JALOUSIE DE GRANDS RIVAUX

Chacun d'eux était jaloux des projets de l'autre ; alors que de la Tour, avec un dédain orgueuilleux, se reposait dans sa puissance entouré de sa famille, ses parents, ses soldats, ses sauvages et ses commerçants de fourrures prospères, Charnisay voulant s'emparer du pouvoir, minait la réputation de son rival auprès de la cour de France. Il réussit enfin en 1641. De la Tour perdit sa position, ses domaines, et reçut l'ordre de rentrer en France sous arrêt. Sa cause était

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désespérée. En obéissant, il courait à sa ruine en se livrant à Richelieu ([ui haïssait les huguenots ; en restant où il était, il devenait rebelle. \\w choisissant cette dernière alternative de la Tour savait que ses amis lui seraient fidèles et combattraient en sa faveur, et peut-être le hasard changerait-il la situation des choses à Paris. Il resta donc et le résultat fut que, durant plusieurs années, la guerre civile se promena dans les forêts et sur les côtes de l'Acadie. C'était la résistance d'un héros noblement secouru par son épouse, contre un homme dont le caractère, comme on peut le voir par l'histoire des années qui suivirent était tellement infâme et indifférent à l'honneur et à l'intégrité, qu'il défie même les plus simple descriptions. Les qualités réelles de la Tour étaient connues de tout le monde, et lui avaient mérité le respect de ses connaissances. Comme on le remarque souvent dans l'histoire de divers pays, il était vraiment l'homme qui dans la crise où il se voyait aurait pu faire de l'Acadie une colonie prospère de la France. Mais cet avantage lui fut refusé par le destin qui vouait cette région aux appétits de deux rivaux, ayant des motifs bien opposés pour se disputer le pouvoir et la propriété. De la Tour avait en lui l'ambition d'un patriote, et à un haut degré la prescience d'un homme d'Etat. Charnisay avait les principes égoïstes d'un trafiquant et les desseins vaniteux d'un Philippe Egalité.

Le conflit commença par Charnisay ; il attaqua le fort La Tour et fut repoussé avec des pertes considérables. Il continua la lutte et reçut des renforts de France ; de la Tour et son épouse s'enfuirent à Boston passant à travers les lignes de l'ennemi mais revinrent triomphants, avec cinq vaisseaux montés par de bons hommes déterminés, colons du Massachusetts. Déconfit et étonné, Charnisay, se retira à Port-Royal, pour le moment. Le résultat aurait été définitif si l'on eut pris Port-Royal et capturé Charnisay, mais les gens de la Nouvelle-Angleterre devaient être consultés, et la Tour constata qu'ils étaient amplement satisfaits du butin enlevé aux vaincus. Peut-être

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aussi c|iie leur genre de patriotisme leur faisait entrevoir la possibilité de nouvelles humiliations du côté des Français d'où ils retireraient profit, s'ils ne mettaient pas trop tôt un terme à cette guerre de rivalité. De la Tour se mit à fortifier ses défenses et à rétablir ses ressources. Sa brave épouse, dont la conduite avait été si héroïque durant le siège, son évasion et son voyage à Boston, partit pour la France dans le but de se faire aider par ses amis huguenots à la Rochelle. En même temps, Charnisay se rendait à Paris, ayant en vue de faire arrêter pour trahison l'épouse de son rival. Cependant, elle lui échappa, arriva en Angleterre, et après douze mois d'aventures périlleuses, rentra au fort La Tour.

Elle avait réussi à obtenir du secours et son mari alla à Boston pour en avoir davantage ; leur intention formelle, était d'en finir une fois pour toute avec leur ennemi. Charnisay ayant appris le départ de la Tour, lança ses vaisseaux et ses hommes contre le fort de son rival ; il en fit le siège. La courageuse femme, en l'absence de son mari, le remplaça avec honneur. Les provisions manquèrent et des traîtres furent découverts. Au lieu de les pen-dre, on les expulsa du fort, et par eux Charnisay apprit dans quel état se trouvait la garnison. L'attaque commença par les bâtiments mais on y répondit si vigoureusement et avec tant de persistance qu'un des vaisseaux fut détruit et nombre d'hommes tués. Pendant deux mois, cette héroïque garnison commandée par une femme sans peur, défia le blocus, se moquant ouvertement d'un assaut que Charnisay semblait craindre de livrer. De la Tour était revenu de Boston ; il croisait aussi près que possible de la scène des opérations, mais son unique vaisseau n'était pas de force à se mesurer avec la flotte de son ennemi. Un soir du mois d'avril, Charnisay reprit courage et tenta le sort de la guerre contre cette femme qui semblait pouvoir résister à tous les hommes et les vaisseaux dirigés contre elle. Cette lutte dura trois jours ; on attaqua tous les remparts en même temps, et chaque endroit faible de

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la garnison paraissait ctrc connu de l'ennemi. Quoique décimée et affaiblie par les privations, la <j;-arnison, affamée, s'inspirait du courage de son chef. Ces gens combattaient avec fortitude, mais ils voyaient aussi les chances pencher du côté de l'ennemi ; ils se dévouaient pour une femme digne de leur loyauté et du sacrifice de leurs vies.

Enfin un mercenaire suisse trahit la garnison et ouvrit les portes à l'ennemi. Charnisay entra en triomphe, mais personne ne savait mieux (jue lui que la partie n'était pas encore gagnée. C'est ici oii se dévoile le plus noir et infâme fait dans l'histoire du nord du continent. Charnisay, craignant cette femme, craignant d'être encore repoussé dans les combats qu'elle dirigerait hissa le drapeau blanc et offrit des conditions honorables de reddition. Madame de la Tour, guidée par le désir naturel d'une femme de protéger ses compagnons de défense, consentit et accepta les conditions formellement posées pour la capitulation. Cet homme dégradé, se voyant maître de la forteresse, et la châtelaine à sa merci, déchira le document, répudia ses obligations et son honneur. Il mit une corde au cou de cette femme qui lui avait livré une bataille honorable, et la força à être témoin oculaire de la mort de ses braves soldats, lesquels furent, l'un après l'autre, pendus sur les remparts. Le conquérant amena cette héroïne en Acadie où elle mourut, le cœur brisé, après trois longues semaines d'ennui. La fin prématurée de cette femme est due, il n'y a pas à en douter, à ce que son esprit se troubla devant le spectacle de son foyer détruit, de ses serviteurs morts dans une boucherie, et à la pensée de son mari devenu un aventurier errant sur la terre.