CHER AUX ÉVÊQUES MILITANTS

taJières contrées de la Nigritie , ont ouï quelques voix prononcer et bénir le nom du grand Porte-Croix de rÉglise.

Sous ces brûlantes latitudes, un autre Messager du Salut , Découvreur aussi de terres inconnues et de peuples ignorés, bravant chaque jour les dangers du sol, rinclémence de Tair, cherchant des nations assises dans l'ombre de la mort, excité au courage par celui de Goloml), sollicite éloquemment la glorification du premier Évangéliste des Mers.

Durant les redoutables nuits d'un climat redouté, M^"" Daniel Comboni , qu'a souvent réveillé TefiFroyable concert des fauves, où le rugissement lointain du lion dominait Fàpre râlement des hyènes et les insupportables hurlements des chacals , songeait aux mugissements des vagues , aux gigantesques fureurs de TAtlantique pendant la dernière expédition du Navigateur de Dieu. Ainsi que les menaces de l'Océan n'arrêtaient point le vainqueur de la Mer Ténébreuse, les terribles éventualités du désert n'ont pas retardé l'Apôtre de TAfrique centrale. M^*" Comboni déploie une force morale vraiment digne de Colomb. Son infatigable constance a triomphé enfin d'obstacles invincibles.

Deux fois, à peu d'années d'intervalles , l'ardent soldat de Jésus-Christ, marchant à la conquête des âmes, a franchi des sables embrasés , s'avancant vers les régions inexplorées du pays des Chamites.

Deux fois, après avoir vu succomber à leurs fatigues.

400 l'apôtre de la nigritie.

et aux rigueurs de F Atmosphère , tous ses compagnons de route : prêtres, religieux, catéchistes, sœurs de Charité, serviteurs, M^ Comboni leur survivant seul, quoique souffrant, est revenu en Europe, faire un nouvel appel à la charité des catholiques, et recruter d'autres auxiliaires à sa formidable entreprise.

Aujourd'hui, derechef le saint Évêque se dirige vers ces contrées, la plupart mal connues de nos géographes , mais qu'il estime contenir environ cent millions d'habitants, de race Éthiopienne. La persistance héroïque, le courage indomptable, que montra Colomb dans son espoir de délivrer le Saint Sépulcre, le Vicaire Apostolique de la Nigritie les met en œuvre , brûlé du désir d'annoncer enfin la Rédemption aux descendants déshérités de la postérité de Cham , de les élever à la dignité du christianisme , et de glorifier parmi eux le Verbe divin qui s'incarna pour le salut des hommes...

Hélas! pendant que nous tracions les précédentes lignes, une funeste nouvelle traversait les brûlantes solitudes par delà les cataractes du Nil, et devait bientôt venir frapper notre cœur... Nous ne reverrons pas sur la terre des vivants ce valeureux athlète du Christ.

Lui aussi est tombé, à son tour, dans les aspérités de la route où son zèle semait la parole de vie. Après avoir laborieusement disposé le chemin de l'Évangile , le déblayant d'obstacles moraux infiniment multiples,

l' APOTRE DE LA NIGRITIE. 401

déjouant les intrigues des Cophtes, des Abyssiniens , des distributeurs de bibles et des marchands d'esclaves, nouant d'habiles relations avec des ulémas, des cheiks influents, des chefs de tribus, petits souverains de ces étouffantes contrées , M^'" Comboni avait cependant fini par sentir Tépuisement de ses forces. D'indicibles fatigues , de longues privations minaient sa ro buste complexion. Exténué de corps, mais encore vigoureux d'esprit , il poursuivait néanmoins le cours de son Apostolat, quand^ obligé de revenir à Karthoum, durant une épidémie, sous une chaleur de quarantehuit degrés à Tombre, il fut atteint d'un choléra foudroyant, et rendit promptement à son Maître le dépôt de son âme palpitante du divin amour.

Notre saint ami n'est plus! Mais sa place se trouve marquée naturellement dans ce volume ; car il fut le premier qui porta le nom de Christophe Colomb aux échos de l'Afrique intérieure. Son cher souvenir est entré trop avant dans le nôtre, pour que nous en puissions séparer son vénérable frère de l'Épiscopat militant, l'admirable M^*" Massaïa , qu'il nous a été donné de connaître.

Plusieurs fois, au cours de leurs évangéliques incursions, ces deux intrépides conquérants des âmes eurent l'heureuse fortune de se rencontrer, et purent séjourner quelque peu ensemble. M^"" Comboni surtout reçut l'hospitalité de M^"* Massaïa. Une sainte amitié se forma spontanément entre ces deux cœurs apostoliques. Leur

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commune admiration du Navigateur de Dieu, Christophe Colomb, rinfatigable planteur de croix, n'y fut pas étrangère.

Homme de hautes pensées, d'érudition et d'observation philosophique, M^' Massaïa, pendant près de quarante ans, a évangélisé, au prix de peines infinies , les périlleuses contrées de Gondar, de Choa, d'Amhra , et principalement les infortunées populations des Gallas. Courbé sous le poids des ans, rappelé en Europe, et promu à la dignité archiépiscopale , puis revêtu de la pourpre romaine, par le pape Léon XIII, ce courageux travailleur de la vigne sainte s'est plu, rentré en Italie, à célébrer publiquement la mémoire de son noble émule , M*"* Comboni , tombé sur le champ du combat. Le Vétéran de l'Apostolat ne pouvait manquer, lui aussi, de soUiciter la récompense due par l'Église au Révélateur du Globe.

On le voit , la renommée du Serviteur de Dieu a pénétré dans les régions de l'Afrique centrale, ainsi qu'elle avait déjà retenti aux quatre points cardinaux de son littoral , et l'on peut dire que désormais la gloire du chrétien incomparable va s'épandre sur toute la face du Globe, où, à l'exemple du séraphique patriarche d'Assise, il ambitionnait de proclamer les grandeurs du Verbe éternel.