UNE SITUATION CURIEUSE

Les gens s'attendaient donc que le gouverneur-général corrigerait les erreurs, vraies ou supposées, de son cabinet, soit par sa propre décision, soit en référant le cas à Londres ; cette idée populaire fournit une meilleure excuse peut-être que tout autre fait pour expliquer l'opposition empressée et consciencieuse de tories contre le projet du gouvernement responsable. Mais si, comme M. Draper et ses collègues le croyaient en 1841, le peuple n'entendait point la chose et n'était pas préparé à la mettre en exécution, que dire de la situation de 1848 alors qu'une bonne partie des citoyens de Montréal brûlèrent le parlement et qu'une masse plus considérable, mélange de tous les partis du Haut-Canada, pétitionna pour obtenir de la couronne le rappel de lord Elgin parcequ'il avait refusé les avis de ses ministres responsables et répudié la demande d'une forte majorité parlementaire ! C'était une situation curieuse dont les détails ne manquent pas d'intérêt même dans l'histoire parfois compliquée du Canada.

33b k'/-:FORM/:S POIJTIOUES F/f PROGRES EN GfîNERAL

l^iirant la prc'cédente administration Draper le gouvernement avait soumis une mesure, que la chambre ap|)r()uva, j)our accordt-r des compensations au montant de ^"40,000 aux loyaux sujets (]ui avaient subi tles pertes à cause de la rébellion du 1 laul-Canada. Une demande semblable fut présentée en faveur des Canadiens-français, mais les loyalistes du Haut-Canada s'y opposèrent, alléguant que le peuple du Bas-Canada en général avait participé à l'insurrection ou lui avait accordé ses sympathies. Cette impression est probablement correcte jusqu'à un certain point, surtout si l'on considère les diverses étapes du mouv^ement qui amena la rébellion ; mais elle est inexacte en autant qu'une grande partie du peuple ne fut jjas concernée dans les troubles lorsque ces derniers éclatèrent. Le gouvernement Draper arrangea l'affaire pour le moment en nommant une commission dont le rapport fit connaître que le montant des compensations dans le Bas-Canada s'élevait à /2 50,000, mais qu'une indemnité de /," 100,000 couvrirait toutes les pertes réelles. Le gouvernement accorda ^10,000 et ainsi mécontenta les Canadiensfrançais, car ce montant n'était guère proportionné cà celui de leurs réclamations. De plus, le gouvernement irrita son propre parti en admettant un principe qu'il croyait dangereux.