BATAILLE DE QUEENSTOX HEIGHTS

La première partie de l'exécution de ce programme commença le 13 octobre par une tentative faite par 1,500 des réguliers des E. U. et 2,500 miliciens pour traverser la rivière Niagara. Environ 1,100 soldats, suivis à distance par d'autres détachements, réussirent a traverser et à gravir les hauteurs de Queenston en face de la faible résistance qui pouvait leur être faite par une avant-poste britannique. Si les Américains eussent pu conserver cette position, le résultat était certain, et aurait probablement été à peu près tel qu'ils l'espéraient. En même temps, sir Isaac Brock — à son insu, il avait été gazette chevalier supplémentaire du Bain une semaine auparavant, en récompense de sa victoire du Détroit — était arrivé de son poste prè^^ du fort George où il avait surveillé le service, mais avant qu'il put faire autre chose que se montrer à ses troupes, juger la situation, hâter l'arrivée de ses renforts, et crier l'ordre de " pousser en avant les volontaires d'York " pour résister à un contingent américain qui à cet endroit se dirigeait vers les hauteurs, il tomba frappé d'une balle à la poitrine, et il n'eut que le temps de demander que sa mort fut cachée à ses soldats. Les renforts, sous les ordres du major-général Sheaffe, arrivèrent bientôt après et 800 hommes firent contre l'ennemi une charge à la baïonnette qui le fît dégringoler en bas des hauteurs vers la rive, un grand nombre, dans leur retraite précipitée, allant se briser sur les rochers, ou se noyant en s'efforçant de traverser les eaux impétueuses de la rivière Niagara. Les survivants se rendirent au nombre de 960 hommes, y compris le major-général Wadsworth, six colonels et 56

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officiers j)armi lesquels se trouvait celui qui devait devenir })lus tard le fameux général Winfield Scott. Les pertes des Anglais furent peu nombreuses, mais ils eurent à regretter la mort du jeune et brave lieutenant-colonel John McDonell, procureur-général de la province.

Si considérable que fut la victoire et si important qu'en devint le résultat pour le Haut-Canada,rien ne pouvait contre-balancer la mort du héros de la guerre. Il est vrai que sa mémoire laissa une impression qui produisit un effet durable, mais son intelligence fertile, sa faculté d'action rapide, ses talents comme organisateur militaire étaient perdus pour toujours. S'il eut vécu, son nom eut probablement brillé dans les annales de l'armée anglaise et de l'univers. Quoi qu'il en soit, bien qu'il ait sa place marquée clans la contexture de l'histoire canadienne et dans les cœurs de ses compatriotes, dans un trop grand nombre de récits britanniques et américains, son nom a été relégué parmi la myriade de braves officiers qui ont tout simplement fait leur devoir et qui ont été tués obscurément dans quelque petite escarmouche d'avantposte. La vaste importance des influences et des questions résultant des premiers événements de la lutte est en pareil cas mise en oubli, ou passe inaperçue.

L'hiver approchait et après une invasion futile venue de Buffalo sous les ordres du général Smyth, laquelle fut repoussée par quelques troupes sous le commandement du colonel Cecil Bisshopp, la scène de la lutte fut transportée au Bas-Canada durant un court laps de temps. Prévost avait là ses difficultés, de même que Brock dans l'autre province, mais il lui manquait la vigueur et la résolution de ce dernier. Il avait hérité des embarras de l'administration de sir James Craig, et il trouva une population qui avait été remuée par des agitations échevelées et par des influences résultant des antipathies de race dans 'le pays. La discorde apparente était telle qu'elle avait sans aucun doute aidé le parti de la guerre aux Etats-Unis à répandre la croyance que les Canadiens-Français, si passifs en 1776,

LA GUEA'Â'/' />/•; r^i2-rs 211

étaient devenus pour le moins actifs clans l<nir hostilité envers la tloniinaiion anglaise. Mais dès ([ue la g-ucrre eut été déclarée, les dissensions intestines s'évanouirent comme par enchantement et la Législature locale s'empressa s'appuyer le gouverneur f*t toutes les mesures nécessaires — et en cela elle lit preuve d'une fidélité supérieure à celle de la petite Assemblée d'York ([ui avait permis à Wilcocks et à ses partisans d'cjbstruer momentanément la procédure.

Le gouverneur-général fut autorisé à lever et à équiper 2,000 hommes et, en cas d'invasion, à armer toute la milice de la province. Les députés votèrent ^32,000 pour les fins de la défense et à la session suivante ils affectèrent ^15,000 par année durant cinc^ ans pour payer l'intérêt sur 1' émission des billets de F armée. Il est bon de dire ici que la législature du Haut-Canada, en février, 181 2, avait également reconnu le besoin immédiat d'argent en autorisant le ofénéral Brock à émettre des billets de l'armée au montant de ^3^*500,000 — deux millions de dollars, au cours d'Halifax, soit $4 par livre, en usage pendant si longtemps dans les provinces. Le paiement de l'intérêt était garanti et, en janvier, 1814, le montant autorisé de l'émission fut porté à ^* 1,500,000, cours d'Halifax — six millions de dollars. Les arrangements financiers de la guerre avaient été faits d'une manière excellente dans les deux provinces. On ne permit à aucun fonctionnaire public de profiter de l'usage de ces billets et l'on s'occupa avec soin du paiement de l'intérêt sur une circulation qui ne semble pas avoir dépassé $4,820,000. En décembre, 181 5, les billets furent retirés et achetés par sir Gordon Drummond, alors lieutenant-gouverneur du Haut-Canada et agissant au nom du gouvernement britannique.

Pour revenir à la campagne de 1812, environ 10,000 hommes sous le commandement du général Dearborn avait menacé la province supérieure à un endroit situé près du lac Champlain ; mais après une courte démonstration qui fut arrêtée par la milice de Montréal sous

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le commandement du lieutenant-colonel de Salaberry, les troupes américaines sur toute la ligne se retirèrent dans leurs quartiers d'hiver, et les deux Canadas purent constater qu'ils avaient traversé la première campagne de la guerre sans essuyer une défaite et sans perdre un pouce de terrain. Les Américains avaient cependant remporté quelques avantages en ce sens qu'ils commandaient les lacs, ce que Brock, dans sa sagesse, avait tant désiré éviter au commencement de la lutte.

LA CAMPAGNE DK 1813

La campagne de 181 3 ne fut pas aussi heureuse. Au commencement, les troupes britanniques et canadiennes remportèrent quelques avantages. Le 19 janvier, le colonel Proctor, avec 500 réguliers britanniques et 800 Indiens sous le commandement du chef wyandotte Tête-Ronde, traversa la rivière Sainte-Claire sur la glace. Deux jours après, il attaquait le général Winchester, qui avait sous lui un nombre d'hommes à peu près égal. Après un rude combat au cours duquel il perdit 182 tués et blessés, Proctor remporta une victoire décisive et prit près de 500 prisonniers. L'ennemi perdit en outre de trois à quatre cents hommes tués et blessés. Ce fut un succès chèrement acheté, car Proctor acquit là une réputation qu'il ne put malheureusement soutenir plus tard. Le colonel George McDonell, qui avait recruté un fort régiment parmi les catholiques de la Haute- Ecosse établis dans Glengarry, attaqua, le 23 février la ville d'Ogdensburg, dans l'Etat de New-York — d'où des partis de maraudeurs étaient venus durant l'hiver — et prit onze canons, une grande quantité de munitions d'artillerie et de matériel de guerre, plus deux goélettes armées. Quatre officiers et soixante-dix soldats furent faits prisonniers.

En avril, cependant, le commodore Chauncey, avec une flotte de 14 vaisseaux portant 1700 hommes, fit voile de Sackett's Harbor, sur la côte new-yorkaise du lac Ontario, pour York (Toronto) qui était alors un petit village de 800 âmes, contenant les édifices gouvernementaux

clc hi pro\inci:. Sous le commandement immédiat du général de brigade Pike, les Américains débarquèrent le 27 avril, mais furent tenus en échec par la résistance résolue de deux compagnies du 8" régiment royal et environ 200 miliciens. Le fort, situé à quelque distance de la petite ville, fut hnalement pris après une explosion accidentelle qui tua Pike et 260 de ses hommes. L'ennemi continua sa marche en avant, le général Sheaffe fit retraiter sa petite armée de réguliers et se transporta de York à Kingston. La ville se rendit alors avec environ 250 miliciens, et en dépit des termes de la capitulation, fut livrée au pillage, et ses édifices publics furent incendiés. On vola même les vases sacrés de l'église et la bibliothèque législative fut pillée. A ce dernier sujet, Chauncey se montra très indigné et fit des efforts personnels pour restituer quelques-uns des livres volés.

Des incidents d'une grande importance se succédèrent ensuite avec rapidité. Le 27 mai, le fort George, du côté britannique de la rivière Niagara, fut pris par les Américains, et, deux jours plus tard, sir George Prévost fut repoussé dans une attaque contre Sackett's Harbor. Au commencement de juin, deux canonnières américaines furent prises sur le lac Champlain, et le 5 du même mois, le colonel Harvey — un soldat possédant quelques-unes des brillantes qualités de Brock et qui fut plus tard successivement lieutenant-gouverneur de toutes les provinces maritimes-— attaqua durant la nuit une armée américaine composée d'au moins 3,500 hommes qui était campée sur les hauteurs de Burlington (près de ce qui est appelé aujourd'hui Hamilton) et s'empara d'un certain nombre de canons, de deux officiers généraux, et de plus d'une centaine d'autres officiers et soldats. Le 24 juin, le lieutenant Fitzgibbon, du 49ième régiment, en dissimulant habilement le nombre de ses hommes, amena la capitulation de 544 soldats américains, sous les ordres du colonel Boerstler, non loin du fort George et de Queenston. Il n'avait qu'environ 66 soldats et 250 Indiens sous son commandement.

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Durant les deux mois suivants, les Anglais prirent Black Rock, où ils perdirent le brave colonel Risshopp et le fort Schlosser — tous deux sur la frontière du Niagara. Plattsburg, sur le lac Champlain fut pris et les édifices public incendiés en mémoire d'York. Ce dernier endroit fut repris par les Américains.

Puis vint la désastreuse défaite des Anglais sur le lac Erié, où le capitaine Barclay, avec six navires et trois cents marins, fut battu par le Commodore Perry, avec neuf vaisseaux et le double de ce nombre d'hommes. Non seulement désastreuse, mais honteuse fut la défaite suivante du général Proctor, près de Moraviantown par le général Harrison qui l'avait chassé du Détroit et d'Amherstburo-. Proctor retraitait en bon ordre avec environ 400 soldats et 800 Indiens sous les ordres de Tecumseh, poursuivis par l'armée américaine forte de 4,000 hommes. Le combat eut lieu le 5 octobre, et le résultat naturel s'ensuivit, avec, en plus, la mort de Tecumseh. Le déshonneur de Proctor, qui se sauva au commencement de la journée, subit plus tard un conseil de guerre, fut censuré et privé de tout commandement pendant six mois, ne provenait pas de la défaite en pareilles circonstances, mais de son manque absolu de précaution militaire, soit durant le combat, soit durant sa retraite préalable. La mort du grand chef Indien fut l'un des coups les plus terribles portés à la cause britannique pendant toute la campagne. Elle était même plus importante que le fait que cette victoire mit toute la partie occidentale de la province aux mains des Américains. Le territoire pouvait être reconquis, le chef, jamais. Tecumseh était réellement un Sauvage d'une trempe héroïque, un homme qui inspirait la victoire, et qui, lorsqu'il agissait de concert avec des hommes tels que Brock et Harvey, était presque invincible. Ses Indiens auraient tout fait pour lui — même s'il se fut aofi de renoncer au massacre ou à la cruauté — et la crainte qu'il inspirait aux Américains se manifesta par les mutilations barbares qu'ils firent subir à son cadavre.

1 )urant les quelques mois qui suivirent, il se produisit peu d'événements d'une grande importance, et l'attention du lecteur doit être maintenant dirigée vers le Bas-Canada. Les Canadiens-Français montrèrent avec sincérité (;t enthousiasme leur amour [jour leur sol natal et pour leurs foyers en s'enrôlant en grand nombre et en combattant vaillamment partout où leurs services furent requis — notamment sur le mémorable champ de bataille de Chateauguay.