LA COSA RARA, OU LE GENTILHOMME VRAIMENT NORLE

Pour s'attacher l'ancienne noblesse française, Napoléon la chamara de rubans et de broderies : elle se laissa prendre a ces hameçons, et les plus récalcitrants furent enchaînés à son char par la décoration de chambellan. Parmi les hauts et puissants seigneurs auxquels il daigna offrir une place dans sa maison, on en cite un seul qui osa refuser. C'était le fils d'un ancien duc et pair. Le ministre de la police le fit venir, et lui apprit que l'empereur l'avait nommé un de ses chambellans. — Je suis très-sensible à cet honneur, dit le duc, mais je ne puis accepter cette place. — Pourquoi cela? — Parce que je ne veux pas être chambellan. — Vous ne voulez pas? Croyez-vous donc qu'il y ait une volonté supérieure à celle de l'empereur ? — Oui, sans doute : celle de l'homme qui ne craint ni l'exil, ni la prison, ni la mort. — A ces mots il se relira et partit pour une de ses terres; et, malgré certain parti, qui voudrait nous persuader que le règne de Napoléon fût plus exécrable que celui de Néron, il ne fut ni fusillé, ni emprisonné, ni exilé.