ÉDUCATION DU ROI DE ROME

Les Français aiment la dignité dans leur monarque, la grâce de l'affabilité dans leur souveraine. Ces heureuses qualités firent régner Joséphine sur tous les cœurs; des qualités contraires semblèrent en exclure Marie-Louise. Jamais pourtant on ne lui parla d'un malheureux sans qu'il éprouvât sur-le-champ les effets de sa générosité. Le premier mouvement de cette princesse parlait toujours de son propre cœur : c'étaient la bonté, la sensibilité qui le dirigeaient. Il n'en était pas de même du second : il était froid, inquiet, méfiant ; on y reconnaissait l'esprit de madame L.-M. : devant elle l'impéiatrice semblait rougir d'être compatissante et généreuse; et, si elle voulait faire un cadeau a quelqu'une des dames de sa maison, elle avait toujours soin de choisir un moment d'absence de la duchesse. Celle-ci, envieuse et intéressée, semblait regarder tout présent fait à une autre, comme un vol fait à elle-même.

La froideur de l'impératrice, hors de sa société intime, était tellement connue, qu'on lui reprochait même de l'étendre jusqu'à son fils. Ce n'était pourtant pas défaut d'affection, c'était plutôt l'excès de ce sentiment. N'ayant jamaiseu d'enfant, elle n'osait ni le prendre, ni le caresser, tant elle craignait de lui faire mal. Aussi, conçut-il plus d'affection pour sa gouvernante que pour sa mère, ce dont Marie-Louise ne laissait pas d'être un peu jalouse. L'empereur, au contraire, le prenait dans ses bras toutes les fois qu'il le voyait, le caressait, le contrariait, le portait devant une glace et lui faisait des grimaces de toute espèce. Lorsqu'il déjeunait, il le mettait sur ses genoux, trempait un doigt dans la sauce, le lui faisait sucer, et lui en barbouillait le visage. La gouvernante grondait, l'empereur riait, et l'enfant, presque toujours de bonne humeur, paraissait recevoir avec plaisir les bruyantes caresses de son père.

Avant l'âge de deux ans, il assistait régulièrement au déjeuner de Napoléon

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où I impératrice se reriàaii aussi. Jusqu'au moraèrii des éoûcheid'ëMdrïé-Louitëfe!,

ils ;iv;iini! tbbjollr'è déjeû/ié ensemble à une heure ;i |Jëu prÔS l'rv; m celle époque, l'empereur reprit ses ancfôHhès habitudes. Il mangeait quand il

avaii faim, ou quand ses occupations le lui permettaient, et il avait exigé que l'impératrice continuât de déjeuner à son heure ordinaire.

Dès que le jeune Napoléon su' parler, il devint, comme presque tous les enfants, grand questionneur. Il aimait beaucoup à voir le peuple qui se promenait dans le jardin des Tuileries, el qui s'amusait souvent sous ses fenêtres, pour le voir. 11 ne tarda pas à remarquer que beaucoup de personnes entraient dans le château avec de grand rouleaux de papiers sous le bras. Il demanda à sa gouvernante ce qu : cela signifiait. Elle lui dit que c'étaient des gens infortunes qui venaient demander quelque grâce à son papa. Depuis ce temps, chaque fois qu'il voyait passer une pétition, il criait, pleurait, el n'avait point de repos qu'on ne la lui eût apportée; et il ne manquait jamais de présenter chaque jour à son père, au déjeuner, toutes celles qu'il avait recueillies ainsi la veille. On juge bien que lorsque cette habitude fut connue du public, on ne laissa pas manquer l'enfant de pétitions.

Il vit un jour, sous ses fenêtres, une femme en deuil, qui tenait par la main un petit garçon de trois à quatre ans, aussi en deuil. Celui-ci tenait en main une pétition, qu'il montrait de loin au jeune prince. L'enfant voulut savoir pourquoi ce pauvre petit était habillé tout en noir. Sa gouvernante lui répondit que c'était sans doute parce que son papa était mori. Il témoigna un grand désir de lui parler : madame de Monlesquiou, qui saisissait toutes les occasions de développer la sensibilité de son élève, y consentit, el donna ordre qu'on fit monter la mère et l'enfant. C'était une veuve, dont le mari avait été tué à l'armée, qui se trouvait sans ressources et qui sollicitait une pension. Le jeune Napoléon prit la pétition el promit de la remettre à son papa. Le lendemain, H fit son paquet ordinaire, mais il garda séparément celle à laquelle il prenait un intérêt particulier; et après avoir remis à l'empereur les autres pétitions en masse, suivant sa coutume : « Papa, lui dit-il , voici la pétition d'un petit garçon bien malheureux. Tu es cause que son papa est mort : il n'a plus rien; donnelui une pension; je l'en prie! » Napoléon prit son fils dans ses bras, l'embrassa tendrement, accorda la pension et en fit expédier le brevet dans la journée. Ce fut ainsi qu'un enfant qui n'avait encore que trois ans, eut déjà le bonheur de sécher les larmes d'une famille. »

Il est de toute fausseté qu'on ait jamais employé à son égard le châtiment de; verges. Madaméde Monlesquiou employait des moyensplus sages et plus utiles pour le corriger de ses défauts. Il était généralement doux et docile et écoutait assez le langage de la raison; mais il était formé du sang de Napoléon; il était, coanne lui, vif et impétueux et se livrait déjà quelquefois à des accès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre, en poussant de grands cris, sans vouloir éeonter ce que lui disait sa gouvernante, celle-ci ferma les fenêtres et les contre-vents. L'enfant étonné, se releva aussitôt, oublia ce qui l'avait contrarié, el lui demanda pourquoi elle agissait ainsi. « C'est de peur qu'on ne vous entende, répondil-elle : croyez-vous que les Français voudraient d'un prince 'comme vous, s'ils savaient que vous vous mettez ainsi en colère? — Crois-tu qu'on m'ait entendu? s'écria-t-il, j'en serais bien fâché. Pardon, maman Quïou (c'est ainsi qu'il l'appelait), je ne le ferai plus. » C'est ainsique celte femme spirituelle inspi-

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raitau jeune prince cette crainte du blâme, ce respect pouf l'opinion publique, si nécessaire dans toutes les classes, et cherchait à tirer parti des heureuses disposi^ons qu'il avait reçues de la nature.