Sauvetage mutuel des navires naufragés

6. Arrangements pour fixer la frontière entre l'Alaska et le Canada.

L'indignation de l'opposition lorsqu'on annonça cette nouvelle démontrait son importance. Tout ce qui pouvait être fait pour en atténuer la valeur fut accompli, cependant, jusqu'à publier une lettre signée par James G. Blaine, Secrétaire d'Etat américain, déclarant que, seule la mesure la plus large de réciprocité — le programme de l'opposition, de fait — serait considérée par le gouvernement américain. Cet effort réussit dans une certaine mesure et, voyant qu'il était nécessaire de stimuler le sentiment de son propre parti et de rallier autour de lui un élément qui était devenu mécontent du programme libéral et de ses tendances, sir John Macdonald pour la première et la dernière fois dans sa carrière, lança un manifeste politique. Il fut publié le 8 février et contenait l'appel le plus pathétique au sentiment britannique et à la loyauté canadienne qui ait été adressé, depuis les jours de Brock, au peuple de l'Amérique Britannique.

Il déclarait que le parti conservateur avait pour programme de protéger les ressources du Canada par tous les moyens possibles et compatibles avec sa position " comme partie intégrante de l'empire britannique." Il dénonçait le programme de l'opposition relativement au libre-échange avec les Etats-Unis comme produisant, "entre autres maux graves, une distinction défavorable à la mère-patrie;" et exprimait sa conviction sincère que, dans ce cas cela aurait** pour résultat inévitable l'annexion aux Etats-Unis." Il donnait des raisons très fortes pour croire que la perte de revenu provenant des produits américains en vertu de ce programme entraînerait la nécessité de taxer le peuple au montant d'au moins ^7,000,000. Il déclarait qu'en conséquence du fait que le tarif canadien contre les autres pays devrait être le même que celui des Etats-Unis, afin d'empêcher l'importation en grand de marchandises par la voie du Canada en vertu de ses droits actuels moins élevés, le programme proposé équivalait au contrôle virtuel du tarif canadien par Washington. Il en appelait en termes chaleureux à la loyauté du peuple envers les anciennes

LE MARECHAL LORD ROBERTS ET QUATRE OFFICIERS CANADIENS QUI ONT SERVI AVEC DISTINCTION DANS LA GUERRE DU SUD-AFRICAIN

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affiliations et traditions, aux institutions et aux idées britanniques, à son affection pour le trône, le drapeau de l'empire et la liberté. Il terminait cette adresse, qui mérite une place distinguée pour son excellence littéraire, ainsi (|uc pour sa signification historique, par un paragraphe rempli à la fois de pathos et de patriotisme :

"Je suis né sujet britannique — je mourrai sujet britannique. De toutes mes forces, avec mon dernier souffle, je m'opposerai à la ' trahison voilée ' qui s'efforce par des moyens sordides et par des offres mercenaires de détourner le peuple de son allégeance. Durant ma longue carrière publique de près d'un demi siècle, j'ai été fidèle à mon pays et à ses intérêts les plus chers, et j'en appelle avec une égale confiance aux hommes qui se sont fiés à moi dans le passé et à la jeunesse, espoir de la patrie, entre les mains de laquelle reposent les destinées l'avenir, pour obtenir aide conjointe et active dans mon dernier effort en faveur de l'unité de l'empire et la conservation de notre liberté commerciale et politique."

Ce manifeste produisit un effet instantané sur la situation et la déclaration qu'il était né et qu'il voulait mourir sujet britannique résonna à travers le pays comme un appel aux armes. "Le vieux chef, le vieux drapeau et le vieux programme" devint le cri de guerre du parti et l'écho le répéta de l'Atlantique au Pacifique, des forêts de la Nouvelle-Ecosse aux prairies de l'ouest. M. Wilfrid Laurier, comme chef du parti libéral, bien que sir Richard Cartwright eut été le chef de l'agitation en faveur de la réciprocité depuis le début, répondit promptement au manifeste de sir John par une adresse au peuple du Canada qui fut publiée le 12 février. Dans cette pièce il dénonçait la dissolution prématurée du parlement comme ayant pour but de surprendre le peuple et de lui faire rendre un verdict hâtif et inconsidéré ; il déclarait que la loi électorale existante était une mesure grossièrement injuste et d'une insuffisance voulue ; il dénonçait la Politique Nationale comme étant nuisible au cultivateur

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et comme n'a\'ant pas réussi à arrêter l'cmi^ratioii du peuple vers les Etats-Unis, ni à favoriser le travail individuel par de meilleurs salaires ; il proclamait sa loyauté personnelle et celle de son parti envers la Couronne hritannicpn; et le lien colonial ; il exprimait l'opinion que, grâce à la reforme projetée d'" absolue liberté récipro(}ue de commerce entre le Canada et les Etats-Unis," la taxe directe ne serait pas nécessaire et l'assimilation des tarifs ne serait pas inévitable. Sur la question de première importance relative à la distinction au préjudice de la Grande-Bretagne, en vertu du libre-échange avec les Etats-Unis, et la déclaration conservatrice portant que la nature même des choses entraînerait cette conséquence, il soumettait une simple dénégation et la déclaration vague mais significative que voici :

"On ne peut s'attendre, ce serait folie de croire à ce que les intérêts d'une colonie soient toujours identiques aux intérêts de la mère-patrie. Le jour doit arriver où pour la seule cause du développement de la vie nationale dans la colonie, il se produira un contiit d'intérêts avec la mère-patrie et, dans ce cas, tout en regrettant d'avoir à choisir, je resterais fidèle à mon pays natal."

Le peuple prit beaucoup d'intérêt à la lutte qui suivit vu que les questions qui y étaient débattues avaient une importance impériale et internationale. La presse du Royaume-Uni, des lointaines colonies australasiennes et des Etats-Unis, les critiqua et les étudia. Le résultat devint de plus en plus douteux à mesure que le temps approchait et de toutes les parties du Dominion arrivaient des demandes de la part des partisans de sir John Macdonald requérant sa présence dans la région. Sa santé n'était pas bonne; il était arrivé à un âge où un peu de repos lui était devenu nécessaire et où il lui aurait fallu renoncer aux fatigues et aux responsabilités d'une campagne active ; ses médecins l'avertirent qu'il ne pourrait prendre une part éminenteà la lutte qu'au risque de sa vie. Mais il ne pouvait résister aux instances de ses partisans et, convaincu que le succès aurait été compromis par son

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abstt'ntioii, il se; jeta clans la lutte avec une ardeur intense et pas une minute troi) tôt, à son point de vue.

Les éléments favorables aux libéraux consistaient en sentiment déjà développés en faveur d'une larg^e niesurii de réciprocité avec les Etats-Unis ; la dépression de l'agriculture causée par la loi McKinley ; l'influence de l'éloquence persuasive et de la personnalité de M. Laurier — surtout parmi les Canadiens-Français ; les efforts amoindris mais encore influents de l'Association des Droits Egaux dans Ontario ; le travail puissant fait par M. Mercier qui était encore premier ministre de Québec et qui retarda un voyage projeté en Europe pour rester à côté de " mon chef estimé, ]\I. Laurier," ainsi qu'il le déclara à une grande assemblée tenue à Montréal, le 9 février ; le fait que divers scandales électoraux, impliquant le parti conservateur avaient été rendus publics durant la dernière session du parlement ; les critiques mordantes et constantes de sir Richard Cartwright ; la coopération active et hostile de presque tous les premiers ministres provinciaux — y comprise la grand influence de M. Oliver idowatdans Ontario, de M. Mercier dans Québec, de M, Greenway, i^ar le Manitoba, de M. A. G. Blair au Nouveau-Brunswick et de M. \V. S. Fielding, dans la Nouvelle-Ecosse.

Les éléments favorables au parti conservateur étaient, d'abord, la personnalité populaire, magnétique de son chef se présentant de nouveau devant le peuple ; l'appui splendide de sir Charles Tupper, qui avait été rappelé d'Angleterre où il exerçait les fonctions de Haut-Commissaire, pour aider à cette lutte suprême ; l'aide de sir John Thompson, avec son éloquence convaincante et résolue, et de l'honorable George F. Foster, avec son style plus populaire et plus efficace ; la publication d'une correspondence qui frisait la trahison et qui avait été échangée par M. Edward Farrar jadis rédacteur du Mail de Toronto et alors l'un des rédacteurs de l'ortrane libéral le Globe de Toronto ; l'appui donné à l'opposition par AL Goldwin Smith et

558 COMMERCE, T.lh'//S, h' /:Cf/'h'(H7rE IIUMITEE

l'augnientation des soupçons (jui vx\ était résulté contre la loyauté du prograninic libéral ; roi)inion pcM'sistante des manufacturiers en faveur de la protection et leur crainte naturelle de la réciprocité ; l'expression croissant rapidement d'une forte loyauté jusqu'alors latente mais très réelle en faveur du lien britannique dans tous les partis et dans toutes les classes ; l'activité d'une petite bande d'impérialistes qui faisait tous ses efforts pour développer la crainte et l'hostilité contre l'idée du commerce continental.