victimes de la persécution de J. Craig eurent à endurer tant de mauvais traitements que l’un d’eux, Corbeil, en mourut quelque temps après son élargissement.
“ Quant au major Laforce, dit M. de (Jaspé, il était aux portes de la mort et ne dut la vie qu’à son tempérament de fer et à la trempe de son âme. Tant que je ne fus pas malade, nous disait-il, je conservai toute ma gaieté naturelle dans l’affreux cachot dans lequel on m’avait plongé. N’ayant ni livres, ni encre, ni papier, ni plume, je m’amusais à tracer avec du charbon tout ce qui me passait par la tête sur les murs de mon cachot, d’où je ne recevais , le jour que par une petite fenêtre grillée. Je charbonnai un jour deux pièces d’artillerie opposées l’une à l’autre avec deux boulets sortant de leur bouche prêts à se heurter ; et j’écrivis en dessous la devise : La force contre la force. Le geôlier en informa aussitôt les autorités, ce qui me
procura le lendemain la visite de deux magistrats. Ces messieurs saisis d’horreur à la vue de ces insignes belliqueux, se regardèrent en secouant la tête en silence, et finirent par me demander ce que signifiait cette menace.
— Quelle menace ? leur dis-je ; il me semble pourtant qu’il ne faut pas être doué d’une grande sagacité, pour pénétrer le sens de ma devise. Rien ne peut mieux peindre la force contre la force, que deux canons et denx boulets, se menaçant réciproquement.
“ Mon barbouillage et ma devise ingénieuse, ajoutait M. Laforce, me valurent un surcroît de rigueur de la part de mes bourreaux ; on craignait sans doute que mon parc d’artillerie ne fît sauter la prison.”
Le 10 mai 1810, le gouverneur, dans le but de réduire les Canadiens à l’impuissance, écrivit à lord Liverpool, ministre des colonies, une lettre dans laquelle il émettait, entre autres suggestions, l’avis que le Roi devrait nommer les curés en Canada (1) ; il ajoutait qu’il serait bon que la Couronne s’emparât des biens du Séminaire de Montréal. Mais le ministre ne lui accorda pas satisfaction, car l’Angleterre, craignant de nouvelles hostilités de la part des Etats-Unis, voulait rester autant que possible en bons termes avec les Canadiens, et le 19 juin 1811, Sir J. H. Craig, partit pour la Grande- Bretagne, pour ne plus revenir.
A ce despote détesté, succéda, après trois mois d’administration de Thomas Dunn, sir George Prévost, ancien gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, homme aussi doux et équitable, que son prédécesseur avait été violent et tyrannique.
(1) “ Un curé mal choisi, disait-il quelque temps plus tard à Mgr Plessis, peut nuire beaucoup au gouvernement.”
En prévision d’une guerre qui paraissait imminente, il leva plusieurs bataillons de volontaires et réorganisa l’armée.
Le 18 juin 1812, le congrès de Washington déclara la guerre à l’Angleterre.
On fit de grands préparatifs militaires dans toute la province, et particulièrement à Québec et à Montréal. Plusieurs miliciens de la Pointe-Claire refusèrent de rejoindre leurs bataillons ; on en arrêta quelques-uns ; aussitôt toute la paroisse se souleva et les insurgés s’avancèrent vers cette ville. A Lachine, ils rencontrèrent les troupes, et, après quelques coups de fusil tirés de part et d’autre, ils retraitèrent. Quelques-uns d’entre eux furent appréhendés le lendemain et envoyés à Montréal.
Cependant les hostilités étaient ouvertes. Le 3 juillet, le commandant Charles Frédéric Rolette, aidé de six hommes embarqués dans une chaloupe, s’empara de la goélette américaine Cayuga Packet , montée par plus de quarante matelots. Le 13 août, le général Hull, assiégé par Brock dans Détroit, se rendit après une faible résistance, et fut conduit à Montréal, où il arriva le 6 septembre, avec ses officiers et ses soldats.
“La rapidité avec laquelle le général Hull arriva jusqu’à Montréal, rapporte ironiquement le Herald de ce jour, dépassa toutes les prévisions. Nous avons cependant été heureux de le voir, et nous le recevons avec tous les honneurs dûs à son rang et à son importance.”
Le général Dearborn, qui commandait dix mille hommes, s’approchait des frontières du Bas Canada et menaçait de marcher sur cette ville. On organisa en toute hâte deux nouveaux bataillons : les Chasseurs
Canadiens et les Voyageurs Canadiens. Ce dernier corps fut formé, dit Bibaud, en vertu d’un ordre général dont suit la substance, et dont la légalité nous paraît au moins problématique : “Il a plu à Son Excellence le gouverneur général, d’ordonner à MM. John Macdonell, A. N. McLeod, James Hugues, William Mackay et Pierre de Rocheblave, d’enrôler tous ceux qui sont voyageurs, ou qui l’ont été, et de les faire passer à Montréal, le 1er octobre, pour en former un corps, qui sera nommé le corps des Voyageurs, sous le commandement de William McG-illivray, écuyer.”
Le 23 août, trente Voyageurs furent attaqués par quatre cents soldats, à St-Régis ; trois Canadiens furent tués, et les autres furent faits prisonniers.
Vers le milieu du mois de novembre, on apprit que les troupes du général Dearborn s’avançaient. Le chef des différents corps de milice de Montréal et du district, M. d’Eschambault, se rendit de suite au Séminaire, pour conférer avec M. Roux, le supérieur. C’était un samedi, tard dans la soirée.
“ M. Roux, rapporte le R. P. Bonin, était alors couché :
— N’importe, dit M. d’Eschambault, il faut absolument que je voie M. le Supérieur.
On l’introduisit donc dans sa chambre.
— Levez-vous promptement, M. le Supérieur, lui dit le bouillant officier. L’ennemi est à nos portes, et demain il peut être à Montréal. Il n’y a donc pas de temps à perdre. Afin de convoquer les milices, tant de la ville que de la campagne, faites, cette nuit même, une circulaire, et qu’on l’envoie immédiatement dans les paroisses, afin qu’on puisse la lire demain au prône de toutes les églises.”
M. Roux se rendit à son désir, et écrivit une lettre dans laquelle il exhortait éloquemment les Canadiens à soutenir le gouvernement.
“ Vous êtes, leur disait-il, les enfants de ces héros qui tant de fois ont marché à la victoire. Comme eux, vous avez vos biens à défendre, votre liberté à conserver. Vous avez à soutenir votre honneur et peut-être l’honneur de vos épouses et de vos filles, et surtout l’honneur de votre religion. Le champ de bataille où vous perdriez la vie ne serait que l’escabeau qui ferait monter au ciel le soldat qui mourrait pour son Dieu, sa patrie et son roi.”
Ces paroles produisirent l’effet désiré ; nos ancêtres prirent les armes sans hésitation et se tinrent prêts à marcher au combat à la suite des Salaberry, des Rouville, des Cuthbert, des Taschereau, des Panet, etc.
Le 22 novembre, un grand nombre de miliciens de la ville et du district de Montréal se mirent en campagne avec une ardeur remarquable. Intimidé par ce déploiement de forces, cependant bien inférieures aux siennes, Dearborn se replia sur Plattsburgh et Burlington, où il passa l’hiver. La milice rentra dans ses foyers le 2*7 novembre.
Pendant les campagnes de 1812 à 1815, Montréal fournit un grand nombre d’officiers qui servirent dans la milice et dans les compagnies de volontaires ; J. G-. Delisle, L. Charlant et Gfriffin étaient adjudants d’étatmajor, et parmi les autres principaux officiers de notre ancien district, nous relevons les noms suivants :
Ire division : J. McGill, colonel ; A. Auldjo, lieutenant-colonel ; J. Caldwell, major ; D. David, quartiermaître ; G. Selby, chirurgien.
2ème division : J. Hervieux, lieutenant-colonel ; E.
N. Dizier, major ; L. G-uy, P. Leprohon, J. Bouthillier, M. Dumas, T. Pothier, B. Beaubien, J. B. Lefebvre, J. Gf. Delisle, D. Rousseau, capitaines.
3e division : P. Fortier, colonel ; H. St-G-eorge Dupré, lieutenant-colonel ; C. Désery Latour, major ; G-. Franchère, P. Hervieux, P. Berthelet, E. G-uy, L. Dulongpré, P. Désery, C. L’Arrivée, L. St-Omer, capitaines.
Le capitaine de la cavalerie de cette ville se nommait G-eorge Platt ; le lieutenant Robert Grill et le cornette John Molson.
Les officiers des volontaires de Montréal étaient : James Caldwell, major ; James Dunlop, John Richardson, John Forsyth, John Ogilvy, capitaines ; David Ross, Thomas Blackwood, G-eorge G-illespie, Hart Logan, Alexander Allison, G-eorge Gfarden, W. Hollowell, Thomas Thain, lieutenants ; John7 Leslie, enseigne ; Thomas B. Ahern, adjudant.
En janvier 1813, les Américains recommencèrent les hostilités ; leur brigadier, Winchester, fut battu à Frenchtown par le colonel Proctor ; mais dans le mois d’avril, ils remportèrent quelques succès.
Durant une grande partie de l’année, l’armée américaine du Nord, commandée par le général Hampton, demeura inactive. En septembre elle tenta d’envahir le Bas-Canada, mais elle fut repoussée, sur la route d’Acadie, par six cents hommes sous les ordres de M. de Salaberry. Elle se porta alors à Four Corners, près de la source de la rivière Châteauguay, où elle fut surprise par un détachement de Voltigeurs et de Sauvages. Après quelques escarmouches, les Canadiens retraitèrent en semant des obstacles derrière eux, et Hampton, à leur poursuite, mit deux jours à franchir huit lieues sur un terrain embarrassé de branches d’arbres.
Suivant leur coutume, les Canadiens ne comptaient pas leurs ennemis : De Salaberry, avec trois cents hommes, s’était porté sur la rive gauche de Châteauguay, près d’un bois presque impénétrable. Il fit placer ses troupes derrière des abatis d’arbres, et attendit les Américains. Ceux-ci, au nombre de sept mille, étaient pourvus de dix pièces d’artillerie. Durant la nuit du 25 octobre, le colonel Purdy essaya de surprendre les Canadiens par derrière ; mais il s’égara dans le bois. Le 26, Hampton, avec trois mille cinq cents hommes, commence l’attaque. De Salaberry dirige lui-même le feu de ses miliciens, qui, énergiques et calmes, se comportent comme de vieux soldats. Durant l’action, un certain nombre de Canadiens, éparpillés dans le bois, sonnent de la trompette pour donner à l’ennemi l’impression qu’il a en face de lui des troupes nombreuses. Après quatre heures et demie de combat, Hampton ne recevant pas le secours qu’il attend de Purdy, qui avait été repoussé avec perte, et convaincu que les forces de ses adversaires sont supérieures aux siennes en nombre, ordonne la retraite, laissant plus de quarante morts sur le champ de bataille. Le Canada comptait un fleuron de plus à sa couronne !
Sir Greorge Prévost, arrivé de Montréal vers la fin de la lutte, adressa des éloges bien mérités à cette poignée de héros qui venait de repousser des forces vingt fois plus grandes que les siennes.
En apprenant la défaite essuyée à Châteauguay par Hampton, Wilkinson crut prudent de renoncer au projet qu’il avait formé d’attaquer Montréal. Ses soldats s’en retournèrent dans leurs quartiers d’hiver, et le 1Y novembre, les miliciens rentrèrent dans leurs foyers.
La guerre n’était pas terminée, cependant ; l’Angle-
terre envoya au Canada, l’année suivante, 15,000 hommes de troupes, qui guerroyèrent principalement dans le Haut-Canada. Enfin, le 1er mars 1815, la nouvelle de la conclusion de la paix fut annoncée aux chambres.
Cette année là, M. Panet ayant été nommé conseiller législatif, Louis Joseph Papineau, élu député de Montréal, lui succéda à la présidence de l’assemblée. Né à Montréal le 1 octobre 1786, Papineau n’avait donc que 28 ans, quand il fut choisi comme président, et déjà il s’était acquis une grande renommée comme patriote et comme orateur. Son père, Joseph Papineau, le chef du parti national, était notaire à Montréal depuis 1780.
En avril 1815, sir Gr. Prévost partit pour l’Angleterre dans le but de se disculper de certaines accusations portées contre lui par sir James Yeo ; il mourut pendant la traversée.
Sir G-eorge Drummond, puis le général Wilson, lui succédèrent comme administrateurs.
Le 12 juillet 1816, sir John Coope Sherbrooke, nommé capitaine général de l’Amérique du Nord, arriva à Québec.
Durant son administration, il acheta l’île Ste-Hélène, pour le gouvernement anglais, de l’honorable Charles William Grant, baron de Longueuil, moyennant la somme de quinze mille louis sterling payable par trois terrains de même valeur ; l’un près de l’église des Pécollets; l’autre près de la citadelle qui devint le carré Dalhousie, le dernier plus bas entre la rue Ste-Marie, prolongation de la rue Notre-Dame, et le fleuve. “ Sur ce terrain, lisons-nous dans l 'Histoire de .Longueuil, pa,r Jodoin et Vincent, on construisit un grand
édifice, qui servit longtemps de hangar au baron de Longueuil, pour y emmagasiner le blé provenant des rentes seigneuriales de la baronnie. Plus tard, M. W. C. McDonald y installa une manufacture considérable* pour la fabrication du tabac. L’île Ste-Hélène fut cédée par le gouvernement impérial au gouvernement fédéral du Canada, quelque temps après la Confédération.”
Vis-à-vis de St-Lambert et de Longueuil émergent de l’eau, au milieu du fleuve, et près de l’île Ste-Hélène* plusieurs petits îlots, dont le plus long porte le nom d’Ile à la Pierre (1), et qui tous appartiennent à la baronnie de Longueuil.
Depuis 1814, les députés avaient accusé de malversations le juge Monk, de Montréal ; mais, en 1816, le prince-régent ayant déclaré que leurs accusations étaient mal fondées, ils ne s’occupèrent plus de cette affaire. En revanche, durant la session de 1817, le juge Foucher, de la Cour du Banc du Koi de cette ville, fut mis à son tour en accusation, et suspendu jusqu’en 1819.
Sherbrooke, sur sa demande, fut rappelé, et remplacé* en 1818, par le duc de Eichmond ; celui-ci mourut au mois d’août 1819, et le comte Dalhousie lui succéda en 1820.
Plaçons ici un petit récit fort curieux, formant partie de quelques articles publiés dans la Patrie, sous le titre : Le bon vieux temps.
“Le 26 janvier 1819, vers deux heures de l’aprèsmidi, le feu éclatait, dans un grand entrepôt de lard et de farine situé à la Pointe à Callières, et appartenant à M. D. "W. Eager. L’incendie avait originé dans l’étage
(1) Ce nom provient d’une carrière de pierre, que les premiers habitants de Ville-Marie' y exploitèrent durant plusieurs années.
supérieur du bâtiment, et les flammes commençaient à ravager la toiture en bardeau, lorsque les pompiers arrivèrent sur le terrain. Le service des pompiers fut paralysé par le fait que leurs pompes étaient gelées. Il fut impossible de prendre de l’eau à la rivière, qui était recouverte par un manteau de glace très épais, dont les plis débordaient sur la rive. Il aurait fallu un travail de plus d’une heure pour y creuser des puits. Une foule d’environ mille personnes était témoin de la conflagration, et 11e prenait aucun moyen pour arrêter les ravages du feu. La terre était recouverte par une épaisse couche de neige humide, qui se pelottait facilement. Un M. Corse eut une idée lumineuse, qu’il suggéra à la police ; c’était de faire pleuvoir sur le bâtiment en flammes une grêle de boules de neige. Aussitôt dit, aussitôt fait. Chacun s’arme de boules de neige, et s’avance à l’assaut. Le bâtiment fut assailli sur les quatre faces, et en quelques minutes les flammes furent étouffées sous une véritable avalanche de neige. Les octogénaires de Montréal se rappellent tous cet incendie qui fut remarquable par le moyen extraordinaire auquel on eut recours pour l’éteindre. L’entrepôt de M. Eager n’était pas une bicoque, c’était un bâtiment qui contenait au moins 800 barils de lard et plusieurs centaines de sacs de grain.”
Cette même année 1819, Mgr Plessis se rendit à Londres pour les affaires de son diocèse ; il était accompagné de M. Turgeon, son secrétaire, et de M. Lartigue, prêtre du Séminaire de Montréal. Il présenta à Lord Bathurst trois mémoires : le premier demandait la division de son diocèse, le second avait trait au Séminaire de Montréal, dont la Couronne avait formé le projet de prendre les biens ; dans le troisième il de-
mandait des lettres patentes d’amortissement pour le collège de Nicolet, fondé en 1804.
Le prélat n’obtint pas satisfaction sur tous les points, cependant le diocèse fut divisé en districts pour des évêques in partibus : M. Lartigue, évêque de Telmesse, devint le suffragant auxiliaire de Mgr Plessis, et fut consacré sous ce titre dans l’église paroissiale, le 21 janvier 1821. Lord Bathurst convint qu’il fallait laisser leurs biens aux Sulpiciens, (ce qui n’empêcha pas qu’on leur en prit plus tard une grande partie), et les lettres patentes d’amortissement du collège de Nicolet furent accordées l’année suivante.
Au milieu des préoccupations de la guerre, les Canadiens avaient trouvé le loisir de s’occuper de littérature : le Spectateur était né à Montréal en 1813. C’était une feuille presque exclusivement littéraire dans laquelle écrivaient, entre autres’, Bibaud,Viger et Mermet. Ce dernier, lieutenant-capitaine et adjudant au régiment de Watterville, a écrit des poésies dont plusieurs ont obtenu un certain succès. Il a chanté la bataille de Châteauguay et l’héroïsme de Salaberry en quelques vers qui méritent d’être conservés, non à cause de leur valeur littéraire, mais parce que, les premiers, ils ont célébré l’un des plus beaux faits d’armes de notre histoire.
On lira certainement cette poésie avec plaisir :
La trompette a sonné : l'éclair luit, l’airain gronde ;
Salaberry parait, la valeur le seconde,
Et trois cents Canadiens qui marchent sur ses pas,
Comme lui, d’un air gai, vont braver le trépas :
Huit mille Américains s’avancent, d’un air sombre ;
Hampton, leur chef, eu vain veut compter sur leur nombre.
C’est un nuage affreux qui parait s’épaissir,
Mais que le fer de Mars doit bientôt éclaircir.
Le héros canadien, calme quand l’airain tonne,
Vaillant quand il combat, prudent quand il ordonne,
A placé ses guerriers, observé son rival :
Il a saisi l’instant et donné le signal.
Sur le nuage épais qui contre lui s’avance,
Aussi prompt que l'éclair, le Canadien s’élance...
Le grand nombre l’arrête... il ne recule pas ;
Il ofïre sa prière à l’Ange des combats,
Implore du Très-Haut le secours invisible,
Remplit tous ses devoirs et se croit invincible.
Les ennemis confus poussent des hurlements,
Le chef et les soldats font de faux mouvements.
Salaberry, qui veut que son rival hésite Dans la horde nombreuse a lancé son élite :
Le nuage s’entr’ouvre ; il en sort mille éclairs ;
La foudre et ses éclats se perdent dans les airs.
Du pâle Américain la honte se déploie :
Les Canadiens vainqueurs jettent des cris de joie !
Leur intrépide chef enchaîne le succès,
Et tout l’espoir d’Hampton s'enfuit dans les forêts.
Oui, généreux soldats, votre valeur enchante ;
La patrie, envers vous, sera reconnaissante !
Qu’une main libérale, unie au sentiment,
En gravant ce qui suit vous offre un monument :
“ Ici les Canadiens se couvrirent de gloire ;
“ Oui, trois cents sur huit mille obtinrent la victoire.
“ Leur constante union fut un rempart d’airain “ Qui repoussa les traits du lier Américain.
“ Passant, admire-les... Ces rivages tranquilles “ Ont été défendus, comme les Thermopyles ;
“ Ici Léonidas et ses trois cents guerriers “ Reviennent parmi nous cueillir d’autres lauriers.”
Le 1er août, M. Mézière fonda, en cette ville, une revue littéraire et scientifique, nommée V Abeille Canadienne ; elle paraissait deux fois par mois, par livraisons de quarante pages in-8°, et le prix de l’abonnemeyt était de huit piastres par année. Cette publication ne vécut que jusqu’en janvier 1819. Cette même année produisit encore V Aurore, de MM. Bibaud et Delorme,
et le Montreal Herald, “ d’une rédaction violente, injurieuse, prodiguant d’un côté la louange, et de l’autre le blâïne, sans mesure ni ménagement, dit Bibaud. C’était dans cette feuille que s’exhalait, le plus souvent anonymement, la bile noire, la mauvaise humeur des mécontents, des ennemis de sir Gr. Prévost.”
Durant la session de 1821, on s’occupa entre autres questions, du partage des droits de douane entre le haut et le bas Canada ; le haut Canada demandait une plus forte part que par le passé. Vainement nomma-ton des commissaires qui tinrent plusieurs assemblées en cette ville, on ne put arriver à s’entendre. Le haut Canada envoya, à ce sujet, un agent à Londres, et cette discussion amena pour la première fois sur le tapis le projet de l’union des deux provinces. Le gouvernement de la métropole, d’ailleurs, conseillait cette union comme le seul remède au mal dont se plaignaient les haut Canadiens et espérait par là arriver à réduire à l’impuissance les Canadiens-Français.
• Les Anglais de Montréal, qui rêvaient depuis longtemps ce changement, se réjouirent beaucoup ; leurs journaux vantaient les avantages de l’union projetée, et déjà croyaient la chose réglée et chantaient victoire. Le Spectateur Canadien entreprit de réfuter leurs assertions et mit sur ses gardes la population canadiennefrançaise. Il n’en fallut pas davantage pour mettre le feu aux poudres ; dès qu’on apprit qu’une loi favorable à cette mesure avait été présentée au parlement, des manifestations et des protestations éclatèrent de toutes parts. Le 7 octobre 1822, les Canadiens Français ennemis de l’union se réunirent à Montréal, sous la présidence de M. Louis G-uy ; M. D. B. Viger, député, y fut le principal orateur. MM. Louis Gruy, Charles de
St-Ours, P. D. Debartzch, L. K,. C. Chaussegros de Léry, C. M. de Salaberry, L. J. Papineau, D. B. Viger, François Desrivières, Jean Bouthillier, Joseph Bedard, J. R. Rolland, A. Cuvillier, H. Heney, F. A. Quesnel, Louis Bourdages, F. A. Baroque, Jules Quesnel, R. J. Ivimber furent nommés commissaires.
Le 14 du même mois, les partisans de l’union s’assemblèrent à leur tour en cette ville, sous la présidence de John Richardson. M. J. Stuart y prononça un discours dont le Spectateur fit l’appréciation suivante :
“ Le discours de M. Stuart, tel que rapporté dans les journaux anglais, n’a rien de bien remarquable, selon nous, que l’assertion suivante, savoir : — que les raisons qu’ont les Canadiens de s’opposer à la réunion des deux provinces, ne peuvent être fondées que sur des préjugés qu’il faut extirper, ou des intérêts locaux qui ne doivent pas entrer dans la considération de la question, — comme si la langue, les lois, les institutions d’un peuple pouvaient être mis au rang des préjugés ; comme si les intérêts particuliers à un pays devaient être comptés pour rien dans ce pays même.”
Les Canadiens-Français ne s’endormaient pas ; ils envoyèrent à Londres MM. L. J. Papineau et John Neilson, porter une pétition couverte de soixante mille signatures ; les Anglais en envoyèrent une également. Le conseil législatif se déclara, avec la chambre élective, contre l’union des deux Canadas, et fit parvenir une protestation au roi, au grand mécontentement de la population anglaise.
Le Canadian Times , de Montréal, rédigé par M. E. Y.
Sparhawk et publié par M. Ariel Bowman, se fit le
porte-voix des mécontents et publia dans ses colonnes
de si violents articles de récriminations, que l’assem-
blée donna à son sergent d’armes l’ordre d’appréhender au corps le rédacteur et l’imprimeur ; mais tous deux réussirent à se soustraire aux recherches dont ils furent l’objet.
Le 6 juin 1825, le comte de Dalhousie s’embarqua pour l’Angleterre, et en attendant son retour qui eut lieu le 16 septembre 1825, le lieutenant-gouverneur Burton prit les rênes de l’administration. Les chambres furent convoquées le 21 janvier 1826.
Depuis plusieurs années déjà des difficultés, qui ne firent que s’aggraver avec le temps, s’étaient élevées entre les députés de l’assemblée législative et le gouvernement, à propos des subsides dont ce dernier voulait avoir exclusivement la distribution. Quelques semaines après l’ouverture de la session suivante, lord Dalhousie prorogea les chambres (le 1 mars) et censura la conduite des députés, parce que les subsides n’avaient pas été votés dans la forme exigée par lui.
MM. L. J. Papineau, Hugues Heney, J. Leslie, Joseph Valois, Joseph Perrault, députés du comté et de la ville de Montréal ; Austin Cuvillier, J. M. Raymond et F. A. Quesnel, publièrent une réponse au discours du gouverneur ; cet acte énergique fut suivi de réunions dans lesquelles on approuva la conduite de la majorité de la Chambre. Les journaux, notamment le Spectateur Canadien et la Minerve , de Montréal, lancèrent de violents articles, demandant la réélection des anciens députés opposés au gouvernement, et le quartier Est, durant les élections, fut le théâtre de nombreuses scènes de désordre. Presque tous les membres de la majorité furent réélus.
“ Les élections sont finies, écrivit M. Walker dans le Canadian Spectator de cette ville ; les amis du roi, de la
constitution et du pays ont remporté une victoire complète. Les employés de lord Dalhousie et l’administration elle-même ont été partout et hautement désapprouvés.”
L’assemblée convoquée le 20 novembre choisit M. L. J. Papineau pour président. “ La voix du pays a désigné le président, et le vote de la chambre sera l’écho de cette voix,” avait dit le Spectator. Mais lord Dalhousie refusa de sanctionner ce choix, et prorogea encore le parlement (23 novembre).
Les journaux recommencèrent à décrier le gouverneur et ses ministres : le rédacteur du Canadian Spectator, fut alors arrêté par ordre du gouvernement, et fut trouvé coupable de libelle, par la Cour du Banc du Roi de Montréal.
Les partisans de la majorité de la chambre d’assemblée se réunirent le 18 décembre à Montréal, sous la présidence de M. Jules Quesnel, et condamnèrent fortement l’administration. Plus tard, deux requêtes couvertes de quatre-vingt mille signatures furent confiées à MM. Neilson,Viger et Cuvillier, qui partirent pour Londres à la fin de janvier 1828 : on demandait le rappel de lord Dalhousie.
M. G-ale, chef de police de Montréal, fut chargé de faire parvenir au roi une autre requête contre les “ meneurs Canadiens-Français de la Chambre d’ Assemblée.”
Lord Dalhousie, auquel le gouvernement du pays venait d’être retiré, pour être confié à Sir James Kempt, s’embarqua pour l’Angleterre le Y septembre 1828. Le nouveau gouverneur convoqua la législature pour le 21 novembre 1828, et reconnut M. L. J. Papineau comme président de la Chambre des députés.
C’est sous son administration, que fut ouverte au culte la nouvelle église de Notre-Dame, dont les frais de construction furent couverts par une souscription.
“ Le 5 novembre de la même année, après les vêpres de la paroisse, on fit la procession en l’honneur du Saint-Rosaire ; pendant cette procession, lorsque le clergé fut entré dans le cimetière, Mgr le coadjuteur (Mgr B. C. Panet), fit la bénédiction de la croix nouvelle placée à l’endroit où l’on devait bâtir l’église ; ensuite on acheva la procession et on chanta le salut.”
La première pierre du nouveau temple fut bénite le 3 septembre 1824, par M. Henry Roux, en présence de Sir Francis Burton ; le *7 juin 1829, M. Roux bénit l’édifice sacré, et le même jour, M. Jean Richard, P. S. S., offrit pour la première fois le saint sacrifice. Le 15 juillet, la première grand’messe y fut chantée par Mgr Lartigue, et M. Quiblier (1) y prêcha la parole de Dieu, en présence de Sir James Kempt, de son étatmajor, des juges, des conseillers et de plus de huit mille autres personnes,
A cause de l’inégalité et de l’humidité du terrain, l’architecte M. McDonald dut prendre beaucoup de précautions pour creuser et poser les fondations de cet édifice, qui mesure 255 pieds de l’est à l’ouest et 134 pieds du sud au nord. Il peut contenir de douze à quinze mille fidèles. L’ancien temple fut démoli en août 1830 ; mais la vieille tour et le clocher sud subsistèrent jusqu’en 1843.
Mgr J. J. Lartigue acheva en 1825 la construction du premier palais épiscopal et de la cathédrale, com-
(1) En 1831, M. J. H. A. Roux mourut, et fut remplacé par M. Quiblier. En 1880, M. Fay succéda à M LeSaulnier comme curé d’office.
mencée en 1822 sur la rue St-Denis, entre les rues Ste- Catherine et Mignonne. Le 22 mai 1822, eut lieu la bénédiction de la première pierre angulaire de la cathédrale ; Mgr Telmesse fit la consécration de l’église le 22 septembre 1825 et le 19 du même mois il prit possession de son palais. Il avait résidé auparavant au Séminaire, jusqu’au 12 février 1821, puis à l’Hôtel Dieu.
L’hôpital général était ouvert depuis 1822 ; on en avait posé la première pierre le 6 juin 1821. Sa construction et l’achat du terrain avaient entraîné une dépense de 125,856, 8 s., couverte par des souscriptions. Avant l’établissement de l’hôpital général, la “ Ladie’s Benevolent Society ” secourait les émigrants pauvres ou affaiblis par leur voyage en mer. En 1818, un fonds de 121,200 fut affecté au soulagement de cette classe d’indigents, et des pauvres de la ville. Plus tard, une espèce de sanitarium fut établie pour les malades pauvres, et enfin l’hôpital général fut fondé, puis incorporé le 30 juin 1823. Les premiers bienfaiteurs de cet établissement furent Thomas Naters, les hon. John Richardson, W. Forsyth et ¥m. McGrillivray ; MM. Ross, Molson, Grillespie, etc.
Parmi les monuments qui s’élevèrent vers 1830, il faut citer encore : le palais de justice, bel édifice de 144 pieds de façade, où siégeaient les juges pour les causes civiles et criminelles ; devant cette construction s’étendait une pelouse entourée d’une grille. A côté on voyait la nouvelle prison du district, érigée sur l’emplacement de celle qui avait été détruite par le feu, en 1803.
Il existait déjà, à cette époque, bon nombre d’institutions publiques et de charité, telles que l’orphelinat
pour les filles irlandaises, fondé en 1824, par le séminaire de Montréal, l’hôpital des Sœurs Grrises, et l’asile de la Providence, “ pour le soin des personnes âgées et infirmes, des orphelins, et l’assistance des pauvres et des malades à domicile,” établi en 1828, par Mme Giamelin, Sœur Lemaire.
La rue Notre-Dame, qui mesurait 1344 verges de longueur et 30 pieds de largeur, avait été embellie par la démolition de l’église paroissiale, qui interceptait auparavant son parcours, à la hauteur de la Place d’ Armes ; un square élégant (square Dalhousie) sur la même rue, à la place de la vieille citadelle, réjouissait la vue.
Les principales rues transversales et latérales communiquaient directement avec les faubourgs, qui occupaient une superficie beaucoup plus grande que celle de la ville elle-même. Au sud-ouest s’étendaient les faubourgs Ste-Anne, des Récollets et St- Antoine ; au nord-ouest ceux de St-Laurent, St Louis et St-Pierre, et au nord-est celui de Québec. Leurs rues, orientées dans la même direction que celles de la ville, étaient bordées par un grand nombre de jolies résidences de pierre.
La rivière St-Pierre, canalisée jusqu’au faubourg Québec, pouvait recevoir les bateaux sans difficulté, et des maisons étaient construites de chaque côté du canal, à treize pieds de distance.
Le Champ de Mars qui, originairement, était de dimensions trop restreintes pour servir de lieu d’exercices, se trouvait agrandi ; on y avait placé des bancs et planté quelques arbres. De cet endroit, on jouissait d’une superbe vue de terrains cultivés, de beaux vergers et de maisons de campagne, dans la direction de la montagne.
Les améliorations continuant progressivement, l’on ne pouvait oublier la partie de la ville qui devait contribuer le plus puissamment à sa prospérité. Le port, vers 1830, n’avait que peu d’importance, parce que la profondeur du Saint-Laurent, en quelques endroits, ne permettait pas aux gros navires d’arriver jusqu’à Montréal. Dès 1826, les marchands de cette ville avaient envoyé à l’assemblée une pétition dans laquelle ils disaient, “ qu’en conséquence de la rareté de l’eau dans le fleuve à l’île Platte, et en quelques parties du lac St-Pierre, les vaisseaux venant de la mer éprouvaient des difficultés dans leur voyage, entre Québec et Montréal, excepté durant les deux mois qui suivaient l’ouverture de la navigation. Ils ajoutaient que plus tard dans la saison, ces vaisseaux ne pouvaient venir dans leur port, à moins d’avoir déchargé auparavant la plus grande partie de leur cargaison.
“ L’intérêt et la prospérité de la province aussi bien que du haut Canada, disaient-ils encore, demandent que les obstacles qui entravent cette voie de communication soient supprimés, afin qu’elle soit rendue navigable aussi loin que possible pour les vaisseaux océaniques.”
Un comité de l’assemblée s’occupa de cette requête, et conclut, après avoir interrogé quelques témoins, que le sujet, étant très important, demandait de plus amples informations. Les marchands recommencèrent à pétitionner ; mais leurs voeux ne furent exaucés qu’en 1838.
En 1830, on commença la construction des quais sur le bord du St-Laurent. Les directeurs de ces travaux étaient l’hon. Jules Quesnel, l’hon. G-eorge MofFatt et le colonel Piper. Avant cette époque, les navires qui
arrivaient dans le port étaient obligés de jeter l’ancre à une certaine distance du rivage, pour éviter de s’enliser ; un câble lancé du vaisseau était amarré à terre, puis tous les matelots viraient au cabestan, jusqu’à ce que le navire fût assez près du bord. Les charrettes dont on se servait pour opérer le déchargement devaient alors entrer dans l’eau jusqu’aux essieux, pour s’approcher le plus possible du bâtiment.
En 1830, le Canada arriva dans le port ; c’était un joli brick de 330 tonneaux, le plus grand de tous ceux qui étaient employés dans l’intérêt du commerce de Montréal. A bord se trouvait Hugh Allan, le fondateur de la puissante compagnie de navigation Allan.
Le canal Lachine, commencé en 1821, fut terminé en 1825 ; les travaux avaient coûté à peu près $500,000. Sa longueur est de huit milles et un quart ; sa largeur au plafond est de 28 pieds, et de 48 pieds et demi à la surface de l’eau. Il comprenait sept écluses de 100 pieds de longueur et de 20 pieds de largeur, dans lesquelles on pouvait amasser quatre pieds et demi d’eau.
Fière et à juste titre de sa marche rapide et incessante vers les agrandissements et les embellissements matériels, notre belle métropole travaillait également ' dans la voie du progrès intellectuel.
Au mois d’avril 1828, une partie des avocats de Montréal, sous le patronage du juge en chef du district, l’hon. James Reid, avaient fondé une institution importante, à l’effet de former une bibliothèque composée d’ouvrages de droit. “ Cette société, qui compte, disaient les journaux du temps, parmi ses membres M. le juge Pyke, plusieurs des avocats, le shérif, les protonotaires. ( ou greffiers ) du district, a fait des progrès qu’on
aurait pu à peine espérer. Les livres de la société consistent déjà (novembre 1828) en 155 volumes in-folio, 112 in-4Q, et 268 d’un plus petit format. La bibliothèque française surtout est précieuse, contenant presque tous les auteurs estimés, tant anciens que modernes. Ce nombre a été augmenté, depuis le terme d’octobre, de plus de 100 volumes in-folio et in-4°.”
“ Les médecins de cette ville possèdent depuis plusieurs années une bibliothèque de valeur, qu’ils ont formée pour l’avancement de la science médicale à Montréal ; et ils ont de plus institué un collège médical où des hommes de talent, dont les certificats sont maintenant reçus aux universités d’Edimbourg et de Paris, donnent des leçons pendant l’hiver sur différentes branches de .la médecine et de la chirurgie.”
La bibliothèque de Montréal comptait 8000 volumes dès 1822. M. Tiger donnait des lectures ou des leçons de droit civil, afin “ d’inspirer aux jeunes étudiants en loi, dit M. Bibaud, le goût de l’étude, l’amour du travail et du savoir nécessaire à la profession qu’ils se proposaient d’embrasser.”
Les journaux suivants paraissaient alors dans notre ville : la Montreal Gazette, publiée par autorité, bi- hebdomadaire ; le Montreal Herald, bi-hebdomadaire ; la New Montreal Gazette, hebdomadaire ; le Canadien Courant, bi-hebdomadaire ; le Canadian Spectator, bi-hebdomadaire ; le Spectateur Canadien, bi-hebdomadaire ; la Minerve, bi-hebdomadaire ; Vlrish Vindicator, bi-hebdomadaire ; la Bibliothèque Canadienne, mensuelle ; la Christian Sentinel, les Canadian Miscellany , le Montreal Magazine, mensuel ; le Canadian Review, trimestriel, enfin Y Argus de M. Mondelet.
Le premier numéro de la Bibliothèque Canadienne , ou “ Miscellanées Historiques, Scientifiques et Littéraires,” publiée et rédigée par M. Bibaud, vit le jour au mois de juin 1825, et la Minerve fut fondée au mois de novembre de l’année suivante (1826), par l’hon. A. N. Morin, qui la céda bientôt à M. L. Duvernay.
Dans le même temps florissaient dans notre cité qui commençait à acquérir une grande importance, et dont le recensement de 1821 porte la population à 32000 habitants : les collèges de Montréal et McGrill, l’Institut Médical, la Société d’Histoire Naturelle, la Société d’Horticulture, la Bibliothèque, la Bibliothèque des Avocats, la Bibliothèque éclectique, l’Hôpital Général, l’Hôtel-Dieu, l’Orphelinat, la Société des amis de l’Irlande en Canada, la Société de bienfaisance écossaise, l’Ecole nationale, la Société d’école britannique et canadienne, la Société d’agriculture, la Société pour le support d’une maison d’industrie, les clubs de pompiers St-Laurent, Alliance et Montréal, les Banques d’épargnes, des sociétés bibliques, la Montreal Central Auxiliary Society pour l’avancement de l’éducation et de l’industrie en Canada, l’Ecole paroissiale, etc.
La ville, les faubourgs et le district de Montréal formaient, en 1830, huit bataillons d’infanterie, deux troupes de cavalerie volontaire, deux compagnies d’artillerie et deux compagnies de rifles.
La Chambre d’Assemblée avait tenu treize sessions depuis l’année 1192 jusqu’en 1829. Yoici la liste des députés choisis à chaque session par la ville et le comté de Montréal, durant ce laps de temps :
