MASSACRE DE LACHINE
La vengeance devenait désormais un objet impérieux pour l'Iroquois ; ses chefs résolurent de l'exercer d'une manière mémorable. Il y eut d'abord plusieurs mois d'inactivité apparente et de silence, puis la foudre éclata. La nuit du 4 août 1689, quinze cents sauvages se répandirent dans le village et les environs de Lachine, situé dans la partie supérieure de l'île de Montréal et firent main basse sur tout ce qu'ils rencontrèrent — au milieu d'une furieuse tempête qui n'étouffait pas cependant les cris des victimes et les hurlements des vainqueurs. Il faut jeter un voile sur cette scène de meurtres, de tortures et d'abominations. La garnison de Montréal en fut paralysée ; toute la Nouvelle-France se trouva plongée dans l'horreur et le désespoir. C'est alors que revint avec son ancien prestige et pour l'honneur du nom français, la sûreté au pays, le plus grand de ses premiers gouverneurs, le sage, vaillant, impitoyable comte de Frontenac.
Il conçut l'idée de frapper les Iroquois en attaquant les Anglais. Trois expéditions s'organisèrent secrètement à Québec, Trois-Rivières et Montréal, et partirent inaperçues dans les directions de Schenectady (Etat de New York), Salmon Falls dans le Maine, et autres endroits. On employa des Sauvages alliés dans ces expéditions qui eurent du succès ; les habitudes de massacres de ces peuples ne firent pas défaut. Les Iroquois se tinrent tranquilles par suite de ces coups hardis, redoutant le courage et la politique de Frontenac qu'ils avaient très vite reconnus lors de son premier gouvernement. En 1692 il se produisit un fait qui tranche comme un rayon de lumière à travers un
voile de sany^ et de désolation. Par un beau jour d'été, le petit fort de Verchères n'était occupé {[ue par Mademoiselle Madeleine, la fille du seigneur, âgée de quatorze ans, deux soldats, deux garçons et quelques femmes ; on était censé n'avoir rien à craindre et les hommes travaillaient aux champs. Tout à coup, une forte bande de Sauvages se présente à la \ue du fort. La petite demoiselle fait fermer les portes et calme les terreurs de son entourage. Elle prend le commandement, ordonne de charger les canons et tirer sans retard sur les assaillants. Chacun avait son poste et se multipliait. L'héroïne de \^erchères — ainsi que l'histoire l'a nommée — tint la place durant une semaine contre les attaques des Irocpiois, jusqu'au moment où il arriva un détachement de soldats pour la délivrer.
L'année suivante, Frontenac conduisit contre les Agniers (Mohawks) une expédition, qui n'eut guères de succès; en 1696, quoique affaibli par l'âge, il se fit porter, assis sur une chaise, à travers les solitudes qu'il lui fallait parcourir, à la tête de 2,200 hommes pour réduire cette tribu redoutable. Les Iroquois mirent le feu à leurs villages, tout périt, provisions, etc., et la famine devint inévitable. Ce fut à peu près tout le résultat de la campagne, si l'on y ajoute la capture de quelques chefs amenés comme otages. Depuis près de vingt ans, les Iroquois avaient eu ouvertement pour alliés les Anglais de l'Etat de New-York et se trouvaient sous la protection du gouvernement anglais. En tout temps, l'ardeur belliqueuse des cinq tribus avait été activée par les deux groupes d'Européens rivaux, de manière à produire, d'une part le massacre de Lachine, et celui de Schenectady comme représailles. Ils étaient assez rusés pour ne pas permettre la destruction entière de la colonie française, et assez clairvoyants pour comprendre que, si les Anglais triomphaient complètement, avec ou sans leur aide, le péril serait le même pour eux. En 1685, durant l'administration de l'incapable La Barre, et par suite des folles mesures de ce dernier, ils avaient un moment tenu les colons français à la
merci d'une attaque concentrée ; cependant on croit qu'ils s'abstinrent délibérémment d'agir. Ensuite, au cours de la guerre de la succession d'Espagne, les Anglais, avec leurs alliés Sauvages, paraissent une fois de plus, avoir eu la partie dans leur main, mais les Iroquois reculèrent au moment suprême et l'occasion fut manquée.
