MONTRÉAL DURANT L'INVASION AMÉRICAINE

Il était temps que.

tions des Canadiens, car peu après la proclamation de l’Acte de Québec, M. François Cazeau, riche marchand de Montréal, d'origine française, et plusieurs Anglais de la même ville, reçurent une lettre rédigée par les délégués des anciennes colonies anglaises réunis en congrès à Philadelphie. Ce manifeste portait en substance que les colonies gouvernées d'une façon arbitraire et frappées d'impôts trop lourds, avaient pris la résolution de se soulever, afin de conquérir leur indépendance, et demandaient au Canada de faire cause commune avec elles.

Des exemplaires de la lettre du congrès furent répandus à profusion dans le pays, mais elle ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. En général le peuple resta assez indifférent et manifesta l'intention de garder la neutralité ; la lutte entre John Bull et l'oncle Jonathan l’intéressait peu ; il comprenait que quel que füt le résultat de la querelle, sa destinée était d'appartenir au vainqueur ; et de l’un oude l’autre vainqueur il avait reçu jusqu'alors fort peu de gages d'affection.

justice fut rendue aux réclama-

Citons ici un épisode très intéressant raconté par M. de Graspé : ‘* Dans ma jeuresse, dit-il, on remarquait des tombes isolées le long de la route, sur la côte du sud, au bas de Québec : c’étaient celles d'un nombre de Canadiens rebelles qui, pendant la guerre de 1775, avait pris fait et cause pour les Américains, et auxquels leurs curés avaient été obligés, quoique bien à regret, de refuser la sépulture ecclésiastique à cause de leur obstination à ne vouloir pas reconnaitre leur erreur. Ces infortunés ayant appris que les Français combattaient pour la cause de lindépendance, s’imaginèrent à l'époque de l'invasion qu'en se rangeant du côté des Américains, ils verraient bientot venir les Français derrière eux. Le souvenir de la conquête était alors en effet bien vivace, et les persécutions du gouvernement n'avaient pas peu contribué à attirer les haïines in vftérées des Tanadiens contre les Anglais. Il était aonc bien naturel de voir les malheureux vaincus tourner leurs rosards attristés vers l’ancienne patrie d'où ils espéraient toujours voir revenir /eurs gens. On rapporte qu'un des rebelles étant à son lit de mort,le curé vint l’exhorter à avouer sa faute, Le mourant se soulève à demi, et le regarde d’un air de mépris en disant : Vous sente: l'Anglais | Pis ilse retourne du côté de la muraille, et expire.” Le clergé et la noblesse se montrèrent hostiles aux Américains ; seuls les marchands anglais et quelques autres leur étaient favorables, parce qu'ils craioœnaient pour leurs relations commerciales, une interruption dont lis avaient été menacés.

Au mois de février 17175, une assemblée des marchands anglais, convoquée par des délégués envoyés incognito par le congrès, eut lieu à Montréal. Bientot la ville fut remplie d’espions. ‘“* Un grand nombre de

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marchands anglais se montrèrent publiquement dévoués en faveur des Bastonnois par leurs discours, et cherchèrent à soulever le peuple et à mettre ]a confusion.” (Sanguinet).

Le 26 avril, le gouverneur Carleton, par une proclamation, abolit les anciennes commissions et ordonnances, à dater du ler mai, jour où l'Acte de Québec devait entrer en vigueur. Il nomma en même temps juges pour le district de Montréal, Adam Mabane, Thomas Dunn, Jean Fraser et Jean Marteilhe. Il octroya à M. Hertel de Rouville l'emploi de gardien de la paix de Montréal.

Il se passa, dans la nuit du 1er mai, un évènement d'assez peu d'importance, mais qui nous dépeint bien l'état des esprits dans ces conjonetures critiques pour l'Angleterre, car de la fidélité de ses sujets de fraiche date pouvait dépendre le sort de sa colonie : des inconnus insultèrent la statue du roi d'Angleterre, élevée sur la place de Ta haute ville. Ils la barbouillèrent de noir et lui passèrent autour du cou un collier de pommes de terre auquel était suspendue une croix portant cette inscription : ‘ VOILA LE PAPE DU CANADA ET LE SOT ANGLAIS.” (1)

* De bonne heure le matin, quand linsulte fut découverte, le commandant envoya deux sergents laver le buste et enlever chapelet, croix et inscription. Les nouveaux juges et conservateurs de la paix furent alors

[jee La nuit dernière, il a été fait une insulte atroce à la statue du

qui est érigée, comme tu sais, sur la place de Ja haute ville, [ls nt noircie, mis un collier de patati vec une croix el une inséription Létait écrit “ Pape des Français ” et se terminait par une sottise plus isultante que tout le reste.” (Lettre de P, Guy, de Montreal, à l}

rs. Baby, de Québec.

consultés, mais ils ne prirent d'autre mesure immédiate que d'envoyer au gouverneur un récit de ce qui était arrivé. Mais les militaires s’emparèrent de l'affaire, blâmèrent les habitants anglais, faisant des réflexions sur leur compte, surtout sur les membres du comité, qui furent complètement accusés, quelquesuns surtout, d’être les auteurs de cet acte, ce qui a causé un grand malaise et aussi, je le crains, de mauvaises conséquences. Les Canadiens, aussi, les désignent comme les auteurs. Ainsi vous pouvez juger. Une souscription de cent louis sterling fut formée par les marchands, au Café, pour donner une récompense à celui cui découvrirait le coupable. Les messieurs de l’armée ont aussi souscrit cinquante guinées dans le même but, et le lendemain des avis furent publiés par les deux partis, au son du tambour. il y eut deux querelles. M. Belestre se tenait au coin d’une rue avec quelques autres personnes quand l'avis fut lu, et il fit la remarque que l’auteur, quel qu'il fût, méritait d’être pendu. Là-dessus le jeune Franks dit qu'on ne perdait pas les gens pour si peu et que cela ne valait pas la peine. Belestre, devenu furieux à ces mots, injuria Franks et lui tira le nez; Franks répondit par ur coup de poing qui étendit l’autre par terre et lui coupa le front. Quelax'un s’interposa et les sépara. Ils s’adressèrent chacun aux juges ; mais ni l’un ni l’autre n'eut satisfaction. Belestre, étant l’agresseur, ne put faire arrêter Franks, ni Franks, Belestre ; mais pour quelle raison ? je ne sais. Le lendemain, Franks fut arrêté et jeté en prison, non pour assaut, mais sur l’affidavit de Belestre, pour les paroles dont il s'était servi en parlant de l’outrage, et le cautionnement fut refusé... L'antre affaire eut lieu entre Ezechiel Salomon, le Juif et

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Le Pailleur : ce dernier accusait les Juifs d'avoir défiguré le buste. Il y eut quelques paroles échangées. Salomon jeta l’autre par terre. Il a été arrêté et a donné caution.” (Lettre de M... de Montréal, à M. H. Finlay, 6 mai 1775).

Le gouverneur Carleton offrit vainement deux cents piastres pour l'arrestation des coupables ; ils restèrent introuvables.

Dès ce moment, les évènements allaient se précipiter : le 9 mai, deux cents Américains ayant à leur tête les colonels Allen et Arnold, arrivèrent près du fort Carillon ; quelques-uns d’entre eux y pénétrèrent avec du rhum, et enivrèrent la garnison composée de 50 hommes. Le lendemain tous les autres y entrèrent à leur tour par surprise, firent les soldats prisonniers, et s'emparèrent des armes, des munitions et des vivres, Une autre troupe s’empara du fort St-Frédéric ; une autre encore se dirigea vers St-Jean, où elle arriva le 17 mai : elle prit aussitôt possession de la ville, et fit prisonniers douze hommes de troupe.

Aussitôt après leur départ, un ancien officier, nommé Moïse Hazen, alla porter à Montréal la nouvelle de ce qui venait de se passer. Les Montréalais furent très alarmés et les partisans des Bastonnois firent tous leurs efforts pour auginenter la confusion. Le lieutenant-

colonel Templere, qui commandait le 26e régiment et la garnison de Montréal, envoya aussitôt à St-Jean cent quarante soldats sous les ordres du major Preston. Les Américains, qui allaient être surpris, furent prévenus de l'approche des ennemis par un de leurs partisans: un marchand de la ville, nommé Benden, traversa le fleuve avec la troupe, et, dès qu'il fut arrivé à Longueuil, monta à cheval et se dirigea sur St-Jean, à

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bride abattue. Le lendemain, les envahisseurs avertis du danger qu'ils couraient quittaient la place, et Benden, porteur d'une lettre par laquelle Allen demandait des munitions et des vivres, retournait à Montréal.

Arrivé en cette ville, dit Sanguinet, “il rapporta qu'il avait entendu soixante décharges de coups de fusil. L'on crut que toutes les troupes du Roy étaient tuées, ce qui mit la ville de Montréal en alarme et même dans la confusion. Les traitres riaient et ne cherchaient qu'à augmenter le mal. Bendon (Benden) se promenait dans les rues avec plusieurs de ses amis,en publiant cette nouvelle, lesquels ne cherchaient qu'à intimider le public!” (1)

Le même jour, le colonel Templere fit assembler les citoyens de Montréal duns l’église des Récollets, et il fut résolu qu'on prendrait les armes pour se défendre,

Cette assemblée fut suivie d’une autre qui eut lieu le lendemain dans Ia plaine de Ste-Anne ; Je colonel k Templere proposa de former des compagnies de trente hommes, et huit députés furent nommés pour faire le recensement et les roles des citoyens.

Les troupes commandées par le major Preston revin- 11) rent de St-Jean le même jour, et fuillirent faire un 4} mauvais parti à Benden, qui les avait trahies. Une

cinquantaine de volontaires canadiens, sous la conduite

de M. Picoté de Belestre, partirent pour reprendre pos-

(1) Tu as, sans doute, appris les alarmes que nous ont données Îles

Bastonnois. La mauvaise volonté du plus grand nombre des Canadiens,

et qui était que trop manifeste, obligea Ie colonel (Templere) de mena-

‘er de faire sauter la ville par les pondres sv on ae voulait pas se garde

ni: Tu ne saurais t’imaginer la terreur panique qui s'est emparée de tous jes

esprits sans distinction de sexe; plusieurs ont envoyé à la campagne

'eurs papiers et ce qu'iis avaient de plus de conséquence, 6 beaucoup (Lettre de Mme Benoit à l'hon, Frs. Babv).

sont prèts à partir.”

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Québec.

Le 26 mai, le gouverneur Carleton fit son entrée en cette ville et lança une proclamation pour mettre les milices sur pied ; cette proclamation rétablissait la loi martiale en Canada. M. Duffy-Desauniers fut nommé colonel, M. Neveu-Sevestre lieutenant-colonel, et M. Nt-Creorge Dupré major des milices de Montréal.

Au commencement de septembre,un parti de Yankees qui s'était approché de St-Jean fut atiaqué par quatrevingts sauvages et mis en déroute ; bon nombre d’Américains restèrent sur le champ de bataille. Dès que la nouvelle de cette victoire parvint à Montréal, on s'assembla sur le Champ de Mars, au milieu d’une grande surrexcitation populaire ; le vieux sang français bouillonnait depuis que la poudre avait commencé à parler, et gentilshommes et bourgeois s'adressant au général Prescott le suppliaient de leur donner des armes et de les envoyer au feu, protestant qu'il serait honteux pour les Canadiens de rester en arrière.

Prescott avait en vain essayé de faire marcher des hommes de la campagne vers le théâtre du combat : un certain nombre de volontaires montréalais partirent enavant, sous le commandement de M. de Longueuil (1)

(1) Parmi les documents que M. de Beaujeu à bien voulu mettre à notre disposition, nous trouvons la lettre suivante adressée par Prescott à M. de Longueuil, inspecteur de milices :

Monsieur, je recois à l'instant l'honneur de votre lettre, Favais heu di penser, d’après les témoignages que m'avaient rendus des personnes iccréditées et qui méritaient ma confiance, que les habitants canadiens ne se refuseraient pas à marcher, dès qu'ils seraient commandés de là part du Roy; ile ne sentent pas le tort qu'ils se font par leur désobéise sance, Tächez, mon cher Monsieur, de faire partir seulement les habi-

tants des paroisses voisines ; leur exemple engagera les autres à es

session du fort St-Jean jusqu'à l'arrivée des troupes de

Sanguinet évalue leur nombre à cent vingt, et Mme Vve Benoist, dans une lettre à l'honorable Frs Baby, dit que deux cents Canadiens et six Anglais partirent, ainsi que trois cents Sauvages.

‘ Prescott, dans un transport de reconnaissance pour la victoire que les Sauvages venaient de remporter, et que le major Preston, commandant de St-Jean, lui annonçait comme une chose sy surprenante et sy magnifique, pria M. Duffy d'aller dire de sa part à M. Montgolfier de chanter une grande messe le lendemain et un Te Deum d'action de grâces, ce qui a été exécuté. Cela s’est rencontré le jour de la nativité de la Sainte- Vierge.” (Mme Vve Benoist à l'honorable Frs Baby).

“ Parmi les volontaires montréalais, 1l y avait plusieurs négociants riches qui abandonnèrent leurs familles et leur commerce. Les marchands anglais refusèrent d'y aller nettement. Alors la milice montait la garde régulièrement dans la ville de Montréal, et les bourgeois qui n'étaient point dans la milice avaient formé une compagnie de volontaires et pris leur corps de garde à la porte du Château, et les marchands anglais à la porte du marché : une nuit, à cette garde, toutes les pierres des fusils furent ôtées, sans savoir par qui.” (Sanguinet).

Tandis qu'on se battait aux environs de Montréal, cette ville était relativement tranquille. Les habitants étaient inquiétés cependant par les préparatifs de départ du général Carleton “ qui faisait embarquer

imiter, Si vous ne pouvez réussir en vingt-quatre heures, revenez-vousen en ville avec les volontaires qui sont avec vous. Bien convaincu de votre zèle, je vous prie d’être assuré de la parfaite estime avec laquelle je suis, etc.

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dans les navires mouillés devant la ville, tous les vivres du Roy, le bagage des troupes qui étaient à St-Jean.”

Un grand nombre d'officiers yankees pénétrèrent peu à peu dans la place, en se faisant passer pour des marchands.

Le 24 septembre, Allen traversa de Longueuil au courant Ste-Marie, avec cent cinquante hommes ; un nommé Jacques Roussin lui prêta des canots pour amener les autres Yankees qui étaient restés dans le fort de Longueuil. Le lendemain, un cultivateur nommé Deshotels, les surprit et accourut à Montréal donner l'alarme: ‘Dans l'instant l’on ferma les portes et l’on fit battre la générale. Aussitôt les citoyens canadiens et anglais de la ville se rendirent dans le Champ de Mars avec leurs armes, et de ]à à la cour des casernes, pour prendre des balles et de la poudre pour aller repousser l'ennemi... Pendant ce temps l’on vit plusieurs personnes, et surtout le colonel Jamson, surintendant des Sauvages, Clause et toutes les femmes et enfants des officiers qui, avec leur bagage, s’'embarquèrent dans les navires qui étaient mouillés devant la ville.”

“ Les citoyens sortirent de Montréal au nombre d’environ trois cents Canadiens et trente marchands anglais (sous les ordres du major Campbell). Le reste des marchands anglais ne voulurent point y aller. C’est là où on reconnut le plus ouvertement les traitres. Il sortit aussitot de la ville environ trente hommes de troupes.” (Sanguinet).

Le combat dura environ une heure ; les troupes du roi repoussèrent les envahisseurs et firent une trentaine de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient Allen, leur chef, et quelques Canadiens rebelles. Le major Carden