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triarcal. Bientôt pourtant parut Naiv^ès à la tête de ses troupes , avec Porrlre formel d'expulsçr Gainas. Encore une fois Alexandrie devint le théâtre de combats sanglans , ' dans lesquels les femmes fanatisées assommèrent les soldats de Narsès à coups de jpierres. Ce que voyant , Narsës mit le feu à la ville. Gainas prit la fuite, et Tbéodose vint s'installer au milieu d'une Tille révoltée. Il occupa le siège pendmt seize mois /au milieu d'agitations continuelles et de combats interminables entre les sévériens et les julianistes; après quoi Tempereur exila l'un et l'autre compétiteur et nomma à leur pl;ice, en 537 , le moine Paul deTanis, qui n'était ni juliàniste ni sévcrien.

Paul était orthodoxe, et en cette qualité il avait obtenu de Tempereur les pouvoirs les plus étendus ; entre autres le droit exorbitant de destituer les magistrats et les officiers, quel que fût leur grade. Il suffisait pour cela qu'ils fussent suspects au patriarche.' Les troupes qui gardaient alors TEgypte obéissaient à un tribun militaire nommé Elie , indépendant dfu préfet et conséquemment jalousé par lui.

Rhédon, préfet d'Egypte, fit sa cour au palriai^che tout-puissaot pendant que le chef des troupes

se renfermait dans une sorte de fierté miti-* taire : de là complot entre Paul et Rhédon pour déposséder Ëlie et le perdre dans l'esprit du maître. Malheureusement le secret de ce Complot fut trahi par un diacre nommé Psoës qui prévint Ëlie des intrigues tramées contre lui. Le diacre indiscret paya de la vie cet avertissement. Arrêté par les ordres du patriarche , il fut tué dans sa- prison. C'était là un meurtre accompli en dehors de toute loi criminelle, et Fempereur ne pouvait s^empécher de sévir.

Rhédon fut condamné à perdre la tête ; le pa~ triarche en fut quitte pour FexiL

A Paul succéda dans le patriarcat d'abord Zoïla, puis Apollinaire. Dans la préfecture le premier successeur de Rhédon fut le sénateur Libère, remplacé par l'Egyptien Jean Laxarion. Mais ces derniers changemens n'eurent pas lieu sans effusion de sang. Deux partis se trouvèrent en présence , l'un soutenant Las^arion , l'autre Libère. Dans une de ces révoltes, le préfet Laxarion fut tué , et Libère se vit obligé d'aller se faire relever de ce meurtre par un arrêt du sénat dont il était membre.

Le nouveau patriarche d'Alexandrie était un capitaine des gardes de Justinien ; et ce choix

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si singulier teùailà unecausenon moins étrange. Après sa déposition , le même Paul avait conçu un tel désir d'être rétabli sur son ^ége qu'il fit ofirir a l'empereur , comme prix de sa réintégration , c[uatorze cents marcs d'or. Loin de consentir à cet indigne marché , l'empereur s'en irrita sérieusement. « Je ne veux plus, » dit*il y d'autres patriarches qne mes gêné- » raux. » En effet il leur envoya d'abord un capitaine aux gardes.

Le patriarche entra dans Alexandrie en 55i en habit militaire et prit possession de la ville stratégiquement. Il distribua ses soldats dans les rues, fit garder les portes de l'église par un fort détachement; puis, entouré d'un corps d'élite, il entra dans le chœur, et se tenant debout sur l'estrade pontificale, il se dépouilla tout-à-coup de ses habits guerriers et parut revêtu des insignes du patriarcat. Le premier mouvement fut la surprise. Saisie d'étonnement , la multitude garda le silence ; mais le patriarche militaire ayant ccHnmencé un sermon dans lequel il heurtait de front et sans la moindre précaution oratoire , les croyances religieuses du pays, ^ Tinstant qn 4olie général s'éleva dans tout l'auditoire. Les invectives et lesimpréca-

tions furent les premiers signes de méconten- (emenl; mais ils furent bientôt suivis d'une

grêle de pierres. Alors te patriarche redeyint capitaine ; du haut de sa chaire il doima l'ordre à ses soldats d'attaquer cette . multitude irrévérencieuse. - f

Ce combat fut Tun des plus - sàn^ans dont l'histoire d'Alexandrie fasse mientiton. Les kîs^ toriens racontent que lès soldats marchaient littéralement dans le sang. Femmes, enfans, vieillards, rien ne fut épargné, et le nombre des victimes est porté , dans quelques livres exagérés peut - être , à vingt mille âmes.

C'était une férocité aussi froide qu'épouvantable.

A la suite de cette prise de possession , Apollinaire demeura dix - neuf ans sur le siège d'Alexandrie. Il survécut a Justinien mort en 565.

A Justinien succéda le fils de sa sœur, J-ustin II, surnommé Kuropalate, parce qu'avant son instauration il avait été préfet du palais impérial. Sous ce nouveau prince, faible et cruel, lâche et présomptueux, on regretta Justinien. L'empire touchait à son ère de grande décadence. Tant qu'il régna, Apollinaire conserva

son siège , et le précédent établi par son patriarcal s'étendit bientôt à toutes les charges ecclésiastiques. Des sibbés et des moines occupèrent les premières charges civiles et militaires de l'empire.

Sous Justin II, parurent en Egypte l'abbé Plotin , gendre de B^saire , chargé de pouvoirs impériaux, puis l'abbé Agalhon, frère du patriarche, qui devait faire rendre compte d'une gestion un peu véreuse au moine Eustochius , exerçant alors les fonctions de grand-économe, et accusé de malversations. Eustochius fut d'abord emprisonné; mais s'étant évadé, il parvint à gagner Constantinople , où ses intrigues lui valurent non-seulement Fimpunité, mais encore le patriarcat dé Jérusalem.

Le préfet d'EgyJ^te était alors un nommé Justin, neveu de l'empereur, qui conspira contre lui, et, dénoncé, fut mis à mort.

Apollinaire étant mort en 669, le siège d'Alexandrie fut donné à Jean IV, qui du moins né signala pas son avènement par une investiture sanglante.

Fendant que les choses se passaient ainsi en •'^gyP^^î l'eoipire était violemment secoué jusque dans sa base. La disgrâce de Fillustre Nar-

ses avait laissé les armées de Jusliii sans généraux habiles. Les Lombards avaient envahi les provinces de l'Occident ; les Awares campaient sur le Danube; la Perse marchait en armes contre Byzance. Justin II perdit la tête ; mais sa femme , l'impératrice Sophie , sut le remplacer. £n 676, le général Justinien sauva l'empire en taillant en pièces l'armée du roi des Perses Khosroës. En 678, Justin II mourut, pleuré des moines qu^il avait comblés de biens, mais peu regretté du reste de ses sujets qui ne voyaient en lui qu'un prince lâche, efféminé et superstitieux .

A sa mort, Constantinople reconnut pour empereur le gendre de Justin, Tibère II déjà associé à l'empire. Tibère eut un règne brillant et utile, mais malheureusement trop court. Général expérimenté et administrateur habile , il marqua une halte de quatre ans au milieu de règnes sanglans et funestes. Il arrêta l'empire sur le bord de l'abime.

Ce fut sous Justin et à la mort d'Apollinaire (579) que s'établit, d'une manière définitive, le classement distinct des patriarches d^ Alexandrie en Melkites et en Jacobites, distinction qui s'était introduite depuis les divisions du concile

cle Chalcédoine. Le nmn de Jacohites avait été donné à ceux qui professaient la doctrine condamnée par le concile de ^bx ; ce nom renaît de Jacques ou Jacobus Baradeos^ moine selon les uns, évéque selon les autres, qui coordonnant Fhérésie eutjchéenne, et lui formulant un corps dedoctrine, devint le chef d'une nouvelle secte, qui aujourd'hui encore, variété de Teutydiéaiaisme , domine parmi les populations chrétiennes de PËgypte.

Tibère étant mort, son gendre Maurice de Cappadoce lui succéda. Les premières années de son règne furent glorieuses. Il battit les Perses en 588 et 689; mais là s'arrête la période heureuse de ce règne; le reste sembla marqué par la fatalité. Aux victoires succédèrent les triomphes^ tandis que la peste dévastait une partie des provinces de l'empire. Les Awares s'étant révoltés, on envoya contre eux Une armée qui les battit ; mais quand il s'agit de l'échange des prisonniers, les Avvares, après avoir reçu les leurs, massacrèrent les impériaux tombés en leur pouvoir, ce qui occasiona une révolte dans l'armée. Phocas, exarque des Centurions, se fîtproclamer empereur en 602, marcha sur Constanlinople, et égorgea Maurice sur

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le corps dd ses cinq fils , de sa femme et de $es filles.

Ainsi périt Maurice, prince juste el vertueux digne d^un sort meilleur. Sous lui on ne cite rien de TEgypte , si ce n'est qu'un préfet , Me-* nas, y gouvernait au nom de l'empereur, et que le patriarche Eulogios y succéda à Jean lY .

hes crimes de Phocas lui avaient fi:*ayé le chenpn du trâne ; de nouveaux crimes Vj soutinrent. Pour faire excuser ses excès, cet empereur eut une grande magnificence religieuse. Par ses ordres, le Panthéon qu'Agrippa avait fait bâtir à Rome en l'honneur de Jupiter, devint une église consacrée à la Vierge et à tous les saints.

Sous Phocas reparurent les discussions reli** gieuseSé A Alexandrie le patriarche cathoUque ou melkite Eulogios, appuyé de la sympathie impériale, diercha à lutter co^re le patriarche jacobite, qui soutenait la plus grande partie de la population. En cela Phocas aida Eulogios, et comme pom* renforcer lui-^méme cette barrière qui d'abord religieuse, ensuite politique, allait s'élever entre les Egyptiens et le trône defiyzance, il rendit en 606 un édit par leguel « tout » Egyptien était à l'avenir exclus des dignités

)) de l'Etat et des p^ces administratÎTes de là y) province.)) Loi im^olitique et injuste, qui en plaçant l'Egypte dans des conditions d'infériorité, Tenlevait par cela même à l'empire. Désormais entre Alexandrie et Bjzance les haines étaient implacables. <

Les premiers symptômes de cette réaction se produisirent à la mort d'Ëulogios. Son successeur Théodose Scinbon fut égorgé en 609. A ce meurtre Phocas répondit par des représailles horribles, et non content de persécuter les hérésiarques chrétiens , il s'attaqua aux Juifs demeurés long-temps en possession du libre exercise de leur culte. Le judaïsme comme le jacobitisme eut aussi ses martyrs.

Les crimes de Phocas ne restaient pas cir* (X>nscrits dans l'Egypte. Il avait fait périr à Byzance un grand nombre d'hommes éminens , qui lui portaient ombrage, ceux-ci par le fer, ceux-là par le poison , d'autres en les jetant à la mer cousus dans des sacs. Une conspiration fut la suite de ces atrocités. Les soldats de la garde du tyran mirent le feu au prétoire y délivrèrenf les victimes que Phocas destinait à la mort, et intronisèrent Héraclius arrivé

d^Afrique à point pour venger par la mortdu despote toutes les victimes qu'il a>vait faites.

Pendant que Constantinople était témoin de ces événemens, la Perse , ne voyant plus d'ar« inées sur ses frontières^ lança des troupes nombreuses contre les provinces de TempÎTe. Tour àjtour la Mésopotamie, I' Asie*Mineure, la Syrie avaient subi leur joug. L'£gypte était aussi de-* v,enue leur proie et. Alexandrie seule résistait encore»' •

L'av^«ment d^Héraclius diangea la face des affaires* Ses premières armes furent surtout heureuses* Il enleva aux Perses les provinees conquises , et les repoussa dans les limites de leur territoiire.. Mais bientôt qette première et glorieuse q[M>que- s'eÛSsiça devant une période de misérables conirovep$es et de querelles religieuses , plus mesquines y plus ardentes, pliis fatales qu'aiACune de celles qui avaient précédé. Sous lui l'Egypte travailla à se détadber davai^tage de Fempire. Jamais à aucune époque les Egyptiens n'avaient complètement abjuré leur nationalité. Celte haine du joug étranger^ exaltée encore par la manière odieuse dont on exploitait la province, avait revêtu, suivant les époques , ou un caractère politique ^ ou un ca-*

ractère religieux. L'accession de la contrée tout entière aux hérésies qui ayaient partagé le christianisme ne signi6a)t pas , chez les Egyptiens, une conviction à ces croyances, mais setilement une opp&sition aul empereurs. Les Egyptiens étaient aussi fongueux catholiquesquanjd l'empereur était arien , qu'ils étaient fougueux ariens quand l'empereur était catho«* liqœ. . Dans- ces derniers temps , le peuple d'Alexandrie devint jacobite en haine des patriarches melkites que Cônâtantinople lui envoyait^ Le. mot de Jacobite^ hors de la langue religieuse , signifiait citoyen ; celui de Melkùe voulait dire étranger. On n'a^t ac^ cueilli Fhérésie que comme un drapeau. Jdeo^ biie OQ cophie devinrent syneinji!aes d'insurgés. Voilà quelle physionoUHe présentait l'Egypte à la veille d'une rëfolution plus grande encore qu'aucune de celles qui avaient préoéidé. De-* puiâ quatre sièoles en vitx>n, elle n'avait plus, à proprement parier, d'histoii^ polijtique , et les faits qui se rattachent à elle n'ont guère qu'un caractère religieux , monotone et insignifiant. L^heure approchait oà de nouveaux conquerans , sortis des déecris de l'Araibie , allaient imprimer a oe lei^ntoire un aspect et un carac-

tère nouveaux, et faire une province musulmane de cette province qui avait cessé d'être égyptienne pour être tour à tour persane, romaine et grecque. L'ère de Mahomet était arrivée.

FIN DU PREMIER VOLUME DE l'hISTOIRE