VIII. — Béziers, le 11 floréal an IV Républicain (samedi

30 avrU 1796).

« l'administration municipale de la commune

de béziers

» Atcœ citoyens Administrateurs du département de F Hérault.

» Citoyens, Un prêtre réfractaire (Mailhac neveu, fanatique forcené), rodoit depuis longtems dans la commune de Béziers et dans celles environnantes. Nous étions à sa poursuite depuis nôtre installation. Mais avec les soins des Royalistes et des dévots, il avait jusqu'ici échappé à nos perquisitions. Des bruits vagues nous ayant apris que cet illuminé se rendoit nuitament dans la commune et dans les maisons des personnes foibles pour les catéchiser et les fanatiser, nous avions chargé nos deux commissaires de police de faire toutes les nuits des tournées. C'étoit l'unique moyen de surprendre cet individu. Le 8 prairial ces deux officiers publics faisant leur ronde ordinaire à la tête d'une patrouille prise du détachement qui étoit can-

toné à Béziers, ils rencontrèrent à 10 heures du soir ledit

(1) Arch. de l'Hérault, LIH, M4, UO.

158 LE BIHECTOIKE EXÉCUTIF

Mailhac, prêtre, tenant un paquet à la main dans lequel ôtoit sa soutane et s'acheminant vers le bourg dit Aphrodise. (1) II fut arrêté et conduit de suite devant le juge de paix, et après son interrogatoire, qui annonce combien cette engeance est fourbe et méchante, il fut traduit dans la maison d'arrêt. Nous vous fimes de suitle part de cette arrestation et nous nous témoignâmes nos craintes sur la translation do cet individu à Montpellier. Nous étions alors bien éloignés de croire que cet homme put être enlevé dans la maison d'arrêt. Les événements qui ont suivi ont prouvé que nous étions dans l'eiTeur. Nous vous adressons l'extrait du procès-verbal tenu par le président de l'administration. Sa lecture vous apprendra que Mailhac a été enlevé de la maison d'arrêt le 9 floréal sur les 9 heures du soir par une foule de gens armés de bâtons, sabres et pistolets qui ont forcé la garde. Nous ne nous sommes pas dissimulés que cet enlèvement fait par tant de monde a dû être concerté dans le courant de la journée ; pas le moindre appareil, le moindre soupçon, aucun bruit ne s'en était pourtant répandu. Nous avons cherché à connoîlre quelles étoient les personnes qui avoient visité Mailhac dans les 24 heures qu'il a été en arrestation. Nous avons été instruit que le C. Pouderoux, commissaire du Directoire exécutif près le tribunal correctionnel et procureur fondé d'autre Mailhac, prêtre, oncle de Mailhac détenu, avoit eu une longue conférence avec lui. Nous avons sçu que le G. Cairol, commissaire près l'administration, avoit été aussi visiter plusieurs fois led. Mailhac, et nous avons dû être

(1) Cétoit la veille de la fêle de ce Saint qu'on célébrait jadis avec pompe. Mailhac se rendoit dans quelque maison du bourg, pour y entretenir sans doute les fanatiques dans la pratique et la célébration de cette feUe, (Cette note fait partie du rapport de L'administra^ tion municipale aux administrateurs du Département,

.èR^dffvoip-e; dSvoie- àf k r.i'unnumr t-î«ilf.: Vlaillir»,- ftt aie- VaiBa: ua? «mn^chc ■. -«■. ja* fl'ariTf^ ti->iil.f»^ «>• r^ii.fts, lis- 1: aient na^ pns d^ mftsiiT*ft? ii1k> iii;\iTviii>airv»^ rvMv. Ir •lartH-oe ee: nomme. S'iff ïi.mï> «r .Troioni .Hiitiwi ^n"^ftf;. Haast. "non? i auT^on? lia? (*u aiiss; lT'.in(iiiilli»<; 0'''''iX ■>

îji T^uanse ans îftttT'ft? n: »T'(Vrf!<'-vvT'tiniix o»\ 'u. «.-■—- -iraienl itt Heziere. if prftsiriftn; rtr ;-\'1min?!i-;'!>|inti .!r. b«partBiiien; (k ]'itémul; Ipht dîsnil t;ll^ ."-ol ^nt/^\-i>>v(>ii -éiai; «aiiF doutt < l'ourmirp rif TnnnMtjnos ■», m-^fs i pjnutHii : ( ce gui me Bu^nmiitl, r'f^l Qi.'i] -w -so!! Af»v|v!^ «!nK guim aiî pn J'ai^isT' ; r* (rn: <!i/iniif rtKvnI|J,f^^>^ ,-'^( gnt iB carde ûe îe mBisfm (^'»rr)î; Ttr ru; .'/itnprt^/V- (;!)/■ iW ■gcati* cilpyHi» «nitinîç Je jniir df «>t *xnlrv/tniMii y. ^\ •■

■Obb rfijirtidies ae strnl pniTil fl.-,-wj't/is îi TV/i^-^. 1.^ oemniisBaire du poornir ex^-oiUrsf jew^'llf /i^ (i "s voir pM? voL^iéùié son pnsoimiar b W i-intfwl ;if>r, nii,si apiVy son airestalitm. e S.-^np h'btoiis çn? i^Mjx p*>n/im'm/«« ; )f' dÊLBchemenl gni Bons SToil t^é (■:tiVoy^ à'KttAt' « iV!i.-iinl aùs porpç; makr^ lonlfs ]« TyiquiwiioTts, milc;-ivi 1,« condamna tic 'OS k Tsmend?, ]^ swpn.--? .^<* is pnnlv» nsim naleesl alisiilumesl BUl. t> ^^)

IS. — Pendant toal 1* nuMs d<* msi, on iSiniH j^ \^ recherche des réfracUinw, et lo î* JMin I.» Minixiiv .lo 1;» Police générale écrit au coinmia-miro du 1Vi»flH«»iH.i«| ,i,. l'Héraolt: « Plusieurs prêtres émijrt>''» ou i)0|iiii'l<>« i>« Espagne se proposent de so rondro dans lus (urU im^i i dionaux; il faut les surveiller; il tmiuirtn {\-^\\\ t\ U linn quillité et au maintien do la Itéimlitigim dit |tii>VT>)ili

(1) Lettre du présiiitat rie t'aihniii, ihi iIiIihiiI, iIp l'U^yxu adminintraleurj de In ciiniiiniiu' do 114 lin». Il ll'ininl un IV

(2) Lettre du conun. du Dit: cj*. dvlii'.-irm, un ..m», di de l'Hérault, 15 normal.

le mal qne peavenl faire ces êtres malfaisanls, pour n'être pas assuré que vous y apporterez tous tos soins. > (1) Le commissaire donne aussitôt des ordres, afin qn'one sanreillance sévère soit exercée sur tout le littoral et plus particulièrement sur les bâtiments qui, venant dflspagne, entreraient dans les ports de Cette et d'Âgde. Il écrit en même temps à ses collègues des autres ports méridionaux. Le 27 juillet, l'administrateur municipal de Toulon, chargé du bureau militaire et de la police des prisons éciit aux administrateurs municipaux de Béziers qu'un navire espagnol, mouillé dans la rade de Toulon, porte six prêtres venant de Bologne, qui tous avaient jadis leur domicile sur le territoire de Béziers et qui disent se rendre en Espagne ; c mais, ajonte l'administraleur de Toulon, je crains qu'ils se fassent débarquer sur la côte ; c'est à vous de faire surveiller. Voici leurs noms : Marc-Antoine Maintenon, 65 ans ; Joachim-François Grenier, 66 ans; Pierre-Paul-Louis Guibert, 57 ans; Mathieu- Aphrodise Bosquet, 53 ans ; Joseph -Gabriel Bosquet, 44 ans ; Jean Fabre, 29 ans. (2) Aussitôt informé de ce qui se passait, le commissaire de l'Hérault écrivit à ses collègues de Cette et d'Âgde, leur recommandant de faire surveiller, afin que ces six prêtres pussent être arrêtés et conduits au chef-lieu. (3)

X. — C'était toujours avec une nouvelle ardeur qu'on s'adonnait à la recherche de ces pauvres malheureux. Le Ministre de la Police générale écrivait, le l»*^ septembre au commissaire du Pouvoir exécutif près l'Administration

(i) Arch. de l'Héraull, L, UO (21 prairial an IV).

(2) Ce dernior n'était que diacre au moment de son expatriation ; il fut ordonné prêtre en Italie.

(3) Arch. de l'Hérault, LIH, m.

INTERDICTION DU CULTE l6l

centrale du département de THérault : « Si rinlérêt public exige, Citoyen, des mesures sévères contre les prêtres réfractaires ; si ces hommes, ennemis de la Révolution et du Gouvernement, ont forcé les législateurs à faire des lois répressives pour les mettre dans l'impuissance de nuire, le Gouvernement chargé de Texécution de ces lois doit s'assurer par lui-même qu'elles n'ont pas été enfreintes, modifiées, étendues ou restreintes par les autorités constituées auxquelles leur application a été spécialement confiée. Pour me mettre à môme d'exercer la surveillance attachée à mon Ministère sur cette partie, il est nécessaire que Je connaisse le nombre de tous les prêtres détenus et les motifs de leur détention. Vous voudrez donc bien m'envoyer de suite l'état de tous les prêtres réfractaires détenus dans l'étendue de tout votre Département, soit dans les maisons de réclusion, soit dans les maisons d'arrêt ou de justice, les motifs et l'époque de leur détention, le titre et la qualité qu'ils avaient avant et depuis la Révolution et leur âge. Je compte sur votre zèle ô me faire passer ces renseignements dans le plus court délai possible. » (1) Et de peur de n'avoir pas été suffisamment compris et afin d'émoustiller le zèle du commissaire du Pouvoir exécutif près l'Administration centrale, le Ministre de la Police générale. Cochon, lui écrit de nouveau le surlendemain : « Je vous ai écrit, Citoyen, une circulaire en date du 15 de ce mois, relative aux prêtres reclus. Le Directoire, à qui le conseil des Cinq- Cents a envoyé un message à leur sujet, désire avoir des renseignemens : 1^ Sur le nombre des prêtres reclus; 2"" sur le nombre et la situation des maisons où ils sont détenus; S*» sur leurs moyens d'existence et la manière

(1) Arch. de l'Hérault, LUI, M4, Lellre circuL du Min. de la PoL gén. au Comm, du P. E., près VAdm, ccnU du dépt de V Hérault, 15 frucl. an IV.

HJST. RlLlG. DE L'UiRÂlLT. — T. III. il

dont ils sont traités; 4» enfin sar les motifs qui paraîtraient s'opposer à leur élargissement. » (1) Ces renseignements sont donnés au moyen de deux étals dressés l'un par les administrateurs municipaux de la commune de Montpellier (26 fructidor, 12 septembre), et l'autre par le commissaire du Pouvoir exécutif près l'Administration municipale de la môme ville (3* j. compl. de Tan IV, 19 septembre). Nous donnons à nos Pièces Justificatives (N** VI et VII). Ces deux états qui se complètent réciproquement.

XL — II y avait encombrement dans les prisons de la Charente-Inférieure ; on ne savait plus où loger les « déportables », en attendant leur départ pour les colonies. Le Ministre de la Police générale autorisa le commissaire du Directoire exécutif de Saintes à faire transférer les prêtres réfractaires étrangers à ce Département dans les maisons de réclusion de leurs départements respectifs, afin, disait-il, qu'ils fussent plus à portée de recevoir de leur famille les secours dont ils pourraient avoir besoin. L'intention de sa lettre ayant été mal saisie par le commissaire, celui-ci au lieu d'envoyer ces prêtres dans leur déparlement pour être tenus en réclusion, les fit élargir en leur donnant des feuilles de roule pour se rendre librement chacun dans son département. Deux prêtres de l'Hérault bénéficièrent de cette heureuse méprise et purent sur le a sol de la Liberté » respirer à leur aise, au moins pendant quelques jours. C'étaient Augeu (Jean), curé de Vie, au district de Montpellier, lequel, arrêté le 19 février 1793 comme tenant une conduite contraire à la loi et tendant à fanatiser les esprits, avait été d'abord envoyé à Blaye^ où il devait attendre son embarquement pour Cayenne; et le Père Gihaud (Alexandre), ancien récollet, précé-

(1) Arch. de l'Hérault, loc. cit.

demment détenu ô Blaye ou au Pâté (de Bordeaux). Ils n'osaient pas trop se hâter de rentrer dans leur département et s'étaient attardés dans celui de TAude. Le commissaire, près THéràult, apprenant leur arrivée, s'empressa d'écrire à son collègue de l'Aude, le priant de donner Tordre de faire arrêter ces prêtres qui n'avaient pas encore paru. (1).

XII. — On avait imaginé au Ministère de la Police générale un moyen bien simple d'informations gratuites et sûres. « Tout commissaire près l'administration municipale dans l'arrondissement duquel il y a des bureaux de poste est chargé d'ouvrir toutes les lettres venant d'Espagne ou d'Italie, ou destinées à ces mêmes pays et de retenir celles adressées à des prêtres déportés, ou à des émigrés, ou écrites pour eux, et toute autre lettre qui indiquerait des relations contraires à la sûreté de la République. » (2) Ce fut par ce procédé qu'on parvint à pénétrer le secret de la correspondance de plusieurs émigrés ou déportés, et en particulier celle de M. de Malide, évêque de Montpellier. Tout éloigné qu'il était de sa ville épiscopale, ce prélat n'oubliait pas son diocèse. Le jour de Noël de l'année 1795, il signait un cahier manuscrit ayant pour titre : « Avis concernant l'exercice du saint ministère dans les circonstances présentes. (3) Au dessus de la signature on lit : « Donné à Londres, où la persécution des Eglises de France nous oblige de pro-

(1) Arch. de rHérault, L, 440, Lettre N* 283, 14 Ycndémiaire an V (5 octob. 1796).

(:2) Arch. de l'Hérault, L, 439, - li floréal, 6 messidor et 8 lliormidor an IV (30 avril, 24 juin et 26 juillet 1790).

(3) Les archives du Grand-Séminaire de Montpellier possèdent deux copieâ de ce cahier. Elles sont dues à la piété de M. Tabbé Carrière, ancien supérieur de cette maison.

longer notre résidence, ce 25 décembre 1795. » les Avis, sont divisés en 22 paragraphes. (1)

XIII. — Une lettre interceptée portait la signature de Tabbé Saisset (Pons-Marie), (2) Nous en reproduisons ce qui peut intéresser le lecteur.

« Alcantarilla, ce 18 juin 1796.

» Monseigneur... depuis plus de deux ans, les églises sont fermées et les intrus n'exercent plus leurs fonctions. Au commencement de 1794, ils renoncèrent à lear état et cessèrent dès lors d'exercer le ministère qui ne leur donnoit pas beaucoup de peine. Depuis cette époque, ils ont tous disparu, et il n'en reste pas un seul, de manière qu'il n'y a dans notre ville aucun vestige du schisme constitutionnel, qui a été étouffé dans son berceau. Truchement, intrus de Saint- Pierre, est allé dans son pays où il exerce la médecine, après avoir assisté pendant un an aux leçons de l'Université de notre ville. Bellugou, intrus de Sainte-Anne, s'est retiré à Saint- Pargoire, où il est procureur de la commune, et où il exerce publiquement ses fonctions ecclésiastiques dans l'église où tout le monde se rend avec affluence. Barry, intrus de Saint-Denis, est au service du gouvernement et a fait une fortune scandaleuse. Il passa dernièrement à Montpellier comme un ci-devant prêtre, et est retourné dans la capitale où il fait sa résidence. Chéri, intrus de

(1) 1. Enseignement. - 2. Baptême. - 3. Instruotion des enfants. - i. Célébration des Saints-Mystères. - 5. Pénitence. - 6. Mariage. - 7. Exlrémj -Onction. - 8. Prières après le décès. - 9. Sanctification des dimanches et fêtes. - 10. Décadis. - 11. Abstinence. - 12. Ecclésiastiques assermentés, intrus, illicitement ordonnés, etc.- 13. Serment de Liberté et d'Egalité. - U. Réguliers. - 15. Séculiers. - i6. Biens appelés nationaux. - 17. Réparation des dommages. - 18. Assignats. - 19. Fonctions publiques. - 20. Guerre. - 21. Marques de civisme. - 22. Successions.

(2) A la restauration du culte, l'abbé Saisset devint curé de Lunel et chanoine honoraire.

INTERDICTION DU Ct'LTE 165

Boutonnet, joue le même rôle, et Gautier, intrus de Noire-Dame, est allé dans sa patrie, avec une femme qu'il a épousée ici. Les autros passent assés généralement pour concubinaires.

» Les trois jureurs constitutionnels qui ont rétracté leur serment et qui ont été réconciliés après le temps des épreuves canoniques, sont MM. Causse, Malrieu et Jean- Jean. Le premier qui étoit à ce que je crois, vicaire de La Vérune est natif d'Aniane où il exerce les fonctions d'une manière très édifiante. Le second, qui depuis longtemps servoit dans le diocèse de Béziers, est aussi natif de la môme ville. Celui-ci travaille beaucoup et jouit d*une grande confiance dans tous les lieux circonvoisins quMl fréquente. Le troisième étoit natif de Montau, dont il étoit intrus et où il est mort quelques jours après sa rétractation .

» Comme j'avois des doutes sur la conduite do Tabbé Félis, qu'on m'avoit dit avoir fait la soumission, Jo demandai des éclaircissements là-dessus, et voici ce qu^on me répond : a L'afl*aire de M. Félis est trop embrouilléo pour répondre catégoriquement. Je me conlontoral de vous citer les faits. Etant allé faire un voyage à la Jonquière, dans le diocèse de Lodève, il profita du séjour qu'il fit en cet endroit pour pourvoir à sa sûreté et, à cet efl*et, il se fit délivrer un certificat do non émigration, selon toutes les formes. Enhardi par ce premier succès, il tenta de se procurer la liberté, d'exercer publiquement le culte en présentant à ladite commune une déclaration de ne rien faire contre la République, quoique il sçutbion que s'étoit une soumission aux loix et non une déclaration de ne rien faire contre, que la loi exigooit. Le District no se laissa pas tromper et refusa d'accepter ladite déclaration, qui n'est pas moins pour cela consignée sur les registres de la commune. A peine cette nouvelle fut-elle arrivée à Montpellier que tout le monde crut avec un

certain fondement que M. Félis avoit fait la soumission, et en témoigna la plus grande indignation. De retour dans cette ville il s'est justifié sur les soupçons qu'on avoit conçus. Il a fait circuler une lettre pour donner connoissance de son affaire selon la vérité. Un grand nombre s'est rendu, mais plusieurs, qui ne font aucune diff*érence de sa déclaration avec la soumission, en sont toujours scandalisés et le regardent comme soumissionnaire. Ce qui est bien certain, c'est qu'il n'a pas rétracté sa déclaration, qu'il a perdu la confiance de plusieurs et qu'il n'est pas bien d'accord avec M. Poujol...

» La fête-Dieu s'est célébrée dans l'intérieur des maisons avec toute la pompe et l'édification possibles. On y a fait sans craînle tout ce qu'il étoit possible d'y faire; rien n'a été négligé. L'assemblée des fidèles, dont je vous pai*lai dans ma dernière, d.evient tous les jours plus nombreuse ; on y chante l'office, sans prêtres, il est vrai, mais avec la plus grande régularité. On s'occupe à chercher un autre local pour les personnes qui ne peuvent pas entrer dans celui de M. Garcenac.

» Trois ou quatre jureurs ont demandé encore la réconciliation, et déjà plusieurs brebis égarées sont rentrées dans le bercail. Leur retour fait la plus vive impression...

» Saisset, prêtre, » A Monseigneur de Malide^ Evêque de Montpellier^ actuel'

lement résidant à Londres, n*» 6, Church Street Soho,

par la Corogne (avec le timbre : MurciaJ. »

XIV. — La lettre de l'abbé Saisset, interceptée et transmise à Cochon, Ministre de la Police générale de la République, fut envoyée au commissaire du Pouvoir exécutif près l'Administration centrale du département de l'Hérault, avec les instructions suivantes : « ... Par cette lettre vous serez convaincu combien le fanatisme distille son poison dans ce département, et que c'est dans la

" maison d'un nommé Carcenac, et dans celles des prêtres

réfractaires qu'il exerce sourdement son empire. Je présume que les nommés Causse et Malrieu sont du nombre de ces derniers, puisque la lettre cite le premier comme exerçant les fonctions du culte à SaintBenoit d'Âniane, et le second dans les environs de Béziers. Je vous recommande en conséquence de les traduire p^r devant les tribunaux, pour que la loi qui les concerne puisse les atteindre. Si Tabbé Félis dont il est question dans cette môme lettre est un émigré rentré , s*il a obtenu par intrigue ou par corruption un certificat de non émigration, prenés contre lui toutes les mesuiH)s que le l'étuitat de vos rechei*ches vous indiquera... » (1) Voilà le commissaire du Pouvoir exécutif prùs le Département eu mouvement; à son tour, il donne ses instructions aux agents des cantons de Montpellier, d'Aniane, de Béziers, de Saint-Georges d'Orques, etc. (2) Mais toutes les recher* 1 ches sont vaines : aucun des prêtres incriminés ne peut

\ être découvert. (3) Il faut donc redoubler d'ardeur ; c'est

^ l'avis de Cochon. «Il importe essentiellement, écrit-il, que

la recherche la plus prompte et la plus sévère soit faite, dans l'étendue de votre département, de toutes les lettres d'émigrés qui ont pu y ôtre interceptées et que l'on se procure sur le compte des émigrés de chaque département tous les renseignements possibles. Je vous invite donc, Citoyen, à vous occuper sur le champ de ce soin important, ne négligez aucun des moyens qui sont en

(1) Lettre N* 537, 18 fructidor an IV (dimanche 4 septembre 1796).

(2) Lettres du f' jour complémentaire de l'an IV et du 12 vendëroiaire an V.

(3) Lettre N^ /P, du commissaire du Pouvoir exécutif pi^èft VAd'^ mp^* du canton de Béziers, 22 vendémiaire an V (13 oct, i796).

votre pouvoir pour qu'aucune lettre d'émigré interceptée, aucun renseignement utile n'échappe à vos recherches et transmettez-moi le tout dans le plus bref délai... » (1)

XV. — Le citoyen commissaire est d'une obéissance aveugle, absolue. Il intercepte toutes les lettres qui lui paraissent tant soit peu suspectes et les envoie directement au ministre. Il adresse à tous ses subordonnés une une circulaire par laquelle, sans divulguer les mesures autorisées par l'arrêté du 11 floréal, dont le secret doit principalement assurer le succès, et leur recommande fortement d'avoir l'œil sur la rentrée des émigrés. (2) S'il donne l'ordre, il donne également Texemple. 11 écrit, en eflet, au commissaire du canton de la commune d'Âgde : « Je viens d'apprendre que 18 prêtres déportés ont débarqué à Agde vers la fin de vendémiaire dernier ». Celui-ci se livre aussitôt à de sérieuses recherches et répond ensuite à son chef: « Il n'y a aucun doute que ce versement, s'il a eu lieu, ne se soit opéré furtivement et de nuit, sur la plage et non dans le port ». (3) En accusant réception de l'arrêté du 11 floréal, le commissaire du Directoire exécutif de Saint-Pons se confondait en protestations de zèle ; mais il ajoutait : « Mes soins seront infructueux tant que je serai obligé de me circonscrire dans les bornes tracées par l'Arrêté du Directoire. J'ai été à môme de me convaincre que ce n'est pas d'Espagne ni

(1) Arch. de rHéraiilt, L, 439, Lettre du Min, de la Pot, gèn, au Corn, du P. E, près VAdmin, cent, du dép. de l*n&ault, 6 brum. anVGeudi27oct. i796).

(2) Arch. de THérault, L, 439, Lettres du Corn, de l'Hérault au Min. de la Pol. et aux Com. du P. E. dans l'Hérault^ - li brumaire an V (vendredi 4 novembre 1798).

(3) Arch. de l'Hérault, L, 439, Lettres du com. de V Hérault au Com. du canton de la Com. d'Agde et réponse de celui-ci, - 15 et 2 i brum. an V (5 et 14 nov. 1796).

d'Italie que viennent les letlres des émigrés ; c'est de la Suisse, de Liège, de T Allemagne... Le bien public exigeroit ce semble, que le gouvernement étendit la mezure à tous les pays étrangers sans exception. » La lettre est transmise au ministre de la Police générale, à qui seul il appartient de juger s'il y a lieu de provoquer auprès du Directoire exécutif l'extension de la mesure prescrite par son arrêté du 11 floréal, (1)

Deux prêtres, arrivés d'Espagne, venaient de rentrer dans le département de l'Hérault (2 juillet 1797). C'étaient le Père Daviot (Claude)^ cordelier, qui pendant de longues années avait fait partie de la maison de l'Observance à Montpellier, et l'abbé Gousty (Louis)^ chanoine de Narbonne, âgé de 74 ans, sourd et infirme, qui se rendait à Pézenas chez sa sœur. Ils furent tous deux arrêtés à Béziers et mis en prison. Dès le lendemain, on était informé à la municipalité que la maison de détention devait être forcée pour l'enlèvement des nouveaux détenus. Les renseignements étaient fondés en vérité, mais le coup de main ne put réussir, l'administration ayant pris des mesures tout-à-fait exceptionnelles. Comme on n'était pourtant pas rassuré sur les suites que pourraient avoir ces projets, on se hâta de les mettre en route pour Montpellier, montés sur une charrette, en compagnie d'un prisonnier espagnol qui, lui aussi, avait été arrêté dans la commune de Béziers. On leur donna pour escorte, en outre des gendarmes, trente hommes bien déterminés et bien armés. A une lieue et demie de Montagnac, le commandant de la troupe fut prévenu qu'il y avait à peu de distance un rassemblement de gens armés qui s'était sans doute formé pour tenter l'enlèvement des prisonniers. L'ayant bientôt aperçu il eut la prudence

(1) Arch. de l'Hérault, L, 439, Emigrés, n» 22, - 17 et 23 brum. an V (7 et 13 nov. 1796).

d'ordonner au convoi de rétrograder jusqu'à Montagnac. On se remit en route après que l'escorte eut été renforcée par la gendarmerie de Mèze, qui avait reçu Tordre d'aller à la poursuite des individus rassemblés qu'on avait vus passer sur le chemin entre Brifaude et Mèze. La traduction fut faite sans autre opposition ; néanmoins les gendarmes de Pézenas, poursuivis, essuyèrent un coup de feu qui ne blessa personne. Faute de témoins, cette affaire ne fut pas poursuivie. Il en avait été de même de l'enlèvement de sept prêtres déportés, effectué à 2 lieues de Montpellier, en prairial an V. (1)

XVI. — Ces tentatives d'enlèvement, souvent répétées sur plusieurs points du département et assez fréquemment suivies de succès donnent à comprendre ce qu'était la situation des esprits dans l'Héraut lorsque survinrent les événements du 18 fructidor an V (4 septembre 1797). A l'exemple des Directeurs, du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens, les citoyens étaient profondément divisés, tant au point de vue religieux qu'au point de vue politique. Les acquéreurs de biens nationaux étaient loin de jouir en paix des propriétés acquises par eux. De fréquentes provocations entre les divers partis troublaient bon nombre de localités. Depuis la fin de la Convention, une quarantaine de meurtres avaient ensanglanté notre sol. L'abbé Afire, curé d'Alignan et plusieurs agents de l'Administration tombèrent sous le fer des assassins. Dans presque toutes les communes, les arbres de la Liberté furent détruits; la voix des agents municipaux et autres représentants de l'autorité n'était pas écoutée. Tant de prêtres réfractaires étaient rentrés à la fois, accueillis et protégés par ce qu'on appelait les fanatiques.

(1) Arch. de l'Héraull, L, U% Lettre du Conu du D. E. de r Hérault au Min. de la PoL géfi. - 82 messidor fin V (10 juillet 1797).

surtout dans les campagnes, que l'exécution des lois était devenue impossible. En général, l'opinion publique s'était prononcée d'une manière si puissante au sujet de la religion, qu'il n'était pas possible d'en arrêter le cours. Le jugement que nous portons sur l'état des esprits en 1797 n'est pas de nous. Il est dû aux républicains placés dans notre pays à la tête des affaires. Nous prions le lecteur de voir, à la fin du présent volume, le Tableau général de la situation du Département de VHcrault, envoyé à cette époque par l'Administration centrale au Gouvernement. (1)

(1) Pièces Justificatives, le J^o }Ç.

fISfrucl.anV.i sept. 1707 - S7 venaém.,an Vlll. 19 ocl. 1700)

SOMMAIRE. — I. Revirements politiques. — II. Ilaro Biir les gens dVelisc ! — m. Serment de u haine à la royaulc el à l'anarchie ». — IV. « InsoumiB n de nouveau pourchassés. — V. Zèle administratif — VI. L'abbé de Gohin.— VII. a Choc dea opinions religiensês » à Celte. — VlII. Culte extérieur prohibé. — IX. Visites domiciliaires. — X. Le masistrat Gazel préside a Saint-Pons les n-rémonies religieuses. — XI. Descentes de la police dans le canton de Saint-Pons. — XH. Saini-Gervais, <c Petite Vendée «, en .■tal de siège. — XIII. A Lodève, un religieux surpris (c dans une posture exUtique ». - XIV. Montpellier en éUU de siège. - XV Servian B récepUiele u de prêtres insoumis.— XVI. Opérations iiiilitaires centre Saint-Gervai». — XVII. Les émigrés et déportes, HiasRés d'Espaiine, sont arrêtés à leur arrivée en Fi-ance. — XVIII. Pétitions diversement accueillies. — XIX. Les cantons de Siiinl-Gervais et de Seruian toujours en état de siège. — XX. Visites domiciliaires ; — Arrestation de l'abbé Martel, prieur de Margon.

], Pour l'intelligence des événements qui se succèdent :»u milieu des bouleversements, nous devons rappeler "■ (jul se passait à Paris. Au commencement d'avril 1797. « ;- .q^ip fixiie pour le renouvellement d'un tiers du corps ..■:■-:■;■/. les sortants fui-ent remplacés en partie par des •..'■m *.-!n.no3 et peu enthousiastes de la République. La ^ ..,i"i.< *# trouva dès lors favorable aux idées d'ordre,

II..» <\\v ». D,r<H-loire poursuivit avec passion son plan de

détruire le catholicisme. Le 17 juin, Camille Jordan fit, au nom d'une commission, un rapport sur la révision des lois relatives au culte et à ses ministres. Il proposait de ne plus exiger ni serment ni déclaration; ce qui fut accepté par les Cinq-Cents (28 messidor, 16 juillet). Le 26 juin, un député avait déjà proposé de révoquer la loi de déportation et de réintégrer les prêtres dans tous leurs droits. Le Conseil des Cinq-Cents adopta une résolution conforme (23 thermidor 10 août), et le Conseil des'Anciens la sanctionna (7 fructidor, 24 août). (1) Cette détermination fut pour le parti montagnard un grand scandale et le Directoire se hâta d'empêcher le retour des prêtres émigrés ou déportés, dont plusieurs s'apprêtaient à revenir en France ou touchaient à ses frontières.

IL — Le coup d'Etat du 18 fructidor an V (4 septembre 1797) mit fin à la suprématie des Cinq-Cents et à celle des Anciens. Dès le lendemain, le Directoire exécutif publiait une loi dont voici les articles relatifs au clergé : « La loi du 7 fructidor qui rappelle les prêtres déportés est rapportée. Le Directoire exécutif est investi du pouvoir de déporter, par des arrêtés individuels motivés, les prêtres qui troubleraient la tranquillité publique. La loi du 7 vendémiaire an II, sur la Police des Cultes, continuera d'être exécutée à l'égard des ecclésiastiques autorisés à rester sur le territoire de la République ». A ces dispositions, le

(1) Ces nouvelles dispositions étaient ainsi conçues: a— Article premid'. Les lois qui prononcent la peine de la déportation ou celle de la réclusion contre les ecclésiastiques qui étaient assujettis à des serments ou â des déclarations, ou qui avaient été dénoncés sous le nom de réfractaires ou pour cause d'incivisme, et contre ceux qui avaient donné retraite à des prélres insermentés, sont et demeurent abrogées. — Art. 5. Les lois qui assimilent les prêtres déportés aux émigrés sont également abolies. — Art, 3, Les individus atteints par ces lois rentrent dans tous les droits de citoyens français, n

'Tt LE :unE«:T»3fR£ exéctif

î^iivcioire vijouiail le semeat de haine à la royauté. Il M .uiiiu tuul j'ius les^ :)i*»^lres dénoncés à défendre eux- •n» iaoï> leur propre cause el les obligeait, après leur ^•onàaaiaaliua> :\ subir leur peine sans pouvoir en appeler > uaojLUhiicUua supérieure. Par ces nouvelles règlemeni.tiioas> le cierge retombait sous le joug de toutes les lois •loal ;1 avjil été ailranctii quelques jours avant le coup *i Kiai «lu IS tVucliiior. Remarquons-le, c'est au prêtre sruleiuoal qu'on s'attaque, comme s'il résumait en sa l»oisv>aao la cause politique en même temps que la cause it'li^touse. Le prêtre est Tunique ennemi. Si la République pvaxioat i\ l'abattre, elle vivra paisible et son avenir ^.M a ^araali. llaro donc sur les gens d'Eglise! Il est vrai i ipcjulaat que, pour rassui*er les esprits et éloigner la P^'iiM'o ilu retour de la Terreur, Boulay (de la Meurthe) piviivUKora ces parolos solennelles: ce C'est le triomphe »lr » i cpuMicains 1 il ne sera souillé par aucune goutte de aiij. 1 Mailiour à celui qui songerait à rétablir les écha- 1 j..vIn ! Lo^ lu'opriétés, les personnes, tout sera respecté. I ^ .lr['v'rlatiuu doit être désormais le grand moyen de ..iiul yodv la chose publique; cette mesure est commanlU-v 1» u* la politique, autorisée par la justice, avouée par

I Ipi'ii.miU' ! >>

lu. sui- la foi du décret du 7 fructidor, qui rappelait L l'iclros déportés, beaucoup d'ecclésiastiques origiu Ml IV .lu di4)arteuient de THérault s'étaient empressés de \ ti'ivi dan^ leurs paroisses respectives et de donner à

OU uiles les soins d'un ministère d'autant plus

, .|u d a\ait été plus contrarié. Ils n'hésitèrent pas

v' v'iilei' devant la municipalité de leur résidence

mo la nouvelle formule de serment qu'on

i a LMi\ {Haine à la royauté et à V anarchie). Ils

uii/'s dans ce mouvement par l'exemple des

uidcibles de leurs confrères, parmi lesquels

I Mil 'li

REPRISE DE LA. PERSÉCUTION l75

nous citerons rex-chanoine de Montpellier, Cambacérôs (Etienne-Hubert), frère du futur second consul et qui devint archevêque de Rouen, en 1802 ; Tabbé Manen, curé de Saint-Denis ; Tabbé Coustou, son vicaire, etc. Le nombre total de ceux qui firent leur soumission s'éleva, en quelques jours, à 161, dont 70 pour la ville et le reste pour les différentes paroisses du département. (1)

Se croyant parfaitement en règle avec les lois et décrets, les signataires du nouveau serment se livrent avec le plus entier dévouement à l'œuvre de résurrection spirituelle de leurs paroissiens. Informé de ce qui se passe, mais dénaturant les faits et les intentions, le Ministre de l'Intérieur (François Deneufchâteau) adresse au commissaire du Pouvoir exécutif de l'Hérault une lettre où il disait : ce Citoyen, on m'assure que l'esprit contre-révolutionnaire fait chaque jour de nouveaux progrès dans vos contrées ; que les émigrés et les prêtres réfractaires s'y montrent avec audace ; que ces derniers y prêchent ouvertement la révolte et que les républicains y sont généralement proscrits. On ajoute qu'un grand nombre de fonctionnaires publics tolèrent ce désordre, pour ne pas dire plus... » (2)

IV. — A Montpellier, on ne demeure pas oisif et on s'empresse de se conformer aux prescriptions de Tadminîstration supérieure. Le Directoire du département trace aux commissaires des directoires subalternes la ligne qu'ils ont à suivre sans relard (2« jour compl. an V). Un arrêté du département veille à l'exécution des lois qui

(1) Cf. Arch. de l'Hérault, L, 446 et 448, Serment de haine à La royauté prescrit par la loi du 19 fruct. an V! ; — Arch. municip. de Montp., P, 5, a. Prêtres ayant prêté le serment presct^it par la loi du i9 fruct. , Etat des ministres du culte qui ont fait leur soumission,

(2) Arch. de rHéraull, L, 443, - 21 frucl. an V (7 sept. 1797).

176 LE DIUECTOIRE EXÉCUTIF

ordonne aux émigrés de sortir de nouveau du territoire français, sous peine d'être traduits devant des commissions militaires, et aux prêtres insermentés ou rétractés de se présenter devant l'administration municipale de leur résidence et de déclarer en quel pays étranger ils veulent se retirer. On leur délivrera des passeports et ils partiront ; sinon, ils seront arrêtés et conduits à la maison de Justice du département, s'ils sont valides et audessous de 60 ans, ou bien dans la maison de réclusion, à Montpellier, s'ils sont âgés de plus de 60 ans, ou infirmes et caducs. Tous les prêtres déportés, rentrés, ou cachés pour se soustraire à la déportation doivent partir. Ceux qui ont été autorisés à demeurer sur le territoire delà République et qui voudraient exercer « un culte » prêteront « serment de haine à la royauté et d V anarchie^ d'at* tachement et de fidélité d la République et à la Constitution de Van III », conformément à l'art. 21 de la loi du 19 fructidor. Les administrations municipales des cantons et des communes fourniront au département, dans le délai de trois jours, un état nominatif, à trois colonnes : la première indiquant les prêtres sujets à la déportation ; la seconde les prêtres sujets à la réclision ; la troisième les prêtres qui « exercent un culte quelconque ». On rappelle que les receleurs des prêtres et des émigrés seront dénoncés, poursuivis et punis. (1)

V. — Faisant preuve de zèle autant que d'exactitude, le commissaire du Pouvoir exécutif écrit par même courrier au Ministre de la Police générale et au Ministre de l'Intérieur et leur envoie des exemplaires de l'Arrêté dont nous venons de parler. (1) Ceux des membres du clergé

(1) Arcli. de l'Hérault, Arrêlé du DépL, 2 vendém. an VI (samedi td sept. 1797).

(1) 4 Vendémiaire an V (lundi 25 sepl. 1795).

REPRISE DE LA PERSÉCUTION l77

de THérault qui étaient rentrés dans le Département s'en éloignent de nouveau et se mettent en route, après avoir obtenu facilement des passeports pour Tétranger, Tltalie, la Prusse. (1) Les autres regagnent leur cachettes, pendant que les anciens partisans de la Terreur se montrent ouvertement. Ce brusque revirement dans la marche des affaires met dans l'embarras les administrations subalternes ; elles ne savent plus dans quel sens elles doivent se diriger. Dans leur perplexité, elles s'adressent au Directoire du Département pour en obtenir des éclaircissements. (2) Celui-ci répond : « La loi du 7 fructidor dernier, qui rappelait les prêtres déportés étant rapportée par celle du 19 du même mois, les lois de 1792 et de 4793 contre les prêtres sujets à la déportation et à la réclusion doivent être exécutées, tant à l'égard des prêtres rentrés en vertu de cette loi du 27 fructidor que vis-à-vis de ceux qui auraient pu être cachés dans le territoire du Département pour se soustraire à la déportation et à la réclusion. L'Arrêté du Département dont je vous envoie plusieurs exemplaires porte ces mêmes dispositions à cet égard, et l'Administration compte sur votre zèle et votre sollicitude pour les mettre à exécution dans le plus court délai. » (3) Devais, appelé depuis peu aux fonctions de commissaire du Directoire exécutif près l'Ad^»» de l'Hérault, envoie à ses subordonnés une circulaire par laquelle il demande à être renseigné. « Les ennemis du Gouvernement étoient disséminés; les émigrés, les prêtres réfractaires étoient leurs agens; ils répandoient le poison de la discorde ; ils attisoient, par de sourdes manœuvres, le feu de la guerre

(i ) Voir à nos Pièces Justificalives n* /A", VElai des passeports délivrés, etc.

(2) Lettre de l'Ad*^ m»« de Lodève à VAd*"" centrale, 5« jour compl. anV(21 septembre 1797).

(3) Arch. de l'Hérault, Lettre du 4 vendém. an VI (25 sept» 1797).

UlST. ReLIG. DI L'UiBAULT. — T. 111. 12

178 LE DIRECTOIRE EXÈCCtlF

civile. Le Directoire exécutif et le Corps législatif se sont levés et les conspirateurs ont été anéantis ! La loi du 19 fructidor les a frappés sans distinction. Cette loi éloigne des Administrations les fonctionnaires élus par les Assemblées primaires, communales et électorales. Elle purge le territoire français des émigrés et prêtres déportés rentrés et soumet les ministres du culte au serment de haine à la royauté et à l'anarchie et d'attachement et de fidélité à la République et à la Constitution de l'an IIL » Puis, le nouveau commissaire demande si ces dispositions ont leur pleine et entière exécution ; s'il existe encore des individus compris dans les art. 15 et 18 de cette loi. Il demande l'envoi des Etats nominatifs indiqués et le signalement de ceux qui n'ont pas obéi, avec la désignation des localités où ils se sont retirés et enfin il veut être informé de la manière dont s'exécute l'Arrêté du Département, et spécialement en ce qui concerne les prêtres frappés par les lois de 1792 et 1793. (1)

De son côté l'Administration centrale chauffait le zèle des fonctionnaires subalternes, pressée elle-même par la correspondance des ministres, plus particulièrement par les lettres du Ministre de la Police générale. Ainsi, ce dernier écrivait au commissaire du Pouvoir exécutif près le département de l'Hérault, sur la date du 5 vendémiaire an VI (mardi 2G septembre 1797; : « Beaucoup d'individus, soit émigrés, soit prêtres réfraclaires, déportés et rentrés, dont l'expulsion est ordonnée par la loi du 19 fructidor dernier, sont instigués par les malveillants et les ennemis de la République à se rendre dans les départements de l'Ouest, ci-devant insurgés, pour y rallumer les brandons de la guerre civile ». Le Ministre engageait le Département à veiller à ce qu'on les fît sortir du terri-

(1) Arch. de l'Hérault, CircuL IV 35, - Montp., 3 vendém. an VI Ciisepl. 1797),

REPRISE DE LA PERSÉCUTION l79

loire français par la frontière la plus voisine de leur domicile. (1) On répond à cette lettre ; on écrit au Ministre de l'Intérieur ; on lance des circulaires aux municipalités ; un Arrêté du Département ordonne de surveiller les passeports ; (2) peine inutile : aucun des membres du clergé ne pensait, dans l'Hérault, à prendre part à ce soulèvement de la Vendée ; une autre préoccupation les absorbait, et plus particulièrement ceux qui avaient été déportés comme ayant moins de 60 ans et qui, depuis lors, avaient atteint cet âge, espéraient ne pas être de nouveau déportés, mais être simplement enfermés dans la maison de réclusion, au chef-lieu du département. Ils en firent la demande aux administrations municipales ; celles-ci présentèrent les requêtes au président du Département. A toutes, il fut répondu que les prêtres qui avaient été déportés et qui étaient rentrés, devaient sortir du territoire ; (3) beaucoup d'entre eux demandèrent des passeports pour l'étranger. (4)

Cependant on attendait toujours dans les bureaux de la Police générale les éclaircissements demandés à la commission administrative par le Ministre, et celui-ci, le 17 vendémiaire, adressait au commissaire général syndic les lignes suivantes: « Depuis que la loi du 19 fructidor vous est parvenue, vous ne m'avez pas encore rendu un compte exact de son exécution, surtout à l'égard des prêtres qui sont soumis à sa juste rigueur », et il lui recommandait de s'assurer du nombre de ceux qui se trouvaient présentement dans l'Hérault et de lui en faire

(1) Arch. de l'Hérault, LIH, M4, n» 447.

(2) Loc. cit., n» U2.

(3) Arch. de l'Hérault, LIH, 443 bis, - Lettre n» 97, 6 vendém. an VI (27 sept. 1797).

(4) V. à nos Pièces justificatives le n* IX.

passer leslisles. (1) Le retard dont se plaignait le Ministre de la Police n'était point le fait de l'Administration départenaentale; mais le résultat des difficultés rencontrées dans les municipalités pour recueillir les indications nécessaires à la confection de ces listes qui devaient indiquer, rangés en trois colonnes, les noms des prêtres sujets à la déportation où à la réclusion, et les noms de ceux qui exerçaient le culte. Ces pièces furent enfin expédiées, le 27 vendémiaire an VI (18 octobre 1797. (2)

VI. — Dans sa réponse au Ministre, le commissaire général lui parlait de l'abbé de Gohin, ci-devaut vicaire général de M. de Saint-Simon, à Agde, et qui administrait cette ancienne circonscription ecclésiastique en vertu de pouvoirs spéciaux. L'agent départemental l'avait dénoncé à l'accusateur public à cause de son fanatisme. (3) « Reclus dans sa propre maison, à Agde, il s'est constamment attaché à déclarer nuls les actes des prêtres assermentés. Il en a fait rétracter plusieurs: il a fait rebaptiser et remarier les gens qu'ils avaient baptisés et mariés. Il a fait faire amende honorable aux citoyens qui avaient assisté à leurs offices. Avant d'accorder la bénédiction nuptiale à un acquéreur de biens nationaux, il lui a extoï^ué un écrit par lequel il s'engage à rendre ces biens, si un nouvel ordre de chose survient. C'est un fanatique, ennemi de la Constitution de l'an IIL » Sur le rapport du Ministre de la Police générale, (4) le Directoire exécutif du Département arrête que Gohin sera conduit sous bonne escorte à Rochefort, lieu de l'embarquement

(1) Arch. de rHcraull, L, 443.

(2) Nowa donnons à nos Pièces Justificatives, No XI, les listes en question.

(3) Arcîu de riîôrault, L, 443.

(l) N* 540(), - 6 brumaire an VI (27 octobre 1797).

pour Cayenne. Ses 81 ans, sa surdité absolue et ses autres infirmités mirent obstacle à son départ pour la colonie, mais ne purent le préserver de la réclusion dans la maison de détention, à Monpellier. (1)

VIL — De la ville de Cette, arrivaient également des plaintes officielles au sujet du « choc des opinions religieuses » . Malgré la défense portée par la municipalité, les fidèles se réunissaient dans les oratoires et dans les chapelles et de nuit et de jour. On y chantait « le Domine^ salvum fac Regem » et le Libéra me^ Domine^ de la République ! » (2) Nous Tavouerons en toute franchise, nous sommes dans Tignorance la plus profonde sur la nature de ce Libéra we. Domine de la République ! Nous supposons qu'on avait pris comme démonstration antirévolutionnaire des prières et des chants exécutés en faveur des victimes de la Terreur. Quoi qu'il en soit, le Président du Département prit au sérieux cette double accusation. « Il serait bien à désirer, écrivait-il, qu'il fut possible de parvenir à obtenir des renseignements suffisants, pour faire poursuivre la punition de ceux qui se sont permis de chanter le Te Deum et le Libéra,.. L'Administration s'en rapporte à cet égard au zèle de la municipalité, pour la répression de pareils délits. » (3)

VIIL— Dans ces conjonctures, le Directoire du Département crut devoir prendre un Arrêté pour recommander l'exécution de la loi du 19 fructidor. Il y rappelait que tout

(1) Arch. de l'Hérault, - L, 443.

(2) Arch. de rHérault, Lettre du Président de l'Adm. mun. de la commune et du port de Cette, au présid^ de l'Admin. centr, du Départ., - 13 vendém. an VI (4 oct. 1797).

(3) Arch. de l'Hérault, Lettre du é5 vendém, an VI (6 octobre 1797).

signe extérieur de culte était interdît; pas de sonneries de cloches; pas de processions; nul ne pouvait exercer le culte, sans avoir fait le serinent de ?iaine à la royauté. Toutes les enceintes destinées au culte devaient être exactement déclarées, à l'exception seulement des maisons particulières « où il ne se rassemble pas plus de dix personnes, outre les habitants de ces maisons ». On fit effacer le mot Eglise placé sur la façade de la chapelle des Augustins, à Montpellier. (1)

IX. — On n'oubliait pas les prêtres sujets à la déportation ; par les soins du Département, ils furent invités de la part des administrations locales à se rendre à la maison qui leur était destinée, à Montpellier. Ceux-ci, qui savaient par une douloureuse expérience comment ils y étnient traités, ne se pressaient pas d'accourir. Informée de ces lenteurs, TAdministration centrale donna des ordres précis et rigoureux pour les faire arrêter et conduire de force, à leure frais, au lieu indiqué (6 brumaire an VI, - 27 obtobre 1797;. La gendarmerie se mit on mouvement et les visites domiciliaires recommencèrent de plus belle. (2)

Divers cantons de l'Hérault étaient signalés comme renfermant un grand nombre de prêtres insoumis, et, en particulier, ceux de Bédarieux, du Poujol et de Saint- Gorvais. Le président de TAdminislralion du Département éciûvait aux citoyens composant TAdministration municipale de ces trois cantons : « Plusieurs émigrés et prêtres réfractaires se sont réfugiés dans votre arrondissement. Je vous invile à découvrir la trace de ces dangereux individus, à les faire arrêter et conduire sous bonne et

(I) Soulier, t. ii. p. 73; - CircuL (imprimée) de i'Adm. cenlr. - 29 brumaire an VI (19 novembre 1797).

(i) Arch. de THéraull, L, 443,

sûre garde dans la maison d'arrêt du Département. (1) Et d'un concert unanime, on répondait qu'on n'avait aucune connaissance de la retraite de ces individus dangereux pour la société ; que, si l'on parvenait à découvrir leur asile, on s'empresserait d'agir. (1)

X. — Saint-Pons fournissait un sujet particulier de plainte. L'ancienne chapelle des pères Récollets servait aux réunions religieuses, présidées par des prêtres sujets à la réclusion. A la nouvelle tempête survenue à l'horizon, ces prêtres avaient rapidement disparu ; mais la messe, ou si on veut un simulacre de messe et les vêpres étaient chantées, présidées par un laïque, nommé Gazel, juge au tribunal civil, à Saint-Pons. On ne pouvait pas légalement poursuivre cet officiant bénévole et sans pouvoirs, qui s'était mis en règle avec l'Art. 354 de l'Acte constitutionnel ; il le croyait du moins. (2) Par une nouvelle lettre, écrite trois jours après, le même commissaire demandait au Déparlement de faire fermer la ci-devant chapelle des Récollets. L'ordre ne se fit pas attendre longtemps, et, par Arrêté du Département, la chapelle fut fermée le 7 frimaire an VI (27 novembre 1797). (3) Quant à Gazel, son cas fut déféré au Ministre de la Police générale. Celui-ci le déclara coupable de contravention à la loi du 7 vendémiaire an VI (39 sept. 1795), en exerçant lui-même les fonctions de ministre du culte catholique, sans avoir rempli les formalités préalables. Cité devant le

(1) Arch. de l'Hérault, Lettre n« 56^, - 9 brumaire an VI (30 octobre 1797).

(2) Arcli. de l'Hérault, L, 450, Lettre du Commissaire du Direct, exéc, à Saint- Pons^ au comm. du Direct, exéc, de l'Hérault, - J8 vendém. an VI (9 oclob. 1797).

(3) Documents fournis par M. Gros, avoué près le tribunal de ^aint-Pons.

tribunal coiTeetionnel du Département, il fut cependant ncquillô, CoiUoudu avec d'autres citoyens, dans une rôuniun d'une soixantaine de personnes, qui chantaient lo.^ [)olUo8 heures, avec quatre cierges allumés àTautel, il n'avait rôcilô qu' « un Oremtts et d'autres versets analo-

M. -- Pendant qu*on s'occupait des poursuites contre le pstuulo-uiinistre du culte, on n'avait pas négligé les ihvs^tinlos ilo police dans le canton de Saint-Pons. Dès 7 luHuos du malin, le 6 frimaire an VI (26 novembre 1797),

10 l'oiiunissaire municipal, s'était présenté à Vélieux, chez un noiuni(3 Vessieux, à la recherche de trois prêtres ({u'on disait cachés dans sa maison ; Blézy, curé de Riols, ivliaclanl ; Guibert, curé des Verrières, également rétraclanl, ol (iros, curé d'Aiguevives, déporté rentré. Il trouva uunclKii)oau rond, crasseux et poudreux», qu'il pensa être h l'usdi^o d'un do ces « ci-devant prêtres » ; et un lit dans h'qurl riaient encore couchés deux enfants, l'aîné de

11 ans, le jeune de 11 ans; c'étaient les fils de Pierre \(*. sicux, proi>riétaire de la maison. Les gens de la suite du l•omulis^aire « relèvent les couvertures et trouvent (Milro lus doux enl'ants un sac de toile, une pierre dite H." ii'i\ l buurso, 1 patène, 3 purifications, 1 corporal, l si.uiauo do sorgelto fort vieille, 1 calice » ; (2) mais, de [»i-olio, [)oiiil.

\li. - Sailli ilorvais dénoncé comme recelant un noml.io vvMi'.aloiaido do prêtres réfractaires était de la part

vl' ' .'c iu {jj>t,'n, du Direct. e.rêi\ de l'Hérault au Com. du ''. ' .< >/; '^'t^v !e tnh. correct de S. Pons, LIH, V2; -

' , ,, , . . ,1 \ l ,l-:.iauv. 17V)S),

^:. Vi.'t. u lilv'iauU, hocêa-vobal du comm. mun., - 6 fri-

REPRISE DE LA PERSÉCUnOX 1S5

de r Administra tien centrale Tobjet d*iine surTeillance tonte particolière à canse de la connivence de la municipalité. Las de ne pouvoir atteindre ceux qu'elle recherchait, elle frappa sur celîe-ci par l'Airêté suivant : « L'Administration centrale du Département do l'Hérault, considérant que le fanatisme et le royalisme ont principalement établi leur siège dans le canton de Saini-Gerrais qui, par sa position frontière du département du Tarn et son éloîgnement du chef-lieu de celui de THérault, est devenu le refuge de tous les malveillants qui veulent se soustraire à la surveillance des deux Administrations centrales respectives...; Arrête : Le Président de l'Administration municipale de Saint-Gervais, les agents municipaux et les adjoints des communes de Saint-Geniez et de Saint-Gervais (terre), les adjoints de Saint-Gervais (ville) et de Castanet sont suspendus de leurs fonctions. » (1)

En agissant de la sorte, le Département ne faisait que se conformer aux instructions à lui données par le Ministre de la Police générale dans une lettre récente. Il n'était pourtant pas sans embarras et crut devoir adi'esser à ce sujet quelques observations à ce minisire :

« Le Département de l'Hérault est un de ceux où le fanatisme a exercé le plus de ravages ; aussi les ennemis de la République y étoienl-ils très abondants lorsque la loi du 19 fructidor a été rendue. Plusieurs s'y sont conformés en prenant des passeports. Le plus grand nombre s'y sont soustraits et nous avons la certitude qu'ils se dérobent à la vigilance des Administrations. Nous les poursuivons sans relâche ; cependant nos soins sont infructueux» parce que à peine nous avons appelé l'attention d'une administration municipale pour lui dénoncer

(1) Arcli. de l'Hérault, Procès^vey'bcU des séances publùfues de l'Âdm, cent, du Dépl, de l'Hérault. - Séance du 25 brumaire an VI (i5noYemb. 1797).

que plusieurs se sont réfugiés dans son arrondissement, qu'on nous annonce qu'ils sont sur un autre point. Nous avons considéré comme frappés par la loi tous ceux qui avoient été déportés, soit qu'ils fussent sexagénaires ou non ; et, d'après ce principe, nous n'avons eu aucun égard aux réclamations qui nous ont été faites à ce sujet, en sorte que si nous ne sommes pas encore parvenus à en purger le territoire, nous avons l'espérance que nous les forcerons à se conformer à la loi, ou que du moins nous les atteindrons. Ces dispositions. Citoyen Ministre, nous paroissent très propres à ramener la tranquillité dans notre département ; tandis qu'au contraire, si nous autorisions les individus sexagénaires, quoique ayant été déportés ou déportables, à demeurer dans leurs communes sous la surveillance de ces municipalités, nous ne pouvons nous flatter de maintenir la tranquillité, parce que, tant que cette classe d'individus subsistera, elle fanatisera les esprits et troublera l'ordre public. Dans cet état de choses, vous voudrés bien nous autoriser à continuer les poursuites que nous avons commencées et que nous faîrons jusqu'à nouvelle décision de votre part. » Une autre observation, Citoyen Ministre, qui n'est pas moins importante, est relative aux prêtres qui ont rétracté leur serment, ou qui peuvent être considérés comme tels. Vous nous faites remarquer que c'est à l'Administration Centrale à informer et juger ce délit politique ; mais, si d'après l'article 9 de la loi du 30 vendémiaire an II, l'accusateur public est autorisé à faire preuve, tant par pièces que par témoins, que les accusés ont rétracté leur serment, il semble que le délit dont il s'agit doit être poursuivi et jugé par les tribunaux. Veuillez bien. Citoyen Ministre, nous éclaircir à ce sujet. » (1)

(î) Arch. de rHérault, L, 443, Lettre n* 57 S3 au Min, de la Roi. ^én.f - :2 frimaire an VI (22 novembre 1797),

Xin. — En attendant la solution de ces diflScuItés, les visites domiciliaires continuent sur différents points du département. Le 18 frimaire an VI (vendredi 8 décembre 1797), jour où l'Eglise catholique célébrait la fête de rimmaculée Conception de la Sainte- Vierge) le commissaire de police de Lodève, à la tête d'un détachement de la 80® demi-brigade d'infanterie de ligne se livre aux plus actives perquisitions au chef-lieu du District. Dans une maison située au fond d' « un cul-de-sac de la grand' rue », il trouve vingt personnes, autres que les habitants de cette maison, rangées auprès d'un petit autel et occupées à une cérémonie «de culte », sous la présidence d'un « ci-devant Père Récollet, dans une posture extatique ». Le commissaire fait arrêter et conduire ce religieux à la maison de détention. Chemin faisant, celui-ci manifeste le désir de se présenter à l'Administration municipale. On le conduit à la mairie ; le président lui demande s'il ne connaissait pas la loi qui défend tout rassemblement de plus de dix personnes, dans les maisons particulières. — Je l'ignorais, répond-il. — Et qui êtesvous? — Le P. Raymond (Germain)^ répond-il, ancien frère quêteur au couvent des ci-devant Récollets de Clermont. — Etes-vous pensionnaire de l'Etat? - Oui, mais il y a longtemps que je n'ai plus rien reçu. — Avez-vous prêté le serment? — Non, et je ne le prêterai jamais, parce que ce serment est en opposition avec la loi de Jésus-Christ. Je n'obéissais aux lois de la République qu'autant qu'elles ne lui étaient pas opposées. Le nommé Commeigne, fils du propriétaire de la maison où avait été arrêté le P. Récollet et qui l'avait accompagné jusqu'à la mairie, se présenta alors et dit : Nous ne connaissions pas la loi : mais désormais nous nous y conformerons, et il demande l'élargissemenl du religieux, disant qu'il se rend caution pour lui ; ce qui lui fut accordé. Mais peu après, ce môme Réco}let fui arrêté (Je nouveau, sous pré-

texte qu'il n'avait pas de passeport et enfermé à Montpellier dans la maison de justice, sur un ordre de l'Administration centrale. (1)

Cette administration avait suspendu la municipalité de Saint-Gervais pour cause de connivence avec les réfractaires. Elle rend un arrêté pour le même motif et dans le même sens contre la municipalité du canton des Matelles. « Les prêtres réfraclaires, dit le procès-verbal, infestent le canton des Matelles ; le fanatisme y a établi son empire.» (2)

XIV. — Mais voici qui est autrement sérieux. Le 4 pluviôse an VI (23 janvier 1798), l'Administration municipale de Montpellier reçoit notification officielle d'un Arrêté du Directoire exécutif, daté de Paris, du 16 nivôse précédent (5 janvier 1798) et dans laquelle on lit : «... Considérant que le département de l'Hérault est toujours agité par le fanatisme et la malveillsnce... Arrête : Article premier, La commune de Montpellier sera sur le champ mise en état de siège. — Art. 2. Le général commandant la 9« division militaire est investi du pouvoir de mettre provisoiren ent en état de siège toutes les communes où l'excès du désordre lui fera juger cette mesure nécessaire. » (3) Il faut dire cependant que ces mesures de rigueur ne furent pas longtemps maintenues; en effet, le 28 pluviôse suivant (16 février), le Directoire exécutif leva l'état de siège de Montpellier, à cause de la tranquillité dont jouissait cette commune. L'acte fut notifié à la municipalité le 13 germinal an VI (2 avril 1798).

(i) Arch. de THéraiilt, L,* 4^3, - Proc-verb. du Corn, de PoL de Lod've, iS frim, an VI (8 décemb. 1797) ; 20 nivôse an VI (9 janvier 1798).

(2) Arch. de rHéraull. An^été du 3 pluviôse an VI (22 janvier

(3) DuvAL-JouvE, Monlp, pendant la RévoL, t. ii« p. 359»

XV. — Vers la fin du mois de novembre précédent, le général de brigade Frégeville, commandant la force armée des départements de THérault, du Tarn et de TAveyron, écrivait, de Puissalicon, à TAdministralion centrale de THérault, que des troubles avaient eu lieu dans les environs. D'après des renseignements qu'il con* sidérait comme exacts, il les attribuait à un prêtre réfractaire qu'il ne nommait pas et il ajoutait : « Il paraît que le château de Gazillac, appartenant à Saint-Juéri (canton de Servian) est le réceptacle de prêtres insoumis; les pays voisins paroissent fanalisés. » (1) Et le 10 pluviôse (29 janvier 1798), le commissaire du Directoire exécutif près le canton de Servian en était réduit à écrire au Département pour lui demander « une force armée », afin de pouvoir rechercher les prêtres qui infestaient le pays ; mais le commissaire du Directoire exécutif de l'Hérault répond qu'on n'a pas « de force armée à lui envoyer » et qu'il fasse des réquisitions à la garde nationale sédentaire. (2).

XVL — Quelques mois plus tard, on trouva bien des soldats pour les envoyer à Saiut-Gerrais. Nous lisons en efl^et dans le registre des procès-verbaux des séances publiques de l'Administration centrale du département de l'Hérault: «L'Administration... Considérant que les dispositions déterminées par l'Arrêté du 27 nivôse dernier pour la poursuite et l'arrestation, dans le canton de Saint-Gervais, des prêtres insoumis et autres ennemis de la République qui y sont réfugiés n'ont pas été exécutées, par l'insuffisance de la garde nationale active ; Considérant néanmoins qu'il importe essentiellement de prendre

(1) Arch. de THérault, L, 4i3. Lettre du 7 frimaire an Vl(±l no- Tembre 1797).

(2) Arch. de l'Héraull, L, 441.

des mesures propres à parvenir aujourd'hui à ce but importaut; autant pour purger ledit canton de cette caste d'ennemis qui l'infestent, que pour mettre sous la main de la justice nombre d'individus qui s'y sont soustraits, en se réfugiant dans ledit canton ; Arrête : Le général Frégeville demeure invité et requis, si besoin est, de faire porter à la pointe du jour, le 19 du présent mois, à Sain t-Ger vais, les détachements de la garde nationale active, stationnant dans les communes de Béziers et Lodève, à l'effet de l'investir et d'arrêter tous les prêtres insoumis qui peuvent y exister, ainsi que tous les autres ennemis de la République. » (1)

XVII. — Pendant qu'on pourchassait ainsi les prêtres insoumis, les troupes françaises remportaient des succès sur les Espagnols et les mettaient dans la nécessité de conclure la paix. A la suite de cet acte international, le gouvernement de la péninsule craignit de paraître hostile à la République en continuant à donner l'hospitalité aux ecclésiastiques émigrés ou déportés. Il rendit contre eux une cédule les obligeant à sortir du royaume. Nos pi'étres se précipitent alors en foule sur les frontières avoisinantes dans l'intention de chercher à pénétrer sur le territoire français. Une lettre du Ministre de la Police générale recommande au commissaire général près le Déparlement de l'Hérault, d'exercer une sérieuse vigilance sur ces individus qui veulent rentrer dans le pays d'où la loi les a chassés, et de donner une attention toute particulière aux passeports, attendu qu'il y en a de faux. (2)

(1) Arch. de l'Hérault, Regisl. des Procès'Verb, des séances publiq, - 15 messidor an VI (3 juillet 1798) ; - Arch. de Sainl-Gervais, Reg. des Délib. N* 7, de 1798 a iSiO. - 19 messidor an VI (7 juillet 1798).

(2) Arch. de THérault, Lettre du Min. de la PoL géfi. au comm. gén. près le Dépl, de r Hérault, thermidor an VI (août 1798).

BE ul lïKsccmox l'M

Dès le 2S ihermiii^r ia VI, > c-o^*:in-ï:ssAir* réponâ ^a Ifmistre de la Polioe el lai enraie copie de l'Arrêté pris le mèiBe jc»Tir, par rAdmini^tr^-lioii da ÏV'parle^neTit^ par lequel les aduiaistrations minir^paîes des com nunes et cajiloiis de rHéraaîl étaient diarg^ées sous le .:r respoinsabîlité d'employer l-ous les mojeas en îear pouvoir^ poiir rechercher el f^ire airéler ceux des éiiiicré^ et pri'^H>es réCractaires, sortis d'Espagne, qui pourraienl s'olre réiu* giés dans leurs arrondissements respeotiis. En c^s de i*éassite, elles feraient traduire au chef-lieu du Di^parlement les indirid us arrêtés, il)

XVlll. — On comprend, après cela, Taccueil qui derail êlre fait à toutes les pétitions adressées à rAdmini^lration centrale, par les prêtres soumis à la réclusion ou à la déportation. Citons quelques exemples. L^ahhé D^:CAMl\$ (Jacques)^ domicilié à Servian, déjà déporté, se mour;ail de la poitrine, dans la maison de son père, à Bessan. On demanda pour lui qu'il fut dispensé de reprendre le cho* min de l'exil. Le Directoire du Département répondit que» par application de la loi du 19 fructidor, il devait sortir, dans les 15 jours, du territoii*e français. La mort lui évita la déportation. (2) Malbon (Jean-Antoine)^ pri^linj caduc, âgé de 80 ans et sans moyens d'exislonco, avait obtenu de rester en réclusion chez sa sœur, à Bé2ioi*s, et le commissaire du District demandait qu'il y fui main* tenu, à raison de son grand âge et de ses infirmités. Lo commissaire général près le Département répondit que tant que le mandat d'arrêt pèserait sur lui, rAdminlslration ne pourrait entraver la marche de la jusUco, ot qu'on aurait dû le traiter comme Bezombes^ Viiteraxe ot

(1) Arch. de THéraull, Procès, -verh, des séances de l'Ass» ad m, ; Arrêté du 28 therm. an VI (mercredi 15 août 1798).

(2) Arch. de l'Hérault, L, U3, - 29 vendéin. an VI (20 oct. 1797).

192 LE DIRECTOmE EXÉCUTIF

autres. '1; Or, voici quel fut le trailemenl ioiligé à ces deux respectables vieillards, pour refus de serment. De ViLLERAZE (LouisJ, aocien chanoine de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers et archidiacre de Capraîs, avait demandé, va son âge (il était né le 11 mai 1717), à élre reclus dans son propre domicile. On le lui refusa et il se vil dans la nécessité de subir la réclusion. (2) Bezombes (Thomas) f natif de Béziers, où il était syndic des hebdomadiers, dans la même église que Louis de Villeraze, avait subi la déportation à Bologne. Autorisé, à sa rentrée en France, à garder la réclusion dans la maison de sa sœur, il se vit, par la loi du 19 fructidor, enfermer à Montpellier, dans la maison de réclusion, où il ne tarda pas à succomber à ses infirmités; 22 prairial an II (10 juin 1794). Des ordres furent donnés aussitôt « pour assurer les intérêts de la République à l'égard des biens de ce décédé, propriétaire d'une grande maison à Béziers, d'un grand nombre d'effets mobiliers et d'un immense domaine dans la commune de Cazouls. » (3)

On n'usa pourtant pas toujours de ces rudes procédés : ainsi Salelles (Paul), de Marseillan, âgé de 74 ans, ancien religieux Augustin et infirme, obtint de l'Administration départementale d'être reclus dans sa propre mai" son ; on mit pour condition à cette autorisation que ce prêtre ne communiquerait avec qui que ce fut « pour raison de culte et d'opérations religieuses. (4)

(1) Arch. de l'Hérault, L, U3, 11 vendém.. i5 frim. (20 pluviôse an VI).

(2) Arch. de l'Hérault, L, M3,

(3) Arcli. de THérault. L, 4i0, Lettre de Bancal, agent national prth le District de Montp,, au présidait du Dépt. de l'Hérault, 22 prairial an II.

(i) Arch. de TUérault, L, iïi, - 7 floréal an Vl (26 avril 1798),

XIX. — Deux fois déjà dans le présent chapitre nous avons parlé de la commune et du canton de Sain^Gervais, comme donnant asile à un certain nombre de prêti^es insoumis et qualifiés par T Administration du Département la Petite Vendée. Tous les agents de celte contrée avaient élé suspendus de leurs fonctions à cause de leur connivence avec les réfractaires ; les prêtres avaient pris la liberté de célébrer leur culte dans l'église paroissiale et la chapelle rurale dite de Notre-Dame. Pour les en empêcher et s'assurer qu'ils n'y pénétreraient plus, on avait apposé les scellés sur les portes de ces édifices religieux. En vertu d'un Arrêté, le département de l'Hérault, en date du 6 vendémiaire an VÏI (27 sept. 1798), un représentant de l'Administration, accompagné d'un détachement de soldats, empruntés à la petite garnison de Saint-Gervais, examina les portes des églises dont les scellés furent trouvés intacts. On referma soigneusement les portes, on y apposa de nouveau les scellés et on déposa les clefs au secrétariat de la mairie (14 vendém. an VU, 5 oct. 1798).

Ce même jour, le Dii'ecloire exécutif de Paris rendit un Arrêté dont voici la substance : « Le Directoire exécutif... Considérant que les communes de Servian et de Saint- Gervais, chefs-lieux de canton du déparlement de l'Hérault sont continuellement agités...; Que, dans la première de ces communes, des malveillants ont plusieurs fois attenté à la sûreté et à la propriété de plusieurs habitants paisibles...; et que la seconde est remplie d'individus frappés par la loi du 19 fructidor an V, tels qu'émigrés et prêtres réfractaires et d'autres...; Arrête : Article premier. Les communes de Servian et de Saint-Gervais, chefs-lieux de canton du département de l'Hérault, seront sur le champ mises en état de siège. » (1)

(1) Arch. de la comm. de Saiut-Gervais, Reg, des Délib. du HiST. RiiiG. DE l'Hîraolt. — T. m. 13

.cT -'ïxUCTOIRE EXECUTIF

— -iî:!^ •w ieux oanlons. les tîsîI es domiciliaires .►Mîn*-iu V-«;.4jîi.0'5 -lU stu'ieuses; mais toujours sans ->w.ui.. os *»MnicipaIiles canloaaies et communales ^.a leN *ivhoiii t'our innocenter Les habitants. Fatiguée a ■•.' i. on ie l'-jlat de 5ièîj:e et «raccord arec les mem- .-> A». \ i::i Jii:>u-:u:on locale, la man:ci|:aîité de Saintes*» V «.:i [Mvu'qtia ".a ii'l'beratiott suivante qui futenroyée ,. 't ;\tt*oîïOMi : A Ja:nais le sot ie celte commune n'a .^' <v » :Mr auouîi v?m:u:vè: ja:iiai5 les ennemis du .v^v.o^••u^î!vMu -t^'iix ::viive jj:'^ iais ce;:e commune; et, ^ V .; ,o;i ;:t ;:vs it-icN: rris, r^nU'^i's ea rertu de la loy ,*^ .< -ov... cif, 5\:* >-:ir r^'s;'ienoe momentanée ..i ;s .x\,.* sV ' •• < rvT. > \^ r«^ v:*.<!sOi.; vOuuoissance de la vx :.; •> .. c •*• ri ' ^ '*t"^ v'\^cv:he un azile ailleurs. .V ; V* :t ,t : \ :-: >,v^*rx .>» ess^t le résultat de faux ^ ■;.,< ;:r-« .^ •tjfw.'vule et la brigade de gen- : ,, ..\..* <,.<,'. t'vvs^ *^t;< vV^4.t^ cvnunume nous rendent îvv, . ,* V V .* .** t ♦<s''r ,;* ui [Kiix et comprimer les .• '.o. . < ' . s», a-v* <tc.^vt„. V ^P L'état de siège fut pour- . , . ' ',o.t^ >N v*^ /o>>^vttU^ de la police, aidée de la v'.vo ♦..• nv. \' «. f,v^vvî:^L :;ïv^v plus OU moins d'intermi- ^ .v^ V.uv \\v c* v.stv^ tinrent peu nombreuses. Le V ^ . .50 \ o îoo, N^t.i^rî. do la gendarmerie se présentent \m i... a u.i.v^a .îo 'a vvuvo Alquier, née Combes, et en .'. .'-.uviu '^av;.uMun»v ta porte, pendant que de Tinté- • .'. : vU w.vut > ! assst5^>ùn. On trouve un prêtre réfrac- •...;v\ uvituuo M\'vtKi. vV'^/'W dont on s'empare. Dans une /v\o Nv\N*uv^ vMi vKwuM'o un second prêtre; pendant ^ . vMi v^ h\.o >> Ha {KHU'îiuite, il parvient à s'évader. On .;. .; \*^ vnuoau^nls ot auU*es objets dont se servaient les

> , \* , lo I *^^» .^ ISIO : Lettre du mm. de la PoL gé?i., à .. \* : .\»:^ ^ r.uMsS. 1 1 vendéin. an VII (5 ocU 1798).

p X.s!», vil ÎA vOiiKu. xlo Siùnt-iiervais, Reg. des Délib. N« 1, de • '« ^ K\.v^ .% Uuxtl M\ \\\ v'ii àsrii 1799).

deux prêtres et on en dresse l'inventaire dans le procèsverbal : c< 1 aube en toile blanche et son cordon ; 1 un calice d'étain, avec sa patène de fer blanc, renfermés chacun dans un sac; un paquet contenant 1 chasuble fond rouge avec galons blancs, étole, manipule, voile et bourse ; dans cette dernière se trouvaient 2 corporaux en toile et une vieille palle; 3 cartons (Te igitur)\ 1 pierre dite sacrée, enveloppée de toile ; 1 sac de nuit renfermant plusieurs autres objets ; on n'a pas trouvé de missel. » Un rassemblement considérable s'était formé devant la maison qui fit craindre aux agents qu'on voulût leur enlever leur prisonnier. Il n'en fut rien cependant et les gendarmes purent conduire l'abbé Martel à la maison d'arrêt de Montpellier. Quant à la veuve Alquier, receleuse des deux prêtres insoumis, le Commissaire du Directoire exécutif du Département écrivit à son collègue près le tribunal criminel de la poursuivre et de faire un exemple. (1)

Malgré l'état de siège dont la commune de Saint-Gervais était frappée, il ne fut pas possible à l'Administration centrale « de corriger et de ramener les habitants dans le cercle révolutionnaire ; les ennemis de la République qui s'y étaient réfugiés échappant toujours aux mesures prises contre eux, par la protection des habitants et par la facilité qu'ils avaient de se cacher dans les campagnes de l'arrondissement » ; c'est ce qu'écrivait au ministre de la Police générale, le président du Directoire exécutif de l'Hérault, en annonçant l'arrestation de l'abbé Martel. (2) Dès le lendemain ce prêtre dut subir un long interrogatoire dont nous présenterons seulement le relevé. « Jean Martel, natif de Bédarieux, âgé de 46 ans.

(1) Arch. de FHérault, L. kh.% 14 et 2o fructidor an VII (3i août el 12 sept. 1799).

(2) Arch. de THérault, L, 413, Lettre No 25/4, - 23 fructidor an VII (9 Beptemhre 1799).

insermenté, prieur de Margon, y résidant. Après avoir quitté Margon, je me retirai à Bédarieux, où je résidai quinze mois. Je restai ensuite un mois à Sain t-Ger vais, où je pris un passeport pour Agde et Tltalie. Après ma rentrée en France je n'ai plus quitté le territoire, à cause de mes infirmités. Je n'ai eu d'autrQ moyen d'existence depuis le 18 fructidor que les secours que je recevais de mes parents et les honoraires de quelques messes que je disais dans la chambre qui me servait d'asile. Depuis le 18 fructidor an V, j'ai toujours résidé à Saint-Gervais, excepté les quinze premiers jours que je passai au sein de ma famille. Les ornements trouvés dans la chambre où j'ai été arrêté m'appartiennent. » (1)

Comme l'ancien prieur de Margon avait parlé d'infirmités, on voulut s'assurer de ce qui en était et on lui envoya, pour l'examiner, le professeur Dumas, chargé du service des détenus. Celui-ci s'acquitta de sa commission et fit un rapport dans lequel il certifia que l'abbé Martel était atteint d'une hernie qui présenterait de grandes diflicultés pour le voyage de la déportation. (2)

Sans tenir compte de l'avis du médecin qui, d'ailleurs, n'avait parlé que de grandes difficultés et nullement d'impossibilité, le président du Directoire exécutif de l'Hérault écrivit au Ministre de la Police générale : « Citoyen Ministre, Le 23 du présent mois, je vous ai informé de l'arrestation dans la commune de Saint-Gervais, du nommé Jean Martel, prêtre insoumis, et de sa traduction dans la maison d'arrêt de Montpellier. L'Administration centrale ayant fait interroger cet individu, l'a reconnu dans le cas de la déportation et en conséquence a déterminé sa traduction de brigade en brigade jusqu'à l'île de Rhé,

(1) Arch. de l'Hérault, L, 443^ 25 fructidor an VII (11 sept. 1799).

(2) Arch. de riléraull, L, 443, - 29 fructidor an VII (15 septembre 1799).

lieu fixé par le Directoire exécutif pour la déportation des prêtres. Je vous envoie une expédition de TArrôté qui a été pris à ce sujet. » (1)

Et, sur ce, le Ministre de la Police répondait en faisant remarquer que c'était à l'île à'Oleron et non à celle de Bhé que les condamnés à la déportation devaient être conduits. (2) Par une nouvelle lettre, le Président du Directoire de THérault faisait cette observation au Ministre que, d'après les différents avis donnés par ses prédécesseurs, notamment le 15 frimaire et le 17 pluviôse an VII (5 décembre 1798 et 5 février 1799), en ce qui concei^nait « le nommé Poujol, le plus fanatique de tous les prêtres insoumis », l'Administration centrale avait fait diriger sur l'île de JRhé tous les prêtres frappés par la déportation. (3) Elle présumait que l'île d'OIeron était uniquement destinée pour les déportés par la loi du 19 fructidor. Et le président ajoutait : a En conséquence de vos ordres, je requerrai la traduction dans la môme isle des prêtres insoumis qui seront arrêtés et qui se trouveront dans le cas de la déportation. » (4)

(i) Arch. de l'Hérault, L, U3, Lettre n» 2,603, - 8« j. compl. an VII (30 septembre 1799).

(2) Lettre du i8 vendémiaire an VIII (10 octobre 1799).

(3) Le prieur Martel parvint à s'évader ; il se retira chez M. Déjardin, à Saint-Martin de Ré, et disait secrètement la messe. On l'appelait M. Daumiéres, pour dissimuler son véritable nom. (L'abbé Manseau. Les Prêtres et Religieux déportés sur les côtes et dans les îles de la Charente^Inf*).

(i) Arch. de l'Hérault, L, 443, Lettre au Min, de la PoL gén.^ - 27 vendémiaire an VIII (19 octobre 1799).