UN POINT TOURNANT DANS LES AFFAIRES DU CANADA

Ces choses marquent une nouvelle allure dans le courant des affaires, de la pauvreté à la prospérité, de ce qui pourrait s'appeler l'enfance nationale à l'adolescence, de notre dépendance des Etats- Unis en matières fiscales à une sorte de liberté relative, du provincialisme décousu et aux intérêts séparés, à la vraie coopération et association, de la petitesse des idées populaires à un horizon étendu et des entreprises individuelles plus vastes. Jusqu'à quel degré la politique nationale contribua-t-elle à cet incontestable développement ? c'est encore un sujet de dispute et il le sera tant que dureront les partis actuels ; mais, en ce qui concerne la nécessité pressante d'un tarif protecteur, et de là l'inférence qu'il fallait le mettre en vigueur,

rOL/T/OUE NATIONALE DE LA PROTECTION 459

il paraît, dès ce moment, qu'il y a un consentement assez général dans tous les partis.

Advenant la confédération, un état de choses tant soit peu particulier existait dans le nouveau pays. Nous avions le moule d'un L^rand peuple, les institutions et le mécanisme d'un territoire morcelé qui formait un groupe nominal allant d'un océan à l'autre et couvrant plus de trois million de milles carrés. Mais la population était mince et dispersée sur ces domaines presque sans bornes ; la marche du progrès national fut lente en quelque sorte , le sentiment de l'unité canadienne était décidemment faible ; les provinces penchaient considérablement, en matière de commerce, d'échange de produit, d'achat, du côté des Etats-Unis situés au sud ; les communications par voies ferrées, entre le Pacifique et les Grands Lacs n'existaient pas et pour les établir nous paraissions trop jeunes comme nation ; de plus, les provinces n'avaient encore échangé les unes avec les autres guères peu d'idées et fait peu de commerce, comparativement.