ÉVASION DE SIR SYDNEY SMITH DE LA TOUR DU TEMPLE

Sir Sydney Smith, commodore anglais, à la prise duquel le gouvernement français avait atlaché une grande importance, était détenu au Temple, et le concierge avait reçu des ordres particuliers pour le surveiller avec la plus grande exactitude. C'était de tous les prisonniers qui s'y trouvaient, celui qu'il paraissait le plus difficile de sauver. Le courage et le dévouement d'un ami y réussit pourtant. Un matin, de très-bonne heure, arrive au Temple un homme revêtu de l'uniforme d'officier-général. Il demande à parler au concierge, et lui présente un ordre du gouvernement pour se faire remettre sir Sydney Smith et le nommé James Son valet de chambre, et les transférer dans une autre prison d'étal. Le concierge examine l'ordre, le trouve en règle, fait la remise de ses

deux prisonniers, a soin de s'en faire donner une décharge, et les voit monter dans un fiacre qui les attendait à la porte.

Ge soi-disanl général était M. Philipeaux, émigré rentré, qui, un risque des dangers auxquels il s'exposait, avait imaginé ee stratagème pour sauver son

ami; le prétendu valel de chambre James riait un émigré français, à qui sir Sydney Simili avait donné ee nom pour lui sauver la vie. Un accidenl imprévu pensa pourtant faire échouer l'entreprise. jA peine avaient-ils perdu de vue les murs du Temple, que le cocher maladroit accroche une lourde voilure de routier. La roue du carrosse se brise, la populace s'amasse, et il faut pourtant en sortir. On s'empresse de payer le cocher , on se dérobe aux questions des spectateurs, empressés de s'informer si personne n'est blessé, et l'on gagne a pied sans perdre de temps la place de fiacres la plus voisine. Là les trois amis montent dans une autre voiture, se font conduire dans un hôtel garni rue Croix-des -Petits-Champs, où une chaise de poste les attendait; et grâce à des passeports aussi adroitement fabriqués que l'ordre qui avait ouvert les portes du Temple, ils arrivèrent en Angleterre sans obstacles et sans fâcheuse rencontre.

Tous les cinq jours, on rendait au ministre de la police un compte de la situation des prisons; on peut juger de sa fureur, quand il y lut la translation de sir Sydney Smith dans une autre prison d'Etat. Il expédia des courriers extraordinaires dans tons les ports et à toutes les frontières; mais il étail trop tard : il ne put se venger qu'en prononçant la destitution du concierge. Il ordonna qu'on lui fit tous les soirs un rapport de l'état de chaque prison, et il défendit qu'on délivrât à l'avenir aucun détenu, môme avec un ordre signé de lui, sans que cet ordre fût transmis par un de ses agents particuliers qui fût chargé de ce service.