CONVERSATION ARITHMÉTIQUE

Napoléon aimait à vérifier par lui-même si ses ordres é! aient ponctuellement exécutés, et si on ne le trompait pas dans les rapports qui lui étaient faits, et plus d'une fois on le vit aller en simple particulier, causer avec ses soldats ou ses ouvriers, s'informer de leur solde et faire rendre gorge ensuite aux payeurs qui avaient rançonné ses braves, ou aux entrepreneurs qui avaient enflé leurs mémoires. Deux exemples entre mille.

Se trouvant un jour à la Malmaison, il se leva de grand matin el se rendit au milieu des ouvriers, qui travaillaient aux embellissements de ce magnifique château, au moment qu'ils se mettaient au travail : il était seul et en robe de chambre, et ne fut nullement reconnu. Il questionna ceux qui lui parurent les plus dégourdis, et apprit, après quelques moments de conversation, qu'ils recevaient l fr. 25 c. de salaire. Rentré au château, il demanda à l'intendant le mémoire des travaux qui n'étaient pas donnés à l'entreprise : il vit bientôt que la journée des ouvriers était comptée à 1 fr. 75 c. Il s'informa depuis quel temps les ouvriers travaillaient, en prit note, feuilleta les mémoires, vit qu'il y en avait cent, et fit sur-le-champ un petit calcul arithmétique. Il changea alors de conversation et demanda à l'intendant s'il était payé de ses appointements : celui-ci répondit qu'il lui revenait environ cent louis; qu'il ne s'était pas fait payer, parce qu'il n'en avait pas eu besoin. Napoléon appela alors un de ses secrétaires, qui sortit et rentra presque aussitôt avec un sac de 1,500 fr. « M. l'intendant, dit Napoléon, voici un à-compte, donnez quittance. » Celui-ci, étonné,

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obéit, sans savoir ce que ceci voulait dire : bientôt il ne le sut que trop. « Depuis un mois que cent ouvriers travaillent sous vos ordres, vous leur ave/. l'ail r.no retenue de 50 c. par jour; voici la sa son rigoureuse qui s'approche, et il et juste que chacun dispose du peu que vous avez bien voulu leur mellre en réserve; si je ne me trompe, celte épargne se monte à l,5oo Dr., et puisque les voilà disponibles et que vous n'en avez pas besoin, allez avec mon secrétaire leur distribuer leur dû. J'espère qu'à l'avenir vous ne vous ferez plus leur trésorier, h Il passa ensuite chez l'impératrice Joséphine, et lui dit en riant, que comme la place d'intendant de son château allait être vacante, il lui demandait cette place pour lui, vu qu'il avait une nombreuse famille à soutenir.

Etant à Vienne, en 1809, Napoléon passait chaque jour en revue une division de son armée. A la fin d'une parade, il voulut inspecter les équipages des pontonniers. Quarante-huit voitures suivaient les pontons. Tout à coup, l'empereur fit arrêter la marche, et désignant un chariot numéroté 31, il demanda ce qu'il contenait, au général Bertrand. Celui-ci lui répondit : « Sire, ce sont

des cordages, des boulons, des hachettes, des sacs de clous, des sacs — Quel

en est le nombre, interrompit Napoléon? Le général le lui dit, et alors, pour vérifier ce rapport, l'empereur ordonna que le caisson fût vidé devant lui ; il compta pièce à pièce, et pour s'assurer qu'on ne laissait rien dans ce fourgon, il grimpa sur le moyeu de la grande roue, en s'accrochantaux rayons... C'était à la veille de la bataille de Wagram, et alors cet oubli de sa dignité fut favorablement jugé.