BARONNET, M. P

Premier ministre du Canada avant la confédération

de ses associés. Lors des élections qui avaient suivi la Confédération, le tlocteur Tupper avait été \v. seul Unioniste élu à la Chambre des Communes, et deux llnionistes seulement avaient été élus à l'Assemblée provinciale. Howe était le chef suprême et les gens étaient extrêmement surexcités. Ils croyaient qu'on les avait amenés dans l'union par ruse ; ils savaient qu'on ne leur avait pas donné l'occasion de voter à ce sujet. La Législature adopta des résolutions demandant le droit de se séparer de l'Union et Howe fut envoyé avec une délégation et d'immenses pétitions pour être déposées au pied du trône. Ils devaient employer toutes les influences possibles, la persuasion et les menaces afin d'engager le Parlement impérial à accorder le droit de sécession. Le docteur Tupper alla aussi à Londres, à la demande de sir John Macdonald, et la longue lutte des deux chefs provinciaux fut ainsi transférée de la petite arène de la Nouvelle-Ecosse aux salles de Westminster.

Naturellement et inévitablement, Howe fut vaincu, bien qu'il eut l'appui empressé de partisans de la " Petite Angleterre" tels que John Bright, et il revint n'ayant devant lui que la perspective d'une rébellion sans espoir qui aurait pu être facilement provoquée, ou celle de l'acceptation d'un compromis déjà suggéré parle Dr. Tupper, et en vertu duquel la province pourrait obtenir des conditions plus avantageuses. Ce qui contribua également à amener ce résultat, ce furent les souffrances des pêcheurs durant une saison rigoureuse alors que l'argent et les vivres furent répandus dans les districts affectés par les généreux habitants des autres provinces. Enfin les affaires furent réglées d'une façon paisible, et le gouvernement fédéral s'engagea à se rendre responsable de la majeure partie de la dette provinciale, à payer une subvention annuelle de $82,698 pendant dix ans, et à indemniser les ayants-droit pour certains pertes résultant de la Confédération.

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Movvc contribua j)our sa j)art à mener à bonne fin ces négociations, en reconciliant virtuellement l(;s gens avec ces conditions nouvelles et inévitables, et en amenant la province à se prononcer en faveur du règlement. Ils accepta même un portefeuille dans le gouvernement fédéral, et quatre ans après fut nommé lieutenant-gouverneur de sa province natale, durant le mois où la flamme vacillante de sa vie allait s'éteindre. Mais l'existence avait cessé de lui sourire lorsqu'il avait perdu la sympathie du public et les affections personnelles, résultat de son acceptation de la Confédération. La nécessité, cette raison majeure, avait pu amener le peuple de la Nouvelle- Ecosse à accepter le changement et à lui donner son appui politique, mais l'instinct affectueux, l'influence, la cordialité qui l'avaient fait son idole semblaient être disparus pour toujours. Aux yeux des gens, il était tombé de son piédestal, et ni la croyance à l'honnêteté dans le devoir, ni la conscience sincère qu'il était dans le vrai, ne semblent avoir réussi à conserver à Hovve sa noble vigueur et l'ancienne activité de sa vie. Le ler. juin 1873, cet homme extraordinaire s'éteignit laissant un souvenir de grandeur dans une sphère restreinte qui porte l'historien à regretter qu'un champ plus vaste ne lui ait pas été ouvert, et à se demander quelle haute position il aurait atteinte dans le Dominion ou l'Empire s'il n'eut pas commis l'erreur fatale de s'opposer à la Confédération.