BONAPARTE A KAMINIEH EN EGYPTE

Voici un trait dont en vain on cherche à se rendre raison ; il est d'une singularité piquante.

Le général Bonaparte se trouvant à Kaminieh (Egypte), entouré de son état, major et d'une quarantaine de guides, fit faire halte près d'un groupe d'arbres. Après s'être promené quelques minutes d'un air soucieux, il s'écarta du gros de la troupe, et disparut bientôt, caché par un petit monticule. On s'inquiétait déjà de ce qu'il était devenu, quand on l'entendit appeler un de ses secrétaires, et celui-ci courut vers le lieu où était le général, suivi de deux guides, Talbot et Béguillot, tous deux simples soldats de sa garde. Dès qu'ils eurent rejoint Bonaparte, il demanda à son secrétaire s'il avait de l'argent sur lui ; et, sur sa réponse affirmative, il lui dit de le suivre, ainsi qu'aux deux guides. Bientôt ils. arrivèrent près de quatre misérables chaumières, dans l'une desquelles Bonaparte entra le premier. Dans cette chaumière était une femme malade, couchée sur une natte étendue sur des feuilles sèches ; un morceau de toile do coton d'une blancheur éblouissante servait de couverture; tout, dans cette chaumière, présentait l'indigence, mais tout aussi y était d'une propreté recherchée. Pies de la malade était une jeune fille d'environ seize ans, brune et d'une beauté parfaite. Elle n'avait nullement l'air étonné ; elle considérait Bonaparte de la tête aux pieds. Il demanda alors à son secrétaire s'il connaissait la langue du pays assez pour se faire entendre. Celui-ci répondit qu'il pouvait se faire entendre des habitants des villes, mais qu'il ignorait le patois des campagnes. A ce moment, Réguillot, l'un des guides qui avaient suivi le général, dit en patois à la jeune fille, qu'elle était en présence du général en chef de l'armée française. A ces mots, elle sourit, se leva et lui baisa le bras entre la main et le coude ; elle allait continuer, quand le général lui fit signe de se rasseoir. Il chargea alors Réguillot de l'interroger et sur la maladie de sa mère et sur leur situation. On apprit alors que la malade était sa mère, et qu'elle était dans cet état depuis que son fils avait suivi le pacha Djezzar. La jeune fille ajouta en versant beaucoup de larmes, qu'elle était au désespoir de ne pouvoir procurer à sa mère les secours dont elle avait besoin, vu l'extrême misère où ies avait réduites le départ de son frère. Ses larmes redoublèrent alors. Bonaparte parut ému, et la prenant dans ses bras, il la serra sur son sein et la baisa sur le front d'une manière expressive. Il demanda ensuite à son secrétaire ce qu il avait d'argent. Bonaparte l'ayant compté (il contenait, en monnaie du pays, 126 fr. de France), il fouilla dans ses poches, puis remit le tout dans une bourse avec tin geste d'impatience; il prit la main de la juune Egyptienne et y déposa la bourse : elle l'ouvrit aussitôt, fit un cri de joie, jeta l'argent sur le lit de sa mûre, et se jeta au cou du général, qu'elle embrassa fortement. Bonaparte, cependant, a pris son air soucieux, et comme embarrassé des caresses de cette naïve enfant, il la repousse tout à coup rudement, et s'éloigne rapidement de ces malheureux à qui il venait de rendre le bonheur.

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