PREFACE

IL y a quelques années, j'eus occasion de dire que : "le Canada ne demande qu'à être connu pour être grand." Les événements

ont depuis fortifié ma croyance dans la vérité de ces paroles et ils m' ont de plus persuadé que, pour être apprécié au dehors, un peuple doit connaître son passé, être fier de sa propre histoire, rempli de confiance en ses ressources et sa force, et se rendre compte de son développement sous le rapport national et matériel.

Les Canadiens sont-ils dans cette situation ? Il est à craindre qu 'une mince minorité seulement le comprenne. La grande masse des gens considère avec admiration et un véritable respect les splendides annales de la mère-patrie, ses guerres sur terre et sur mer, ses héros dans les affaires d'Etat et la littérature et dans toutes les branches des progrès de l'esprit humain, ses riches traditions et son inépuisable arsenal de libertés. D'autres sont entraînés par le spectacle grandiose des Etats-Unis et par l'émouvant récit de ses luttes pour la liberté et l'union de tant de provinces. Aux yeux de tous, j'imagine, les quatre siècles qu'embrasse l'histoire de notre confédération ne paraissent guère qu'une ombre fuyant sur l'horloge des années perdues, soit un sujet de peu d'importance, relativement, et .e peu d' intérêt.

Cependant, la période en question se compose des scènes les plus pittoresques qui se rencontrent dans les annales du monde. Nous y voyons le Sauvage primitif au milieu d'une nature étrange, livré à ses instincts féroces et vivant dans une entière liberté ; les Pères Jésuites prêchant la foi contre la volonté tenace de l'Iroquois et

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proili^'uaiU l'esprit de sacrifice à un jjoint prescpic incomparable dans l'histoire des niart)rs ; la lonyi^ue suite des gentilshommes français, aventuriers, vo)a"eurs et trappeurs, remontant le fleuve Saint-Laurent et s' éparpillant à travers les vastes solitudes de la moitié de ce continent à la j)oursuite de leurs rêves dorés, soit pour le lucre, le pouvoir ou la gloire de se créer im nom ; les situations romanesques de Le Moyne d'Iberville et Charles de la Tour, les combats de Champlain contre les Iroquois, de Frontenac et des Américains, de Wolfe et de Montcalm.

Sous les arcades de verdure de la foret vierge, à travers mille lieues de lacs, de rivières, de déserts, de plaines, de solitudes immenses, vous entendez encore l'écho de cette clameur qui retentit partout durant un siècle de conflits sanfjlants entre la France et l'Ancfleterre pour la possession de l'Amérique. C'est aussi la période où eut lieu la révolution des treize provinces et le commencement de l'agitation pour le liberté politique du Canada; dans ces situations nouvelles arrive la guerre de 1812, qui eut pour motif la liberté, et marquée d'épisodes héroïques, comme nous l'expose l'histoire de l'ancienne Grèce et celle de la Suisse, plus rapprochée de nous.

L'étude de la constitution d'aucun pays ne nous offre des pages plus intéressantes que celles où sont inscrits les progrès de l'Amérique Britannique au dix-neuvième siècle, et nulle ne renferme plus de leçons en ce qui touche la frénésie de la liberté, la force d'une loyauté héréditaire, la valeur d'un sentiment d'homme libre évoluant à la faveur des "précédents" pour atteindre enfin la pratique des choses désirées. Les questions découlant de 1' histoire du Canada sont, en réalité, partie intégrante de la racine du passé et de la présente position de l'empire britannique. Quiconque veut s'édifier sur la situation actuelle doit d' abord savoir, par exemple, ce qui a eu lieu entre les tendences anglaises et américaines durant une friction continuelle qui a durée des années, et quelles influences agissaient parmi nous

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de manière à amener les transformations c|ue notre j;euple a subies, depuis les vues annexionnistes de Papineau et Mackenzie jusqu' au programme d' unité continentale de M. M. I^rastus Wiman et Goldwin Smith ; depuis le joug religieux et administratif des premiers temps, dans les deux pays, jusqu' aux relations sociales et commerciales des derniers jours; depuis l'époque des pasteurs Américains^ des missionnaires, des maîtres d'écoles et de leur enseignement naïf, jusqu'au télégraphe électrique, la diffusion des journaux et de la littérature. Si r on se rend compte de la fidélité actuelle du Canada à l'égard de l'empire, on s'aperçoit, en examinant l'ensemble de l'histoire de ce pays que, malgré l'obstacle des traditions, de l'allégeance, des sentiments qui lui semblaient contraire, son maintien et son accroissement sont comme une sorte de miracle.

La connaissance de l'histoire de son pays n' est pas seulement désirable, elle est nécessaire pour le jeune Canadien. Savoir ce qui concerne les affaires, tant commerciales que financières et fiscales est excessivement utile. Comprendre la position des partis politiques, ce que disent et expliquent les hommes publics, les principes et la pratique de l'administration nationale, sont choses également essentielles, de même qu'une bonne conception des difficultés ou des progrès du pays généralement. En tout ceci, nous croyons que ce travail est appelé a rendre des services.

Nous n'avons pas cherché à accumuler des détails et des dates. Nous avons préféré écrire une narration instructive des grands événements qui ont contribué à la création du Canada, de façon à donner plutôt une revue condensée et claire qu 'une liste sèche de noms et de traits isolés. Aucun événement d'importance n'a été omis, du moins nous l'espérons. Pour la même cause, nous n'avons pas entassé au bas des pages des notes ou références se rapportant aux centaines de volumes consultés au cours de cet ouvrage, aussi bien que dans la préparation de X Encyclopédie du Canada. Et en terminant ces

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ohsiTvations, nous jiouvons ajouter que ce livre composé avec une foi sincère en notre pays, une profonde admiration pour sa remar- ([uable histoire, devra être lu avec intérêt et répandre de plus en plus l'amour du Canada parmi notre peuple.

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TorontOy décembre, içoo.