CHAPITRE V

e temps était passé où Napoléon, ce maître du monde, faisait les honneurs du vieux palais de François Ier à ceux qu'il avait dotés d'une couronne! Il n'y rentrait, lui, que pour y déposer la sienne. Cette fois les splendides appartements d'honneur restaient fermés. Les oficiers de sa maison civile et militaire occupent, dans la cour du Cheval-Blanc, les modestes logements qu'on leur a préparés àla hâte ; pendant ce temps, les troupes que Napoléon ramène de la Champagne arrivent par la route de Sens, elles ont fait plus de cinquante lieues en moins de deux jours! Les débris des corps qui ont défendu la capitale continuent de se presser sur la route de Fontainebleau. Les soldats sont animés d'un enthousiasme qui tient de la frénésie. Les acclamations retentissent dans les bataillons qui ont vaincu à Arcis-sur-Àube, à Saint-Dizier, et dans ceux qui ont courageusement combattu à Romainville et à Montmartre. Napoléon délibère s'il ne se retirera pas derrière la Loire, ou s'il ne tentera pas de reprendre

Les armées combinées défilèrent sur les boulevards, garnis d'une population curieuse,

Paris. Ce second projet lui semble préférable. Il est bien plus dans soncaractère de tenter le sort des armes que de s'en remettre aux chances des négociations. Le lendemain, l'aube du jour le trouve encore occupé d'un plan d'attaque qu'il a mûri la nuit, lorsque les nouvelles de ce qui s'est passé dans la matinée du 31 mars lui donnent à penser que sa position est plus désespérée qu'il ne l'a j'ugé d'abord; toutefois il n'en continue pas moins de concentrer ses forces autour de Fontainebleau. Le duc de Raguse établit son quartier général à Essonne; le duc de Trévise à Mennecy; les bagages et le grand parc d'artillerie sont échelonnés autour de la forêt; Lefebvre, Ney, Macdonald, Berthier et les autres maréchaux rejoignent successivement le quartier-général impérial. Napoléon est encore au milieu d'une armée fidèle et animée du plus saint des fanatismes, l'amour delà patrie! 11 apprend aux maréchaux qui l'entourent les événements de la capitale, mais il leur recommande expressément de les cacher à leurs troupes, dans la crainte que ces nouvelles ne viennent à les décourager. Puis il ordonne que la vieille garde soit rassemblée dans la cour du palais : il vaut la passer en revue.

Cette parade a quelque chose de plus solennel encore que d'habitude. Napoléon fixe avec complaisance ses regards sur ces brava qui "lit gagné tant de batailles sous ses ordres. En entendant ses vieux grenadiers le saluer de leurs acclamations accoutumées, il ne se croit pas encore abandonné de la Fortune. 11 pense qu'une journée. comme celle de Ma-

rengo, d'Austerlitz ou de "Wagram, peut lui rendre sa capitale et anéantir l'orgueil de ses ennemis.

— Tout n'est pas fini, dit-il au maréchal Lefebvre en lui prenant le bras; Caulincourt s'est trompé. Tout le monde se trompe ici, ajoute-t-il en jetant un regard furtif sur les maréchaux qui l'accompagnent; c'est à moi de dire la vérité à ces braves gens, à «eux qui ont encore foi en leur Empereur. Duc de Dantzick, faites former le carré!

Sur un mot de ce maréchal, transmis par ses aidesde-camp, le mouvement s'exécute. Les officiers sortent des rangs et viennent se ranger en cercle autour de l'Empereur. Un long roulement de tambours se fait entendre; d'unsigne de la main Napoléon l'interrompt: le plusprofond silence s'établit. Alors, d'une voix claire et sonore, s'adressant à ceux qui l'entourent :

« Officiers, sous-officiers et soldats de ma vieille » garde! dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches; » il s'est rendu maître de Paris; il faut l'en chasser. »

Ici un bourdonnement sourd comme celui d'un tonnerre lointain se fait entendre; les yeux de Napoléon flamboient; il reprend avec plus de véhémence :

« D'indignes Français, des* émigrés, auxquels nous

« avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et

■ nt joints à nos ennemis. Les lâches! ils rece-

« vront le prii de ce nouvel attentat! »

— Oui! oui! s'écrièrent les officiers en portant la main sur la poignée de leur sabre.

Napoléon reprend avec un éclat de voix extraordinaire :

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

« Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecte ter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, « nous a constamment trouvés sur le chemin de la a gloire et de l'honneur ! Dans peu de jours nous mar- « cherons sur Paris! Soldats de ma vielle garde! vo- « tre Empereur compte sur vous ! »

Si Ton songe au dévouement sans bornes que la garde professait pour Napoléon, on ne sera pas surpris que ces derniers mots prononcés d'un ton élevé, aient produit un mouvement électrique, un enthousiasme qui tenait du délire. Officiers et soldats s'écriaient avec des trépignements frénétiques :

— A Paris! à Paris!... Vive l'Empereur!.. Mort aux traîtres !

Mais la plupart des chefs ont gardé le silence; leur fidélité est déjà chancelante. Napoléon ordonne que sa harangue soit mise à l'ordre de l'armée, et rentre au palais suivi du duc de Bassano, le seul ministre qui soit resté auprès de sa personne. A peine s'est-il retiré dans son cabinet, que vingt combinaisons plus hardies les unes que les autres se meuvent dans sa pensée. Quinze ans plus tôt, il en eût profité avec cette spontanéité, cette confiance, qui caractérisaient son génie militaire, mais depuis quinze ans les circonstances ont changé; la dignité de souverain a glacé les inspirations de grand capitaine : il compte toujours sur le dévouement de son armée, mais il existe entre elle et lui des intermédiaires dotés de noms illustres. Ses lie utenants sont tous princes ou ducs : chaque maréchal eèt une victoire personnifiée, et Napoléon s'est habitué à marcher entouré de ces trophées vivants. Erreur fatale! comme si sa gloire personnelle n'eût pas suffi! Si, mieux inspiré, il n'eût pas perdu de précieux moments en vains projets, et eût fait un appel aux jeunes généraux qui l'entouraient, s'il eût comme le grand Condé aux siège de Fribourg, jeté un bâton de maréchal par-dessus les murs de Paris, cette capitale serait devenue le tombeau des trois cent mille étrangers qui en prostituaient l'enceinte!

Les maréchaux n'ignoraient pas que le duc de Vicence était resté à Paris pour renouer avec les puissances alliées, des négociations tant de fois entamées et rompues depuis le commencement de la campagne. Aussi, avec quelle curiosité n'écoutaient-ils pas les rapports des émissaires qui se succédaient sans cesse à Fontainebleau! Leur anxiété s'accrut encore lorsqu'ils eurent connaissance de la manifestation royaliste qui avait eu lieu dans la capitale. Aux chuchotements discrets succédèrent les réflexions amères, puis d'inconvenantes récriminations faites à haute voix, enfin, on déclara qu'on ne marcherait pas sur Paris. Dès lors, Napoléon n'avait plus de généraux, il ne lui restait que des soldats.

Ce n'était qu'à six heures du matin que le duc de Vicence, à travers mille entraves, avait pu parvenir jusqu'à Bondy, où l'empereur Alexandre avait établi son quartier-général. Ce prince, qui avait conservé du grand-écuyer de Napoléon un souvenir d'estime, l'accueillit avec bienveillance, mais il tenait dans ses mains les clefs de Paris, que MM. Pasquier, préfet de police, et de Chabrol, préfet de la Seine, lui avaient apportées, il était en outre très-occupé de son entrée

dans \<x capitale qui devait avoir lieu dans quelques heures ; il se borna donc à lui dire d'un ton de reproche amical :

— Il est bien temps de venir, maintenant qu'il n'y a plus de remède! je ne puis vous entretenir à présent, j'ai trop à faire. Retournez à Paris, je vous y verrai.

Ces paroles avaient laissé quelque espoir au duc de Vicence, qui attendit avec anxiété les événements de la journée.

L'empereur Alexandre et le roi de Prusse firent leur entrée dans la capitale. Les armées combinées défilèrent sur les boulevards, garnis d'une population curieuse de voir cet assemblage d'hommes de tant de nations différentes. A cette curiosité de contempler un spectacle si nouveau se mêlait, dans le peuple, un sentiment de tristesse et de stupeur. Par un contraste vraiment inconcevable, des femmes, jeunes et parées, agitaient à quelques fenêtres des mouchoirs blancs et saluaient les alliés du titre de libérateurs] Des groupes royalistes qui, dans la matinée, s'étaient promenés achevai, précédaient et suivaient les souverains étrangers, en cherchant,par des démonstrations bruyantes, à leur donner le change sur l'état de l'opinion. Il n'y avait plus ni administration ni police : le pavé appartenait pour ainsi dire au premier occupant : les agents de la famille déchue s'en emparèrent. A dix heures du soir, le même jour, le czar prit possession des appartements que M. de Talleyraud lui avait fait préparer dans son hôtel rue Saint-Florentin. Au lieu de suivre Marie-Louise sur la Loire, le prince de Bénévent s'était fait arrêter à une barrière et ramener à Paris pour en mieux faire les honneurs aux alliés.

Alexandre, d'un caractère généreux, quoique un peu dissimulé, n'avait qu'une seule préoccupation : celle d'assurer ce qu'il appelait la paix du monde. Il avait déjà recueilli de madame Krudner certaines idées mystiques qui lui avaient fait croire que sa mission providentielle était, ici-bas, de remplir le rôle de pacificateur de l'univers. A peine fut-il installé que, d'accord avec le roi de Prusse qui était venu le joindre dans la soirée, il tint un conseil auquel assistèrent le duc d'Alberg, le comte Nesselrode, M. Pozzo di Borgo, les princes de Schwartzemberg, de Lichteinstein et de M. de Talleyrand, tous ennemis déclarés de Napoléon.

Trois questions furent alors posées:

1° Faire la paix avec Napoléon en demandant toute espèce de garantie contre lui;

2° Établir une régence;

3° Rappeler la maison de Bourbon.

M. de Talleyrand prit la parole. Il signala ce qu'on appelait les inconvénients du maintien de Napoléon : il combattit également la régence, qui ne serait, dit-il, que le règne de Napoléon déguisé. Le rétablissement de la maison de Bourbon lui parut la seule résolution qui pût être acceptée généralement.

— Quels moyens emploierez-vous T lui avait demandé Alexandre.

— Sire, les autorités constituées.

— Mais quelles autorités? avajt répliqué le czar

avec étonnement : toutes ne sont-elles pas dispersées ?

— Paraonnez-moi, Sire : le Sénat est en nombre suffisant ainsi que le Corps Législatif (ce n'était pas vrai). Une fois que le Sénat se sera prononcé, la France suivra sa volonté. Sire, je me fais fort du Sénat.

Le baron Louis, introduit dans le conseil, ayant employé contre Napoléon des expressions plus ardentes que celles dont M. de Pradt, qu'on y avait fait appeler, s'était servi, le czar lui fit cette observation d'un ton sec :

— Cependant, monsieur le baron, l'Empereur n'est pas mort, même politiquement !

— Oh ! Sire, avait répondu l'ex-abbé, c'est un cadavre ; seulement, il ne sent pas encore.

— Eh bien! avait répliqué l'empereur Alexandre après un moment de silence, je déclare que je ne traiterai plus avec lui.

— Mais, Sire, Napoléon se trouve seul exclu par cette déclaration, qui n'atteint pas sa famille, objecta M. de Talleyrand.

— Ajoutez : Ni avec aucun des membres de sa famille, dit froidement le czar.

Maitre du terrain, le prince de Bénévent prit la plume et rédigea un projet de déclaration. Le Sénat, habitué à obéir aveuglément, s'assembla le 1er avril sous la présidence de M. de Talleyrand, et accepta un gouvernement provisoire ainsi composé : le prince de Bénévent, président; le général Bournonville, M. de Jaucourt, le duc d'Alberg et l'abbé Montesquiou. M. Laborie leur fut adjoint comme secrétaire. Le même soir, et sans délibérer, le Corps Législatif avait adopté l'article suivant : aConsidérant que Napoléon Bona- <i parte a violé le pacte constitutionnel, adhère à l'acte « du Sénat qui déclare sa déchéance, ainsi que celle « des membres de sa famille. » En moins de trois jours l'Empire avait croulé.

Dix-huit lieues séparaient M. de Caulaincourt de Napoléon, il les franchit en cinq heures, et à trois heures du matin il était à Fontainebleau. Pendant ce temps Napoléon s'était livré tout entier à ses dispositions militaires. Le mouvement des troupes avait commencé. C'est sur la capitale qu'il veut décidément marcher : il espère que le bruit du canon réveillera Pamour-propre national. 11 s'est couché bercé par do glorieuses illusions. Depuis quelques heures il repose dans la sécurité du succès. L'aide-de-camp de service l'éveille et lui annonce L'arrivée du duc de Vicence; ce dernier est introduit sur-le-champ :

— Eh bien ! Caulaincourt, avez-v«>us vu l'empereur de Russie?... Quelle nouvelle?

— Sire, tout n'est pas perdu.

Ah! ah! s'écrie Napoléon, je savais bien qu'ils y regarderaient à deux fuis.

— Sire, poursuit le duc, j'ai obtenu de L'empen lir Alexandre des paroles satisfaisantes : il y a en < moment dans le conseil des souverains alliés un nt.iur favorable aux intérêts de VcXn Le parti des Bourbons a perdu tout le terrain qu'il avait conquis; mais.... Sire.... un sacrifice, un grand sacni deœandé à Votre Majesté

— Un grand saci ifiiee, dites-vous? répète Napoléon

en se dressant avec vivacité sur son lit; et.... quel est ce sacrifice?

— Sire... l'abdication de Votre Majesté, répondit le duc d'un ton très ému.

— Mon abdication ! s'écrie l'Empereur avec une singulière inflexion de voix. Allons donc, Caulaincourt, vous vous trompez! C'est impossible! Vous avez mal compris !

Pardonnez-moi, Sire ; les souverains alliés l'exigent, et... je viens, de leur part, la demander à Votre Majesté.

— C'est impossible, vousdis-je! s'écrie de nouveau Napoléon.

Et ses regards restent fixes, les traits de son visage se contractent, ses lèvres pâlissent, ses mains sont agitées par une crise nerveuse; il ne p^ut plus parler, l'indignation le suffoque. Caulaincourt, debout et au chevet de son lit, répète, les yeux baissés et d'un ton presque suppliant :

— Votre abdication, Sire, elle est nécessaire. Tout à coup, rompant le silence qui a régné un moment, Napoléon reprend d'une voix éclatante :

— Ils me demandent mon abdication.... à moi!.. . ignorent-ils donc que je suis ici à la tète de cinquante mille hommes, et que c'est plus qu'il ne me faut pour les exterminer?.... Ce n'est qu'un contre cinq! Les ai-je jamais battus autrement?.... Toutes les chanci s sont encore pour moi!.... Mais, dites-moi, Caulaincourt, ajouta-t-il d'un ton plus calme et avec un sourire plein de mépris, il faut que ces gens-là ignorent que j'ai là les braves de ma garde. Le repos a douliie leur courage, la vengeance le triplera. Nous avoi.s des munitions !.... Caulincourt, croyez-le bien, ou n'arrache pas ainsi la couronne du front d'un souverain, quand cette couronne est étayée par cinquante mille baïonnettes françaises!.... Ils sont fous! ?ous dis-je. Ne me parlez plus d'abdication 1 Demain, je marcherai sur Paris. Duc de Vicence, vous devez avoir besoin de repos; demain vous saurez ce qu'il faudra faire. Les fous! répéta-t-il encore ; est-ce que je suis un roi de souche, moi ?

Cependant, le 4, Napoléon a fait prévenir les marechaux que le quartier-général impérial va être transféré entre l'onthierry et Essonne. La veille, il a manifesté aux généraux qui commandent les division- du corps d'armée de Macdonald le dessein de mari hi i sur Paris ; mais ceux-ci, effrayés des conséquences qui peuvent résulter de cette disposition, se son i rendus le soir auprès du maréchal, pour le supplier de venir avec eux le lendemain trouver l'Empereur et tâcher de le faire renoncer à ce projet.

A l'heure ordinaire de la parade, Napoléon descendit dans la cour du Cheval- lilanc. Après le défilé, qui

eut lieu comme de coutume, les principaui officiers de l'armée le reconduisirent dans -on appartement . les princes de N« ufchàtel et de la Moskowa, les «lu de Dantziek, di Reggio, de Tarente, de Bassano, de Vicence, le comi B rtrand et plusieurs autres entourèrent l'Empereur ; quelques-uni lui firent de ri t iicus. ma -ni le projel qu'il avait d<

cher lui la capitale Napoléon lesécoota ensilent . Un coup d'œil avait suffi pour juger de leurs dispo-

Dites-lui que s'il veut habiter mes états, II y sera bien reçu.

sitions. C'en est assez pour lui : il abdiquera, mais en faveur de son Gis et de l'Impératrice régente.

— Messieurs dit-il en passant subitement de la plus violente exaspération au calme le plus stoïque, attendez 1

Il entre précipitamment dans sont cabinet, se jette devant son bureu et écrit l'acte suivant :

« Les puissances alliées ayant proclamé que l'em- « pereur Napoléon était le seul obstacle au rétablis- « sèment de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, « fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descen- « dre du trône, à quitter la France, et même la vie, « pour le bien de la patrie, inséparables des droits de « son fils, de ceux de la régence de l'Impératrice, et « du maintien des lois de l'Empire.

« Fait en notre palais de Fontainebleau, le 4 avril 1814. »

Après dix minutes, il revient tranquillement dans la galerie, et présente lui-même aux maréchaux son acte d'abdication en leur disant a»ec indifférence :

— Voilà, Messieurs : j'espère que vous serez contents.

Et d'un geste plein de dignité il les congédie.

Les maréchaux Ney, Macdonald, et le grand-écuyer sont chargés par Napoléon d'aller porter cet acte à Alexandre. Chemin faisant, ils doivent prendre et s'adjoindre Marmont, dont le quartier-général était toujours resté à Essonne.

Le colonel Gourgaud était allé, dans la matinée, porter des ordres au duc de Raguse ; il revint en toute bâte à Essonne, et annonça que le maréchal avait quitté son poste, qu'il avait traité avec l'ennemi, que ses troupes, mises en mouvement par des ordres inconnus, traversaient en ce moment les cantonnements des Russes, et que Fontainebleau restait à découvert.

Cette nouvelle causa à Napoléon une sorte d'éblouissement ; il n'y voulait pas croire, ses idées se heurtaient, et il ne cessait de répéter ces mots d'un accent concentré :

— Marmont n'a jamais manqué à l'honneur 1..., Marmont ne saurait se déshonorer ainsi t... Marmont est mon frère d'armes !....

Mais bientôt il ne lui fut plus possible de douter de la défection du maréchal, alors son regard devint fixe, il s'assit, et resta plongé dans de sombres pensées :

— Lui ! mon enfant 1 mon élève ! répéta-t-il encore en appliquant ses deux poings fermés sur son front brûlant. Un trait pareil de la part de celui avec qui j'ai partagé mon pain 1... L'ingrat!... 11 sera plus malheureux que moil

Depuis quelques jours, trop de cruels sentiments avaient déchiré le cœur de Napoléon pour qu'il ne sentît pas le besoin de les épancher. C'est à l'armée. c'est à sa garde qu'il veut confier de telles douleurs. 11 prend la plume, et, en proie à une agitation fébrile. il écrit:

■SISLESÙAU/Û,

Merci, commandant ! Napoléon so porte bien, parfaitement bien \

« Ordre du jour. Fontainebleau, le 5 avril 1814.

« L'Empereur remercie Tannée pour l'attachement « qu'elle luia témoigné, et principalement parce qu'elle « reconnaît que la France est en lui, et non pas dans « le peuple de la capitale. Le soldat suitla fortune et u l'infortune de son gémirai : c'est son honneur sa re- « ligion. Le duc de Raguse n'a point inspiré ce senti- « ment à ses compagnons d'armes : il a passé aux « alliés! L'Empereur ne peut approuver la condition « sous laquelle il a fait cette démarche; il nepeutac- < cepter la vie et lu liberté de la main d'un sujet.

« Le bonheur de la France paru--. ut être dans la a destinée de l'Empereur. Aujourd'hui que la fortune « s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule

« pouvait le dissuader de rester plus longtemps sur le « trône. S'il doit se considérer comme le seul obsta- « cle.il fait volontiers ce dernier sacrifice à la France, a 11 a, en conséquence, envoyé le prince de la Mos- « kowa et les ducs deTarmte et de Vicence à Paris, « pour entamer les négociations à ce Bujet. L'armée a peut être certaine que le bonbeurde l'Empereur ne a sera jamais en contradiction avec le bonheur de la « patrie ! »

Puis H dépêche un officier d'ordonnance au général Belliard, afin qu'il couvre aur-Uvchamp Fontainebleau par quelques escadrons ; mais déjà le maréchal Mortier a fait renforcer toute la ligne.

Pendant ce temps Parlaeat plongé dans la plus vite

SI

inquiétude. A chaque instant les bruits les plus alarmants sur les dispositions de Napoléon circulent : on dit qu'avant vingt-quatre heures un grand mouvement s'opérera, que toute la garde impériale, les corps de MacdonaId,d'Oudinot,de Marmont, de Mortier, réunis, doivent faire une trouée dans la capitale pour punir les traîtres et récompenser les braves qui auront délivré la patrie. Des fenêtres de l'hôtel Talleyrand on peut voir, par les dispositions militaires des alliés, que ces craintes ne sont pas sans fondement. Les troupes étrangères ont été massées dans les Champs-Elysées et sur les quais ; des canons sont braqués sur tous les ponts ; on craint à chaque instant une catastrophe. Qu'on juge de la stupeur de ceux qui ont pris part à la déchéance de Napoléon ! Que de repentirs secrets ! Les royalistes n'élèvent plus aussi haut leurs cris et leurs prétentions ; ils ne s'enorgueillissent plus d'avoir proclamé leurs princes légitimes. On s'entasse dans les salons de M. de Talleyrand pour avoir des nouvelles; c'est sur ces entrefaites que les plénipotentiaires de Napoléon sont introduits ehezl'empereur de Russie, qui les reçoit avec une bienveillance marquée. Ceux ci reproduisent avec force les arguments quele duc de Vicence a déjà fait valoir. Alexandre, loin de repousser leurs prétentions, écoute avec intérêt la lecture des articles que Caulaincourt a rédigés d'avance ; puis, prenant à son tour la parole, il commence par faire un éloge pompeux de l'armée française et de 6es chefs.

— Quant à Napoléon, continue-t-il, j'ai été son admirateur et sou ami; mais c'est lui qui le premier, m'a déclaré la guerre Vous savez les pertes cruelles que j'ai essuyées. L'incendie de nia capitale !... je ne le reproche pas à l'armée française, elle y a été étrangère ; cependant l'agression de Napoléon n'en a pas moins été la cause. Je n'en tirerai pas vengeance, je respecterai Paris. Le sort des armes m'a été favorable; je n'en veux profiter que pour assurer le re pos de l'Europe. Napoléon est malheureux, il n'est plus mon ennemi ; je lui rends mon amitié. Les Rourbons me sont indifférents, je ne les connais pas ; l'opinion s'est manifestée pour eux, le Sénat, les autorités, le peuple enfin. Cette fois Messieurs, vous venez trop tard.

9- Sire, répond Macdonald, nous n'avons pu venir plus tôt, retenus que nous étions par les opérations de la guerre.

— J'en suis persuadé, réplique Alexandre.

— Sire, l'empereur Napoléon ne nous a point autorisés à traiter du sort qu'on lui réserve, continue le maréchal.

— Ceia ne m'étonne pas, répond Alexandre avec une triste admiration ; mais, en définitive, la régence ne serait jamais que Napoléon derrière un échafaudage de gouvernement qu'il ferait tomber à son gré. Vbàs connaissez comme moi sa dévorante activité, son ambition. Il viendra un beau jour se mettre à la place de cette régence qu'il invoque, une guerre générait' recommencera, et l'Europe sera encore troublée. Comment faire ?

— Sire, dit M. de Caulaincourt en terminant, la régence n'a pas eu de défenseurs ; Votre Majesté l'a jugée et condamnée par défaut : c'est à votre justice,

Sire, à votre magnanimité que l'armée française appelle de ce jugement.

Ce dernier argument paraît faire une vive impression surleczar. La crainte d'une guerrecivile, d'une guerre d'extermination, qui pour lui est la chose qu'il redoute le plus, le fait réfléchir. La conversation reprend un cours favorable, lorsqu'un aide-de-camp du czar entre précipitamment etlui remet un message en prononçant quelques mots en russe, Alexandre

s'est empressé d'ouvrir la dépêche C'est l'annonce

de la défection de Marmont. L'expression du visage du czar a changé tout à coup ; il s'est opéré comme un revirement dans ses manières et dans son langage.

— Mais, Messieurs, dit-il aux maréchaux, avec un accent de reproche, vous faites sonner bien haut la volonté de l'armée, et cependant vous ne pouvez ignorer que les troupes du duc de Raguse ont passé de notre côté. D'autres corps sont dans les mêmes dispositions, je lésais : on est las de la guerre.

— Sire, réplique Caulaincourt, atterré par la nou velle, pouvait-on prévoir qu'un malentendu ferait partir d'Essonne les troupes de M. le maréchal de Raguse ?

Entraîné par l'éloquence chaleureuse avec laquelle Macdonald et Caulaincourt ont plaidé la cause de la régence, Alexandre ne trouve d'autre moyen pour s'er) tirrer qu'un faux-fuyant.

— Messieurs, dit-il après un silence, je ne suis pas seul dans cette grave atïaire : il me faut prendre l'avis de Sa Majesté le roi de Prusse. J'ai promis à mes alliés de ne rien faire sans les consulter. Rientôt vous connaîtrez ma dernière résolution.

Et il les congédia avec beaucoup d'affabilité. L'entrevue avait duré plus de trois heures.

Le lendemain, à onze heures du matin, les plénipotentiaires achevaient de déjeuner chez le maréchal Ney, lorsqu'un aide-de-camp de l'empereur Alexandre vient les prévenir que son maître les attend. Us arrivent chez le czar avec une inquiétude qu'ils cherchent à surmonter. Alexandre les reçoit avec la même bienveillance que la veille; mais, maintenant que l'armée semble abandonner la cause de Napoléon, la question a totalement changé de face, le temps des ménagements est passé : l'abdication en faveur de la régente et de son fils ne suffit plus à un ennemi rassuré. Le czar déclare aux plénipotentiaires qu'il faut que Napoléon et sa dynastie renoncent absolument au trône.

— 11 n'a jamais voulu la paix ajoute-t-il : chacun sait qu'il ne peut y avoir de repos à espérer avec lui. L'armée ne saurait s'obstiner à garder un chef qui ne sait pas sacritier sa passion favorite au bien de la patrie. Mes alliés et moine voulons, aujourd'hui, que ce que le vœu national a déjà proclamé. Je vous déclare donc que nous ne recevrons de Napoléon qu'une abdication absolue Mais n'importe, ajouta le czar, assurez- le qu'il sera traité d'une manière digne du rang qu'il a occupé ; dites-lui que, s'il veut venir habiler mes états, il y sera bien reçu ; sinon, il aura lile d'Elbe ou autre chose.

Les plénipotentiaires se résignèrent à porter à Fontainebleau U nouvelle décision des puissances alliées.

Après avoir veillé une grande partie de la nuit dans son cabinet, Napoléon prit le matin un peu de repos, l n'était pas sorti du palais et était resté constamment .issis dans l'embrasure d'une croisée qui avait vue sur la pièce d'eau. Son teint était plombé, sa toilette se faisait remarquer par un désordre qui n'était pas dans ses habitudes. Il tenait machinalement dans ses mains un volume simplement relié, le Précis des guerres de César, lorsqu'un officier entr'ouvrit doucement la porte :

— Qu'est-ce, demanda Napoléon.

— Sire, c'est monseigneur le duc de Vicence avec LL. EE. les maréchaux le prince de la Moskowa et le duc deTarente.

11 se leva et alla au-devant d'eux. Le duc de Vicence parle le premier. Il raconte comment la défection de Marmont a dû changer toutes les combinaisons diplomatiques; comment Fontainebleau a cessé d'être une position militaire ; enfin, ce n'est plus de Napoléon qu'on ne veut pas, c'est de sa dynastie tout entière. A cette nouvelle, l'Empereur se dresse fièrement :

— C'est aussi par trop d'humiliations ! s'écrie-t-il. Ils veulent me pousser à bout ! Eh bien donc ! plus de liches négociations, que le destin s'accomplisse!

Napoléon continue de parler haut, en maître absolu, en père, en soldat, en empereur. Le géant, trop longtemps garrotté par les entraves dont on l'a embarrassé, reprend toute sa hauteur, toute son énergie. Il se promène à grands pas, et continue, de cette voix qui a si souvent rappelé la fortune des batailles :

— Oui! nous nous battrons, et, certes, nous triompherons encore, malgré la trahison ! Soult me ramène cinquante mille soldats; Suchet va le rejoindre avec ses quinze mille hommes de l'armée de Catalogne ; Eugène fera un mouvement sur les Alpes avec ses trente mille Italiens. J'ai encore Ls quinze mille hommes d'Augereau, les garnssons des frontières et l'armée entière du maréchal Maison. Tout cela va former une masse invincible! 11 nous faut aller aui levant de ces renforts et manœuvrer sur la Loire : c'est là que Charles Martel a délivré son pays, c'est là que nous délivrerons le nôtre !.... Messieurs, s'écrie-t-il de nouveau en frappant d'un geste sublime sur la garde de son épée, la grande armée est reconstituée! «7

Les paroles si éloquentes que Napoléon vient de prononcer n'ont pas trouvé d'écho, même dans le cœur de ceux qui se sont voués à sa cause. Ses plénipotentiaires sont restés impassibles en présence de tant d'enthousiasme. MaCdonald seul réplique avec i aime :

— Sire, lesrirconstance? ont acquis une gravité qui ne permet pas de prendre un parti -ans m avoir pesé toute* les chances; nous supplions Votre Majesté de

hir.

— J'ai réfléchi ! répond sèchement Napoléon. Lelion

l' encore mort.

; n • 1 1 n apprend à Fontainebleau la rupture de;

iationa, une explosion de cris, de reprochi menaces même, se fait entendre dtlll let galerfc

palais. C'est à qui tournera se9 regards vers la

taie, c'est à qui inventera des prétextes pour aller à Paris : ceux-ci pour rassurer leurs femmes, ceux-là pour mettre à l'abri leur fortune, quelques-uns pour l'intérêt de leur corps d'armée, le plus grand nombre pour négocier leur défection et stipuler les clauses de leur nouvelle fidélité aux Bourbons.

Pendant ce temps, les Russes et les Autrichiens s'avancent et resserrent autour de Fontaineblau la petite armée impériale. Cette manœuvre des alliés sert d'objection aux trembleurs qui ne veulent que déserter ; ils exagèrent les forces ennemies et prédisent les plus funestes résultats. Napoléon entend tous ces propos, réduit ces craintes chimériques à leur juste valeur, et promet, lorsqu'il en sera temps, de percer le réseau de fer dont on l'a entouré.

— Une route fermée à des courriers, dit-il, s'ouvre bientôt devant cinquante mille baïonnettes !

Cependant il est lui-même indécis; il lui répugne de faire une guerre de partisans. Lui qui terminait toutes ses campagnes en quelques mois, lui qui conquérait un royaume par une seule grande bataille, il éprouve une sorte de honte à ne plus manœuvrer que sur une petite échelle, à ne faire mouvoir qu'une poignée d'hommes. Au milieu de toutes les perplexités qui viennent l'assaillir, il lui faut néanmoins prendre un parti décisif; mais auparavant il veut entretenir une dernière fois ses maréchaux. 11 a subi l'influence du trône, il espère trouver un appui dans les grands feudataires de la couronne : en un mot, il veut savoir si sa cause, si celle de sa famille, sont encore la cause de la France ; il se décidera ensuite.

Les maréchaux sont convoqués. Napoléon va au-devant de chacun d'eux en particulier, et l'accueille avec cette distinction de manières, cette noblesse de langage qui ont toujours imposé, même aux souverains ses égaux. Ney et Berthier arrivent les derniers. Leur abord est froid, leur contenance embarrassée; Napoléon n'a pas l'air d'y faire attention. A peine s'est -il assis qu'il entame une conversation générale par des lieux communs; puis, s'adressant au prince deWagram, il lui demande avec une sorte de bonhomie s'il a des nouvelles delà marche des alliés. Celui-ci répond qu'il a envoyé en reconnaissance des officiers d'état-major sur tous les points, et que leurs rapports onteté unanimes : l'ennemi a décidément pris position autour de Fontainebleau. Mais les maréchaux, forts de la résignation de Napoléon, ne sontpas venus pour se borner à ne lui annoncer que de mauvaises nouvelles : c'est son abdication absolue qu'ils sont venus chercher. Ney, le premier, aborde cette délicate question en traçant d'une manière très énergique la déplorable situation de la France, et achève le tableau en demandant à l'Empereur quels sont ses moyens de sauver la patrie. Aussitôt, sans laisser le temps à Napoléon de répondre, chacun émet *on opinion ; la disetimlan s'anime, le- interpellations les plus vives se croisent, de bruyants colloques s'engagent. Au milii ii ^e ee pèle mêle de paroles, l'attitude de l'Empereuf Bfl admirable de sang-froid et de dignité : il M tut, mai-, quand la tranquillité s'est un peu rétablie, il prend enfin la rame eu pu do mou tout ce qui vient d'être dit, et termine en reprodui-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Jt/éfS.^MV/ff.

UCHE1-«C'

Il ne reviendra pas tous dis-je; et cependant Je l'aimais.

sant les conditions qui lui sont imposées par les alliés.

— Quand ausacrifice personnel qu'on exige de moi, ajoute-t-il, j'y suis résigné; mais consentir à déposséder ma femme et mon fils d'une couronne que moi, j'ai conquise par mes propres œuvres, jamais, Messieurs !

Quoiqu'un morne silence accueille cette communication. Napoléon, toujours calme, dénombre les forces qui lui restent et dont il peut faire usage, non pouréterniser la guerre, mais pour venger l'honneur de la France :

— Est-il un de vous, s'écrie-t-il, qui consente jamais à la laisser à la merci des gens qui ne veulent qu'étouffer, à leur profit, nos glorieux travaux? Eh bien! s'il nous faut renoncer à défendre plus longtemps la France, reprend-il en relevant la tète, l'Italie ne nous oifre-t-elle pas une retraite digne de vous et de moi? N'est-ce pas là la terre des miracles ? veuton m'y suivreencoreunefois?Croyez-moi, Messieurs, marchons vers les Alpes !

Cette héroïque proposition n'est pas mieux accueillie que les précédentes. Et cependant, si Napoléon l'eût faite quelques pas plus loin, dans le salon de service encombré par tous les jeunes généraux, élit* eût été reçue avec enthousiasme, avec bonheur: dans les rangs de l'armée, elle eût été saluée avec cette bouillante ardeur de 1792. Mais Napoléon ne s'est

adressé qu'à des hommes qui, la plupart, n'ont plus d'autre ambition que de conserver leurs honneurs, leurs richesses. L'Empire croulera, que leur importe? Malgré tant d'indifférence chez tant d'hommes qu'il a élevés si haut par son génie, Napoléon ne laisse percer aucun sentiment de colère et semble les prendre en pitié :

— Vous voulez du repos? dit-il alors; ayez-en donc ! Hélas ! vous ne savez pas combien de chagrins et de dangers vous attendent sur vos lits de duvet ! Quelques années de cette paix que vous allez payer si cher en moissonneront un plus grand nombre d'entre vous que ne l'aurait fait la guerre la plus désespérée.

Ces paroles de Napoléon aux maréchaux devaient être prophétiques : car Berthier, Murât, Ney, Masséna, Augerau, Lefebvre, Brune, Serrurier, Kellermann, Pérignon, Beurnonville, Clarke et tant d'autres encore, disparurent en moins de sept années, et le devancèrent dans la tombe.

Pendant toute cette scène, \ l'upereurne recueillit pas un mot de sympathie. *.'■• vant le bienfaiteur, en présence du souverain, pra ue tous les cœurs restèrent froids. Il interroge du rt ard ceux qui l'entourent : tous les yeux sont baissés, toutes les boucles sont muettes. Une révolution soudaine s'opère à cette vue dans son âme ; elle ne se manifeste à l'extérieur ue par une extrême pâleur et un léger très-

ET DE LA GRANDE ARMER

Taisez-vous ! Vous ne devez pas vous opposer a ce que je termine mon existence !...

saillement dans tous les membres. Il essaie son front, qu'inonde une sueur glaeiale, et il se lève :

— Messieurs, dit-il d'une voix vibrante, je sais maintenant à quoi m'en tenir ; je veuxêtre seul. Vous, monsieur le duc de Vicence, restez.

Et, quand le dernier des maréchaux a dépassé la porte, il lacère avec une colère concentrée le mouchoir de batiste qu'il tient à la main en disant à Caulaincourt ;

— Vous le voyez! ces gens-là n'ont pour la plupart, ni cœur ni entrailles. Je leur ai parlé de ma femme, je les ai implorés pour mon fils : rien! Oui, je cède, parce que je suis vaincu ; mais ce n'est pas par la fortune, c'est par l'égoïsme et l'ingratitude de ceux pour qui j'ai tout fait. Oh ! c'est hideux ! Je leur pardonne, mais l'histoire sera moins généreuse que moi.

Et en prononçant ces mots il se laisse tomber comme anéanti dans le fauteuil qui est devant son bureau, prend une plume, et écrit le nouvel acte d'abdication qu'on attend : il le formule ainsi :

a Les puissances alliées ayant proclamé que l'cm- € pereur Napoléon était le seul obstacle au rét.ihl i-><- « ment delà paix en Europe, l'Empereur, fidèle à son « serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses en- « fants, aux trônes de France et d'Italie, et qu'il n'est a aucun sacrifice, même celui de la vie, qu'il ne soit « prêta faire aux intérêts de la France.

« Fait au palaisde Fontainebleau, le 1 1 avril 1 81 4. n

Après y avoir apposé sa signature, il le lit à Caulaincourt.

— Est-ce cela? lui demande-t-il ensuite.

Le duc de Vicence n'avait pris aucune part aux débats qui venaient d'avoir lieu. Il avait écouté dans une sorte de recueillement l'Empereur, si noble, si grand, s'adressant en vain à l'honneur, à la reconnaissance de ses lieutenants. Le rœur brisé, fl ne put répondre que ces mots d'une voix entrecoupée :

— Sire, il n'y a rien dans l'histoire qui puisse être comparé au sacrifice que fait en ce moment Votre Majesté.

— J'abdique et ne cède rien, réplique Napoléon d'un ton bref; faites appeler Ney et Macdonald.

Ces deux maréchaux introduits, Napoléon fait répéter par le prince de la Moskowa tout ce que l'empereur Alexandre lui a dit en dernier lieu. Le duc de Tarente parle ensuite dans le même sens.

— Je sais, mon cher maréchal, tout ce que vous avez fait pour moi dans cette circonstance, dit à son tour Napoléon ; je sais avec quelle chaleur v\>us avez plaidé la cause de mon fils, de l'armée ; mais, puis qu'ils exigent mon abdication pure et simple, la voilà. C'est vous, monsieur le prince de la Moskowa avec Caulinconrt, que je charge, cette fois encore, de mes pouvoirs. Vous irez défendre les intérêts de ma famille.

Dès qu'ils eurent reçu leurs instructions, les nouveaux commissaires 9e mirent en route, et le lendemain, après deux heures de conférence, le fameux traité du li avril, stipulé en vingt-deux articles qui fixaient le sort de Napoléon et de la famille impériale, était signé chez M. de Tallcyrand. Le duc 4o

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Vicence, à qui l'Empereur avait expédié courrier sur courrier pour lui redemander, comme il l'avait déjà fait, sa seconde abdication, se hâta de retourner près de lui. muni de ce traité définitif que le duc de Tarente devait rapporter à Paris, signé de Napoléon.

Sur ces entrefaites, M. de Beausset, qui vient d'arriver à Fontainebleau, est introduit auprès de l'Empereur, qui se promène seul sur la terrasse adossée à la galerie de François 1er. Celui-ci lui présente une lettre de Marie-Louise, dont il est porteur.

— Comment se portent ma femme et mon fils ? ditil à son ancien préfet du palais; comment se portent •'irvoératrice et le roi de rome? reprend-il aussitôt

<<yuvrantla lettre avec vivacité. Puis il accable de questions le messager, qui le prie de l'honorer d'une réponse, en lui exprimant respectueusement le désir qu'il a d'emporter avec lui cette consolation dont le cœur de l'Impératrice a besoin.

— Ce soir je vous remettrai une lettre pour elle, dit Napoléon ; restez ici aujourd'hui.

M. de Beausset va se retirer ; Napoléon le retient pour lui parler de l'île d'Elbe (car il sait déjà que cette petite souveraineté lui est donnée); il lui fait même remarquer, ouvert sur un banc de marbre, un livre de géographie et de statistique qui renferme, sur ce lieu, des détails qu'il vient de recueillir. Il ajoute :

— L'air y est sain; et les habitants las plus braves gens du monde. Je n'y serai pas trop mal ; j'espère que l'Impératrice s'y trouvera bien. Et puis n'aurons- 30U3 pas notre fils, le roi de Rome? reprend-il encore.

Puis, passant subitement à d'autres idées, il s'exprima avec énergie sur quelques-uns de ses lieutenants ;

— Lefebvre, continue-t-il, s'est toujours tenu à Pavant-garde, quand il s'est agi d'une guerre de liberté ; j'espère que les Bourbons ne lui feront pas trop de reproches. El Macdonald '...brave et loyal guerrier ! Ce n'est que dans ces dernières circonstances que j'ai pu apprécier toute la noblesse de son caractère. Je regrette bien de ne l'avoir pas connu plus tôt. Et Ney!... Quel soldat! quelle trempe de fer!... C'est la bravoure même. Quant à Bertrnad, il est désormais identifié à mon sort, de même que Berthier. Ah 1 Berthier !... Celui-là usera sa vie avec la mienne. Talents, activité, courage, fidélité, il a tout pour lui. Je ne crains pfl6 que l'amitié que je lui porte me rende partial à son égard. Ehl tenez, Beausset, le voilà qui vient là-bas avec Maret ; voyez comme il a l'air attristé de nos malheurs, de mes chagrins!

Effectivement, le prince de Wagram, appuyé sur le bras du due de Bassano s'avançait lentement à l'extrémité de la terrasse. Napoléon lui fait un signe de la main comme pour lui faire comprendre de hâter le pas et de venir à lui, puis il rentre dans la galerie. M. de Beausset s'était retiré.

A peine Napoléon est rentré dans son cabinet, où Berthier et le duc de Bassano l'ont suivi, que le prince de Wagram balbutie un prétexte pour quitter Fontainebleau. Il a des papiers importants pour Sa Majesté et puur lui à mettre à couvert ; ce soin nécessite absolument sa présence à Paris. Tandis qu'il parle, Naooléon le regarde d'un air de surprise inquiète dont

" le prince ne s'aperçoit pas, parce qu'il tient constamment les yeux baissés.

— Berthier, lui dit-il en lui prenant la main, Berthier, vous voyez combien j'ai besoin de consolations, combien j'ai besoin surtout d'être entouré de mes vrais amis !

Et il appuie surtout sur ces derniers mots. Le prince ne répond pas; Napoléon continue :

— Vous reviendrez demain, n'est-ce pas Berthier? Demain matin?

— Certainement, Sire.

Ici il y eut un silence; l'Empereur le rompit le premier en disant :

— Eh bien, allez!

Après sa sortie, Napolon reste quelques minutes sans parler. Il a suivi des yeux l'homme qu'il a longtemps accablé de toutes les faveurs impériales; il ramène ensuite ses regards vers le parquet et les fixe longtemps à la même place. Il est facile de lire sur son front les douloureuses pensées qui s'entre-choquent dans cette âme si cruellement désenchantée. Enfin, il fait deux pas, et posant sa main sur le bras du duc de Bassano :

— Il ne reviendra pas! lui dit-il.

Puis, comme accablé, il se laisse tomber dans un fauteuil.

— Ah! Sire! réplique le duc attendri, seraient-ce là les adieux de Berthier?

\ — 11 ne reviendra pas, vous dis-je; et cependant je l'aimais, je parlais de lui il n'y qu'un instant, je disais....

Ici Napoléon s'arrêta, la voix lui manqua; et, couvrant son visage de ses deux mains, il ne put que bégayer :

— Et lui aussi!... lui aussi!

En effet on ne revit plus le prince de Wagram. Napoléon se montra peut-être plus sensible au malheur d'être abandonné par les hommes qu'il avait faits qu'à la perte de sa couronne. Pendant toute la soirée qui suivit le départ du prince de Wagram, il ne parla que de choses profondément tristes. 11 discuta surtout la question du suicide, et ramena si souvent la conversation sur ce sujet, que le duc de Bassano entre autres, en fut frappé, et que craignant qu'il ne se livrât à quelque acte de désespoir, en parla à Constant, ce valet de chambre de confiance, immédiatement après avoir pris rongé de l'Empereur. Celui ci consulta, et d'un commun accord avecd'autres, enleva de lachambre à coucher de Napoléon un poignard que lui avait donné jadis le grand-maitre de l'ordre de Malte, ainsi que la poudrière et les balles qui se trouvaient dans sa boîte à pistolets, après s'être assuré que ces armes n'étaient pas chargées; et, se reposant sur ces précautions, il s'éloigna parfaitement tranquille. Il n'avait pas songé à tout.

Sur ces entrefaites, le duc de Vicence et le maréchal Macdonald arrivèrent à Fontainebleau porteurs du traité définitif; ils se rendirent immédiatement au palais pour le remettre à Napoléon, qui en connaissait déjà toutes les stipulations.

— Je ne veux pas de cela! s'écria-t-il en repous-

j sant doucement la main du maréchal qui lui présen-

tau le parier. Qu'est-ce que ce commissaire étranger qu'on m'envoie pour espionner ma conduite ?... Ontils peur que je ne tente de leur échapper ?... Suis-je donc un écolier ?... Et puis je n'approuve pas certains articles.

— Mais, Sire, lui fait respectueusement observer le duc de Vicence, l'abdication de Votre Majesté a servi de hase à la négociation. Cette pièce a été la première communiquée aux plénipotentiaires des puissances alliées ; die est entre leurs mains, et, qui plus est, elle est devenue publique, puisqu'elle a été imprimée dans tous les journaux.

— Les journaux ! les journaux ! répète Napoléon avec amertume ;tout ce qu'ils publient en ce moment n'est fait que pour décourager. Quant à cet acte, ajouta-til sèchement, je ne le signerai pas : je saurait bien m'en empêcher.

Comme il persistait avec opiniâtreté dans son refus de signer, les deux plénipotentiaires se retirèrent sans réfléchir aux derniers mots que Napoléon venait de prononcer, et la journée se passa ainsi sans qu'il les fit appeler. Le lendemain il se montra plus triste encore. 11 semblait préoccupé d'un secret dessein ; son esprit ne s'animait qu'en parcourant les galeries funèbres de l'histoire. Dans sa conversation, il n'était question que delà mort volontaire à laquelle les hommes de l'antiquité n'avaient pas hésité à recourir dans une situation pareille à la sienne. Cependant, le soir, ceux qui pendant la journée l'avaient entendu avec inquiétude discuter froidement ces tristes exemples, fuient agréablement surpris de le vo-> causer familièrement et d'une manière presque enjouée avec quelques personnes réunies dans le petit salon qui précédait sa chambre à coucher. 11 ne leur adressait plus, depuis quelques jours, que de; paroles brèves et quelquefois peu obligeantes ; mais cette fois, c'était lui qui les avait fait appeler. Il était dix heures du soir ; on se sépara. Napoléon prit lui-même un flambeau sur une console, et se retira dans sa chambre à coucher, en di-aut 'finie voix dont l'inflexion parut singulière :

— Allons ! adieu, Messieurs, adieu !

Et chacun regagna le logement qu'il occupait au palais ou dans la ville.

Fontainebleau présentait alors un spectacle imposant. La vieille garde bivouaque dan- la cour du château ; les flanqucurs, les tirailleur? et les fusilier^ de la jt-uiie ^aide S'Uit . • '-«-lu donnes gyr les routi s <|ui conduisent a Fiffrvnfîf I t a Moiet ; les greuad:-'i j a | le • \al, !» - i 'le Kiu-|e'ei'- pulnii...- et l'artillerie

-.ut pris position d'pui- le. rond point delà Pyramide jusque sur le- bord- de la Marne. L - ai /b s dorment au milieu des faisceaux d'armes, le- -oldab

causent à i couchai tut la paille .le- bi-

wçwnctt U palais mente semU* narine

<1" n i m; -ei'iiiile |>.ufail' : aMCUn bruit m % l 'ut etit'iidie dans l'intérieur j {■- %.i- louid- il ' idenec-

des factionnaires, qui retentiaMMl mm \> - dalle-

illl |.e| l-'\ |e. .1 |. - Cl |^ pe| |., |: jue.-. ,|e ,/u, i u ,■ \

répétés pai \<- échos d< la forêt, la Uqw m n ul- que, gong les spleodides lambris qui ont abrité jadis

L.aui -le |'u;t,i i - et (.In i-tni' d' Suè&e, 1< i \ unqueuis de l'Europe gaideut l'homme qu'on a appelé .'u for-

tune de la France. Seul, Napoléon veille. A une heure du matin, le duc de Vicence entre dans son appartement, et le trouve étendu sur son lit, à demi-déshabillé, et en proie à d'affreuses convulsions. Sa figure est contractée, ses yeux semblent sortir de leur orbite ; une sueur glaciale a collé ses cheveux à sor. front.

— Ah! Sire, que vousest-il arrivé? s'écrie Caulaincourt en le voyant ainsi ; il faut appeler un médecin

— Non, je ne veux pas, répond Napoléon en saisissant de sa main froide le bras de songrand-écuyer , d'ailleurs ce serait inuflle. Écoutez-moi, Caulaincourt, ajoute-t-il d'une voix entrecoupée :Vous allez entre: dans mon cabinet, vous prendrez le portefeuille qui renferme les lettres de l'Impératrice, vous le remettrez à mon fils. Vous donnerez vous-même à ma femme la lettre qui est là. ..sur cette table, vous lui direz que je n'ai déploré mes malheurs qu'à cause d'elle .. du roi de Rome... Vous lui direz que, n'ayant pu faire triompher la France de ses ennemis, je ne regrette pas la vie.

A ces mots, le duc de Vicence se jetant tout en larmes sur le lit :

— Je devine l'affreuse vérité ! s'écria-t-il. Ah 1 Sire, Votre Majesté veut elle que nous mourions de douleur ?

Napoléon le regarde avec une expression douce cl triste, et reprend d'une voix qui s'affaiblit déplus en plus :

— Oui ! j'ai voulu en finir... Je n'ai pu résister plus longtemps aux tortures que l'on m'a fait éprouver depuis que je suis ici, à l'humiliation de me voir bientôt entouré des agents de l'étranger... Ou a traîné nos aigles dans la boue !.. Ils m'ont méconnu, mon pauvie Caulaincourt !.. Ils me regretteront quand je neser.;i plus !... Mes amis, mes compagnons d'armes, m'ont abandonné !... Marmont, Berthier, m'ont porté le dernier coup !... Eux que j'aimais tant !

Ici une convulsion terrible raidit ses membres et amena un léger vomissement, bientôt suivi d'autn convulsions. Dans la crainte de ae pouvoir étouffer les cris que lui arrachait la douleur, Napoléon avait mis dans sa bouche un mouchoir qu'il broyait en râlant. Dans cette situation affreuse, Caulaiocourt n'ose appeler : Napoléon le lui a défendu ; il cberche du mondi s yu\ une sonnette, un objei queteonque sur lequel il puisse' mettre la main et le briser pour attirer l'attention dis -eus du dehors; mais Napoléon., qui n'a pas perdu un seul instant connaissance, se crampon ne à sou bras pour qu'il ne lui échappe pas, et répète ces mots entrecoupés;

— Taisez-vous ! si vous êtes «*oo ami, vous ae devez pas vous opposer à ce que je termine mou eiis» t. née !... Je ne veux pas que d'autres soient témoins de mes derniers moments !

Caulaincourt, ii i il ' ■ si peu- du sur le litde l'Eui- |n "in ; il n'o-e. <jans cet m tant solennel, ni lui désobéir ni l'abandonner. Il ne peut que fondre en larmes poir :

— Mon hieu ! personne ne viendra-t-il ?

Enfin, un \ i-ement semble soulager Napoléon,

qui, après un spasme violent, fait un clfort et s'écrie -