REPROCHE AU DUC DE BASSANO

L'empereur, causant avec Maret, duc de Bassano, en présence du colonel Campbell, dit au duc, avec un ton aigre :

« On dit que c'est à vous que je dois d'avoir été forcé d'abdiquer; on vous reproche de m'avoir constamment empêché de faire la paix. Qu'en ditesvous?

— Votre Majesté sait très-bien qu'elle ne m'a jamais consulté et qu'elle a toujours agi d'après sa propre sagesse, sans prendre conseil des personnes qui l'entouraient : je ne me suis donc pas trouvé dans le cas de lui en donner, mais seulement d'obéir à ses ordres.

— Je le sais bien, dit Napoléon, mais je vous en parle pour vous faire

connaître l'opinion qu'on a de vous Puis après un instant de réflexion:

Cependant, souvenez-vous de Dresde. Puis il lui tourna le dos, en se frappant le front avec la main.

DÉPART DE NAPOLÉON POUR L'iLE D'ELBE.

Le 17 avril était le jour où Napoléon devait quitter Fontainebleau ; maisil n'avait pas encore, malgré son abdication, fait le sacrifice entier, et il ne pensait qu'à reculer le moment du départ. Ilcherchaunprétexte, etdonna aux commissaires, nommés par les puis ances alliées pour l'accompagner, celui qu'il ne voulait pas suivre la route d'Auxerre, Lyon, Grenoble, Gap et Digne, mais celle de Briare, Roanne, Lyon, Valence et Avignon; il trouvait, la première de ces routes trop mauvaise pour les braves de sa garde, qui devaient le suivre, et tous ses équipages, venus d'Orléans, s'étaient déjà dirigés par l'autre. 11 fallut envoyer à Paris, pour obtenir ce que l'empereur demandait. M. de Caulincourt

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eut celte mission, et il était en outre chargé d'obtenir un ordre direct pour le gouverneur dé frle d'Elbe, Napoléon ne voulant pas courir les risques de n'y être pas reçu.

Enfin, les ordres pour suivre In roule qu'il plairait à Napoléon, ainsi (pie les dépêches pour le gouverneur, arrivèrent dans la nuit du 18 au 19. On les porta sur-le-champ à Napoléon; il parut mécontent, fit appeler le comte Bertrand, lui parla en particulier et prit ensuite connaissance des dépèches qui étaient pour le gouverneur de l'île d'Elbe. Il n'en fut pas satisfait: il ne les trouvait pas assez claires et craignait qu'on lui enlevât les moyens de défense qui exislaient. Il fit appeler le général autrichien Koller, lui expliqua ses motifs de mécontentement et déclara qu'il ne partirait que lorsque tout serait parfaitement en ordre. En vain M. de Koller assura que tout lui serait accordé, mais que si peu de chose ne devait pas l'empêcher de se mettre en route ; il ne voulut pas démordrede ce qu'il avaitavancé, et ce ne fut qu'après tes plus vives instances et après avoir de nouveau expédié un courrier pour Paris, qu'il consentit à partir le 20.

Pendant celle discussion, 93 voitures chargées de munitions, d'armes, d'argent, de meubles, de bronzes, de tableaux, de statues, de livres, partaient de Fontainebleau et prenaient la route de Briare. Le départ de ce riche convoi était peut-être le seul motif de ses relards ; ce qu'il avait dit en particulier à Bertrand, au moment où il reçut les dépêches, semble le prouver.

Il passa la journée du 19 assez gaiement; il lut toute la soirée une multitude de papiers, qui lui avaient été remis pur Bertrand, et qui étaient venus de Blois et d'Orléans. Il resta très-tard à causer avec les généraux Bdliard, Omano, Petit, Dejean, Korsakowsjii, les colonels Montesquieu, Delaplace, Bussy, le duc de Bassano, et'M. de Turènne, chambellan : c'étaient presque les seuls personnages marquants qui ne Feussenl pas encore abandonné. MM. Bertrand, Drouot, Caïubrone, s'occupaient des préparatifs du départ.

Le 20 avril, à dix heures du matin, les cours du palais étaient remplies des voilures attelées, et l'on n'attendait plus que Napoléon pour se mettre eu route, les commissaires des puissances alliées espéraient qu'il n'y aurait plus d'obslacle, lorsque l'ex-empereur fit appeler M. de Koller :

« J'ai refléchi, lui dit il, sur ce qui me restait à faire ; je me suis décidé à ne « pas partir. Les alliés ne sont pas fidèles aux engagements qu'ils ont pris avec « moi ; je puis donc révoquer mon abdication, qui n'était toujours que condi- « tionnelle. Plus de mille adresses me sont parvenues hier et cette nuit : l'on « m'y conjure de reprendre les rênes du gouvernement. Je n'avais renoncé à « tous mes droits à la couronne que pour épargner à l'a France les horreurs « d'une guerre civile, n'ayant jamais en d'autre but que sa gloire et son bon- « heur; mais connaissant aujourd'hui le mécontentement qu'inspirent les me- « sures prises par le nouveau gouvernement ; voyant de quelle manière on « remplit les promesses qui m'ont été faites, je puis expliquer maintenant âmes « gardes quels sont les motifs qui me font révoquer mon abdication, et je ver- « rai comment l'on parviendra à m'arracher le cœur de mes vieux soldats. Il « est vrai que le nombre des troupes, sur lesquelles je pourrai compter, n'excé- « dera guère 30,000 hommes ; mais il me sera facile de les porter en quelques « jours à 130,000. Sachez que je pourrai tout aussi bien, sans compromettre « mon honneur, dire à mes gardes que, ne considérant que le repos et le bon-

% lienr de la. pairie, je ren,onco à lotis mes droits et les exhorte à suivre, ainsi « que moi, le vœu de la rralloo. •

Ce 'liM'om-b fut un coup de foudfC pour le général autrichien : il embrassa d'un coup d'cfcil les affreux résultais d'une >cmb!able résolution et parut anéanti. Cependant, aptes un moment de réflexion, il espéra ramener Napoléon à des intention* plus pacifique^. 11 lui diL que son sacrifice au repos de la pairie serait la plus belle action de sa vie; qu'il prouverait par là qu'il était capable de tout ce qui était grand et noble. Il lui demanda ensuite en quoi les alliés avaient manqué au traité.

« Kn ce que Ton empêche l'impératrice de m'accompagner jusqu'à St-Tropez, comme il était convenu, dit l'empereur.

— Je vous assure, reprit le général, que S. M. n'est pas retenue, et que c'est par sa propre volonté qu'elle s'est décidée à ne pas vous accompagner.

— Kh bien! je veux bien rester encore fidèle à ma promesse; mais, si j'ai de nouvelles raisons de me plaindre, je me verrai dégagé de tout ce que j'ai promis.

M. de Bussy, l'un de ses aides-de-camp, vint, au moment où il terminait cette phrase, lui annoncer qu'il était onze heures, et que le grand maréchal lui faisait dire que tout était prêt pour le départ.

— Le grand maréchal ne me connait-il donc pas, s'écria l'empereur ? Demandez-lui depuis quand je doi> me régler d'après sa montre. Je partirai quand je voudrai, et peut-être pas du tout. »

Il continua à seplaindre: ilaccnsa l'empereur François d'être un homme sans foi et de travailler à amener. Marie-Louise au divorce. L'empereur Alexandre devint ensuite l'objet de sa mauvaise humeur : « Sans lui, dit il, je pourrais serrer dans mes bras mon épouse et mon fils ; sans lui, l'impératrice eût conservé la régence; sans lui, le Sénat n'eût osé.... » Il n'acheva pas, et fit la part du roi de Prusset contre lequel il montra une forte animosité. Enfin, après une longue conversation, qui roula sur la politique de l'Europe, il congédia le général Koller, en lui isant : « Vous le savez, je n'ai jamais manqué à ma parole; ainsi, je ne le ferai pasplus à présent, à moins qu'on nem'y force par de mauvais traitements. » Cependant l'heure s'avançait et il ne parlait pas de partir. Ceux qui l'approchèrent, à cette époque, croient qu'il retardait toujours dans l'espoir de voir arriver son épouse. Ce qui semble confirmer cette opinion, c'est que, chaque fois qu'il entendait arriver une voilure, il s'élançait vers les fenêtres, en disant à demi-voix : « C'est elle ! » Vers onze heures et demie, il accorda quelqdes minutes d'audience aux commissaires des puissances alliées. Il causa avec le colonel anglais Campbeli, sourit au général russe Schuwaloff, et tourna le dos au

, commissaire prussien.

• A midi, il descendit dans la cour du château ; les grenadiers de sa garde y étaient rangés. Dès qu'il parut, officiers et soldats abandonnèrent leurs rangs et vinrent l'entourer; il leur parla alors avec tant de dignité et de chaleur, que tous ceux qui étaient présents en furent touchés jusqu'aux larmes. Ensuite, i| pressa le général Petit dans ses bras, embrassa l'aigle impériale, et dit d'une voix entrecoupée : <« Adieu, mes enfants! mes vœux vous accompagneronttoujours: conservez mon souvenir. » Il donna sa main à baiser aux officiers et soldats qui l'entouraient et monta dans sa voiture avec le grand maréchal.

ANLCDOÏ'ES IMPÉRIALES. 283

IMIl Itoi (Il NAPOLÉON NE s'KST PAS TUÉ.

Dans une conversation avec Bonaparte, le général /To/fcr lui ayant dit que beaucoup de personnes s'étonnaient de ce qu'après tant de revers il existait encore, IVx-empereur lui répondit : « Je ne vois rien de grand à finir sa vie comme quelqu'un qui a perdu tonte sa fortune au jeu. Il y a beaucoup pins de courage de survivre à son malheur non mérité, .le n'ai pas eraint la mort; je l'ai prouvé dans pins d'un combat, et encore dernièrement à Areis-sur-Anbe, où mon cheval a été blessé sous moi. » Il ajouta : » Je n'ai pas de reproches à me faire; je n'ai point été usurpateur, parce que je n'ai accepté la couronne que d'après le vœu unanime de la nation, tandis que Louis XVIII l'a usurpée, n'étant appelé au trône que par un vil Sénat, dont plus de dix membres ont voté la mort de Louis XVI...»