SOUFFRANCES ET MISERES DES PREMIERS COLONS

Les chefs de cet établissement se dessinent clairement en relief dans les pages de l'histoire du Canada. Pierre du Guast, sieur de Monts, était un de ces types aventureux qui ont créé tant de légendes et laissé leur trait sur la formation première des peuples. Il avait obtenu du roi de France une concession de territoire qui aurait pu recouvrir toute l'espace comprise entre Montréal et Philadelphie, et avec deux navires, un équipage dans lequel se trouvaient des voleurs et des gentilshommes à peu près en égale proportion, habitué étourdi d'une cour brillante, il se lança dans une tâche où Cartier, Roberval et la Roche n'avaient pu rien accomplir d'utile après avoir enduré des privations et des souffrances inouïes.

Avec lui étaient Champlain — prenant déjà le premier plan du tableau dans les explorations du Saint-Laurent — et Jean de Biencourt baron de Poutrincourt. Ce dernier était un seigneur riche et énergique de la Picardie qui finit par mettre tout son cœur dans l'entreprise. Après les épreuves de l'ile Sainte-Croix et l'installation à Port Royal, Poutrincourt repassa en France où de Monts le rejoignit. Notre Picard retourna en Acadie au printemps de 1606 avec des artisans et des travailleurs pour la jeune colonie. Avec lui s'était embarqué le

go LE PAYS irr.V ANGE UNE

joyeux, clairvoyant et lettré Lescarbot, cjui nous a laisse de si intéres> santés narrations sur les hommes et les choses de ces établissements. Un autre personnage éminent qui nous apparaît dans la colonisation de l'Acadie, fut Pontgravé riche marchand de Saint-Malo qui avait fait partie de l'expédition de Champlain sur le Saint-Laurent.

Les années qui suivirent immédiatement cette époque sont pleines d'animation et d'un intérêt toujours changeant. Port-Royal devint le centre vers lequel se portait la tempête ; les nuages se dessinaient de Paris à Londres et prenaient la direction du petit établissement situé sur les confins d'un vaste continent. Champlain, durant ce temps, explora, fit des arpentages et mûrit des projets. Lescarbot s'occupa des plantations, des semailles et des moissons. A Paris, de Monts continua à lutter pour déjouer les complots de ses ennemis et retenir les privilèges qui lui avaient été conférés. Durant l'hiver de 1606-07, Champlain trouva l'occasion favorable de tenir des réunions joyeuses alors que quinze hommes les plus en vue de la colonie se trouvaient assemblés à la salle à manger de Poutrincourt, quelques heures chaque jour. La camaraderie ne cessait de régner à ces rendez-vous, où l'on goûtait d'un bon menu et où se manifestait l'esprit vivace du parisien qui a tant de caractère et d'adresse. Dans ce groupe de gentilshommes aventuriers on remarquait le Sagamore Membertou portant sur ses épauls le poids de cent années, la responsabilité de chef de tribu et la réputation d'une sincère amitié pour les blancs.

Cette saison joyeuse et prospère n'était après tout que le calme avant l'orage. Au printemps arriva un vaisseau de Saint-Malo apportant non pas de Monts avec des ressources nouvelles et des colons, mais bien l'avis que ses ennemis avaient triomphé et que sa charte était révoquée. Il ne restait à Poutrincourt qu'à s'occuper hâtivement des semences et s'en retourner à la mère-patrie avec peine mais aussi avec l'intention déterminée de revenir. Il s'intéressa

LE J'.IVS irKVANGELINE 91

an bie>n-ctre de l'cL-uvre que de Monts abandonnait ; tandis que Chanii)lain s'occupait à donner à son nom une première place dans l'histoin; de la Nouvelle-France qu'il rêvait de fonder sur les rives du Saint-Laurent. Poutrincourt, fidèle à Port-Royal, y revint en 1610 avec des colons et un prêtre zélé — le père Fléché — qui réussit bientôt à s'attirer l'amitié de Membertou et de sa tribu toute entière. L'année suivante, survint une autre crise ; la mort de Henri IV. sous le couteau de Ravaillac, amena sur la scène d'Europe l'impérieuse et impitoyable Marie de Médicis ; en Acadie apparut aussi la robenoire, ce personnage à la figure troublante : le Jésuite. Ace moment la société de Jésus dominait à Paris et elle visait à prendre possession ou tenter de prendre la possession des âmes dans l' Acadie. Si les zélés représentants de cette société eussent seulement montré le même courage religieux et la constance que leurs collègues déployèrent plus tard dans la région des grands lacs, beaucoup de difficultés auraient été épargnées aux pauvres colons, bien des luttes auraient été évitées, ce qui fit dire, parait-il, à Poutrincourt : " Montrez-moi le chemin du ciel et je vous montrerai le vôtre sur la terre." Le fondateur de la nouvelle colonie put à peine conserver son petit territoire environnant Port-Royal, alors que madame de Guercheville, renommée à la cour de France par ses vertus et sa beauté, obtint les droits des marchands huguenots de Saint-Malo et les transféra aux Jésuites. Elle reçut aussi de Louis XIII. un octroi le tout de nord de l'Amérique, depuis le Saint-Laurent jusqu'à la Floride.