EDIFICES DU PARLEMENT

Toronto

UNIVERSITE DE TRINITY COLLEGE Toronto

LE NORD-OUEST ET LA L'ELiELL/OiX DE t88^ 505

Tout fut fait rapidement et, de fait, la rapidité des opérations semble avoir été le côte le plus remarquable de la campagne vu que cela a probablement eu pour effet de sauver un grand nombre de colons sans défense et de diminuer la durée de la iruerre. La colonne Middleton partit le 6 avril — onze jours après que le premier coup de feu eut été tiré au lac au Canard, à 1,700 milles de distance de Montréal — pour une marche de 211 milles jusqu'aux rives du bras sud de la Saskatchewan, où Riel jouait alors son petit rôle de mort et de sédition. La colonne Otter quitta le Courant Rapide le 1 1 avril, marcha sur Battleford à 203 milles de distance, à raison de trente milles par jour et atteignit sa destination le 25. Le général Strange quitta Calgary le 20 avril et arriva à Edmonton le 5 mai, ayant parcouru 194 milles en quinze jours. Ces chiffres donnent une certaine idée de la rapidité de mobilisation qui caractérisa toute cette campagne.

Le sort des colonnes fut quelque peu varié. Celle du majorgénéral Strange n'eut que peu de difficultés à rencontrer jusqu'à ce qu'elle atteignit Edmonton, près duquel endroit les Indiens s'étaient soulevés sous les ordres d'un chef nommé le Gros-Ours et avaient détruit des fermes et pillé des vivres dans toutes les directions. A un endroit plus éloigné appelé le lac aux Grenouilles, ils avaient massacré neuf hommes, y compris deux prêtres — et emmené prisonniers un certain nombre de femmes et d'enfants. Cet incident avait suivi celui du lac au Canard, et était la mise à exécution d'un programme de coopération entre les Métis et les Indiens que Riel avait espéré voir réussir ailleurs. D'Edmonton, le général Strange- — puissament aidé par une troupe de cavalerie sous les ordres du major S. B. Steele — descendit le bras nord de la Saskatchewan jusqu'au Fort Pitt, un poste delà compagnie de la Baie d'Hudson, non loin du lac aux Grenouilles et à 200 milles à l'est d'Edmonton. A cet endroit, il constata que le poste avait été abandonné par l'inspecteur Dickins et son faible effectif de gendarmerie à cheval du Nord-Ouest, après une résistance prolongée

5o6 LE NORD-OUEST ET LA REBELLION DE iSSj

contre Gros-Oui's. L'inspecteur et la plupart de ses hommes réussirent à s'échapper à Battleford, après avoir enduré de grandes misères. Le 24 mai, la général s'avança à la rencontre du chef indien et le trouva à un endroit nommé la Butte au Français, dont il ne put, lui non plus, s'emparer. Un grand marais se trouvait derrière la position de Gros-Ours, et une attaque de front était impossible, de l'avis du général. Il se retira donc au Fort Pitt, où il attendit l'arrivée du général Middleton, après sa jonction projetée avec le colonel Otter.