PREMIER CABINET DE LA CONFEDERATION

Le premier ministère se forma d'après son système d'assimilation, composé en partis égaux d'hommes qui avaient été jadis soit libéraux soit conservateurs. Pour maintenir ce gouvernement il eut l'habilité, par la vertu de la conciliation et de ses calculs, de combiner la grande majorité des Canadiens-français et d'imprimer un mouvement aux idées conservatrices dans leur province qui dura au moins vino-t ans.

On disait que le ministère était une coalition, mais George Brown, chef des libéraux du Haut-Canada, ne voulait rien avoir à faire avec le nouveau "sir John," pas plus qu'avec le vieux " John A."* Sa volonté agressive, peu accommodante, ne souffrait ni supérieurs ni égaux dans le conseil et, bien qu'obligé durant quelques temps, de

*!)ès avant 1850 où il était dans !a vie publique, jusqu'à la confédération où la reine le décora de !a croix de chevalier de l'ordre du Bain (K. C B.) M. Macdonald était désigné partout comme "John A." et cette appellation populaire s'étendit d'année en année à mesure que l'afiTection pour sa personne grandissait dans le public. Après 1867, " n'y avait qu'un seul " sir John," de l'Atlantique au Pacifique. Le nom de famille était superflus.

4^6 QUESriOXS roi. [TIQUES £7 LEUR DEVELOPPEMENT

coopérer avec Mactlonakl dans le cabinet, ce cjui aida l(;s arrangements de la confédération, il le (juitta le j)lus vite possible et reprit son ancienne habitude de n'avoir aucun rapport avec le seul personnage qu'il regardait comme son rival, Dans son refus d'accepter le cabinet fédéral de 1867 comme une coalition représentative, Brown fut appuyé par M. A. A. Dorion et quelques-uns des anciens chefs libéraux de Québec, et le noyau d'une opposition au parlement et d'un futur parti libéral du Dominion fut ainsi formé.

Naturellement, sir John Macdonald n'avait jamais eu le dessein de faire de son ministère un véritable ministère de coalition, ni même de le conserver comme tel nominalement pendant un certain temps. Son intention était de former tous les partis et tous les hommes publics disponibles en une organisation forte et unie, capable de gouverner d'une main ferme, de maintenir des principes vigoureux et bien définis, de prévenir toutes les expériences de faiblesse et d'inefficacité qui avaient précédé la confédération, d'harmoniser les éléments hostiles qui autrement tireraient chacun de leur côté et mettraient en danger le bon fonctionnement de la nouvelle constitution ; de donner plus d'étendue à l'exercice de ses propres facultés de chef de gouvernement. Dans un espace de temps relativement court, son programme réussit, et en dépit des conventions libérales, et des efforts désespérés de George Brown dans le Globe de Toronto, le parti conservateur devint une organisation compacte avec le premier ministre, représentant à la fois virtuellement sa tète, sa façade, et son programme.

Le premier cabinet du nouveau Dominion fut composé en grande partie d'hommes qui avaient travaillé énergiquement en faveur de la confédération, et qui, en conséquence méritaient la confiance du nouveau premier ministre. Ce n'était pas chose facile que de le constituer et le simple fait relaté dans les ouvrages historiques canadiens qu'un ministère fut formé le ler juillet 1867, par sir John Macdonald