Histoire populaire des sociétés coopératives: Affranchissement de la classe
La grande question de ce siècle que M. Gladstone a appelé le tiède des ouvrière, c'est l'affranchissement des travailleurs.
Comment cette question peut-elle être résolue? — Les travailleurs peuvent-ils avoir foi à l'économie politique officiellement enseignée? — Cet enseignement affirme que le taux plus ou moins élevé du salaire dépend du rapport qui existe entre le capital et les brat; il affirme que le seul moyen d'améliorer le sort des travailleurs, c'est d'augmenter le capital qui peut fournir le salaire. — Cela est écrit dans les livret, mais non dans les faitt. -~ En Angleterre, ce pays du capital, l'épargne annuelle monte à $ milliards et demi ou 5 milliards, et malgré cet accroissement annuel du capital, le nombre des pauvres augmente chaque année !
— Deux millions d'indigents à la charge des paroisses ! — Une émigration annuelle de 200,000 hommes! — En France, au moins 2 millions d'indigents (1).
Celte science officielle dit encore : Si tous les hommes ne sont pas suffisamment pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie, c'est que le travail ne produit pas assez.
— Cela est écrit dans les livres, mais non dans les faits.
— L' Angleterre fabrique annuellement des cotonnades qui pourraient servir soixante-quatre fuis de ceinture à la terre,
— et il est sur son sol plus d'un million d'hommes presque nus 1
La science officielle est sciemment menteuse en présence d'un si grand nombre de misères, et elle a mériié qu'un écrivain anglais, Carlyle, l'appelai la science lugubre.
Mais comment la classe ouvrière peut-elle s'affranchir, non pas du capital, dont elle reconnaît l'importance et la nécessité, mais du capitalisme? — En créant elle-même son capital, — un immense capital contre lequel ne pourrait prévaloir la ligue eulièrc des capitalistes.
Ici, pas de théories, pas de systèmes. — Des chiffres et des faits. — Deux idées bien simples : les associations de coopération et les associations de résistance ou l'umonisme.
Voyons d'abord les sociétés de coopération. — Les faits signaient trois sortes de sociétés coopératives : la société
(1) Bans 9,336 communes, qui contiennent 16,525,000 habitants et des- bureaux de bienfaisance, le nombre des indigents inscrits d'environ de 1,400,000!
Un sol par jour à chaque indigent! (Harbeau, Du Paupérisme).
de consommation, celle du crédit mutuel, celle de production.
Il est évident que c'est par la société coopérative de production que l'affranchissement définitif peut dire conquis; *— si le capital nécessaire peut èlre fourni, le succès est certain, car « la différence entre le travail en coopération et le travail salarié est de 50 à 53 p. °/ (I). » — Le travail coopératif, assisté du capital, ne craindrait donc aucune concurrence. — Les faits parlent.
Mais le capital, — un capital immense peut-il être fourni aux sociétés de production? — Les faits vont encore parler.
Dans l'enquête de 1866, la commission dut se poser cett» question : les sociétés de consommation diminueraient-elles notablement les dépenses de l'ouvrier? — Voici la réponse :
On sait que la Compagnie du chemin de fer d'Orléans fournit à ses 14,000 agents ou ouvriers presque tous les objets nécessaires à la vie. Elle achète tout en gros et recède ses achats au prix du gros.
(1) Dans l'enquête de 1866 sur les sociétés coopératives, on lit le dialogue suivant, p. 393 :
a Son excellence Rouher : Quelle est la différence entre le trace vail en coopération et le travail salarié ?
« M. Lévy : Elle est au moins de 10 %•
« Son excellence Rouher : Oh ! plus que cela. Elle est généra- « lement évaluée à 33 %>• L'ouvrier en coopération donne ^n tract vail 33 % de plus que le salarié.
(( M. Darimon : entre 30 et 33 %>. « #
Personne ne proteste dans la commission.
Un des administrateurs de la Compagnie apporta à la commission des chiffres authentiques qui ont établi quelle était l'économie sur les prix du commerce de détail : 38 p. o/ sur les objets nécessaires à la vie; 54 % sur les vêtements (1). *
Dans l'usine de MM. Japy frères; à Baucourt (Haut-Rhin), 5,500 ouvriers trouvent dans les vastes magasins de l'établissement, le sucre, le café, le beurre, l'huile, les légumes, la houille, le bois, etc., avec une économie de 25 à 80 p. •/.(*).
A Anzin, les ouvriers mineurs, associés coopérativement, ont obtenu les mêmes résultats d'économie. (Voir page 25.)
°/o sur le bois.
sur le charbon de bois, sur la houille, sur les fagots, sur le vin.
sur le vinaigre, sur le sel.
sur les pommes de terre, sur le salé, sur le jambon fumé.
« 100 sur les harengs saurs. »
Il y avait trois pages de tableaux comprenant tous les objets de consommation. La moyenne de l'économie sur l'ensemble était de 38 o/ .
« Pour les vêtements, l'économie est de : 47 °/o pour un gilet
« de laine ; — 31 % pour un pantalon de velours'; — 30 °/o pour
« une blouse, etc. — Moyenne de l'économie, 34 °/ — (Enquête,
fà Rapport officiel surVetvposiUonde 4867, Introduction, p. 463.
M. Emile Laurent (1), dans an livre couronné par l'Académie des sciences morales et politiques, s'exprime ainsi : « Le chiffre de bénéfices que prélève le commerce de détail « né peut êiro évalué à moins de 30 p. °/ . Êianl donnés « les 550,000 ouvriers de tout ordre que renferme la seule c ville de Paris» et, étant admis, — ce qui ne semble nulle lement exagéré, — que l'économie des associés sur leurs « dépenses annuelles serait de 25 p. °/ , on a calculé que « les sociétés de consommation permettraient à l'ensemble « des ouvriers parisiens une économie directe de 90 mille lions. 9
La Ruche (the Bee-hive. thepeople's paper), dans son numéro du 2 novembre 4872, publie un article remarquable de M. Lloyd Joncs sur la coopération : » On demande où « sont les capitaux pour fonder les coopérations : une « moitié du peuple anglais, Iti millions, vit de salaires. — « 16 millions de personnes dépensant chacune, par semaine, « 2 shellings 6 pences, procurent, dans un an, 400 mil- « lions de livres, qui représentent au moins 4 S millions de « profits (375 millions de francs). — Ce bénéfice pourrait « revenir aux mains des ouvriers. — Et si l'idée coopéra- « tive était dans leurs létes et ces millions dans leurs « mains, il y a là le moyen de les affranchir. »
Voilà les faits. — Que disent-ils? — Ouvriers, Si vous voulez vous affranchir, commencez par des sociétés de coniommadon. Elles vous donneront des richesses que vous ne soupçonnez pas. Le capital, elles vous le donneront par vos dépenses mêmes. Le capital vous sera fourni, sans que
(1) Le paupérisme et les associations de prévoyance, II, p. 494.
fous soyez obligés chaque semaine de verser dans vos caisses quelques francs ou quelques centimes ; il vous sera fourni, sans qu'il vous en coûte un denier de plus que ne vous coûtent vos dépenses de tous les jours.
Cette espèce de miracle est expliqué par le mécanisme des sociétés coopératives, inventé et appliqué par les Anglais. — La société de consommation achète au prix du gros -et revend au prix du détail, comme tous les autres détaillants ; la différence entre le prix du gros cl le prix du détail constitue un bénéfice. Ce bénéfice, elle le partage, à certaines époques, entre tous les acheteurs qui se trouvent ainsi avoir acheté au prix du gros.
Mais ce bénélice peut être réservé et capitalisé, voilà. le capital des sociétés de production.
La première année, 90 millions; — la seconde année, 90 millions, et ainsi de suite; — et bientôt un milliard !
Ouvriers, voilà un capital qui ne vous aura pas coûté un denier! — un capital que les marchands en détail auraient encaissé chaque année, en vous vendant des produits trop souvent sophistiqués.
Si on appliquait à toute la France le calcul fait sur le nombre des ouvriers de Paris, — il présenterait chaque année un capital de plus d'un milliard économisé par la seule classe ouvrière !
Que l'on réduise ces calculs de moitié, des trois quarts; — en dépit de ces réductions, quel capital énorme» la classe ouvrière pourrait réaliser par les simples économies faites sur les dépenses journalières des familles! (1)
(1) Supposez 60 familles d'ouvriers du même métier et à peu près du même quartier, s*associant pour fonder une société de
Appuyées sur des sociétés de consommation qui produiraient chaque année de nouveaux capitaux, les sociétés de production ne craindraient pas que les manufacturiers capitalistes essaient de les ruiner par une concurrence basée sur la baisse des prix. — A côté de ce capital sans cesse renaissant, la société coopérative de production n'opposerait-elle pas encore l'économie de 3$ p. % qu'elle réalise sur la main-d'œuvre, et l'économie sur les matières premières, dont l'intérêt social empêcherait le gaspillage?
Les manufacturiers capitalistes perdraient de l'argent dans de pareilles luttes. Ils demanderaient la paix et l'association généralisée partout ne tarderait pas à remplacer le salariat.
CI us de grèves 1 — La simple menace d'une grève serait immédiatement suivie d'une transaction entre le capital et le travail protégé par la solidarité d'un vaste unionisme. — Quand même des manufacturiers s'appelleraient les dateurs de Preston, quand même ils se coaliseraient pour dépenser des millions dans leur lutte contre leurs ouvriers, ces millions seraient vaincus par les simples économies de la classe ouvrière solidarisée par Vunionisme. — Alors, luîtes et grèves disparaîtraient a toujours devant l'heureuse nécessité d'une entente qui serait réglée par ces équitables et
consommation. — -Chaque famille, composée en/moyenne de 4 personnes, dépensera au moins 600 francs pour vivre. Par la société de consommation, elle économisera le tiers de sa dépense actuelle ou 900 francs. — Ces 200 francs multipliés par 60 représentent 15,000 francs. — Ces 12,000 francs laisses à une caisse commune formeraient, à la fin de l'année, le premier capital d'une société de production.
-involontaires arbitrages, popularisés en Angleterre par M. Hundella.
J'ai dit : plus de théories plus ou moins fantastiques, . plus de systèmes créés à priori. — Des calculs et des faits. — Us enseignent la généalogie successive des sociétés ùe consommation, puis de production. — Cette histoire n'a d'autre but que de mettre chacun à môme de vérifier ces chiffres et ces faits.
Puisse celle histoire enseigner aux syndicats ouvriers le vrai chemin vers l'émancipation du travailleur ; puisset-elle les convaiucre qu'à côté des sociétés de production, dont ils ont tant de peine à ébaucher le capital, ils ont sous la main, dans les sociétés de consommation, la source du bien-être et de la liberté I
