CABIBYSE

Cambyse, fils de Cyrus, monta sur le trône l'an 529 avant l'ère vulgaire, et l'occupa pendant 7 ans et cinq mois.

Ce fut en 5a5 et dans la quatrième année de son règne que , mardbiant tour ^ tour contre la Lydie et contre l'Egypte^ Cambyse dépouilla Crésus du premier de ces royaumes, et Psammecherites du second. Suivant quelques historiens le motif ou le prétexte de l'invasion égyptienne fut le refus du Pharaon- Amasis au roi persan qui lui demandait sa fille en mariage.

Pour laver cet affront Cambyse , s'il faut en croire Ctésias , Hérodote et Athénée , jura la perte de l'Egypte ; il tint parole.

Amasis expira ; mais la haine du Persan lui survécut. A peine Psammecherites était^il installé sur le trône, que les envahisseurs se présentèrent à la frontière d'Egypte. La grande

muraille construite par Sésostris pour assurer le territoire de ce côté ne les arrêta pas un instant ; ils entrèrent. Les ports de mer leur furent aussi livrés par un traître nonimé Kom** baph , nomarque ou gouverneur du nome littoral. Sa trahison valut plus tard à cet homme le gouyernement de l'Egypte conquise. Les perfidies se tiennent et s'enchaînent. Après celle de Kombaph vint celle d'un Grec d'Haï jcarnasse nommé Phanès , depuis fort long* temps au service des Pharaons. Cet étranger connaissait les ressources du pays , le fort et le faible de sa défense; Il passa aux Perses et leur dressa un p)an de campagne qui décidait la ccmquéte.

Ainsi la prise de Péluse , clef orientale de TEgypte, fut due aux conseils de Phanès.

Sachant que ses habitans adoraient le chat^ l'ibis et l'ichneumon , Phanès fit, en montant à l'assaut , porter ces animaux par les soldats du premier rang. Dans la crainte de blesser leurs dieux, les Égyptiens n'osèrent firapper leurs ennemis , et la place se rendit sans coup férir.

Maître de Péluse , Cambyse marcha droit vers la capitale pour y rencontrer le roi son

antagoniste. Psammecherites l'attendait ayec une armée mi-partie de Grecs et d'Egyptiens.

Dès le premier choc , les Egyptiens plièrent, et ^es Grecs, trop faibles pour vaincre seuls, opérèrent leur retraite en bon ordre et regagnèrent leur patrie.

Psammecherites . avait fui vers sa capitale, Memphis; Cambyse Vy poursuivit. Derrière ses murailles le roi égyptien consulta ses oracles ; on ne sait au juste ce qu'ils dirent , mais une ondée de pluie , phénomène dans cette partie de l'Egypte , qui tomba en ce moment , fut regardée par le souverain et par le peuple comme un présage d'infaillibles malheurs. Se croire perdu, c'est l'être. D'ailleurs un acte de lâcheté barbare vint exaspérer le vainqueur, et lui donner une ardeur nouvelle. Des parlementaires envoyés par Cambyse furent égorgés par la garnison de Memphis. Le guerrier persan , furieux, ordonna J'assaut. La capitale égyptienne fut enlevée de vive force , mise à feu et à sang, pillée de fond en comble. Le Pharaon devenu prisonnier du vainqueur, avec toute sa famille , eut à subir comme elle des outrages sans nombre. La princesse dont la main avait été refusée à Cambyse , dégradée de son rang ,

et vêtue en esclave , devint une servante du palais y chaînée de charrier de Peau aux cuisines. Le fils du Pharaon et a,ooo Egyptiens , des plus riches et des plus puissans , furent égorgés sous les yeux de ce monarque. Lui-même fut pourunlépargné dans les premiers temps; mais Phistoire ajoute qu'ayant tramé un complot contre l'autorité persane , et trahi par l'un de ses complices , il fut plus tard empoisonné sur l'ordrje de Cambyse.

Devenu maître de l'E^pte , le roi persan poussa la haine et la vengeance jusqu'à la folie. Son ennemi Amosis étant mort, il voulut rendre son cadavre responsable de ses fureurs j il se iiendit à Saïs , où le roi égyptien avait clé inhumé ,^ et fit tirer sa momie du monument funéraire» £n sa présence on la perça d'aiguilles brjklan.tés , on la battit de verges ; puis , après avbirtéppisé sur elle tous les opprobres et toutes les ignominies , on la fit jeter dans.les flammes.

Càmbyse était encore à Saïs quand il reçut des lettres de Polycràte, tyran de Samos. Polycrate, Iqng-temps Talliéd' Amosis, l'avait trahi pour entrer dans les plans d^invasipn du roi 4es Perses. A peine ,sut-il Cambyse établi dans sa nouvelle capitale qu'il expédia vers les

comme il en existe peu dans rhistoire des rois et des peuples* ^

C'est au règne de CamJbyse que Ton reporte la construction de la citadelle nommée la Babylone d'Egypte , et dont les ruines visibles de nos jours portent encore le nom de Bahlyoun* Des archéologues ont cru pourtant qu'il allait faire remonter la Babjlone d'Égjrpte au règne de Nabuchodonosor <•

Cambyse ne quitta l'£gypte que , lorsqu'^il y eut épuisé la mesure de. toutes les cruautés. Dès l'an 5a2 avant l'ère vulgaire, Cambyse tomba dans un délire furieux et fit tuer sdn beau- frère Sa\erdis, auquel il ne survécut que peu de temps.