Ruines d«» ^ilmyre

GÉOGRAPHIE PUYSIQUE ET PREMIÈUKS POPULATIOi\S DE L'ITALIE.

LES ALPES ET l'APENNIN. — VOLCANS, FLEUVES, LACS ET MARAIS. — ILES. — PASSAGES DES ALPES. — ILLYRIENS ET PÉLASGES. — IBÈRES El CELTES. — TYRRHÈNRS ET HELLÈNES. — OSCES ET SABELLIENS. — ÉTRUSQUES. — L'ITALIE EN 754.

IiC0 Alpes et TApeiinln.

Entourée par la mer et par les plus hautes montap;nes du continent européen, l'Italie forme, entre l'Adriatique et la mer de Toscane, une longue presqu'île qui se divise, au sud, en deux pointes, tandis qu'au nord elle s'élargit en un demi-cercle dont la chaîne supérieure des Alpes trace la circonférence. De Bologne au détroit do Messine, la partie péninsulaire a 890 kilomètres de long sur une largeur qui varie de 231 à 138, qui même n'est que de 27 dans les Calabres. Du Var aux Alpes juliennes, la partie conijnentaie mesure, de l'ouest à l'est, 630 kilomètres, et 225 environ dans la direction du nord au sud, de Gênes au Saint-Golhard, ou de Bolojzne à Bolzen.

Les Alpes ont conservé les noms que les Romains leur donnèrent; on les divise encore en Alpes maritimes, cotiiennes, grecques, pennines, helvétiques ou lépuntiennes, rhétiennes, noriques, carniques et juliennes. Au nord et au nord-ouest de celte grande chaîne, du côté de la Suisse et de la France, le sol s'élève lentement, par une suite de montagnes et de vallées transversales, jusqu'aux plus hautes cimes. Mais sur le versant italien, la pente est rapide, escarpée, abrupte, et toutes les vallées tombent perpend-cu-

lairement dans le Pô ou l'Adriatique, sans qu'il y ait ni montagnes ni vallées parallèles.

A leur extrémité sud-ouest, les Alpes se recourbent dans la direction de l'est, et diminuent progressivement de hauteur jusqu'au delà des sources de la Bormida, où elles se relèvent, près de Savone, pour commencer une chaîne nouvelle, les Apennins. Ces montagnes longent d'abord la côte de Ligurie, ferment près |Ue entièrement, par le sud, la vallée du Pô, et vont mourir, partagées en deux rameaux, à l'extrémité du Brutium (les Galabres), et dans le pays des Salentins (terre d'Oiranie). La hauteur moyenne de cette chaîne n'est pas de 1000 mètres; mais à l'est de Rome, dans les pays des Marses et des Vestins, le monte Velino, atteint 2562 mètres, et le monte Corno 2978. Plus rapprochés de l'Adriatique que de la mer de Toscane, les Apennms couvrent la partie orientale (moins la Pouille) de colUnes boisées et de pâturages que sillonnent de nombreux torrents. A l'ouest s'étendent, entre la mer et le pied des monts, quelques grandes et fertiles campagnes (Toscane, Latium et Campanie) arrosées par des fleuves plus tranquilles (Tibre, Liris, Vulturne), mais brû'ées par le vent du midi, et rendues, sur certains points, insalubres par des marais pestilentiels.

Si l'on excepte ces plaines, peu nombreuses et peu étendues, l'Italie péninsulaire est, à vrai dire, partout hérissée de montagnes et coupée d'étroites vallées, au point que les Abruzzes et les Galabres, dans le royaume de Naples, sont à peu près inaccessibles pour une armée. Comment s'étonner que le morcellement politique ait toujours existé sur ce sol que la nature elle-même a tant divisé; que toute ville ait été un État, là où chaque vallée renfermait un peuple?

Volcan», fleavea, lacs et marais.

Des bords du Pô jusqu'aux extrémités de l'Italie, on a reconnu comme une immense traînée de matières volcaniques ; mais l'activité des feux souterrains semble s'être maintenant concentrée, au sud de cette ligne, dans le Vésuve et les champs phlégréens iSolfatara), dans l'Etna et dans les