D LES

projet de fonder un journal, et, dans cette intention, ils amenaient avec eux un imprimeur nommé Joseph Fleury Mesplet, qui s'installa dans le vieux château, rue Notre-Dame, où il publia plusieurs affiches et manifestes. Ayant reconnu dès leur arrivée que leur éloquence serait inutile, ils prirent le parti de s’en retourner à bref délai, mais l’imprimeur demeura, et il alla se fixer à Québec, où il édita avec Charles Berger en 1776 un curieux recueil de chants sacrés, l’un des premiers livres imprimés en Canada, intitulé : Cantique de Marseille. Leurs affaires ne prospérant pas dans la vieille capitale de la Nouvelle-France, les deux associés Mesplet et Berger vinrent s'établir à Montréal, place du Marché, aujourd’hui Carré de la Douane, et imprimèrent le premier livre qui ait paru à Montréal; de quelle nombreuse postérité ce premier ouvrage devait-il être suivi! Cette modeste publication était le “ Règlement de la Conférence de l’Adoration perpétuelle.” Ils imprimèrent encore cette même année pour le Collège KSt- Raphaël installé au Château Vaudreuil,où elle fut jouée par les élèves, une tragédie en trois actes ‘ Jonathas et David.” Berger se retira peu de temps après de l’association, et il est peu probable qu'on puisse ajouter ‘après fortune faite.”

Mesplet fit paraitre ensuite le premier numéro de Ja Gazette de Montréal : en 1779, il publia une gazette ‘ du genre libellique,” selon une expression d'un annaliste de ce temps; elle était l'organe de l'opposition, et le rédacteur de ce premier journal entièrement français publié en Amérique était un avocat de Montréal nommé Valentin Jotard ou Joutard. Le journal Tant

pis, tant mieux ne plut que médiocrement au gouver-

neur, qui le fit bien sentir à l’imprimeur et au rédac-

on, ils oseph âteau, mani- > leur en rea,et il Berger in des antique ans la ssociés lace du mèrent quelle -il être lement imprige Ntt jouée thas et l’assoajouter

0 de la te ‘ du naliste ,et le ançais bntréal 1 Tant ouverrédac-

teur, en les expédiant sans autre forme de procès à la prison de Québec. Le pauvre journal expira du même coup.

Dans le prospectus de la Gazette de Montréal se trouve le passage suivant : ‘“ J'insérerai tout ce que l’on voudra me communiquer, pourvu qu'il n’y soit fait mention ni de religion, ni du gouvernement, ni de nouvelles concernant la situation présente des affaires publiques, à moins que d’être autorisé par le gouvernement, mon intention étant de me borner aux annonces, au commerce et aux matières littéraires.” Comme on le voit la liberté de la presse était un tantinet restreinte à cette époque.

Laterrière nous a laissé de Valentin Jotard un portrait fort peu flatteur: “ Il était, dit-il, satirique et sophistique comme un avocat, avec un front d’airain que rien n’étonnait. Ivrogne, faux et menteur comme le diable, et grand épicurien. Son éducation était solide sans être accomplie. Il haïssait tout ce qui était anglais ; en outre, il était plein de préjugés, et fort mauvais ami.”

Le même écrivain a voulu faire du portrait de Mesplet, un digne pendant au précédent :

“ Il différait de Jotard par l'éducation, dit-il; c'était un imprimeur. Il avait pourtant des connaissances, mais il s'en faisait accroire, et ne parlait que d’après son rédacteur. D'ailleurs fourbe et menteur presque autant que celui-ci, et d’un génie méchant. Si son épouse, qui était très-respectable, ne l'avait pas adouci, il aurait été capable de bien des choses indignes d’un honnête homme.”

Le 9 mai, les Américains qui se trouvaient à Montréal furent terrifiés en apprenant que leurs SOLRRREONeS

de pet Een me ,

om 0 ge line ere rmertpriininr

a mms à

fu h | h |

avaient levé le siége de Québec, trois jours auparavant, Cette nouvelle produisit un effet immédiat : ils prirent la fuite, et, le 12, il n’en restait plus que cent cinquante dans la ville.

Après avoir réuni ses soldats et guerroyé quelque temps avec peu de succès, aux environs de Montréal, Arnold rentra dans cette ville et fit piller les magasins des particuliers.

Il y avait alors, dit Sanguinet, tant à Montréal qu'aux environs, quatre à cinq mille Bastonnais qui étaient arrivés à la fin du mois de may.”

Enfin, l’arrivée de Carleton à Varennes mit de nouveau en fuite cette troupe de pillards qui, si leur séjour s'était prolongé plus longtemps, auraient détruit la ville. Le 17 juin, cinq cents Canadiens, Ecossais et Sauvages entrèrent dans Montréal. Le lendemain, les soldats de l’armée continentale retraitèrent, après avoir essuyé de fortes pertes, et évacuèrent complètement le Canada.

“ Par conséquent, dit Sanguinet, le 18 de juin, le Canada se trouva délivré des Bastonnais, et, le vingt, le général Guy Carleton fit son eutrée à Montréal, qu’il avait abandonné le onze novembre 1775 : ce qui fait que les rebelles ont resté à Montréal sept mois et sept jours.”

Les gens pacifiques auraient eu tort cependant de croire sitôt à la fin des hostilités ; Carleton voulait assurer la suprématie de l'Angleterre sur le lac Champlain, et l’armée dut se remettre en campagne au mois de septembre. Un engagement eut lieu, le 11 octobre, entre les flottilles américaine et anglaise : deux jours plus tard, le général Arnold était complètement défait.

Le 4 juillet, le Congrès, constitué en chambre des

ant.

rent ante

que réal, Sins

tréal s qui

nouéjour it la is et n, les avoir nt le

in, le ingt, qu'il i fait sept

nt de

bulait

hammois obre, jours éfait.

e des

Etats-Unis d'Amérique, avait publié sa déclaration d'indépendance.

Revenue à Montréal à la fin d'octobre, l'armée fut logée chez les malheureux citoyens, dont les infortunes n'étaient point finies, car ils eurent encore à supporter de violentes injustices de la part du gouverneur, qui ne faisait aucune distinction entre les bons et les mauvais sujets du roi.

Au printemps de l’année 1777, Carleton ordonna la formation de trois compagnies canadiennes de cent hommes chacune. Le 20 juin, les troupes se mirent en marche sous les ordres de Burgoyne et de St-Lérger, pour marcher de nouveau contre les Américains.

Carleton, quoique désappointé et mortifié de n'avoir point été choisi par la couronne pour soutenir l'honneur des armes britanniques, se conduisit en véritable patriote (1) : il seconda avec zèle le général en chef, et apporta une grande activité à pousser les préparatifs. On sait ce qui advint : Burgoyne partit avec 9000 hommes, et après avoir remporté quelques petits succès sur le lac Champlain, approchait d'Albany, quand il rencontra les ennemis. Son orgueil et sa suffisance, si bien en rapport avec sa nullité comme tacticien, allaient recevoir un terrible châtiment : battu dans

(1) Monsieur, écrivait Guy Carleton à M. de Longueuil, inspecteur de milices, j'ai la vôtre du 6 novembre, aver le rôle de la compagnie de M. de Rouville ; vous devez être assuré que je n'oublierai pas les veuves des Canadiens qui sont retenus prisonniers. Je ne doute point du mau: vais comportement de beaucoup d'habitants ; il faut espérer qu'avec le temps, on trouvera le moyen de les réduire à la raison, et de leur faire comprendre combien ils agissent contre leurs véritables intérêts. Nous avons élé très occupés à cause du départ des vaisseaux, cela va être fini, et sous peu vous recevrez votre commission.

J'ai l'honneur d'ètre,etc, (Papiers et documents de M. Mon.de Beaujeu.)