GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L'ITALIE

Iles.

L'Apennin projetant vers l'ouest tous ses contre-forts, et venant lui-même mourir au sud, c'est à l'ouest et au sud que se trouvent les promontoires et les îles. Les côtes de la mer de Toscane et de la mer Ionienne sont en effet découpées par de vastes golfes et des ports naturels qui appelleni le commerce et la navigation, comme les vastes plaines qui s'étendent par derrière invitent k l'agriculture. Enfin, au large, s'étendt-nt des îles qui sont comme placées en face de chaque grand promontoire. La rive italienne de l'Adriatique, au contraire, est unie et sans ports, et le navigateur, fuyant les pirates illyriens et l'inextricable labyrinthe de leurs îles, ne trouvait de refuge le long de cette côte inhospitalière qu'au fond de l'Adriatique, dans les lagunes de Venise. De là trois populations distinctes et ennemies : à l'ouest et au sud, les marchands sur la côte et les laboureurs dans les plaines ; à l'est, les pâtres dans la montagne, ou, pour les appeler par leurs noms historiques, les Grecs italioles et les Etrusques, qui firent longtemps tout le commerce de la péninsule, les Romains et les Latins, les plus habiles agriculteurs de l'Italie, les Sabins et les Samnites.

Les îles les plus importantes étaient: Ilva (Elbe), en face du promontoire de Populonium et renommée par ses mines de fer, qui, selon la croyance des anciens, se renouvelaient d'elles-mêmes; Ponlia ei Pandataria^ au sud du promontoire de Girceii ; yEnaria ou PUhicusa (Ischia), et Prochyte (Procida), en face du cap Misène ; Caprex (Gapri), en face du cap de Sorrente.

La Sicile ou l'île aux trois promontoires {Pelorumy Pa^ chynum et Lilybœum) appartient, avec le groupe des îles Egales (Tavagnana, Mavetimo et Levenzo) et des îles Éoliennes (Lipari), à l'Italie, dont elle est l'évidente continuation.

Plus éloignées de cette péninsule, la Corse et la Sar^ daigne en sont cependant encore des dépendances géographiques, et ont été, dans tous les temps, en étroite relation

avec elle. La surface de ces trois granaes îles est presque le quart de la surface totale de l'Italie.

Passages des Alpes.

L'Italie n'était accessible que par un petit nombre de cols ou passages que laissent entre eux les sommets des Alpes, ou qu'ils forment, aux deux extrémités de la chaîne, en s'abaissant vers la mer. Les routes que suivirent les légions romaines pour passer en Gaule, dans l'Helvétie, la Rhétie, le Noricum et l'Illyrie, étaient au nombre de dix. La première traversait les Alpes maritimes; cinq autres pas&aient par le mont Genèvre, le mont Cems (Cenisius)^ le petit Saint-Bernard {Alpis Grajà)y le grand Saint-Bernard {Penninus mons) et le Saint-Golhard {Adulus mons); la septième suivait le lac de Gomo et remontait la Valteline ; la huitième traversait le mont Brenner; la neuvième, le col de Tarvis, et la dixième conduisait dans l'Illyrie, à travers les Alpes juliennes. .

Mais ces routes, bien que difficiles et dangereuses, pour la plupart, ouvraient également l'Italie aux attaques extérieures. Ce fut même par là qu'elle reçut ses premiers habibitants, par là aussi que vinrent les Gaulois et Annibal; et depuis elle n'a échappé ni aux invasions des Barbares, ni à aucune des guerres européennes, malgré sa formidable barrière des Alpes, malgré leurs cimes colossales, « qui,, vues de près, semblent des géants de glace placés pour défendre l'entrée de cette belle contrée. ^>

Illyriens et Pélasges.

Tous les pays qui environnent l'Italie contribuèrent à former sa population. Il n'est pas certain que l'Espagne lui ait envoyé les Sinanes ; mais de la Gaule lui vinrent les Ligures, les Senons, les Boies «t les Insubres ; des grandes Alpes, les Étrusques; de l'Illyrie, de nombreuses tribus pélasgiques; ' de la Grèce enfin, les colonies helléniques. A ces peuples, il ' faut joindre les indig'^nes ou aiito<hthones de l'Italie centrale. Il importe de remarquerceite différence de races dans les populalionsitalienneSjCar elle entraînait nécessairementaussi une

PREMIÈRES POPULATIONS Di L'ITALIE. 7

diirérence de langues, de mœurs, de caractères, qui empêchait tous ces peuples de se regarder comme frères, de s'unir dans une même cause et pour la défense des mêmes intérêts. Ajoutez la nature physique de l'Ilalie, de cette longue et étroite péninsule, traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes et sillonnée à chaque pas par des chaînes transversales qui couvrent le pays d'innombrables vallées. Sur un sol ainsi découpé, avec une population d'origine si variée, il était impossible qu'il se formât un grand peuple ; chaque vallée allait devenir le territoire d'une peuplade, et les proportions de tout État s'y réduire à celles d'une tribu, d'une cité.

Ce fut à des époques reculées et k peu près inconnues que l'Italie reçut la plupart des colonies dont nous venons de parler. Les plus anciennes, arrivées vers 1700 et 1600, paraissent avoir été celles des Pèlasges et des Illyriens, deux n-itions qu'il faut peut-être rattacher à la même race, et qui peuplèrent toutes les côtes de la péninsule italique, comme elles occupaient déjà la rive orientale de l'Adriatique. C'étaient d'abord au sud, dans la lapygie, les Messa^ piens, qui se divisaient en Salentins et Calabrois; les Peucétiens ou Pédicules, et les Dauniens; puis, dans l'autre presqu'île (Lucanie et Brutium), les OEnotriens^ les Chones et les Morgètes. En remontant vers le nord, entre les Apennins et la mer supérieure, on trouvait les LiburneSy et derrière eux, au nord du Pô et sur les bords de l'Adriatique, les Vénètes, qui avaient pour capitale Patavium. D'autres Pèlasges ou Illyriens, les Sicules, couvrirent en même temps une partie de la vallée du Pô et les côtes occidentales de l'Italie.

Ibères et Celtes*

On a placé vers 1500 l'arrivée en Italie âesSicanesetdes Lu gures qui, chassés de l'Espagne par une invasion celtique, se répan'iir'^ntlelongdela mer, depuisle Rhône jusqu'aux frontières de l'Élrurieetdans les terres jusqu'au Pô etau Tessin; quelques-uns passèrent même dans la Corse. On vantait leur activité infatigable, leur sobriété, leur courage, leur agilité.

Nous les verrons combattre 40 ans pour conserver leur liberté. Les Sicanes, qu'il faut peut-être confondre avec lesSicules et quiseraient alors d'origine pélasgique,se trouvaient aux temps les plus anciens, sur bs rives de l'Arno, d'où ils auraient repoussé les Sicules. Ceux-ci rencontrèrent dans le Latium d'autres ennemis qui les refoulèrent au sud, et passèrent enfin dans l'île qui porte leur nom. Les Sicanes, opprimés à leur tour par les Oinbriens, eur nt le sort de ceux qu'ils avaient d*abord vaincus et les suivirent dans leur nouvelle demeure. Ces Of7ibriens, qu'on a fait longtemps deraceceltique mais que leur langue rapproche des populations italiotes, s'emparèrent, après de sang'ants combats, de toute la plaine du Pô, refoulèrent vers le sud les Liburnes, dont il subsista à peine quelques restes sur les bords de l'Aternus, sous le nom de Prœtutiens et de Péligniens, et allèrent au delà des Apennins soum ttre encore le pays situé entre le Tibre et l'Arno. La dominaiion ombrienne s'étendit alorsdepuis lahaute Italie jusqu'au Tibre, sur trois provinces: VIssombrie (basse Ombrie), comprenant les plaines que traverse le Pô ; VOlloinbrie (haute Oinbrie), entre l'Adriatique et les Apennins; enfin la ViloinbrieiOiï\hr\e maritime) de l'autrecôté des Apennins jusqu'h la mer Inférieure. Denombreusesvilless'yélevèrent, dont les principales furent Rwenne^ Arimmuîn et Ameria.

Tyrrhènes et Hellènes*

L'obscurité qui enveloppe ces temps reculés n'a pas encore permis de concilier les diverses traditions qui nous restent sur les mouvements de peuples dont l'Italie fut alors îe théâtre. Ainsi de nombreux témoignages et d'indestructibles monuments attestent l'existence, dans la contrée située entre le Tibre et l'Arno, de Pélasges tyrrhéniens, mais sans qu'on puisse savoir à quelle époque ils arrivèrent ni comment ils s'emparèrent du pays. Peut-être faut-il attribuer cette première civilisation de l'Étrurie aux Pélasges sicules et à la colonie tyrrhénienne qui, selon Hérodote et les auteurs latins, vint de la Lydie s'établir sur les bords du Tibre, cî s'étendit de là sur toute l'Ombrie maritime.