POLITIQUE ADROITE DE SIR JOHN MACDONALD

En SUS, il eut le privilège de pouvoir suivre de près et surveiller dès le début les opérations du nouvel état de choses et insuffler partout un puissant et sincère sentiment national — sans lequel la confédération n'eut été qu'un édifice bâti sur le sable. Aucune de ces diverses phases de progrès et d'expansion n'a été exemptée de sérieuses difficultés, ce qui les rend encore plus remarquables. Elles ont toutes été façonnées sur l'enclume du destin par le fer et le marteau d'un maître ouvrier.

LA COSFIini.h'ATION SE COMPLETE 397

Un observateur attentif, aux approches de 1870, ne pouvait, sans éprouver une sorte de regret sympathique, voir les indices précurseurs de la décadence de la compagnie de la Baie d'Hudson comme puissance territoriale, et son affaissement probable au rang insignifiant d'une simple société de commerce placée sous la gouverne constitutionnelle. Son histoire avait de la grandeur, une teinte romanesque et, quoique déparée en certains endroits par des actes de violence ou de f()Ii(', elle rappelait en somme des services qui se rattachent à l'extension de l'empire et de son commerce, à part ce qu'elle ajoutait à la série de ses grandes traditions. C'est en 1862 que la province du Canada fit pour la première fois la proposition ouverte d'acquérir le Nord-Ouest; c'est le 9 mars 1869 que l'arrangement final eut lieu entre les gouvernements de la Grande-Bretagne, celui du Canada et la Compagnie. Entre ces dates, et jusqu'au transfert des territoires, se place une période de troubles, de perplexités, d'insurrections et de meurtres.