CHANGEMENTS A MANITOBA

Les blancs de Manitoba ont eux-mêmes subi des transformations depuis les jours orageux de 1870. L'existence des premiers cultivateurs, qui arrivaient par dizaines, centaines et milliers, pour jouir du sol riche et facile des prairies, n'avait pas été exempte des inévitables difficultés et misères des débuts, surtout à cause des rigueurs du froid des inconvénients des inondations ou des pluies désolantes. Le climat, qu'ils ne connaissaient pas tout d'abord, les portait au découragement ; la solitude et de rudes travaux s'y joignaient, et tout cela dans une proportion un peu trop forte. Mais ce n'était rien pourtant comparé aux dangers que couraient les fermiers français et les loyalists du Canada, tant de la part des bêtes sauvages que des Indiens. Enfin, quoiqu'il en fut, la situation tournait au mieux et nous avions maintenant un peuple satisfait de la vie des plaines, aimant l'atmosphère froide des hivers, l'air vivifiant et agréable de cette contrée hygiénique, et captivés par ce sentiment vigoureux de progrès, particulier à l'ouest, où tout vibre dans le sens de l'avancement.

La marche politique de Manitoba avait été d'accord avec ces améliorations générales ; il surgit de ce milieu un problême qui devait secouer jusqu' à leurs racines les partis et les principes du public

I\TANITOn.\ ET LA QUESTION DES ECOLES 571

Canadien. l)nrant plusieurs aimées, la politique locale se concentra sur tles niaiières pureuKMit d'intérêt restreint et le g'ouvernement se hurnait à réglementer les écoles éparpillées sur de grandes étendues de territoire à jeter les semences du régime municipal, à introduire les formes constitutionnelles et à sauvegarder les intérêts de la petite population agricole qui se développait. Alfred Boyd, M. A. Girard, H. J. 11. Clarke, R. A. Davis et John Norquay se succédèrent comme premiers ministres. Après cela vint l'ère des chemins de fer, une gracieuse libéralité du Canada-Est aux provinces-sœurs de l'Ouest. Avec le Pacifique Canadien surgirent les questions de monopole, de droit de contrôle sur les liones en concurrence, de la nécessité de la compétition, du règlement du tarif de fret et passage, de la location de branches de chemins de fer additionnelles, et toutes complications incidentes à l'expansion d'une système de transport naissant. Ces problêmes ont été réglés ou trouvent actuellement leur solution sous une forme ou sous une autre. Il y a eu, çà et là, des frictions entre le gouvernement provincial et le fédéral mais rien de trop vif, sauf peut-être à l'occasion du chemin de fer de la Rivière-Rouge.

Trois ou quatre hommes ont surgi de l'existence politique de cette province qui se sont rendus remarquables. L'archevêque Taché était un pionnier de la religion, doué d'un zèle de missionnaire intense, d'une vigueur au travail qu'il mettait toute au service de l'Eglise, et jouissant d'une très forte influence répandue au loin. Du jour où, en 1845, il franchit en canot et sur des charrettes la distance qui séparait le Canada des rives lointaines de la Rivière-Rouge, il se voua à la tâche pénible et fatigante de parcourir les profondeurs du Nord-Ouest et d'y établir le règne de l'Eglise pour les- temps à venir. Il devint évêque en 1S50, atteignit le sommet des honneurs ecclésiastiques en 1871 et mourut en 1S94. On le trouve identifié aux questions qui agitaient la province dès ses débuts. Il prit une part importante comme médiateur auprès de Riel en 1870, aussi bien que plus tar-d,