Histoire religieuse du département de l'Hérault

Nous avions annoncé en publiant notre Vie de Mgr Marie^Nicolas Fonmier^ évéqv^e de Montpellier^ le présent ouvrage sous ce titre : « Le Diocèse de Montpellier pendant la Révolution » et nous comptions le faire paraître en fascicules séparés. A cette époque, bien que nos recherches nous eussent tenu plusieurs années, nous ne connaissions encore que d'une manière assez incomplète nos documents originaux et inédits. Une étude plus approfondie de ces matériaux à coordonner nous a conduit à substituer un titre nouveau à celui que nous avions tout d'abord adopté et à prendre celui qui figure en tête de notre travail : « Histoire religieuse du Département de l'Hérault pendant la Révolution ».

La raison de cette modification, la voici. Ce n'est pas seulement du Diocèse de Montpellier que nous aurons à nous occuper, mais de tous les anciens diocèses compris dans le diocèse actuel de Montpellier et dont les territoires forment, pris dans leur ensemble, le département de l'Hérault. Il nous fallait donc une désignation élargissant notre cadre.

yj PRÉFACE

Une difficulté semblait devoir s'opposer à l'adoption de ce titre :ies départements n'avaient été créés par l'Assemblée Constituante que dans les derniers mois de 1789, et la période historique dont nous entreprenons de faire le l'écit s'ouvre, à proprement parler, par la convocation des Etats-Généraux du Royaume, c'est-à-dire à un moment où l'on ne songeait pas encore à supprimer les provinces pour les remplacer par les départements et créer de la sorte « la France une et indivisible ». Nous n'avons pas cru devoir nous arrêter devant une pareille considéralion; le département de l'Hérault apparaissant, sous l'Assemblée Constituante, dès le chapitre II de notre histoire.

Il nous a semblé que nous ne pouvions entrer en matière sans faire connaître au lecteur l'état des antiques circonscriptions ecclésiastiques dont nous aurons à raconter les émouvantes péripéties sous la grande période révolutionnaire, jusqu'à leur suppression. Nous avons donc groupé, en une sorte de tableau raccourci, les éléments constitutifs de nos anciens diocèses. Ce résumé fait le sujet de notre Livre P% qui servira, si l'on veut d'introduction.

Dans cette étude préliminaire nous sommes parfois entré dans des détails qui pourront sembler quelque peu disproportionnés avec le laconisme dont nous avons fait usage sur d'autres points. L'explication de cette différence d'allure est toute simple. Il nous a semblé de toute inutilité d'insister sur des faits historiques déjà mentionnés par certains auteurs, tandis que nous nous sommes arrêté, bien volontairement, sur les choses qui sont généralement inconnues de la génération présente, donnant, à nos Pièces Justificatives, des documents du plus haut intérêt et résumant dans notre rédaction une foule de matériaux inédits* <

PRÉFACE Vij

Dans les quatre livres suivants, nous retraçons Y Histoire religieicse du Département de VHérauU sous V Assemblée Constituante^ Y Assemblée Législative^ la Convention Nationale ei le Directoire] sans aller au-delà du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799).

Notre pensée était bien de continuer riotre Histoire religieuse du Département de V Hérault^ sous le Consulat et même sous YEmpire, pour arriver au 15 juillet 1806, date de la nomination de Mgr Fournier au siège épiscopal de Montpellier. Et comme nous avons déjà écrit la Vie de Mgr François* Renaud de Villeneufve^ évêque de Montpellier (1748-1766), nous aurions parcouru, en trois fois, une étape de près d'un siècle. Mgr Fournier, la grande figure de nos évoques sous l'Empire et la Restauration, étant mort le 29 décembre 1834.

Sans doute, nous n'avons pas parlé de l'épiscopat de Mgr Raymond de Durfort, successeur de M. de Villeneufve et prédécesseur de M. de Maîide; mais outre que ce prélat n'occupa que fort peu de temps le siège épiscopal de Montpellier, nous avons cherché à combler dès à présent cette lacune dans notre Livre IV% la Convention Nationale,

Pour le moment nous nous arrêterons donc au Consulat et, puis, si le Maître de la vie et de la mort nous en donne le temps, nous publierons le complément de cette étude qui aura pour titre : Histoire religieuse du départe^ ment de V Hérault sous le Consulat et les premières années de VEmpire et cette fois nous irons jusqu'à Mgr Fournier.

Que de choses intéressantes pour cette époque, dans notre histoire locale I La paix religieuse, la rentrée des vieux Confesseurs de la Foi, la reprise du culte public et catholique, le Concordat, Mgr Rollet, évêque de Mont-

Viij PRÉFACE

pellier, son administration et la réorganisation du diocèse et des paroisses. Et pour traiter ces questions nous avons en mains tous les documents officiels qu'a bien voulu nous confier l'illustre Pontife dont s'honore présentement le diocèse de Montpellier.

Nous ajouterons une observation qui se rapporte à l'ensemble de notre élude. Nous n'avons pas cherché à faire de l'histoire particulière et locale au moyen de l'histoire générale; mais, comme il sera facile au lecteur de s'en convaincre, nous nous sommes appliqué à rattacher à l'histoire générale notre histoire particulière. Et attendu que, de nos jours, peu de personnes sont habituées à faire concorder le calendrier républicain avec le calendrier grégorien, nous avons habituellement indiqué les deux dates.

Déclaration de V Auteur

Conformément aux décrets du pape Urbain VIII, nous déclarons que dans les qualifications de Vénérables^ de Bienheureux^ de Saints, donnés par nous à ceux dont nous aurons à parler, nous ne voulons en aucune manière prévenir le jugement de l'Église, à laquelle nous soumettons avec respect et sans aucune réserve nos opinions et nos écrits.

Département de lHérault