RÉSULTATS MORAUX DE LA DÉCOUVERTE

sans partage. Il en avait exclu la Vérité , la Justice , la la Compassion, et railleusement installé, à leur place, l'orgueil , le mensonge , la férocité. Incessamment des tribus haineuses ensanglantaient de leurs luttes les plaines et les forêts de ce magnifique séjour , se faisant une joie de supplicier les vaincus , avec d'atroces raffine-? ments de torture. Sur les plateaux de la région Méridionale, où siégeait un simulacre de Civilisation, chaque année des milliers de victimes humaines étaient offertes en holocauste à de monstrueuses effigies, et leur chair servait à repaître les hideux ministres de ce culte infernal.

Par Christophe Colomb, le nom du vrai Dieu, du Créateur des Mondes fut enfin proclamé sur cette terre d'abomination. Le signe sacré de la Rédemption se dressa sur les hauteurs de ses rivages , et la prise de possession de ce sol maudit s'opéra solennellement au nom du Sauveur des hommes. Là où s'élevaient des autels d'égorgement et des bûchers de suppUce , maintenant s'ouvrent des asUes , à l'enfance , à la vieillesse , à l'infortune. Là s'édifient des hôpitaux, des écoles, des monastères, des Cathédrales. En des Ueux jadis arrosés de sang himiain , aujourd'hui la parole de Vérité console et fortifie les âmes.

L'immortel Tertiaire de Saint-François , Christophe Colomb , fut surtout le Messager de l'Évangile , et le premier Mandataire de l'Église dans le Nouveau Monde.

Aussi, en annonçant au clergé dltalie rhistoire que nous écrivions par ordre du Souverain Pontife , notre illustre ami , le père Ventura de Raulica , intitulait-il son Manifeste : Christophe Colomb restitué a l'Église. C*est qu'eflFectivement le Navigateur de Dieu fut par excellence Thomme de TÉglise. 11 fait partie intégrante de sa dilatation , de son universalité , de ses fastes et de sa durée jusqu'à la fin des temps.

Le vainqueur de la Mer Ténébreuse est entré dans rÉglise, appelé d'En-Haut, et il y tient un rang unique. D*ores et déjà il appartient à l'Église , non par la volonté des hommes, mais par Télection duToutr-Puissant. Avant qu'une place lui soit assignée dans les sacrés Diptyques, nul ne le dépossédera de celle qu'il occupe si glorieusement dans ladmiration du Catholicisme et la reconnaissance de l'Humanité.

Quatre Papes ont explicitement rendu hommage à ses vertus :

Innocent Vlll, en bénissant son projet de Découverte, ainsi que le but intime de son Expédition;

Alexandre VI, en déclarant qu'il était hautement recommandable, très digne d'une telle entreprise, et fait pour l'accomplir ;

Jules II , en Tacceptant pour son Légat naturel dans le Nouveau Monde , en Tobligeant à une Correspondance suivie, et lui accordant une créance absolue;

Pie IX, en affirmant son zèle Catholique, et attestant que son audacieuse tentative , à travers les flots , n'a-

vait d'autre mobile que l'extension du règne de Jésus- Christ.

Ainsi se trouve justifiée l'expression du Bossuet Italien, le Père Ventura. Et par cela qu'il était prédestiné à son ineffable mission , et véritablement l'homme de l'Église, Vuomo délia chiesa, chargé de porter la Bonne Nouvelle aux nations inconnues, Christophe Colomb ne se borna point à élever sa pratique des vertus chrétiennes jusqu'à ce degré d'héroïsme qui fait les Saints. En sa qualité d'homme de l'ÉgUse , il montra envers cette auguste Mère des prévoyances filiales , un dévouement sans égal , un esprit de sacrifice presque surnaturel, tant il dépassa les forces de notre faible humanité. C'est pourquoi, bien que laïque, et deux fois engagé dans les liens du mariage, Colomb ne semble pourtant inférieur à aucune des gloires consacrées sur nos autels.

Fils soumis de l'Église , nous n'oserions , jusqu'à ce qu'elle ait prononcé , affirmer que Christophe Colomb fut un SAINT ; mais nous n'hésitons point à soutenir que, parmi les saints canonisés, nul ne l'a surpassé en grandeur.

Quel nom placer au-dessus du sien ou même à ses côtés? Quel Saint a donné la moitié de ce Globe à l'Église, pour y répandre la Foi?

Sa charité nous a valu un Monde.

Colomb voulait découvrir, au delà des Mers, des peuples ignorant encore la venue du Rédempteur, les

appeler au Salut, et, au moyen des richesses de ces nouvelles contrées, racheter la Palestine, ou, en cas de refus , la conquérir par les armes, afin que toutes les Nations de TUnivers eussent facilement accès au Tombeau du Sauveur. Qui, parmi les Saints, nous révèle une plus noble ambition?

Son désir de délivrer Jérusalem lui coûta dix-huit années de soUicitations, d'amertumes, d'angoisses.

S'il y eût renoncé , il pouvait sans délai obtenir du Portugal des vaisseaux pour sa Découverte. Depuis les temps de Job, quel homme de Dieu nous édifia par une semblable patience?

Quel est le Saint canonisé, qui, étant père de famille, ait refusé une Principauté de douze cent cinquante lieues carrées, de peur que les soins à lui donner pussent le retarder dans sa mission évangélique ?

Ayant dans notre Uvre, rÂMBAssADEua de Dieu, mis au défi de citer, parmi les Saints honorés d'un Culte, des Actes de charité plus admirables que ceux de Christophe Colomb , nous n'en rappellerons ici qu'un seul.

Christophe Colomb, grand Amiral de l'Océan, au lieu de faire passer par les armes des Marins odieusement ingrats et rebelles, qui dans le cours de sa dernière Expédition avaient conspiré contre lui, et par deux fois tenté de le massacrer, voulut oublier leurs crimes , pour ne songer qu'à leurs souffrances durant cette périlleuse navigation. Le parfait disciple de l'É-

GRANDEUR ÉVANGÉLIQUE DE COLOMB. 36i

vangile ne se borna point à leur faire grâce de la vie, à leur pardonner; prenant en pitié leur dénûment, au lieu de les abandonner sur le rivage d'Hispaniola, il les rapatria à ses propres frais. Après le débarquement, il réclama en leur faveur la solde arriérée, sollicita, pétitionna pour eux, fit agir son fils. Puis, comme la nonchalante lenteur des bureaux exposait ces malheureux à mourir de faim, après les avoir d'abord aidés de sa bourse , ses faibles ressources étant épuisées, il engagea sa signature ,.et recourut aux emprunts afin de les secourir!... Contracter des dettes pour nourrir ses meurtriers ! la Charité d'un Saint canonisé fut-elle jamais au delà?

Le Révélateur du Globe ne se. montrait pas moins généreux envers son assassin couronné , ce Ferdinand, contempteur de la Justice, violateur de la foi jurée, bourreau inexorable , qui martyrisa son âme jusqu'à Tagonie. Pour faire disparaître la preuve matérielle de l'ingratitude Royale , Christophe Colomb ordonna d'enfermer dans son cercueil les chaînes dont ses pieds et ses mains avaient été meurtris !

Si aucun homme n'influa autant que Christophe Colomb sur les destinées du Monde moderne, aucun aussi ne conçut pour TÉglise des desseins plus vastes , plus généreux , et ne montra pour la Papauté des prévisions plus tutélaires.

Ce chrétien marchait en avant, comme s'il fût chargé d'éclairer la route du Catholicisme.

Non seulement Colomb ordonnait Térection d'une Église en l'honneur de l'Immaculée Conception , trois siècles avant la proclamation de ce dogme ; non seulement il prescrivait la fondation d'un Séminaire des Missions Étrangères, cent vingt-cinq ans avant l'établissement de la Propagande à Rome, par le pape Grégoire XV ;- mais, comme s'il pressentait déjà les futurs agissements de ce Martin Luther, alors à peine âgé de six ans, qui devait im jour détacher de l'unité Romaine la plus grande partie de l'Europe, en la couvrant de calomnies, de sang et de haines, il songeait à sauvegarder la triple Couronne du Souverain Pontife, et à repousser toute atteinte au Pouvoir Temporel, seule garantie de Findépendance du Vicaire de Jésus-Christ.