NAPOLÉON EXCOMMUNIÉ

A la suite des démêlés très-vifs qu'il y eut entre Napoléon et Pie Vil, à l'occasion du divorce avec Joséphine et du mariage avec Marie-Louise, dont le pape refusa de reconnaître la validité, il y eut une rupture éclatante entre le chef de la chrétienté et le dominateur de l'Europe. Napoléon s'inquiéta fort peu de cette opposition, mit ses projets à exécution, et Pie Vil ne put se venger qu'en lançant contre lui les foudres du Vatican. La sentence d'excommunication fut envoyée à Paris, et l'abbé d'Astros, nommé grand-vicaire capitulaire de l'archevêché de Paris, attendu la vacance du siège, la fulmina secrètement à la porte de l'église de Notre-Dame, en présence de quelques membres du chapitre, de Indiscrétion desquels il se croyait sur. Il se répandit dans Paris des copies du bref d'excommunication : il y fut même imprimé. Le comte Portalis, conseiller d'Etat, directeur-général de la librairie et de l'imprimerie, en fut informé, ne prit aucunes mesures pour réprimer cette audace, et n'en rendit pas même compte à l'empereur.

Le duc de Rovigo ne tarda pas à être informé de tout ce qui s'était passé, et comme il était ennemi secret de Portalis, il ne manqua pas d'en faire un rapport circonstancié. Napoléon entra dans un des accès de colère auxquels il était sujet, et comme il devait en ce moment tenir un conseil-d'Elat, il y arriva violemment agité. Chacun gardait le silence, et l'empereur laissait seulement échapper quelques mots entrecoupés, parmi lesquels on n'entendit distinctement que le mol bigot, épithète qu'il appliquait probablement à l'abbé d'Astros ou au comte Portalis.

M. Bigot de Préamcneu était présent à la séance. Ce mot frappa son oreille : il crut que l'empereur l'appelait.

— Sire, dit-il en se levant.

— Que voulez-vous ? dit Napoléon.

— J'ai cru que Votre Majesté me parlait.

--C Point du tout... Mais oui... Un moment... Bigot, je vous nomme ministre des cultes.

Et c'est ainsi que ce nouveau ministre fut institué.

Le comte Portalis arrivait à l'instant. Il se disposait à prendre sa place ordinaire.

— Restez debout et répondez-moi. — Savez -vous ce qui s'est passé, il y a trois jours, à Notre-Dame ? Ne balbutiez point. Point de détours jésuitiques.

— Je savais, Sire...

— Ah I vous saviez, et vous ne m'avez pas instruit! On m'avilit publiquement, et vous gardez le silence! On ose publier, dans ma capitale, une bulle d'excommunication contre moi, et vous ne faites pas jeter dans un cachot, pieds et poings liés, le téméraire qui a eu cette insolence !

— J'ai cru, Sire, qu'en sévissant publiquement contre un homme qui avait cru remplir son devoir, je ne ferais qu'attirer sur lui l'intérêt qui s'attache toujours à un martyr. J'ai cru devoir ensevelir dans l'oubli...

— Votre devoir était de me consulter... Je suis fâché de tout ceci, pour la

mémoire de votre père... Je ne vous soupçonne pas de mauvaises intentions, mais vous ôtos un sot... Sortez !

Quelques jours après, l'abbé d'Astros, pour se conformer à l'usage, fut obligé de se présenter devant l'empereur, à la tête du chapitre de Notre-Dame, pour lui offrir les compliments du nouvel on. Dès que Napoléon l'aperçut, fl s'avança vers lui et dit d'une voix tremblante de colère :

« C'est donc vous qui voulez allumer dans mes Etals le feu de la sédi- « tion ; qui trahissez votre souverain pour exécuter les ordres d'un prêtre « étranger ? Je ne veux ni révolte, ni fanatisme, ni martyr... Je suis chrétien... « chrétien comme Bossuet, comme Fénélon, et non comme l'infâme Gré- « goire VII. Je saurai soutenir les droits de ma couronne contre ceux qui lui « ressemblent... Dieu m'a armé du glaive. Que vous et vos pareils ne l'ou- « blicnl pas ! »

L'abbé voulut répliquer. Un geste impératif de Napoléon l'obligea de se retirer. Il se rendit chez lui, et deux heures après il fut arrêté et conduit en prison.