ÉTAT DU MONDE ANCIEN VERS L'AN

urage des soldats grecs, ils confiaient leurs armées, leur we, à des mercenaires toujours prêts à trahir. L'Egypte tout entière était dans Alexandrie, et Alexandrie, comme ses rois,

ait à la merci de ceux que Polybe appelle les Macédoniens.

L'importance que les Ptolémées attachaient à leurs posassions d'outre-mer, et leur rivalité avec les rois de Macé-^

oine et de Syrie, les firent entrer de bonne heure dans l'allance de Rome. Dès l'année 273, Philadelphe conclut avec la république un traité que ses successeurs acceptèrent; en 201, la tutelle du jeune Ptolémée Épiphane avait été déférée au sénat romain.

lia erèce et la macédoine *•

Depuis la guerre de Pyrrhus, le sénat suivait attentivement toutes les révolutions de la Grèce. Il y avait longtemps que . ce beau pays n'avait plus ni force, ni liberté. Athènes, Sparte et Thèbes qui y avaient tour à tour dominé , s'étaient , épuisées à soutenir une fortune trop grande, et leur puissance avait passé à des peuples demi-barbares. Par son union . avec la iMacédoine, la Grèce parut redoutable. L'empire perse : tomba sous la main d'Alexandre. Mais les rivalités de ses \[ successeurs rompirent ces liens, et chaque ville rendue à

elle-même se retrouva plus faible et dégénérée.

I Les troubles de la Macédoine, l'abaissement des grandes

^ cités , la torpeur politique de Gorinthe et d'Argos laissaient

. la carrière libre. Deux peuples nouveaux y parurent : les

^.toliens et les Achéens , qui, tantôt ennemis , tantôt réunis

. contre la Macédoine, ne lirent qu'augmenter le chaos où se

j perdaient les derniers restes des mœurs et du patriotisme.

^ L'Elolie était habitée par une race d'hommes en lutte avec

tous leurs voisins, et ne vivant que de pillage. Ce que Sparte

^ était pour le Péloponèse, l'Étolie l'était pour la Grèce entière .

j une menace continuelle et un danger; et pour compléter la

ressemblance, le stratège Scopas voulait, comme Gléomène,

abolir les dettes et établir de nouvelles lois. Par crainte de

l 4. Pour loui ce qui concerne la Grèce, je demande la permission de ren- ' ▼oyer à mon Histoire de la Grèce ancienne. 2 vol in-8°.

i44 CHAPITRE XIII.

Sparte, Aratus livra le Péloponèse à la Macédoine, et dès que Philippe se fut déclaré l'ennemi de Rome, celle-ci trouva dans les Etoliens les plus utiles auxiliaires. Leur pays lui ouvrit la Thessalie et la Grèce centrale; leur cavalerie lui assura peut-être la victoire k Cynocéphales.

Chez les Achéens, les mœurs et l'esprit public étaient meilleurs ; et leurs chefs Aratus, Philopœmen et Lycortas, le père de Polybe, voulurent véritablement le salut de la Grèce. I Au lieu de le chercher, comme Athènes, Sparte et la Macé- | doine, dans une domination violente, ils espérèrent le trouver dans une confédération dont le principe fut celui des anciennés amphictyonies : l'égalité de tous les peuples associés. Mais l'union et la paix n'étaient pas possibles entre les tendances aristocratiques des Achéens et l'esprit révolutionnaire de Lacédémone; entre les pacifiques marchands de Corinthe et les Klephtes de l'Étohe; entre toutes ces républiques et les ambitieux rois de Macédoine.

Pour amener ces peuples à l'idée d'une union fraternelle, il aurait fallu effacer de leur souvenir toute leu,* histoire et arrêter la dissolution des mœurs, la ruine d] patriotisme et de la religion. Il aurait fallu surtout empêche le contact avec cet Orient si riche et si corrompu qui enk. vait à la Grèce ce qu'il lui restait de poètes et de savants, pour les écoles d'Alexandrie et de Pergame ; ce qu'elle avait encore d'hommes de talent et de courage, pour les cours des Ptolémxées et des Séleucides. Elle donnait le meilleur de son sang, et recevait en échange l'or qui nourrissait l'improbité et rendait toute chose vénale. Aussi quelle torpeur dans la plupart des villes! Athènes n'étonnait plus le monde que par ses flatteries envers les rois ; pour toute flotte elle n'avait que trois navires non pontés, a A Thèbes, dit Polybe, on laissait ses biens non à ses enfants, mais à ses compagnonij de table, à condition de les dépenser en orgies ; beaucoup avaient ainsi plus de festins à faire par mois que le mois n'avait de jours. Pendant près de 25 ans les tribunaux restèrent fermés.... » Corinthe se contentait d'être la cité la plus voluptueuse de la Grèce. Aratus prenait et vendait l'Acrocorinthe sans que les citoyens intervinssent même au

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marché. Argos avait des tyrans et était indifférente à la liberté comme à la servitude.

Sparte n'était qu'une révolution perpétuelle. En quelques années, quatre fois les éphores furent massacrés, et la royauté rendue absolue, abolie, puis rétablie, achetée, et aissée enfin aux mains d'un tyran. Des 9000 Spartiates de Lycurgue, il en restait 700 à peine, sur lesquels 600 mendiaient. Agis et Cléomène essayèrent, dit-on, de remettre en vigueur les lois de Lycurgue, et de refaire un nouveau peuple Spartiate. Mais l'un périt avant d'avoir rien achevé, l'autre n'opéra qu'une révolution militaire dans l'intérêt de son pouvoir. Pour échapper à sa domination, les Achéens se jetèrent dans les bras du roi de Macédoine : au moins, avec lui, ne perdaient-ils qu'une partie de leur indépendance. La bataille de Sellasie brisa cette puissance factice, et Sparte vaincue resta livrée aux factions d'où sortit la tyrannie de Machanidas. Philopœmen l'abattit. Mais Sparte était trop fière de sa vieille gloire pour consentir à aller se perdre dans la ligue achéenne. A Machanidas succéda Nabis , et Sparte resta l'alliée des Ètoliens.

Faut-il parler des petits peuples? Égine a disparu de la scène politique. Mégare n'est qu'une annexe obscure de la ligue béotienne ou achéenne. Les Éléens , comme Messène et une partie de l'Arcadie, dépendent des Ètoliens. Les Phocidiens sont plus que jamais impuissants, l'Eubée, sans force, la Crète livrée aux désordres et à toutes les mauvaises usions.

Même avec des mœurs meilleures et du patriotisme, les ecs ne se fussent pas sauvés, et la paix et l'union eussent jné du cap Ténare au mont Orbélos, que Rome n*en eût ^ moins, avec un peu plus de temps et d'efforts, mis la *ice à ses pieds. Car toute vertu, toute force militaire lient anéanties. Les Grecs ne combattaient plus qu'avec à mercenaires. Un seul État ne participait point à cette univ'^rselle décadence. Entourée par la mer et par d'impraticables montagnes, habitée par une race guerrière et affection» née à ses rois, la Macédoine était vraiment une puissante monarchie. Comme avec Garthage il fallut que Rome s'y prît

k trois fois pour Tabatlre. Si Philippe n'eût possédé que la Macédoine, sa conduite sans doute eût été simple, comme ses intérêts. Mais il avait encore la Thessalie et l'Eubée, Oponte en Locride, Élatée et la plus grande partie de la Phociae, VAcrocorinthe et Orchomène d'Arcadie. Il tenait garnison dans trois des Gyclades, dans Thasos et quelques villes des côtes de Thrace et d'Asie; une partie considérable de la Carie lui appartenait Or, ces possessions lointaines lui donnaient pour ennemis les rois d'Egypte et de Pergame, les Rhodiens, Athènes, Sparte, enfin les Étoliens, qui occupaient les Thermopyles et n'étaient point disposés à les lui ouvrir. Rome saura mettre à profit ces inimitiés.

nouvelle guerre avec Philippe de macédoine (200).

Le vainqueur de Zama était à peine descendu du Capitole, que le sénat vint annoncer une nouvelle guerre contre la Macédoine. Tout d'une voix les centuries la repoussèrent. On avait assez de gloire et de combats, on voulait du repos et la paix. Les sénateurs, disait le tribun Bœbius, veulent éterniser la guerre pour éterniser leur dictature. Mais le consul rappela le traité d'Annibal, les 4000 Macédoniens envoyés à Zama, et les attaques de Philippe contre les villesjj libres de Grèce et d'Asie ; en ce moment il assiégeait Athènes.] Athènes sera une nouvelle Sagonte , et Philippe, un autr Annibal. Le peuple céda. Philippe s'était allié avec les roU de Syrie et de Bilhynie, Antiochus et Prusias, pour dépouiller de ses possessions de Thrace et d'Asie le roi d'Egypte Ptolémée Epiphane, que défendaient Rhodes et Attale d( Pergame. Sulpicius, chargé de le combattre, n'emmena qu deux légions. Ce fut du côté de l'ouest, par la Dassarétie qu*i| attaqua. Dans ces montagnes, la phalange macédonienne éta inutile, et bien que Philippe eût réuni jusqu'à 24 000 lioiB mes, il fut successivement chassé de toutes ses positions et Sulpicius se trouva, au bout de quelques mois , au cœu de la Macédoine. Mais l'hiver approchait; il revint à Apo lonie. Pendant l'été, une flotte avait chassé des Gyclades 1 garnisons de Philippe et pillé les côtes de la Macédoine (200